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12 mars 2024

Notre court séjour à bord du premier navire de croisière de Sir Richard Branson, pendant Halloween, présente la devise : “Pas d’enfants, juste des friandises”, révélant déjà une partie du concept.

À bord des navires de Virgin Voyages, seuls les adultes sont admis, contrairement à la plupart des autres compagnies de croisières. Cependant, il existe une aire de jeux à bord avec des jeux vidéo et suffisamment d’espace pour des jeux de société, permettant à l’enfant qui sommeille en chaque adulte de s’épanouir. Néanmoins, l’absence d’un club pour enfants, de toboggans ou d’un parc aquatique crée plus d’espace à bord pour le public adulte. Il existe plusieurs espaces de remise en forme, y compris un espace extérieur, ainsi que de nombreux restaurants, bars et salons.

Avec une jauge brute de 110 000 GT et 1 404 cabines, chacun des trois navires Lady de Virgin Voyages offre un ratio d’espace par passager élevé. Un maximum de 2 762 invités ou “Sailors”, comme la compagnie appelle ses passagers, est généralement réparti de manière équitable sur le navire. Virgin Voyages adopte également une approche différente de la tarification. Le prix de la croisière comprend les repas dans tous les restaurants, les pourboires, le Wi-Fi standard gratuit, les boissons de base et des cours de groupe illimités dans la salle de fitness. Nous parlerons plus tard des spécificités de ces navires.

Enregistrement à Miami

Nous avons effectué l’enregistrement dans le nouveau terminal de Virgin Voyages à Miami pour notre croisière de 5 nuits intitulée “Dominican Daze“, nous emmenant de Miami à Puerto Plata (République dominicaine), avec une journée en mer avant et après, puis au Bimini Beach Club (Bahamas) et enfin à Miami. Grâce à un voyage précédent sur le Resilient Lady, nous sommes maintenant membres du Sailing Club, le programme de fidélité de la compagnie de croisière, nous donnant accès à un comptoir d’enregistrement séparé. Sans plus tarder, nous recevons notre bracelet rouge avec la petite puce grise, servant de billet d’accès au navire et à la cabine, ainsi que de moyen de paiement à bord. Il remplace la traditionnelle carte d’embarquement. Ceux qui ont réservé une suite et sont donc des “rock stars” dans le langage Virgin, reçoivent non seulement un bracelet noir comme distinction visuelle, mais effectuent également l’enregistrement dans une zone séparée du terminal avec des services supplémentaires.

Nous montons à bord de la Scarlet Lady pour explorer le navire. Les décorations détaillées d’Halloween s’étendent du terminal aux différentes zones du navire et au programme spécial d’Halloween situé directement dans la cabine. Mais attendez, “cabine” est un terme incorrect. Nous nous dirigeons vers notre “Sea Terrace” (cabine avec balcon), tandis que les cabines intérieures sont appelées “Insider”. Les suites portent des noms différents et appartiennent aux “Rockstar Quarters” ou aux “Mega Rockstar Quarters” (pont 15), selon la catégorie. Nous ouvrons la porte de la Sea Terrace, et simultanément, comme par magie, le rideau fermé s’ouvre et la pièce s’illumine. Wow, quelle accueil.

Cabines avec hamacs sur le balcon

Notre Sea Terrace (Standard) était meublée de manière très attrayante et élégante. Des éléments en bois clair alternent avec des nuances de gris et le rouge emblématique de Virgin. Une grande télévision et une tablette pour contrôler la lumière/ambiance et la télévision, deux carafes d’eau pleines, un réfrigérateur vide, de nombreuses prises pratiques et des ports USB, ainsi qu’un fauteuil confortable, font partie des équipements dans la pièce principale. Le lit, y compris un meuble bas avec des tiroirs, peut être converti en une combinaison de sièges pendant la journée sur demande. Pour nous, cela n’était ni pratique ni utile. Vous chercherez en vain une armoire fermée. Il y a en fait une barre pour les vêtements avec un rideau et une armoire étroite avec des compartiments, y compris un coffre-fort. Avec des paniers pratiques pour le linge, cependant, l’espace de stockage peut être bien organisé, mais cela pourrait devenir un défi pour des voyages plus longs, car il n’y a pas de tables de chevet classiques et seulement quelques étagères. Bien que la salle de bains ne soit pas grande, la douche de bonne taille avec une pomme de douche pluie crée une sensation de bien-être. Un point culminant absolu de la Sea Terrace est le hamac rouge sur le balcon. Nous y avons passé une heure ou deux à nous détendre au doux mouvement de la mer. La fixation intelligente du hamac permet de profiter pleinement du balcon sans avoir à le convertir.

