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19 janvier 2023

Lorsque j’ai été invité à naviguer le long de la côte du Costa Rica, ce pays magique d’Amérique centrale situé au nord du Panama et au sud du Nicaragua, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre. Le navire sur lequel j’allais embarquer à Puntarenas, le principal port de la côte Pacifique, était le Star Clipper.

Il s’agit de l’un des trois voiliers utilisés par la compagnie Star Clippers pour opérer dans les climats ensoleillés du monde entier. Le Star Clipper ne ressemble à aucun autre navire sur lequel j’ai navigué au cours des 30 croisières que j’ai effectuées. Il s’agit d’un élégant “Clipper Ship”, un véritable voilier qui a sillonné les sept mers avant que les moteurs à vapeur, à charbon ou à carburant ne changent à jamais les voyages en mer.

Le rêve d’enfance d’un marin suédois du nom de Mikael Krafft a conduit Star Clippers à posséder désormais trois navires. Outre le Star Clipper, le navire jumeau s’appelle Star Flyer et le navire amiral de la flotte est le Royal Clipper, le plus grand des trois. Je suis amoureux des magnifiques bateaux de croisière actuellement en service, des navires magnifiques qui transportent des passagers dans le monde entier dans le luxe et le style.

Les questions ne manquent pas. Quel effet cela fera-t-il de naviguer avec le vent comme hélice ? Serai-je capable de m’adapter au plus petit navire sur lequel j’ai jamais navigué ? Pourrai-je faire rentrer ma garde-robe et moi-même dans une cabine de seulement 11 mètres carrés ? Quel effet cela fera-t-il de partager un navire avec une foule internationale d’Allemands, de Français, de Belges et d’Américains, un équipage composé d’un capitaine polonais, d’officiers allemands et espagnols et de marins indiens, et un personnel de service presque tous originaires d’Asie du Sud-Est ? J’ai découvert que, à tous égards, j’ai aimé chaque minute à bord.

LA BEAUTÉ DU NAVIRE

Avec une longueur de 379 pieds et une largeur de 49 pieds, ne transportant que 166 invités et 74 membres d’équipage, le Star Clipper est probablement ce qui se rapproche le plus de la navigation d’un immense yacht privé. Il n’y a pas de doute : le Star Clipper est l’expérience nautique ultime. Les ponts en teck, les ferrures en laiton et les boiseries en acajou portent tous la marque de leurs glorieux ancêtres. Les intérieurs sont en effet un rappel de cet âge d’or.

Tous les doutes que j’avais sur ma cabine ont été rapidement effacés. Malgré sa petite taille, tout était à sa place et il y avait vraiment une place pour tout. Sur le pont Commodore, le plus bas des quatre, le numéro 110 disposait d’une armoire suffisamment grande, d’une petite télévision à écran plat avec un magnétoscope numérique pour les films de cabine et les exercices de sécurité, d’un sèche-cheveux, d’une radio, d’un téléphone et d’un coffre-fort. Il y avait de grandes lampes de lecture à côté du lit, et un hublot en laiton avec une vue si proche de l’océan qu’il éclaboussait souvent le verre. La salle de bain était un modèle de fonctionnalité avec plus d’articles de toilette qu’une personne ne pourrait jamais utiliser. Le service en cabine était excellent. “Sonny”, mon steward philippin, a travaillé en un éclair à refaire la chambre quand je l’ai quittée. Le service du soir et un chocolat d’après dîner sont arrivés juste à l’heure du cocktail.

LE STAR CLIPPER ET LA NAVIGATION

Le Star Clipper est construit pour être alimenté principalement par les vents. Mais il existe un moteur de secours qui fonctionne au gaz pur à faible teneur en soufre, si respectueux de l’environnement qu’il a reçu un prix : le certificat international de prévention de la pollution atmosphérique. Et il y a un générateur qui fournit tout le confort moderne, comme la climatisation, indispensable dans les climats chauds où le Star Clipper navigue. Les 16 voiles sont tout simplement magnifiques et l’équipage fait un grand effort pour les lever et les baisser, les allumer la nuit et les déployer dès que le vent souffle. Pendant notre navigation, nous n’avons pas rencontré beaucoup de jours de vent. Cela a peut-être été une bénédiction, car il n’y a pas de stabilisateurs pour stabiliser le navire dans une mer plus agitée. En dehors de la navigation, le Star Clipper ne doit pas être confondu avec autre chose qu’un voilier et n’est donc pas destiné aux moins agiles. Il y a beaucoup d’échelles à grimper et de cordes à enjamber. Plusieurs ports ont des “débarquements humides” où vous débarquez sur une longue volée de marches, dans une annexe, puis vous descendez à terre dans quelques doigts d’eau.

L’EXPÉRIENCE DU STAR CLIPPER EST VRAIMENT AMUSANTE !

Il faut très peu de temps pour se rendre compte que le Star Clipper s’engage à rendre ses passagers heureux. Et il réussit. En fait, plus de la moitié des invités étaient des passagers réguliers. L’expérience Star Clipper consiste à s’amuser. Pendant la journée, l’accent est mis sur le soleil et l’amusement. Un jeune membre du personnel, sportif et enthousiaste, préside aux activités allant des exercices matinaux à toutes sortes de jeux aquatiques: kayak, planche à voile, plongée et snorkeling. Les arrêts dans les baies et les plages désertes sont un point fort de l’itinéraire du Costa Rica. Pendant ce temps, de retour à bord, vous pouvez enfiler un harnais de sécurité et grimper sur les cordes du Nid de corbeau ou vous détendre sur le beaupré. Vous pouvez également vous asseoir autour de l’une des deux piscines, en plein soleil ou à l’ombre.

