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4 juillet 2024

Le monde des croisières d’expédition ne cesse de s’élargir. Swan Hellenic s’affirme comme l’une des marques les plus innovantes et compétitives dans ce segment de grande importance et en rapide évolution.

Il y a quelques mois, Cruising Journal a assisté au lancement du SH Diana, deuxième unité de la flotte Swan Hellenic, lors d’un bel événement tenu à Amsterdam. Vivre l’expérience de quelques jours à bord du SH Vega nous a permis de découvrir de nombreux détails supplémentaires, qui s’ajoutent au charme et à l’élégance de ces navires que nous avions déjà constatés.

Les navires de la flotte Swan Hellenic ont une disposition des espaces à bord très intuitive et pratique, permettant de s’orienter facilement et de parcourir les différents environnements pour en découvrir la beauté et le confort. Ce qui nous a particulièrement frappés, c’est l’élégance et la préciosité des aménagements, combinés partout avec beaucoup de goût et de sobriété. Des couleurs qui transmettent chaleur et détente, idéales pour nous accueillir après des journées de découverte et d’exploration, souvent dans des climats rigoureux et éprouvants.

Un navire de quelque 10 600 tonnes, pouvant accueillir jusqu’à 158 passagers, signifie beaucoup d’espace à disposition, aussi bien à l’intérieur que sur les ponts extérieurs. Synonyme de qualité de service et de confort pour passer du temps à bord, que nous avons constaté avec enthousiasme à bord du SH Vega. La propulsion hybride diesel/électrique garantit une haute durabilité, confirmée par les pratiques à bord pour la protection de l’environnement et le respect scrupuleux de toutes les normes imposées par les environnements protégés qui sont au cœur des itinéraires de Swan Hellenic. Un sens du respect de l’environnement qui est également transmis aux passagers, au moyen d’explications et de conférences, ainsi que par tous les petits gestes que les hôtes peuvent accomplir, comme utiliser leurs propres gourdes aux distributeurs d’eau au lieu de bouteilles en plastique, etc.

La gamme des hébergements à bord est très large et même la catégorie de base des suites offre une taille supérieure à la moyenne, accompagnée d’une série de commodités et d’un design particulièrement élégant. Un style à la fois classique et moderne, qui se distingue aussi bien en termes absolus que, surtout, dans les flottes d’expédition. Le pont 4 accueille les hôtes du SH Vega avec la Réception et le Concierge, permettant déjà de percevoir l’élégance et l’atmosphère relaxante du navire. En face, on accède au Swan Restaurant, caractérisé par une grande luminosité et une atmosphère très apaisante. Sur un côté s’ouvre un buffet, utilisé pour le petit-déjeuner et le déjeuner, mais d’autres plats sont également disponibles, comme des hamburgers et des grillades, servis à l’assiette pendant le déjeuner. Pour le dîner, il se transforme en un élégant cadre avec un service impeccable et des plats vraiment excellents. Une autre caractéristique qui dépasse l’offre traditionnelle des navires d’expédition, souvent dédiés à l’essentiel.

 

Le cœur de la vie à bord se trouve au pont 7. À la proue s’ouvre le vaste Observation Lounge, qui sert à la fois de théâtre pour les présentations et de salon pour la soirée, avec un bar dédié et une série de grandes baies vitrées permettant de profiter du panorama. Les canapés et les fauteuils alternent avec de petites œuvres d’art, offrant l’atmosphère d’un yacht tout en étant sur un véritable navire d’expédition. À la poupe, le Club Lounge sert de restaurant pour le petit-déjeuner et le déjeuner, avec un riche buffet disponible dans une grande flexibilité horaire, ce qui est une initiative vraiment appréciable par rapport aux horaires généralement restreints des flottes d’expédition. La zone extérieure abrite le Grill, qui complète l’offre du buffet avec des hamburgers, des viandes et des poissons grillés de grande qualité. Dans cette même zone se trouve l’Infinity Pool, également une rareté dans ce segment, qui permet de se pencher sur la poupe pendant une baignade régénérante.

 

Le pont 8 abrite la salle de sport et le Spa. Tous deux plus grands que ce qui est généralement disponible sur des navires de cette catégorie, ils permettent de s’immerger dans un environnement de détente complète pendant des itinéraires qui peuvent s’avérer exigeants en raison du désir d’explorer et de découvrir le plus possible. Le Spa se distingue notamment par le grand sauna avec une magnifique vue sur la mer et le bain à remous extérieur, permettant de continuer à observer ce qui nous entoure tout en profitant d’un bain chaud. Parmi les espaces extérieurs du navire, le Stargazing Deck permet de poursuivre l’observation, en accédant à la partie la plus haute du navire. À la proue, des sièges invitent à profiter de la brise marine et, la nuit, des étoiles, souvent bien visibles grâce à l’obscurité environnante.  

Tout ce qui est nécessaire pour transformer l’expérience de croisière en un véritable voyage d’aventure se trouve au pont 3, qui abrite le Basecamp et l’Expedition Lab. Le premier espace sert à se préparer aux débarquements avec de grands casiers et une salle d’attente. Le Lab permet d’approfondir les connaissances sur les minéraux et autres matériaux observables dans les régions polaires et autres zones extrêmes qui caractérisent les itinéraires de Swan Hellenic. La bibliothèque est également riche, avec de nombreux volumes dédiés aux lieux traditionnellement visités par la flotte et à la nature qui caractérise ces régions.

Dans le panorama des flottes d’expédition, dont l’évolution s’est beaucoup accélérée ces dernières années, nous remarquons chez Swan Hellenic la capacité de s’être créé une identité très nette, fruit d’une série de choix qui, nous en sommes convaincus, porteront leurs fruits avec le temps. Sa philosophie centrée sur les croisières culturelles se reflète à bord, avec des experts qui impliquent les passagers sur des sujets relatifs à la nature dans tous ses détails, ainsi que dans les itinéraires, avec une recherche continue de nouvelles escales et de petites perles à découvrir en dehors des routes les plus courues. En même temps, la particularité des navires comme le SH Vega et ses unités sœurs est d’offrir aux hôtes une réalité de grand luxe et d’élégance, permettant de combiner, de manière non évidente, le confort et l’atmosphère des croisières de luxe avec l’expédition la plus complète.

Une restauration excellente, faite de plats riches et recherchés mais en même temps capables de satisfaire aussi bien les yeux que le palais, est une valeur ajoutée à tout cela. Un détail que nous avons remarqué dans toutes nos expériences à bord du SH Vega, du restaurant principal aux collations, jusqu’aux dîners élégants où l’on respire une atmosphère vraiment raffinée. L’équipage extrêmement préparé et disponible complète le tableau, garantissant un service hors du commun, non rigide et formel mais en même temps impeccable et dédié à rendre inoubliable l’expérience de chaque hôte à bord.

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Gabriele Bassi

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