L’exercice de sécurité obligatoire se déroule numériquement sous forme de vidéo sur l’écran ou via l’application Virgin. Et cela attire l’attention. La vidéo sur la sécurité est scénarisée comme un clip musical avec des éléments de rock star et de la musique à fort volume. Une autre modalité différente de d’habitude. Un rapide check-in à la station de référence et nous sommes prêts pour le voyage et pour continuer à explorer notre Scarlet Lady.

Design du navire Sirena dans les couleurs rouges et grises distinctives de la marque

Les navires Lady attirent l’attention de l’extérieur avec leur schéma de couleurs rouge et gris inhabituel et l’image d’une sirène. Ils peuvent également être facilement identifiés de loin grâce à leur forme élégante à la proue et à leur superstructure ronde à l’arrière au-dessus du pont promenade. Les différentes nuances de gris confèrent aux navires un certain aspect marine, renforcé par le design industriel, en particulier sur le pont promenade. Alors que la couleur rouge est un élément distinctif dans tout le design intérieur et extérieur, créant un contraste net avec le gris. Le pont supérieur (17) avec la piste de jogging (Runway), le studio de yoga en plein air (Perch) et la vaste zone autour de l’entonnoir sont presque entièrement conçus en rouge. Un pont plus bas, un filet rouge surdimensionné et une aire de repos ronde à l’arrière attirent l’attention. Ces espaces ont été créés par la société de design Concrete Amsterdam, tout comme la zone extérieure du club de sport avec un ring de boxe et d’autres installations d’entraînement.

En général, une grande attention est accordée au programme d’activités à bord. La salle de sport “B-Complex” propose une large gamme d’équipements cardio (burn & bike) et de poids (build & balance). Plusieurs cours, du spinning, du bungee et du bootcamp circuit training au pilates et à la méditation, ont lieu dans des salles séparées.

Après le programme d’activités, il ne reste plus qu’à se détendre à bord. À cette fin, le pont de la piscine comprend une piscine non trop grande, plus adaptée à la détente qu’à la natation, ainsi qu’une autre petite piscine ronde et des bains à remous. Autour de la piscine, de grandes chaises longues confortables en violet et bleu ajoutent un peu de variété visuelle. Cependant, avec le nombre de chaises longues dans la zone de la piscine connue sous le nom de Aquatic Club, l’endroit peut parfois devenir un peu encombré. Mais il existe d’autres options de détente sur d’autres ponts, par exemple dans le Sun Club, avec des chaises longues rouges ou des cabines privées pouvant être réservées moyennant des frais. La première visite au pont se termine devant l’entrée de Richard’s Rooftop, le solarium et bar exclusif pour les “rock stars”, c’est-à-dire les invités des suites. Alors que nous passons devant le Sun Club Café avec sa délicieuse sélection de bols sains et de petites collations, nous commençons à avoir faim. Nous ne cédons pas à ce stade, mais nous nous dirigeons vers The Galley pour le déjeuner.

