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4 septembre 2024

Le groupe Scenic était bien connu et synonyme d’expériences de luxe bien avant le lancement de Scenic Eclipse, le premier navire de croisière dans le secteur maritime pour Scenic Cruises. Composée actuellement de deux unités, la flotte a ajouté de la valeur à la gamme de voyages proposée par la marque et élargi l’offre de croisières déjà existante dans le secteur fluvial. 

Embarquer sur Scenic Eclipse a été surprenant dès le premier instant. Ce qui frappe immédiatement est le contraste entre les dimensions réduites du navire, perçues de l’extérieur, plus ressemblantes à un grand yacht qu’à une unité de croisière, et la sensation d’espace et de vaste que l’on ressent dès que l’on met le pied à bord. Derrière cet agréable effet se trouve d’abord la relation entre les dimensions et le nombre de passagers, extrêmement favorable pour l’habitabilité et le confort. Mais également le design des intérieurs, parfaitement répartis et avec un immense Lounge et Bar qui constitue en fait le lieu de bienvenue du navire et restera tout au long du voyage l’un des espaces communs les plus agréables où passer le temps. 

Le concept de Scenic Eclipse mélange avec une grande maîtrise la philosophie Expedition avec celle d’une croisière sur un navire extrêmement luxueux et d’une élégance incroyable. Immergés dans des sièges confortables en tissu raffiné, ou assis à la table d’un restaurant caractérisé par une épure représentant un nouveau concept de luxe, il est difficile de penser que l’on se trouve parmi les glaces ou dans les régions les plus reculées de la Terre. Et pourtant, Scenic Eclipse, comme nous avons pu le constater lors d’une croisière de l’Islande à la Norvège, sait vraiment conjuguer parfaitement toutes ces caractéristiques. À côté de lieux aussi élégants et accueillants, en effet, on trouve une flotte de Zodiacs, une Mud Room, des kayaks et d’autres dispositifs pour profiter de la nature la plus extrême et explorer en toute sécurité et en profondeur, de l’Antarctique à l’Arctique. 

Comme il est difficile de le cacher, Scenic Eclipse est un navire qui m’a enthousiasmé et impressionné sous de nombreux aspects. La philosophie de la plupart des compagnies de croisière proposant des itinéraires d’expédition est de offrir une essence substantielle à bord, en se concentrant sur la qualité des expéditions, l’équipe d’exploration, et les destinations proposées tout au long de l’itinéraire. Des concepts qui ne peuvent certes pas être remis en question et qui, au contraire, dignifient le concept d’«expédition» et mettent en valeur le désir de découverte, souvent traduit par le concept selon lequel on cherche à faire passer à ses hôtes le plus de temps possible à terre plutôt qu’à bord. 

Scenic Cruises semble avoir fait plus, ajoutant une grande valeur au temps passé à bord, tout en ne retirant rien à la qualité des expéditions, à l’engagement culturel de ses passagers et à la formulation d’itinéraires incroyables autour du monde. Peut-être que l’industrie des croisières n’est pas encore prête à adopter le concept de «soft expedition», bien que de plus en plus d’itinéraires d’expédition soient développés dans des lieux éloignés qui ne sont pas pour autant des régions polaires. Je pense à de nombreux parcours le long des côtes africaines, à la côte de Kimberley, en Amérique du Sud. Déjà maintenant, avec ses deux navires disponibles, Scenic Cruises offre des expéditions des plus extrêmes à ces nouveaux itinéraires, rares et incroyablement fascinants, avec un niveau de confort et de qualité à bord difficile à égaler. 

Le projet Scenic Eclipse est sans aucun doute l’un des plus avancés et surprenants des dernières années, capable d’apporter une série d’innovations technologiques, de normes qualitatives et de dispositifs de protection environnementale réunis dans un navire de dimensions apparemment petites et dont la coque suit les lignes d’un grand yacht. La plateforme pour les hélicoptères est seulement l’une des particularités les plus évidentes, bien qu’incorporée de manière magistrale dans la ligne de la coque. La Marina, située à l’arrière du navire, n’est pas une nouveauté absolue dans le domaine de la croisière, mais elle représente certainement un élément de grande valeur dans le contexte de l’expédition, capable de faciliter de nombreuses opérations lors des escales en rade et dans les régions polaires. 

