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26 février 2024

Nous avons eu le privilège de naviguer sur un nouvel itinéraire de Ponant à bord du Le Dumont-d’Urville, l’une des six navires de Ponant d’une capacité de 184 passagers.

L’itinéraire “Belize et Honduras : Rencontres et Nature Inattendues” part de Belize City vers le sud jusqu’au Honduras, puis fait demi-tour. Pendant huit jours captivants, nous avons exploré des jungles, admiré des ruines mayas, visité des tribus isolées sur des îles désertes, observé les fous à pieds rouges construire leurs nids, assisté aux parades nuptiales des Frégates, nagé et fait de la plongée en apnée dans des eaux préservées, y compris l’immense Blue Hole de Belize, un paradis pour les amateurs de plongée avec sa profondeur bleu sombre contrastant avec les eaux turquoises environnantes.

Ces territoires sont-ils familiers aux croisiéristes d’expédition ? Peut-être. Mais tout change lorsque le commandant de votre navire aide chaque passager à monter à bord des Zodiac. Uniquement si vous avez savouré la merveilleuse cuisine française préparée par nul autre qu’Alain Ducasse, l’un des chefs français les plus renommés de sa génération. Uniquement si l’aménagement sophistiqué de votre navire a été conçu par Jean-Philippe Nuel, célèbre pour ses intérieurs élégants et contemporains, parfaits pour l’extérieur élégant et moderne du Le Dumont-d’Urville, et uniquement si votre navire fait partie de la flotte d’expédition de la seule compagnie de croisière au pavillon français au monde. Ponant est une compagnie de croisière d’expédition comme aucune autre. Sa devise est : “Explorer pour Inspirer”.

IL N’EST PAS NÉCESSAIRE DE PARLER FRANÇAIS POUR AIMER PONANT

Ponant vous conduira certainement à aimer les vins français, la cuisine française, la “joie de vivre” française et le style français. Oui, la langue officielle de Ponant est le français, et vous pouvez vous attendre à ce que le groupe le plus nombreux de passagers soit français. Mais chaque conférence, chaque briefing, chaque annonce est également faite en anglais. Chaque serveur dans les restaurants, chaque barman et chaque membre du personnel de cabine parle couramment l’anglais. Cela marque un changement par rapport à la situation d’avant la pandémie, où tout l’équipage était entièrement français. Nous n’avons jamais rencontré de problème linguistique à bord du navire. Et pour ceux d’entre nous qui aiment rafraîchir leur français du lycée, c’est aussi une opportunité parfaite de le faire.

“EXPLORER POUR INSPIRER” EST LA FORMULE DE JOSÉ SARICA, DIRECTEUR DE L’EXPÉRIENCE D’EXPÉDITION DE PONANT.

Nous avons eu le plaisir de discuter avec lui. À l’âge de 20 ans, la passion de José Sarica pour les mammifères marins, en particulier les orques, l’a conduit de sa France natale à l’Université de Montréal, où il a achevé ses études et a obtenu un doctorat en biologie marine en 2004. Rejoignant Ponant en 2009, il a d’abord été naturaliste expert, membre de l’équipe d’expédition. Spécialistes des régions visitées par Ponant, ces équipes de naturalistes sont des autorités sur la flore et la faune, les formations géologiques, l’histoire et la culture des 450 ports et des 400 itinéraires où les unités de Ponant naviguent. José Sarica est devenu Chef d’Expédition, puis Directeur des Expéditions jusqu’à il y a deux ans, lorsqu’il est devenu Directeur de l’Expérience d’Expédition. Sa tâche consiste à créer de nouveaux voyages d’exploration et à chercher constamment à améliorer les itinéraires à travers le monde. Son objectif est de construire des explorations où les communautés locales sont au cœur de l’expérience des invités, en prenant plus de temps, en limitant les longues distances, le tout dans le but de rendre les explorations de Ponant encore plus exceptionnelles, engageantes et durables que possible.

NOUS AVONS DEMANDÉ À JOSÉ SARICA COMMENT L’ITINÉRAIRE ‘BELIZE ET HONDURAS : RENCONTRES ET NATURE INATTENDUES’ A ÉTÉ DÉVELOPPÉ.

“L’idée de cette expédition est venue du Capitaine Yannick Simon, qui avait été au Honduras en 2000 à bord du Le Ponant, le voilier de Ponant, en tant que lieutenant. À ce moment-là, il avait découvert des endroits absolument magiques et avait rencontré des communautés locales isolées, dont les Garifuna. Nous avons essayé d’y retourner dès 2019, mais ces endroits où personne ne se rendait montraient une certaine réticence. Ainsi, le Capitaine Yannick Simon et moi avons décidé de les rencontrer pour voir comment nous pouvions créer ensemble des explorations sans précédent au Honduras et au Belize. L’idée était d’expliquer notre vision du voyage, de parler de notre carte d’exploration, de nos engagements envers eux et envers l’environnement. Le terme “navire de croisière” les effrayait, et ils imaginaient des hôtels flottants avec plus de 2 000 passagers. Nous avons donc pris le temps de discuter de notre philosophie de voyage, de l’ADN de Ponant, de nos petits navires d’exploration (moins de 200 passagers) et de l’importance pour nous que nos invités deviennent des ambassadeurs de ces régions éloignées et peu connues : nous protégeons mieux ce que nous connaissons, c’est un fait. La clé est de créer cette confiance avec les communautés locales. Nous avions en tête un itinéraire spécifique, mais la beauté de l’exploration est que l’on revient à la fin avec quelque chose de différent et encore plus exceptionnel”, a raconté José Sarica.