Tous les restaurants sont inclus

Virgin Voyages a renoncé au buffet classique et l’a remplacé par une salle à manger avec divers postes de restauration, appelée “Galley”. Nous avons été surpris par l’abondance de nourriture disponible. De la sandwicherie au grill à hamburgers, en passant par le diner américain, le stand de tacos, le coin pâtes, l’étal de soupes et salades, le bateau à sushis et les boîtes bento : il y en a pour tous les goûts. Ici encore, le service à table est assuré, indépendamment du stand de restauration à partir duquel vous souhaitez commander. Un drapeau est levé sur la table, et les serveurs comprennent que vous souhaitez commander. Nous nous dirigeons donc vers le comptoir du pain et des pâtisseries pour choisir les délices appropriés. Ici aussi, il est facile de reconnaître le thème “Halloween” du voyage dans les créations de pâtisseries.

Il n’y a même pas de restaurant principal classique avec différents horaires de repas. Sur la Scarlet Lady, un total de 20 restaurants et lieux de restauration sont proposés, tous déjà inclus dans le prix de la croisière. Avec d’autres compagnies de croisières, certains de ces restaurants seraient considérés comme des restaurants à thème payants. Les réservations du soir pour les restaurants sont cruciales. C’est là que l’importance de l’application entre en jeu. Non seulement les réservations de repas, mais aussi des événements gratuits ou payants, des spectacles ou des cours de fitness peuvent être réservés via l’application. À cet égard, il est conseillé de faire certaines réservations pour les restaurants dès que possible avant le voyage pour obtenir les horaires souhaités. Les réservations pour les spectacles du soir ne sont délivrées qu’à bord. Dans ce cas, il est important de planifier et de faire des réservations le premier jour de la croisière.

Repas à un niveau très élevé

Pour le dîner, “The Wake“, le restaurant de viandes et de poissons, est l’endroit le plus glamour avec une véritable vue sur l’horizon. Il y a d’autres restaurants parmi lesquels choisir, principalement situés sur les ponts 5, 6 et 7, comme le “Pink Agave“, un restaurant mexicain de luxe. Tacos, tamales et tortas transportent nos papilles dans les rues de Mexico avec des épices mexicaines originales. Le “Razzle Dazzle” sert principalement des plats végétariens avec une touche créative, mais il est possible de commander une version “coquine” avec de la viande. Avec sa peinture de camouflage zigzag en noir et blanc, le design intérieur du restaurant rappelle les navires de guerre du passé. Le “Test-Kitchen“, un laboratoire de cuisine avec un intérieur très lumineux et propre, est utilisé pour des événements culinaires spéciaux et des cours pendant la journée. Le soir, à l’entrée, vous recevez simplement une liste d’ingrédients, que le chef transforme en créations et plats étonnants. Pour nous, c’est une expérience visuellement et gustativement captivante. Bien sûr, la cuisine italienne est un must sur un navire de croisière. À “Extra Virgin“, la trattoria à bord, les chefs servent des plats délicieux de pâtes, de fruits de mer, de viande et de délicieux desserts italiens. Ces trois concepts de restaurant ont une chose en commun : il y a beaucoup de grandes et longues tables, qui entraînent inévitablement des interactions sociales avec les personnes assises à côté de vous. En particulier, nous notons que chacun de ces restaurants a son propre bar, offrant des cocktails spéciaux assortis à la nourriture proposée. Au “Gunbae“, le restaurant grill coréen dont le nom dit tout, le mot d’ordre est le toast coréen, de sorte que les jeux de boisson ne sont pas seulement offerts entre les plats comme une occasion bruyante d’interagir, mais sont également populaires parmi les invités. Avec l’effet secondaire de voir certains invités sortir du restaurant en titubant. Les plats asiatiques sont préparés devant vous par le personnel sur les grils ronds de la table. Hautement recommandé !