Vous n’aurez jamais faim car vous pouvez manger six fois par jour. Les “occasions de repas” vont d’un petit-déjeuner matinal à un buffet international toujours différent, en passant par un buffet de déjeuner “à thème” et des offres d’apéritifs au Paradise Bar en plein air. Enfin, le dîner est servi plat par plat dans une charmante salle à manger qui sert tous les invités en un seul tour. Des snacks de fin de soirée ? Vous n’aurez jamais faim à bord du Star Clipper.

En fin d’après-midi, vous trouverez de nombreuses personnes rassemblées sur le pont pour admirer de magnifiques couchers de soleil et assister à des spectacles au Paradise Bar. Après le dîner, vous pourrez aller sur le pont pour observer les étoiles ou couper le tapis lors de la soirée des pirates ou assister à l’incontournable spectacle des talents de l’équipage.

VISITEZ LE COSTA RICA AVEC LE STAR CLIPPER

Près d’un demi-million d’espèces d’animaux habitent les luxuriantes forêts tropicales du Costa Rica. Cela en fait l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde. Alors que le Star Clipper naviguait le long de la côte du pays d’un bout à l’autre, nous avons eu l’occasion de voir de près les incroyables animaux et plantes locaux. En jetant l’ancre près du parc national Manuel Antonio, reconnu comme le joyau des parcs nationaux du Costa Rica, l’excursion à terre promettait d’observer la faune et les oiseaux tropicaux, et elle n’a pas déçu.

Les autres excursions à terre pendant notre voyage comprenaient du kayak dans les forêts de mangroves, des visites de la forêt de canopée, des criques et des plages vierges accessibles en catamaran où nous pouvions faire de la plongée libre, nager ou profiter du soleil. En chemin, nous avons été accueillis par l’expression “Pura Vida” du grand peuple du Costa Rica, la devise nationale de ce pays très spécial. D’autres croisières convergent vers le Panama et ses trésors naturels.

SE RENDRE AU COSTA RICA EST PLUS FACILE QUE VOUS NE LE PENSEZ

San José (SJO), la capitale du Costa Rica, possède le plus grand aéroport du pays et se trouve à deux heures de route de Puntarenas, d’où part le Star Clipper. Les passagers européens avaient le choix entre 6 points de départ pour le Costa Rica. Les vols partent de Paris, Londres, Francfort, Zurich, Madrid et Amsterdam.

Pas moins de 11 villes américaines ont des vols directs pour San Jose. J’ai été stupéfaite de découvrir que San Jose n’est qu’à 4h25 de New York, un endroit beaucoup plus proche et plus rapide à atteindre que la Californie. Et comme il se trouve dans le même fuseau horaire, le décalage horaire ne pose pas de problème. Les Canadiens peuvent prendre un vol direct depuis Montréal ou Toronto.

QUESTIONS PRATIQUES

Le Star Clipper n’entre pas dans la catégorie des croisières tout compris. Vous trouverez une assiette de bienvenue avec des biscuits, des fruits et une bouteille d’eau dans votre cabine et vous n’aurez certainement pas faim. Mais vous devrez payer vos boissons... en euros. Cependant, ces boissons représentent une véritable aubaine. Le “Daily Drink Special” correspond aux boissons “Umbrellas” à 5 euros. Les vins sont une véritable aubaine. J’ai commandé des bouteilles d’un excellent Rosé pour 16 euros. Les excursions à terre sont à des prix raisonnables.

Les pourboires ne sont pas inclus. Les montants recommandés ne sont pas excessifs : je suggère un pourboire de 5 euros par personne et par jour pour les serveurs et de 3 euros par personne et par jour pour le steward de cabine. Si vous n’avez pas d’euros, vous pouvez les ajouter à la facture finale en utilisant une carte de crédit américaine. Star Clipper collecte les pourboires pour les stewards de cabine et les serveurs en utilisant les enveloppes fournies pour les deux. Pour les excursions à terre, les pourboires des guides et des chauffeurs sont à votre discrétion… mais ne les oubliez pas!

Ensuite, il y a la question de l’Internet. Star Clippers vend des forfaits pour 1 heure ou 4 heures d’utilisation du WiFi. Le forfait de 4 heures est bon. Mais il faut se déconnecter chaque fois que l’on a fini de consulter son courrier ou de poster sur Instagram, sinon le compteur continue de tourner. Les massages sont une dépense supplémentaire, mais les tarifs sont raisonnables par rapport aux normes.

LA SAISON DES VAGUES SUR LE STAR CLIPPER

Les clients qui réservent avant le 15 février 2023 pour des voyages jusqu’en novembre 2024 recevront un crédit à bord de 230 $. Cette somme peut être utilisée pour couvrir la note de bar, un massage, un forfait WiFi ou certains des vêtements irrésistibles du Sloop Shop.

Cette offre n’est pas seulement limitée à l’Amérique centrale. Des croisières sélectionnées en Méditerranée, dans les îles grecques, sur la Riviera, en Espagne et aux Baléares sont également disponibles jusqu’en novembre 2024. Ou bien, à bord du Star Flyer, le navire jumeau de Star Clipper, des croisières vers les îles les moins visitées des Caraïbes sont proposées au départ de St Maarten, facilement accessible.

Ne manquez pas les mises à jour, les nouvelles et les commentaires sur Cruising Journal avec des photos, des vidéos et les croisières proposées.

Monte Mathews

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