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27 avril 2024

C’est désormais un rituel établi pour Marella de positionner l’un de ses navires à Singapour pendant l’hiver, offrant à sa clientèle britannique des vacances de rêve dans des destinations telles que la Thaïlande, la Malaisie et le Vietnam, avec des voyages de repositionnement à travers le canal de Suez (en temps normal), passant par le Sri Lanka, l’Inde et la Jordanie.

L’hiver dernier, Marella Discovery 2 s’est dirigée vers l’est. Je suis un grand fan à la fois de Marella Discovery et de Discovery 2, ayant fait des croisières sur les deux navires en Méditerranée ainsi que le long de la côte est des États-Unis et aux Bahamas.

Conçus pour naviguer rapidement, avec une forme de coque plus robuste que la normale et des moteurs puissants, ces navires sont les plus proches des véritables paquebots transatlantiques. À l’origine, ces navires étaient exploités par Royal Caribbean et se distinguaient par le fait qu’ils étaient destinés à opérer des croisières autour du monde et, en effet, les deux unités ont passé du temps à opérer depuis Singapour sous les noms Splendor of the Seas et Legend of the Seas.

Le produit Marella Cruises a évolué au fil des ans. La compagnie opère désormais exclusivement avec une formule tout compris, incluant les boissons et les pourboires dans le prix, ainsi que des vols depuis le Royaume-Uni à bord des avions de la compagnie sœur TUI Airways. Pour les vols depuis Singapour, ceux-ci partent de Londres Gatwick, Birmingham et Manchester en utilisant des avions 787-8 et 787-9 avec des vols d’environ 12,5 heures à l’aller et 13,5-14 heures au retour.

Les croisières sont consécutives, ce qui signifie que vous passez 2 semaines sur le navire avec la moitié des passagers quittant le navire après la première semaine de croisière et un autre groupe se joignant pour commencer leur croisière après la première semaine. Cela signifie que seulement la moitié de la charge de passagers nécessite des vols chaque semaine. Étant donné l’itinéraire, il n’aurait certainement pas de sens de faire une croisière d’une semaine seulement. Trois jours de navigation sont prévus la première semaine et seulement un la deuxième, ce qui signifierait une semaine très détendue et une semaine très chargée.

Nous avons choisi de voler depuis Londres Gatwick. Nous habitons en Écosse, mais Tui n’opère pas depuis notre aéroport local vers Singapour, ce qui signifiait que nous devions prendre un vol intérieur jusqu’à Londres. Le vol part tard le soir, donc nous avons eu toute la journée pour voyager.

Les transferts à Singapour étaient bien organisés et le processus d’enregistrement s’est déroulé sans encombre. Une fois à bord, il était évident que le navire nécessitait un certain entretien, tant sur les ponts extérieurs que dans certains espaces comme le restaurant. Certaines cabines présentent une décoration sombre, datée et sombre. Cela dit, sur le navire jumeau Marella Discovery, les cabines sont en cours de rénovation, donc on espère que cela sera également fait sur la Discovery 2. Après tout, elle a près de 30 ans.

Les installations pour les passagers sont bien entretenues et la conception de base du navire reste impressionnante avec un grand atrium à plusieurs ponts surmonté d’un toit en verre, le restaurant offre des fenêtres du sol au plafond et le salon de spectacles est à mon avis l’un des meilleurs en mer, bien qu’il ait des panneaux qui s’écaillent.

Manger à bord du navire est beaucoup moins un événement qu’auparavant. Le menu présenté le soir dans la salle à manger principale, par exemple, a été réduit à une sélection de sept entrées et sept plats principaux, dont cinq changent quotidiennement mais le style de cuisine est très répétitif avec un plat de poisson, un de poulet, un de pâtes et un de bœuf. Les portions sont assez petites. Les menus de desserts ne sont présentés qu’après que vous avez consommé votre deuxième plat afin que vous puissiez évaluer votre faim ou non. J’ai trouvé le fromage (la même sélection chaque soir) bon. Il ne semble plus y avoir de service de café pendant le déjeuner ou le dîner, mais il est possible de commander individuellement la gamme habituelle de cafés variés.

Les restaurants spécialisés dans les steaks, les sushis et la cuisine asiatique se remplissent très rapidement, il est donc conseillé de réserver à l’avance. Le soir, en plus de la salle à manger principale, il y a bien sûr le grand restaurant buffet et le Glass House qui propose des tapas et des plats variés de pizzas et de pâtes, tous cuits à la commande.