VOICI COMMENT PONANT DÉTERMINE SES PORTS D’ESCALE

José Sarica explique : “La première étape consiste à élaborer un itinéraire avec l’aide d’autres experts des différents départements de PONANT : Recherche et Développement, experts locaux, opérations maritimes, opérations portuaires. La deuxième, peut-être la plus importante, est de trouver le bon contact local (la société de gestion des destinations locales – DMC – locale) pour nous aider à organiser toute la logistique nécessaire à cette exploration. Nous soumettons l’itinéraire souhaité et nos besoins, tels que des guides locaux pour explorer les lieux et trouver des activités significatives et engageantes pour nos invités, la location de bateaux locaux si le capitaine en a besoin, et nous confirmons si les endroits choisis sont faisables. Mais c’est pendant la phase de reconnaissance effective… que la magie opère. La confiance que vous établissez avec la DMC et les communautés locales que vous rencontrez vous conduit à découvrir des endroits qu’eux seuls connaissent. Ils deviennent plus conscients de nos besoins et de ce que nous voulons offrir à nos invités, et là, nous nous éloignons des sentiers battus. Nous découvrons des endroits extraordinaires, de véritables joyaux avec un immense potentiel d’exploration. Ainsi, c’est vraiment à la fin de la mission de reconnaissance que nous déterminons les ports d’escale qui seront sélectionnés pour un voyage d’expédition exceptionnel et, dans le cas du Honduras, complètement sans précédent.”

NOUS AVONS DEMANDÉ À JOSÉ COMMENT L’ÉQUIPE D’EXPÉDITION EST CONSTRUITE

“Alors que nous effectuons la reconnaissance, nous établissons rapidement un fil conducteur, une histoire à raconter. Dans ce voyage sans précédent, il est devenu clair pour moi que, outre les populations locales, aucun jour n’est le même. Ce voyage coche toutes les cases. Il parle de récifs coralliens, de lagunes de rêve, mais aussi de faune et de flore exceptionnelles. Par conséquent, nous devions trouver les profils appropriés pour expliquer tous ces aspects à nos passagers. Comprendre ce que l’on voit est inestimable, et Ponant accorde une grande importance à cet aspect éducatif lors des voyages d’exploration. Le ‘tour de force’ a été d’avoir deux guides locaux du Honduras, parlant couramment l’anglais et le français en plus de l’espagnol, rejoindre l’équipe d’expédition pour apporter la destination à bord et permettre aux invités de partager encore plus avec eux dans leur expérience quotidienne.”

ET QUELS ONT ÉTÉ LES DÉFIS DANS L’ITINÉRAIRE BELIZE HONDURAS?

José explique : “Tout d’abord, la découverte de l’île de Guanaja, dont personne ne nous avait parlé. Malheureusement, elle souffre de sa proximité avec Roatan, qui attire les méga-navires. Quand nous l’avons découverte, avec le Capitaine Yannick Simon, je savais que nous tenions un bijou. Nous avons rencontré trois jeunes qui voulaient mettre en valeur la culture des Caracoles de Bonacca Cay, et je les ai conquis. La fierté qu’ils exprimaient et leur désir de développer un tourisme éco-responsable m’ont profondément ému, et je savais que j’avais créé une expérience unique, engageante et sans précédent pour nos invités. Deuxièmement, réussir à ouvrir les portes du sanctuaire de Cayos Cochinos et découvrir ce peuple fascinant, les Garifuna, installé sur le petit îlot de sable de Chachahuate dans un cadre idyllique. Enfin, permettre à des communautés locales comme Cuejo y Salado de contribuer à la découverte de l’histoire de leur pays et de découvrir des mangroves si bien préservées que la biodiversité rencontrée est spectaculaire et étonnante. Nous en sommes sortis humbles.”

L’ENGAGEMENT DE PONANT POUR CHAQUE DESTINATION VISITÉE

José Sarica explique : “Lors de ces missions de reconnaissance, nous revenons tellement enrichis par les expériences vécues avec les communautés locales, avec cette nature sauvage et spectaculaire, que nous voulons plus que tout créer des liens durables avec tous ces peuples rencontrés. C’est pourquoi, lorsque je fais de la reconnaissance, je suis très attentif aux projets environnementaux et sociaux qui peuvent améliorer la vie quotidienne de ces personnes, dans le but que Ponant puisse contribuer financièrement. Par exemple, nous pourrions aider les Garifuna de Chachahuate à avoir accès à l’eau potable et à installer plus de panneaux solaires pour leur fournir plus d’électricité (actuellement, ils n’ont que 2 heures d’électricité par jour). Ces idées de projets proviennent de mes missions de reconnaissance, que je transmets ensuite au directeur du département RSE (Responsabilité Sociale des Entreprises) de Ponant, et il les accepte dans la plupart des cas. Ainsi, nos liens avec les communautés sont plus forts et plus durables.”

“BELIZE ET HONDURAS : RENCONTRES ET NATURE INATTENDUES” DE PONANT SERA REPRODUIT À L’AUTOMNE 2024.

L’engagement de Ponant est d’améliorer constamment l’expérience des passagers d’année en année. Dans le cas de cet itinéraire, peu de changements sont prévus car les retours des capitaines, des chefs d’expédition et des invités ont été positifs. Ce mois-ci même, des réunions auront lieu au siège de Ponant à Marseille pour d’éventuelles actions correctives visant à améliorer l’expérience des invités. Mais comme le dit José Sarica, “Malheureusement, la seule chose sur laquelle je ne peux pas intervenir et qui peut influencer la satisfaction des invités, c’est la météo !”

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Monte Mathews

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