“Bar Tab” – un compte séparé pour les boissons

Parlons maintenant des boissons. L’eau, les boissons non alcoolisées, les jus et le café filtré sont inclus dans le prix de la croisière dans tous les restaurants et bars. Les boissons alcoolisées et les boissons non alcoolisées premium (café spécialisé, mocktails, certains jus, boissons énergisantes) sont facturées individuellement via un compte séparé pour les boissons. À cette fin, il est nécessaire de recharger un compte boissons correspondant (“Bar Tab”) à l’avance par rapport au voyage. Le compte peut être rechargé par tranches de 100 $ et est généralement récompensé par un bonus supplémentaire (par exemple, 10% de la valeur) de Virgin Voyages. Ce montant ne sera pas déduit du total du compte à bord à la fin du voyage. S’il reste un solde positif, celui-ci expire. Il s’agit d’un modèle plutôt inhabituel. Dans notre cas, nous n’avons pas utilisé tout le crédit promotionnel que nous avons reçu gratuitement au moment de la réservation du voyage en raison de notre faible consommation d’alcool. Nous sommes plutôt des invités atypiques, car d’autres ont beaucoup bu et fait la fête à bord, encouragés également par le programme de divertissement suivant. Au fait, en agitant votre smartphone lorsque l’application Virgin est ouverte, l’alarme à bulles se déclenche et un serveur arrive à votre emplacement, grâce à la reconnaissance de la position, avec une bouteille de champagne.

Programme de divertissement et fêtes extravagantes

Dans la flotte “sirena”, les rôles de l’équipage dans le domaine du divertissement sont attribués différemment. Il n’y a pas de directeur de croisière traditionnel à bord. Sur Virgin Voyages, un casting composé de douze personnages assure le divertissement et l’assistance à bord. Hôtesse, Diva, Gamer, Charmer, Foodie, Artist et Balancer. Chacun de ces rôles est assigné en fonction de tâches et de caractéristiques spécifiques. L’hôtesse est également chanteuse et maîtresse de cérémonie. La Diva apporte glamour et amusement avec des performances extravagantes lors du PJ Party et de la Scarlet Night ou avec son cabaret. Du Charmer, qui présente régulièrement des spectacles de magie au “On the Rocks Bar”, au Foodie, qui propose des cours de cocktail et présente les moments forts de la nourriture et des boissons, au Guru du bien-être (Balancer), qui anime des cours de yoga, des entraînements de groupe et de l’aérobic des années 80. De plus, les personnages très animés Flare, Spark, Hype, Glow et Bounce en tant que danseurs et animateurs assurent une atmosphère interactive, parfois exubérante, lors de tous les événements à bord.

Scarlet Night – la fête rouge

Lors de notre croisière, la classique Scarlet Night devient Scarlet Wicked Night. Chaque croisière célèbre une nuit exubérante “en rouge”. Scarlet Night raconte l’histoire de l’amour d’une pieuvre géante pour un marin courageux qui naviguait sur les océans dans la nuit la plus sombre. La pieuvre se dresse comme une figurine gonflable géante sur le pont de la piscine, et les spectacles de danse du casting créent une atmosphère fantastique. Cela peut être extravagant et un peu transgressif, car c’est “réservé aux adultes”. Il n’est pas surprenant que de nombreux marins se jettent dans la piscine avec leurs costumes. C’est la fête la plus folle jamais vécue en croisière.

Malheureusement, en raison du mauvais temps, la plupart de l’édition “effrayante” d’Halloween s’est déroulée à l’intérieur du navire. Cependant, cela n’a pas entamé l’ambiance à bord. L’attention portée aux détails avec laquelle les invités américains dominants présentent leurs costumes d’Halloween est fascinante. La parade est un spectacle absolu – donc je me laisse emporter et je mets mon costume de zombie. La fête commence dans la Red Room et devient encore plus exubérante dans le Manor. En tant qu’élément essentiel de chaque croisière, la fête en pyjama est l’un des événements les plus populaires. Cette fois, je suis prêt et je porte mon pyjama orange d’Halloween. De créatif à suggestif, une variété de vêtements de nuit est disponible. Si vous voulez voyager avec Virgin Voyages, vous devez être prêt.