Marcher sur Scenic Eclipse donne la sensation d’être sur un grand navire, riche en espaces publics, en environnements intimes et confortables, en restaurants et en services. Le navire de Scenic Cruises offre sans aucun doute une série d’options de restauration sans précédent par rapport au nombre de passagers à bord. Une variété qui se reflète également dans les menus des différents restaurants, où l’on pourrait passer des semaines entières à bord sans jamais trouver les mêmes plats. 

Comme mentionné, le Scenic Lounge & Bar est le cœur de la socialisation à bord et propose un bar spectaculaire développé en hauteur avec une vaste sélection de spiritueux et d’alcools. Sur une surface particulièrement grande s’étend l’ensemble du lounge, jusqu’à atteindre l’une des principales passerelles en passant par le Front Office. Un piano offre un divertissement musical avant et après le dîner, et cet espace est également utilisé pour certains jeux de divertissement. Un peu plus loin, vers l’avant, se trouvent la boutique sur le côté droit du navire et le Future Cruise sur le côté gauche, pour converger ensuite vers le Théâtre. C’est ici que se déroulent les spectacles du soir, ainsi que les réunions d’information et de préparation pour les excursions. 

 

Au pont supérieur, le Deck 5, se trouve un second espace, tout aussi intime et silencieux mais tout aussi accueillant: l’Observation Lounge & Library. Ici, un poste de service libre ouvert 24 heures permet aux passagers de préparer leur thé préféré en choisissant les épices dans de grands pots muraux, ainsi que des vins, des jus de fruits et d’autres boissons. Un mur est dédié à la bibliothèque, avec de beaux volumes sur la flore et la faune, les destinations généralement visitées par Scenic Cruises, et d’autres livres plus généraux. Des puzzles et d’autres jeux de société sont également à disposition. Le grand Lounge dispose de fauteuils qui représentent l’endroit idéal pour admirer le panorama sans se exposer à l’extérieur, si les températures ou les conditions climatiques ne le permettent pas. Lorsque l’on souhaite observer la faune et les beautés naturelles en direct, l’Observation Terrace, accessible depuis le Lounge, est le meilleur point de contemplation. Une grande et vaste terrasse qui mène directement sur l’avant du navire, avec une vue vertigineuse sur la mer. 

 

Les espaces extérieurs de Scenic Eclipse se développent principalement sur le Sky Deck, le dixième pont passagers. On y trouve des Cabanas des deux côtés, parfaites pour rester à l’écart et contempler la nature et la mer. Un bar dessert la zone, composée de deux grandes Jacuzzis et d’une série de chaises longues. À noter, en parlant encore des espaces extérieurs, les terrasses arrière du Spa, au pont 6, et celle aménagée de l’Azure Café, au pont 5, qui offrent également de belles vues sur la poupe.  

J’ai mentionné la richesse des options de restauration disponibles sur Scenic Eclipse. Les établissements sont en effet nombreux par rapport à la taille du navire et surtout au nombre de passagers à bord. Les deux restaurants principaux sont l’Elements et le Koko’s Sushi & Sake Bar. Le premier se distingue par une cuisine plus internationale, bien qu’inspirée par les régions visitées et avec une attention particulière aux traditions italienne et française. À l’intérieur, une grande table se trouve dans un espace privé offrant l’expérience du Chef’s Table, un dîner avec plusieurs plats préparés par le Chef et accompagnés de prestigieux vins. Le Koko’s représente en fait trois restaurants en un. La plus grande partie est consacrée à la cuisine orientale/fusion, avec un vaste menu et de sympathiques tables basses à la japonaise. La partie terminale du restaurant propose, dans une salle privée, l’expérience du Nightmarket: un dîner inspiré par la cuisine orientale ou indienne préparée sur le moment, en partie à la manière du teppanyaki. Une véritable occasion à ne pas manquer pour les amateurs de ce type de cuisine. Enfin, la partie d’entrée du restaurant sert du sushi, accompagné de saké, avec des sièges sympathiques au comptoir de préparation ou avec vue sur la mer. 

Lumière, situé à l’arrière du pont 5, est une alternative pour un dîner raffiné dans un pur style français. La mise en place semble simple mais le service est attentif et soigné, les plats extraordinairement savoureux et les accords avec les vins tout simplement parfaits. 

