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3 juillet 2024

À bord de l’Ocean Albatros pour découvrir tous les détails d’une classe de navires conçue pour les croisières d’expédition, mais avec une attention particulière au confort et à l’élégance des espaces. 

Il est vrai que voyager sur un navire d’expédition sans faire d’expédition offre probablement une expérience de croisière partielle. Néanmoins, nous avons pris un grand plaisir à découvrir cette unité d’Albatros Expeditions, lors d’un court voyage précédant son baptême à Copenhague ce printemps 2024. En réalité, le navire revenait déjà de sa première saison en Antarctique où il a proposé des itinéraires extraordinaires dans cet environnement hors du monde, et se préparait à rejoindre le Nord de l’Europe pour offrir à ses invités d’autres panoramas époustouflants parmi les glaces. 

Malgré ses dimensions contenues, l’Ocean Albatros, unité de la série produite par SunStone, offre un nombre respectable d’espaces pour sa catégorie. Le concept d’expédition détermine sa disposition, tournant tout autour de la fonctionnalité et de la propension à la découverte, tant à bord qu’à terre. De larges espaces d’observation, des lieux très ouverts sur la mer, des espaces dédiés aux briefings et à la préparation des excursions. Rien de nouveau pour des unités d’expédition, mais l’Ocean Albatros montre un goût particulier dans le choix des éléments de décoration et dans le soin apporté au temps libre des invités pendant qu’ils sont à bord. 

La philosophie est de passer autant de temps que possible hors du navire, en explorant des lieux insolites et des destinations lointaines et extrêmes. Des concepts pleinement développés par l’équipe à bord, très professionnelle et préparée mais aussi disponible à tout moment de la journée pour converser avec les passagers et partager des moments ensemble, que ce soit pendant un dîner ou en observant des oiseaux et autres animaux depuis le pont extérieur. Une professionnalité qui se remarque aussi dans la préparation des excursions et dans la visite des sites à terre, un élément fondamental pour toute flotte d’expédition mais autour duquel on peut justement construire la différence, en offrant un service soigné, cordial et engageant. 

La gamme de cabines et suites à bord de l’Ocean Albatros est très large par rapport à ses dimensions. On y trouve des cabines de catégorie standard, essentielles mais parfaitement vivables, avec des options également pour les voyageurs seuls. De même que des suites luxueuses avec de grandes fenêtres donnant sur la mer, offrant de nombreuses émotions même en vivant son espace privé à bord, peut-être en attendant de vivre des moments inoubliables sur les côtes que l’on observe. Entre les deux catégories, évidemment, il y a de nombreuses options intermédiaires permettant de trouver la meilleure solution pour chaque besoin des voyageurs. 

La restauration à bord tourne autour du restaurant principal, Jens Munk Restaurant, qui offre tous les repas de la journée dans un environnement propice à la socialisation et au partage de ses expériences de voyage. Mais il dispose aussi de tables plus intimes pour ceux qui aiment l’intimité, et d’un agréable coin dédié au sushi. Pour le petit déjeuner et le déjeuner, le service est en buffet tandis que pour le dîner, des repas à la carte sont servis. L’alternative est représentée par le Fridjof Nansen Restaurant, sur le pont 8, qui offre également des tables extérieures avec une vue magnifique sur la zone centrale du navire et sur la mer si le climat le permet. La spécialité ici est le barbecue, mais de nombreuses autres propositions sont également présentes. 

Pour connaître les points forts de l’itinéraire et le programme pour chaque jour de la croisière, il sera nécessaire de participer aux briefings, hébergés dans la Vitus Bering Lecture Hall. Ici, on discute de ce qu’il a été possible de découvrir pendant la journée et on anticipe les moments forts du lendemain, toujours accompagnés d’informations importantes pour les débarquements et d’anecdotes enrichissant l’expérience de croisière. Nommés en hommage aux plus grands explorateurs, les lieux à disposition des invités sont encore nombreux. Le principal est certainement le Roald Amundsen Lounge Bar, animé tout au long de la journée et lieu de rencontre idéal pour un verre avant le dîner ainsi qu’un cocktail après le dîner. La musique ici réjouit ceux qui ne veulent pas se coucher tôt, peut-être en renonçant à quelques heures de sommeil pour satisfaire l’envie de danser et de passer du temps ensemble. Particulièrement accueillante, dans le même contexte que le Lounge Bar, est la petite mais riche Peter Freuchen Library, où s’immerger dans la lecture d’une belle collection de livres, naturellement liés au thème de l’exploration et des régions polaires. 

Un autre espace d’une beauté particulière est la Knud Rasmussen Observation Lounge, suspendue à la proue du pont 8. Appréciable toute la journée, pour profiter des paysages époustouflants visibles dans les régions polaires, le soir, elle se transforme en un coin de détente où savourer un verre dans un contexte plus intime et tranquille. Les extérieurs de l’Ocean Albatros sont dédiés à l’observation, partie intégrante de l’expérience d’une croisière d’expédition. Juste à l’extérieur de la Knud Rasmussen Observation Lounge se trouve une vaste zone de proue, l’Arnarulunnguaq Observation Deck, avec un puissant télescope. En passant par la Lecture Lounge, on accède à une zone couverte, une option optimale en cas de mauvais temps qui permet néanmoins de ne pas renoncer à admirer le panorama. Le Pool Deck offre également d’excellentes possibilités d’observation. Intitulée à Leif Den Lykkelige, cette zone propose également un bar, une piscine et deux jacuzzis, ainsi que des fauteuils et des chaises longues. 

Parmi les services à bord, on note également le petit spa, avec vue sur la mer, la salle de sport, essentielle mais fonctionnelle et une salle de soins, permettant de profiter de moments de relaxation et de bien-être entre deux excursions. Souvenirs, accessoires et vêtements spécialisés se trouvent à l’Albatros Boutique, accessible par l’une des entrées du restaurant principal, juste après la réception. Indispensable comme sur chaque navire d’expédition, la Mudroom, ici dédiée à Otto Nordenskjöld. Un espace vaste et bien organisé, où se préparer confortablement pour son débarquement à terre.

L’ambiance à bord de l’Ocean Albatros est celle d’un grand yacht où partager des expériences inoubliables en compagnie de bons amis, qu’ils soient de longue date ou rencontrés à bord. Les espaces sont soignés et accueillants, capables de ne pas détourner l’attention du principal objectif de ce type de navires, les expéditions de découverte, mais en même temps d’offrir un confort supplémentaire tout en profitant de la navigation et du repos mérité après une journée intense. 

Une valeur ajoutée à tout cela est l’équipage. Un personnel qui se distingue par sa gentillesse, toujours prêt à aider les passagers et à rendre leur séjour aussi confortable et agréable que possible. L’équipe des expéditions fait la différence, avec leur esprit d’aventure vraiment contagieux, capable de transmettre les valeurs et l’importance de la science, de la nature et du monde animal avec une grande familiarité et sans jamais alourdir les conférences d’un style excessivement académique. 

L’Ocean Albatros est un navire vraiment intéressant et parfait pour le style de croisière d’expédition, capable de se distinguer par la longue expérience des opérateurs et la profonde connaissance des lieux visités. Des ingrédients fondamentaux pour rendre unique chaque expérience des invités qui décident de se fier à l’une des compagnies les plus spécialisées du panorama croisiériste mondial dédié aux régions polaires. 

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Gabriele Bassi 

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