Le programme de spectacles à bord se déroule dans la Red Room flexible (qui passe d’un théâtre classique à un espace disco). Dans l’histoire chantante “Ships in the Night”, les danseurs se fondent avec la projection numérique sur le décor de la scène. Le spectacle “Duel Reality” est particulièrement riche en action en tant que réinterprétation de Roméo et Juliette, où deux groupes acrobatiques rivalisent littéralement et sont fortement applaudis par le public des deux côtés.

The Dock – Un salon tranquille à l’arrière

Sur la route de la République dominicaine, j’utilise la journée de navigation pour faire un peu d’exercice le matin avec un cours de boot camp. Ensuite, petit-déjeuner sur le balcon privé et surtout, temps de détente. “The Dock” au pont 7 est une zone salon avec des meubles en bois et de larges et confortables chaises longues. De là, vous avez une vue sur la traînée à l’arrière, tandis qu’à midi, de petites collations aux fruits de mer sont proposées sur un bâtonnet. Cela crée une atmosphère très relaxante. Cela devient une expérience incroyable pendant la soi-disant Stargazers Night. Ici, les lumières s’éteignent pendant que vous regardez le ciel étoilé et écoutez un récit sur les constellations. Oui, Virgin Voyages peut aussi avoir des moments calmes. Non seulement là, mais à différents endroits, chacun peut suivre son propre rythme tranquille, loin des fêtes et de la musique.

Puerto Plata riche en couleurs

L’entrée matinale dans le port de Puerto Plata est spectaculaire. Nous tournons et accostons à l’arrière du quai. Le port de Taino Bay n’a été ouvert que récemment et offre une grande piscine, des restaurants et des bars sous des huttes de paille. Des magasins et même des perroquets en liberté peuvent être repérés dans cette région, qui est entièrement gratuite. Mais commençons notre excursion par une visite du centre historique suivie d’un séjour à la plage. Puerto Plata attire les visiteurs avec sa tradition au Central Park et offre de nombreuses opportunités photographiques et des possibilités de shopping dans les rues avoisinantes. Umbrella Street et le Paseo de la Doña Blanca rose, décoré de magnifiques fleurs, méritent certainement une visite. Naturellement, nous goûtons aussi un peu de cacao local avant que le bus ne nous emmène à la plage pour une pause relaxante, pour savourer le soleil des Caraïbes, la mer et la joie de vivre dominicaine.

Offre complète – Élégants spots photo

Le deuxième jour de navigation, nous essayons The Pizza Place pour le déjeuner, puis la gelateria au nom accrocheur “Lick me til…”. À bord, il est amusant de jouer avec des noms et un langage un peu espiègle, et de jouer avec le concept “réservé aux adultes” dans les spectacles à thème. Vous voulez vous faire tatouer? Aucun problème, chez Squid Ink, vous pouvez vous faire tatouer un souvenir indélébile. Cependant, cela n’est pas pour moi. Le casino, gérable selon les normes américaines, ou la nouvelle salle de poker du WPT ne m’attirent même pas. Malheureusement, notre programme lors de cette courte croisière est si chargé que nous consacrons seulement une brève visite au Redemption Spa (payant). Il y a plusieurs endroits très élégants et amusants à bord pour des photos souvenirs. À l’entrée du Manor Nightclub, on a l’impression de flotter dans une pièce infinie de paillettes, tandis que des balançoires vous attendent pour quelques clichés dans le Social Club Lounge. Le pont 7 est notre prochain arrêt pour un café spécial au Grounds Club. Nous continuons vers le point central du navire – le “Roundabout”. Cet escalier circulaire entre les ponts 6 et 7 est entouré de magasins, de la “Draught Haus” (brasserie), du bar “On the Rocks”, d’un magasin de disques incarnant les racines de Virgin, puis une autre salle de champagne “Sip” très élégamment conçue. Sur les navires d’autres compagnies de croisière, cette zone serait le grand atrium – sur Virgin, elle est plus petite, mais diverses activités de l’Happening Cast s’y déroulent également.

