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28 décembre 2024

En octobre, j’ai fait une croisière à bord du Celebrity Equinox, ma première expérience avec Celebrity Cruises. La compagnie se présente comme une ligne de croisières premium et, au fil des ans, elle a produit des navires excellents et innovants, dotés de caractéristiques uniques, telles que des restaurants meublés avec des pièces provenant de vieux paquebots, comme l’Olympic de la White Star Line.

Ils ont également introduit des pelouses en herbe véritable sur leurs ponts et leur dernière innovation est le « Flying Carpet », une plateforme mobile qui dépasse les bords du navire pour servir de bar innovant, mais qui peut aussi être abaissée et utilisée comme plateforme d’embarquement pour les tenders. Tout cela est très original et clairement différent des parcs à thème flottants dans lesquels de nombreux navires se sont transformés – et c’est une bonne chose. Avec 15 ans d’âge, l’Equinox est à mi-chemin de sa vie opérationnelle, mais elle a subi plusieurs rénovations pour rester à jour. Par exemple, elle dispose maintenant d’un atelier de soufflage de verre sur son pont extérieur.

Nous avons embarqué à Barcelone et avons été immédiatement frappés par l’opulence qui s’offrait à nous. Le navire est richement décoré avec des œuvres d’art, des panneaux en bois sombre et des tapis luxueux et de bon goût. Il est évident qu’il a été conçu pour être un navire premium. Conçu principalement pour des croisiéristes d’âge moyen, il offre néanmoins des installations pour enfants, mais ce n’est certainement pas un navire que je choisirais pour une famille avec de jeunes enfants.

Le navire dispose d’un atrium de 12 ponts de hauteur et de nombreux autres espaces à double hauteur qui ajoutent à l’air de luxe et de sophistication. Cela inclut le restaurant à double hauteur, un espace immense. Malheureusement, le menu du restaurant principal est assez prévisible, avec un choix limité. Entre les steaks, les plats de pâtes et les soupes copieuses, il y avait peu de choix sains.

En revanche, l’Oceanview Café, situé sur le pont supérieur du navire, proposait une large gamme de choix, avec des stations dédiées à la cuisine mexicaine, indienne, italienne et à la viande rôtie, ainsi qu’une station “saveur du jour” qui changeait quotidiennement. Parmi les thèmes proposés, il y avait la cuisine britannique, américaine, espagnole, allemande, portugaise, et plus encore. Le petit-déjeuner comprenait des stations américaines et britanniques, ainsi que des pâtisseries, des fruits, etc. Pour moi, la disponibilité de cocktails de fruits, de limonade et de thé glacé toute la journée était parfaite, car je ne bois pas de sodas et, étant donné les prix exorbitants de l’alcool (environ 18 USD pour un verre de Sauvignon Blanc), j’ai pratiquement évité l’alcool.

Le navire dispose d’une grande zone de piscine intérieure que j’ai appréciée lors des journées en mer. Peu de gens se baignaient, mais beaucoup se relaxaient en lisant, en faisant une sieste ou en regardant des films sur leurs téléphones.

Le théâtre principal était charmant et accueillait des artistes invités exceptionnels. L’équipe de spectacles résidente a performé quatre fois en neuf nuits et était très talentueuse, bien que les intrigues de leurs spectacles étaient un peu légères. La visibilité était excellente depuis tous les sièges et la gestion du son, des lumières et de la scène était parfaite. Il y avait de nombreux magasins à bord, dont des boutiques haut de gamme au pont 5 proposant des bijoux fins, des parfums, etc., et des magasins plus ordinaires au pont 4. Un magasin en particulier était intéressant car il était appelé “pop-up” et son contenu changeait apparemment tous les jours.

Il y avait un petit cinéma à bord, bien que je pense qu’il n’y ait que quatre films qui étaient diffusés en rotation. La sélection de films à la demande sur la télévision de la cabine était également très limitée. Cependant, les télévisions des cabines proposaient une large sélection de chaînes d’informations et de divertissement. Les cabines elles-mêmes étaient bien aménagées, avec des télévisions de 43 pouces, des lits grands et extrêmement confortables, et des salles de bains spacieuses et bien équipées, dotées de portes en verre pour la douche. Il y avait aussi une fonction de lumière de nuit, très utile. Les tailles des cabines étaient également particulièrement bonnes.

Il y avait plusieurs restaurants spécialisés à bord, et les plats proposés étaient affichés lors de la première journée en mer à l’extérieur de l’Oceanview Café. Il y avait une tentative modérée de promotion des ventes et la nourriture semblait acceptable, mais rien ne m’a particulièrement attiré. Il est un peu ironique qu’après des années de critiques des buffets sur les navires, sur cette croisière, le buffet soit en réalité mon endroit préféré pour manger. Au fur et à mesure que la croisière avançait, il semblait que je n’étais pas le seul à penser ainsi, car le restaurant principal perdait des clients au profit du buffet. La dernière nuit de la croisière, dans le restaurant principal, il n’y avait que trois choix d’entrées (en plus de ceux toujours disponibles), deux soupes et une salade. Les desserts étaient minuscules et il n’y avait pas de service de café après le repas, sauf si vous étiez prêt à payer 5 dollars pour une tasse.

Cet itinéraire de croisière captivant a commencé et s’est terminé dans la vibrante ville de Barcelone, offrant un voyage enchanteur à travers les joyaux culturels et historiques de la péninsule ibérique et du nord de l’Afrique. Le voyage nous a conduits à Lisbonne, la capitale charismatique du Portugal, connue pour son architecture colorée et sa riche histoire maritime. Ensuite, nous avons exploré Porto, célèbre pour ses vues pittoresques sur le fleuve et son vin de porto mondialement connu. À Cadix, l’une des plus anciennes villes d’Europe, nous nous sommes immergés dans le charme de la culture andalouse. Tanger, au Maroc, nous a offert un aperçu du nord de l’Afrique avec ses marchés animés et son fascinant mélange de cultures.

Les ports d’escale étaient tous bons, avec des navettes gratuites lorsque nécessaire. J’ai particulièrement apprécié Tanger, et c’était agréable de revenir à Lisbonne et à Porto, ainsi que de faire ma première visite de la magnifique Cadix. Lisbonne a été une escale d’une nuit, avec une arrivée tard le matin le premier jour et un départ le soir du deuxième jour. Le navire propose trois croisières différentes en rotation lors de sa saison estivale européenne, avec des escales dans les zones ouest et est de la Méditerranée.

La clientèle à bord était composée d’Américains, de Britanniques, d’Espagnols et d’autres, donc un mélange assez varié. L’ensemble de la croisière a été juste correct. Je ne reviendrais certainement pas immédiatement avec Celebrity, mais étant donné que de nombreuses compagnies réduisent leurs offres, je ne reviendrais même pas avec d’autres compagnies plus traditionnelles. Et c’est une déclaration triste à faire. Avec ses 122 000 tonnes et sa capacité à transporter 2 800 passagers, l’Equinox est considérée comme un navire de taille moyenne de nos jours, mais pour moi, elle était vraiment à la limite de l’acceptabilité en termes de taille.

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Christopher Brindle

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