Pour le petit-déjeuner et le déjeuner, l’alternative la plus simple et informelle est le Yacht Club, le restaurant buffet situé au pont 7, toujours à l’arrière. Très vivant et lumineux, il propose chaque jour différentes options de boulangerie, de plats principaux, avec une grande attention aux salades, aux glaces artisanales et aux desserts. Le personnel y est toujours attentif pour vérifier les besoins des passagers et offrir des alternatives lorsque disponibles. 

Une option pour un repas en dehors des horaires habituels, ou simplement une collation l’après-midi, est l’Azure Bar & Café. On y trouve, en plus du café et de toutes sortes de boissons, une sélection de sandwiches, de fromages, de fruits et de douceurs toujours disponibles en vue. Un menu permet de commander d’autres plats, tels que des pâtes, des pizzas et d’excellents hamburgers. Enfin, le Room Service est toujours disponible pour des commandes de tout genre et à tout moment. 

Les services comme le Spa et la salle de sport ressemblent également à ceux d’un grand navire. Le Senses Spa est particulièrement vaste, doté d’une série de différents espaces tous très spacieux et accueillants, du hammam au sauna, aux salles de méditation. La série de traitements proposés est tout aussi vaste et dispose d’une zone extérieure avec une piscine à débordement vraiment spectaculaire. La salle de sport est fonctionnelle et offre tout ce qu’il faut pour rester en forme lorsque le programme intense d’excursions ne semble pas suffisant. Particulièrement élégante, la salle de yoga, dans des tons de blanc et doré, inspire la détente dès le premier impact. 

 

La liste des espaces communs se termine au pont 3, avec le Discovery Center. C’est ici que l’on se prépare pour les excursions et que l’on part pour des aventures inoubliables dans des lieux vraiment hors du commun, comme ceux compris dans les itinéraires de Scenic Cruises. Cela, sauf si l’on décide d’explorer en hélicoptère le paysage qui nous entoure. Une expérience plus unique que rare, que nous avons pu imaginer en sortant du fjord de Geiranger, en Norvège. Bien que nous n’ayons pas eu la chance de vivre cette émotion, qui représente sans aucun doute l’un des moments forts d’une croisière à bord de Scenic Eclipse, nous avons assisté à l’hélicoptère explorant les montagnes autour du navire, puis l’accompagnant et le suivant pendant que la navigation nous amenait à admirer les cascades des Sept Sœurs. 

Scenic Eclipse représente le premier d’une flotte de navires dédiés par Scenic à la navigation en mer, après une solide expérience dans le secteur fluvial. L’expérience de réaliser un produit d’expédition capable de affronter les itinéraires les plus extrêmes tout en offrant un grand et luxueux yacht pour le confort et le bien-être des passagers nous semble absolument réussie. La restauration, le professionnalisme du personnel, la beauté et la taille des suites sont des éléments essentiels pour considérer le produit véritablement bien intégré dans le secteur du luxe. Mais je dois admettre que l’élément navire joue également un rôle fondamental ici, car à la fois la structure et le design, ainsi que le choix des meubles et des couleurs, sont gagnants.  

Il semble superflu, mais ce n’est pas le cas, de souligner la vaste gamme de suites, toutes de grandes dimensions et dotées de conforts extraordinaires, comme la télévision intégrée dans le miroir, un véritable bar avec café espresso, un dressing et des balcons particulièrement spacieux. Tant dans les suites que sur tout le navire, on bénéficie d’un all-inclusive de haut niveau, avec des spiritueux de qualité et des vins qui changent chaque jour avec les meilleurs accords. 

Une croisière à bord de Scenic Eclipse est capable de offrir des émotions uniques, qui découlent certes de l’exclusivité des itinéraires proposés mais qui ne se reposent pas exclusivement sur la nature et la préparation des expéditions. À bord, on vit avec émotion et détente chaque moment, du petit-déjeuner au soir, suivi par un équipage attentif et cordial, dans le confort d’une stabilité de la coque vraiment extraordinaire pour un navire de petites dimensions. L’expérience est celle d’un voyage extraordinaire, à offrir pour avoir des souvenirs inoubliables, vécu tant à bord que à terre, dans un mélange d’aventure et de confort luxueux.  

Ne manquez pas les prochaines mises à jour, l’album photo complet de Scenic Eclipse et les critiques des navires signés Scenic Luxury Cruises sur Cruising Journal. 

Gabriele Bassi 

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