Détente au Bimini Beach Club

Le jour suivant, nous avons rendez-vous aux Bahamas avec la plage privée de Virgin Voyages. Une navette gratuite nous conduit directement au complexe du bord de mer Bimini Beach Club. Fête à la piscine avec DJ ou détente sur la plage – tout est possible. Nous décidons de faire les deux. D’abord, nous prenons un transat gonflable et nous mêlons à la foule. Le casting de l’happening et le DJ Lian donnent le meilleur d’eux-mêmes. L’atmosphère de fête avec des bulles, des pauses dansantes et des rythmes dynamiques dure plus d’une heure. Ensuite, nous savourons une collation légère et des boissons. La nourriture est incluse au Beach Club et les boissons sont servies via le compte bar, tandis que le wifi peut être utilisé gratuitement de la même manière que sur le navire. Il y a également du temps pour se détendre sur le sable fin blanc et pour un plongeon dans les eaux bleu turquoise. Avec un cocktail à la main, nous nous asseyons sur un coquillage sur la plage et savourons le moment aux Caraïbes, car notre voyage toucherait à sa fin le lendemain matin.

Nouvelles idées pour l’industrie des croisières

Virgin Voyages est entrée sur le marché en 2020 en tant que nouvel opérateur parmi les compagnies de croisière, offrant de nouvelles perspectives et des solutions intéressantes. L’offre s’adresse à un public plus jeune, dont certains n’avaient même pas les croisières sur leur liste de souhaits. De petits détails, tels que l’étiquetage clair dans les couloirs des cabines, divisés en A et Z pour tribord et bâbord avec une numérotation consécutive des cabines, aident les nouveaux venus à s’orienter plus facilement. Et avouons-le, combien d’entre nous ne se trompent pas de chemin dans les escaliers ou l’ascenseur pour rejoindre leur cabine?

Il est intéressant de noter que le commandant apparaît rarement en public, ni ne fait d’annonces quotidiennes. Lui et ses officiers ne portent pas d’uniformes traditionnels, rendant presque impossible pour les invités d’identifier leur grade ou leur fonction. Encore une fois, les couleurs rouge et grise prédominent dans la tenue fonctionnelle. En général, l’équipage bénéficie de beaucoup d’individualité, accompagnée de nombreux tatouages visibles et de personnalités souvent très extravagantes. Comme expliqué précédemment à certains endroits, Virgin Voyages fait les choses différemment. Pas tout, mais de nombreux aspects ravivent l’offre et créent une valeur ajoutée pour les invités ou une position unique pour la compagnie.

Personnellement, je me souviens particulièrement du jour du débarquement comme d’un exemple positif. Souvent, en tant qu’invités, nous nous sentons poussés hors du navire le plus tôt possible. Ce n’est pas le cas avec Virgin Voyages. Nous avons pu utiliser notre Sea Terrace jusqu’à la fin du voyage à 10h30 le jour du départ. Il n’y a donc pas de stress à faire les valises la veille au soir et à les laisser à la porte, comme c’est la coutume avec d’autres compagnies de navigation. Vous pouvez le faire, mais vous n’êtes pas obligé.

Il est temps de dire “Adieu” à Scarlet Lady. Notre décision est tout de même prise, nous reviendrons certainement pour une autre croisière à bord d’une des Lady ships.

Conclusion

Virgin Voyages propose un produit de croisière haut de gamme avec de nombreux services inclus. J’apprécie particulièrement la gamme variée et excellente de plats et l’atmosphère unique créée par l’équipage en connexion avec le divertissement et le design du navire. Avec les Lady ships, la marque offre une expérience de croisière différente et unique qui s’adresse en particulier à de nouveaux publics. Il reste à voir comment évolueront le rapport qualité-prix et la diversité des itinéraires.

À mon avis, il est dommage que Virgin Voyages ait eu jusqu’à présent peu de présence en Allemagne et dans certains autres pays européens et ne puisse pas être réservée via les canaux habituels tels que les agences de voyage ou les portails en ligne. La réservation exclusive directe via le site web ou le centre d’appels retient de nombreux invités sur ces marchés.

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Josef Eisenberger

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