La sélection de boissons à bord du navire est bonne, avec des bières, des vins, des spiritueux et des cocktails disponibles toute la journée. À l’heure du spectacle, il y a une grande table à l’entrée du théâtre remplie de boissons à prendre dès votre arrivée.

 

L’équipe de divertissement à bord de Marella travaille dur, se produisant 6 soirs par semaine tandis qu’un soir, un invité du Royaume-Uni est présent. L’équipe était excellente et les spectacles étaient vraiment magnifiques lors de cette croisière, certainement les meilleurs que j’aie jamais vus sur Marella. Le divertissement à bord comprend également un mélange de quiz et de groupes ou d’artistes solistes. Cela fonctionne mais ce n’est pas exactement quelque chose d’extraordinaire, surtout pendant les jours de navigation, il n’y a pas grand-chose à faire. Il n’y a pas de conférenciers invités, ni de discussions sur les destinations, ni de films importants à l’affiche, il s’agit de boire au bar ou de se prélasser sur un transat sur le pont.

La croisière se concentre principalement sur les ports d’escale, et j’ai été extrêmement impressionné par les excursions organisées auxquelles j’ai participé. Sans exception, les guides bien informés et amicaux parlaient un anglais excellent et donnaient une vue d’ensemble très approfondie de la destination et de tous les sites que nous avons visités, des temples aux marchés, des mangroves aux îles tropicales, il y avait tellement à voir et les excursions étaient vraiment riches en contenu. Tellement que ce n’est pas vraiment adapté aux faibles d’esprit, surtout dans la semaine où l’on visite la Malaisie et Phuket. Nous avons certainement rapporté de beaux souvenirs.

Le Vietnam m’a le plus surpris, il était joyeux, semblait très cosmopolite et animé surtout à Ho Chi Min City qui est une métropole moderne attirant des entreprises pour construire d’énormes gratte-ciel. Singapour était très propre et son système de transport était très efficace. Le navire accoste au terminal de croisière adjacent au plus grand centre commercial de Singapour avec un large assortiment de boutiques internationales et locales. La Malaisie est magnifique ; Kuala Lumpur est une autre excellente ville et Langkawi avec son parc géoforestier plein de mangroves avec des aigles planant dans le ciel et des singes sur la rive était vraiment étonnant.

Bangkok était un festin pour les sens et certainement une ville en croissance. Comme c’était la période du Nouvel An chinois quand nous y étions, l’endroit était plein de drapeaux colorés, de marchés et de dragons géants partout, c’était magnifique à voir.

Comme mentionné, la croisière se compose de deux itinéraires différents consécutifs avec le navire passant 2 nuits à Singapour, ce qui laisse amplement de temps pour explorer cette ville fantastique. Nous avons facilement réussi à visiter tous les endroits que nous voulions voir, y compris les jardins botaniques avec leur forêt tropicale naturelle, la grande roue de Singapour et les vastes et spectaculaires jardins au bord de la mer.

J’ai été surpris de voir que peu de navires de croisière visitent la région. Nous étions le seul transatlantique sur la plupart de nos ports d’escale. Le climat était très chaud et assez humide mais pas désagréable, certainement une grande différence climatique par rapport au froid hiver britannique que nous avions laissé derrière nous et auquel nous sommes retournés.

Le navire fait maintenant route autour de l’Afrique du Sud pour son retour en Europe pour sa saison estivale opérant depuis Palma de Majorque, en raison des attaques continues contre les navires se dirigeant vers le canal de Suez. Cela a raccourci la saison opérationnelle des navires à Singapour de plusieurs semaines et le long voyage se fera sans passagers. Le retour à Singapour est prévu pour octobre pour une autre saison. C’est un long voyage et ce n’est certainement pas le type de croisière que l’on ferait régulièrement, mais le navire était plein les deux semaines.

Après avoir navigué avec Marella Cruises neuf fois, je connais bien le produit. Ça fonctionne, ce n’est pas particulièrement bon marché de nos jours et le choix de nourriture, etc., est nettement inférieur aux voyages passés mais pour des vacances sans tracas en enchaînant les croisières, personne ne bat Marella Cruises.

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Christopher Brindle

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