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6 septembre 2024

Quiconque sait sortir des clichés habituels sur les croisières sait désormais que ce monde offre une gamme extrêmement vaste de produits divers, adaptés à la nationalité, au style de vacances, aux possibilités économiques et à la tranche d’âge des voyageurs.

De nombreuses compagnies misent sur des expériences exclusives, d’autres sur l’innovation à bord de leurs flottes. Nous avons récemment découvert Star Clippers, une compagnie composée de trois voiliers qui opère dans de nombreuses régions du monde, lors d’une courte croisière à bord du navire amiral, le Royal Clipper. Cette expérience nous a permis de découvrir en profondeur les caractéristiques de cette marque, qui, bien qu’elle ne convienne pas à tous les types de clientèle, offre des aspects uniques dans le secteur et des émotions qu’on trouve rarement à bord d’autres types de navires.

Royal Clipper est un voilier moderne, construit dans le respect des traditions de la voile d’autrefois, mais qui n’entend pas être une simple reproduction. Il représente plutôt une évolution grâce à ses équipements modernes et son confort de dernière génération. Inspiré du légendaire Preussen, le Royal Clipper est aujourd’hui le plus grand voilier et le seul cinq-mâts à voiles carrées construit depuis le lancement de son prédécesseur au début du siècle dernier. Ce record lui a valu en 2011 une reconnaissance du Guinness World Record, dont une belle plaque commémorative est exposée dans la bibliothèque du navire.

Le navire se compose de quatre ponts réservés aux passagers, qui peuvent atteindre jusqu’à 207 personnes, servis par un équipage de 106 membres. À bord, les espaces communs garantissent confort et de nombreux endroits où se retirer pour profiter de la tranquillité et de la mer, élément essentiel à bord d’un voilier tel que le Royal Clipper. Sa surface de voile, d’environ 5 000 mètres carrés répartis sur 42 voiles, est l’un des éléments les plus captivants, conférant au navire une élégance inégalée, surtout lorsqu’il est observé de loin. À bord, les cabines sont réparties en plusieurs catégories. Deux suites luxueuses sont situées à l’arrière du Main Deck, avec des fenêtres également au plafond sur le pont supérieur. Quatorze autres suites Deluxe se trouvent dans la partie centrale à l’avant du même pont, elles aussi très belles et spacieuses. D’autres types de cabines se trouvent en dessous, sur le Clipper Deck. À l’arrière, les deux Owner’s Suite occupent toute la largeur du navire, avec une configuration en demi-cercle qui offre à la fois une particularité et un espace supplémentaires, ainsi qu’une baignoire à remous dans la salle de bain. Les autres catégories de cabines sur ce pont, allant de la Exterior Superior à la Interior, se poursuivent également sur le Commodore Deck en dessous. En raison de la configuration de la coque, de nombreuses cabines varient en taille et en agencement, malgré leur appartenance à la même catégorie.

Les espaces communs sont bien répartis sur tous les ponts réservés aux passagers. En termes verticaux, l’une des particularités du Royal Clipper est la Captain Nemo Gym, Lounge and Spa, qui se situe sous le niveau de la mer, offrant une vue sous-marine spectaculaire à travers les hublots situés dans cet espace dédié au bien-être. Ici, un canapé et des fauteuils accueillent également ceux qui souhaitent vivre cette expérience sans faire d’exercice, simplement en observant la mer depuis une perspective vraiment exclusive. Un autre élément qui rend ce voilier amiral de la flotte Star Clippers unique est la Marina, située à l’arrière du Commodore Deck. Cette plateforme s’ouvre chaque fois que le navire est ancré, permettant la pratique d’activités maritimes telles que la baignade, le kayak, etc. C’est une option vraiment attrayante pour profiter d’une baignade en mer sans quitter le confort du navire ou pour vivre l’émotion d’un plongeon dans des eaux profondes et azurées.

Le Commodore Deck abrite également le seul restaurant à bord, la Clipper Dining Room, qui propose tous les repas, du petit-déjeuner au déjeuner, jusqu’au dîner. Le style est très informel bien que la décoration soit élégante, créant vraiment l’atmosphère d’un ancien et charmant voilier. Le bois et les tissus ornent tout l’environnement, comprenant un buffet central pour le petit-déjeuner et le déjeuner ainsi qu’une série de tables disposées sur plusieurs niveaux, le plus élevé offrant de belles vues sur la mer à travers de grandes fenêtres. Ici, les horaires de dîner et les tables ne sont pas attribués, et selon la philosophie de Star Clippers, cela permet aux invités de socialiser et de créer de nouvelles amitiés. Le soir, le service est à la carte et propose toujours d’excellents plats avec un style international tout en tenant compte des régions visitées pendant l’itinéraire de croisière.

Sur le Clipper Deck se trouvent le Purser’s Office à l’arrière et la Réception, qui constitue en fait une partie intégrante de la belle Boutique. On y vend des vêtements de style marin, de grande qualité, ainsi que des souvenirs raffinés tels que de beaux livres et des tasses élégantes. Quelques tableaux rappellent l’histoire du voilier et enrichissent la Gallery, un espace élégant où se promener et ressentir le véritable cœur battant du Royal Clipper. Un Atrium relie les trois ponts, depuis le restaurant, jusqu’à la zone des Gallery, qui abrite également un petit bureau dédié aux excursions, et enfin le lounge Piano Bar, un grand salon situé sur le Main Deck. Ici, les nombreux petits salons créent une atmosphère intensément « de voilier », avec des fenêtres donnant sur le pont promenade et sur la mer de chaque côté, ainsi qu’un bar central servant toute la zone.

En dépassant le Bar, on accède à l’espace extérieur, desservi par le Tropical Bar, l’un des plus fréquentés du navire. Le contact avec la mer y est encore plus fort, et on ne peut résister à l’envie de commander son cocktail préféré et de le déguster sur l’un des tables situées juste au bord de l’eau, qui semble ici vraiment très proche. Le soir, cet endroit est très fréquenté, tant avant le dîner, pour l’apéritif, qu’après le dîner, grâce à des spectacles et des divertissements musicaux. De l’autre côté du bar se trouve la Library, un petit coin de tranquillité avec des canapés et une atmosphère relaxante. On y trouve un vaste choix de livres en plusieurs langues, quelques objets intéressants liés à l’histoire du voilier et une bonne sélection de jeux de société. Ce bel endroit constitue également une échappatoire à la chaleur estivale en pleine saison, grâce à la fraîcheur qu’on y ressent et à la sensation de repos qu’il procure.

Le pont supérieur, le Sun Deck, représente indéniablement ce qui nous plonge véritablement dans la réalité d’un voilier et offre une série d’expériences vraiment uniques dans le cadre d’une croisière. Tout au long de sa longueur, on y trouve des chaises longues réparties à divers endroits du pont, entre les cordages et les manœuvres. C’est justement cela le charme du Royal Clipper : être toujours au cœur de la navigation, entouré de voiles qui se déploient ou se replient. L’ensemble du pont est desservi par trois piscines, deux plus petites et une plus grande au centre. Un bar extérieur propose des boissons tout au long de la journée et constitue également un agréable lieu de rencontre pour discuter à l’ombre pendant les journées chaudes.

La zone avant offre les émotions les plus intenses : c’est ici que l’on peut marcher sur le filet suspendu au-dessus de la mer, juste à l’avant du mât de beaupré, une des sensations les plus exclusives à vivre à bord. S’allonger sur cette portion de filet, surtout pendant la navigation, est l’un des moments inoubliables d’une expérience à bord du Royal Clipper. Toujours à l’avant, deux petites sièges exposés à l’extérieur à droite et à gauche du navire sont d’autres petits coins à découvrir, parfaits pour observer la mer et se détendre. Le Sun Deck est naturellement aussi le point de départ pour l’escalade des mâts du navire. Une autre expérience unique que chaque passager doit essayer pendant une croisière. Un pas après l’autre, en toute sécurité, mène au premier niveau du mât, où l’on peut profiter d’un repos bien mérité et d’une vue imprenable sur le voilier. Parmi les autres expériences qui distinguent la flotte Star Clippers, il y a aussi l’observation des étoiles avec les officiers, une activité passionnante lors des belles soirées et un moment de contact avec le personnel toujours disponible à bord.

Il est incontournable de vivre un autre moment émotionnant à bord. Presque comme une surprise, lorsque les conditions météorologiques sont idéales, le commandant invite tous les invités à prendre place dans les canots et à admirer le Royal Clipper de loin, alors qu’il prend de l’élan avec toutes ses voiles déployées et commence sa navigation. Un spectacle inimitable, avec l’ensemble de la toile déployée et le son de la sirène, alors que l’on navigue à ses côtés ou en travers de la poupe. Certains officiers, en signe de salut, parcourent le mât de beaupré et agitent les mains tout en restant debout pendant quelques minutes. Lors de la soirée finale, nous avons assisté à un autre spectacle de lumières et de sons qui a impliqué les voiles du Royal Clipper et a marqué presque un au revoir à bord. Une autre petite exclusivité qui s’ajoute à ce que cette flotte de voiliers a à offrir.

La vie à bord du Royal Clipper suit un rythme détendu et informel. L’équipage est toujours prêt à impliquer les invités dans les opérations à bord, notamment les manœuvres et autres tâches liées à la navigation à voile. On met beaucoup l’accent sur la socialisation des invités et leur engagement dans toutes les activités proposées durant l’itinéraire de croisière. Cependant, il ne manque pas de moments pour profiter de son intimité, grâce à une série de petits espaces, tant intérieurs qu’extérieurs, dont le Royal Clipper regorge.

Un navire, le Royal Clipper, qui n’a rien à voir avec les innovations récentes dans le domaine des croisières, de plus en plus riches en options de restauration, de divertissement et de lieux variés. Au contraire, il parvient à renouer avec la véritable tradition de la navigation en mer, redécouvrant l’art de la navigation et le vrai contact avec la nature et la beauté de la mer elle-même. Tout cela de manière authentique et non artificielle ou nostalgique, dirigé par un équipage expérimenté et désireux de transmettre ces valeurs aux invités. De plus, cela s’ajoute à des itinéraires toujours très attrayants, que ce soit en Méditerranée, dans les Caraïbes ou vers d’autres destinations exotiques. Les raisons de se laisser séduire par une croisière de ce type sont vraiment nombreuses, et personnellement, nous en sommes restés extrêmement fascinés.

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Gabriele Bassi

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