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28 octobre 2023

L’annonce du retour en service des deux navires de Crystal Cruises nous avait déjà enthousiasmés, connaissant la beauté du Crystal Symphony et du Crystal Serenity, ainsi que leurs services à bord, que nous espérions ne pas avoir subi de changements majeurs.

Après une rénovation rapide, les deux navires sont enfin de retour en service, proposant une série d’itinéraires en Méditerranée avant de se déplacer vers d’autres zones pour poursuivre les croisières d’hiver.

Nous avons embarqué à bord du Crystal Symphony pendant quelques jours lors de son itinéraire inaugural au départ d’Athènes, la première semaine de septembre. Nos attentes et notre enthousiasme n’ont certainement pas été déçus, car nous avons découvert un navire profondément moderne et élégant, en dépit de son âge.

L’investissement d’A&K dans l’achat et la rénovation complète des deux navires a été considérable, et à bord, on voit les résultats de travaux en profondeur et de rénovations majeures. Cependant, l’objectif a été de ne pas altérer le style à bord et de ne pas transformer l’âme véritable de ces deux navires au long passé

Le Crystal Symphony est certainement un navire de grande taille dans le paysage des croisières de luxe, mais cela ne nuit en rien aux clients. Au contraire, le nombre réduit de passagers répartis sur une coque aussi grande garantit un service excellent et attentionné, sans jamais provoquer de foule ou de gêne. Les clients du Crystal Symphony disposent donc d’un navire avec une large gamme d’espaces, de salons, d’environnements magnifiques et relaxants, à la fois intérieurs et extérieurs. Cela est renforcé par la présence d’un nombre très élevé de membres d’équipage (presque 1 pour 1) et d’opportunités de restauration et de divertissement.

Le Crystal Symphony peut désormais accueillir jusqu’à 606 passagers, un nombre relativement faible pour sa taille (un peu plus de 50 000 tonnes), ce qui garantit déjà un excellent service et une grande habitabilité à bord. Le confort se trouve d’abord dans la vaste gamme de logements, tous profondément rénovés et modernisés. À commencer par la cabine individuelle, avec vue sur la mer et très confortable, jusqu’aux suites les plus prestigieuses qui sont de véritables appartements en mer. Les cabines doubles sont disponibles avec ou sans balcon, à la fois spacieuses et lumineuses. Bien sûr, toutes les autres catégories telles que les suites Aquamarine avec balcon, les suites Sapphire avec vue sur l’océan, les suites Sapphire avec balcon, les suites Junior Crystal Penthouse et la Crystal Penthouse Suite de près de 90 mètres carrés et un balcon de 10 mètres carrés sont de qualité supérieure.

Les options de restauration sont tout aussi nombreuses, toutes de grande qualité, tant en termes de qualité des matières premières que de soin apporté aux détails, au service et à la présentation. Le Waterside Restaurant, le restaurant principal, est élégant et accueillant, ouvert pour tous les repas de la journée. Aucune réservation n’est nécessaire et il n’y a pas d’horaires stricts à respecter. La principale alternative est le Marketplace Restaurant, un buffet raffiné sur le pont Lido, avec de nombreuses tables intérieures et extérieures à l’arrière du navire. Le souci du détail est évident dès la disposition des stations de nourriture, confirmé ensuite par la présentation, la variété et la qualité de tous les plats proposés.

Le Testes Kitchen & Bar est l’un des endroits les plus accueillants du navire. Situé également sur le pont Lido, il est ouvert pour tous les repas dans une atmosphère informelle et amusante, proposant chaque jour des plats différents. Idéal pour une collation rapide, un déjeuner plus léger, ou même pour un dîner avec de nombreuses dégustations différentes pour une expérience plus en contact avec la mer. Deux restaurants de spécialités, tous deux gratuits sur réservation, complètent l’offre à bord, ajoutant vraiment de la valeur à l’expérience de croisière. Les saveurs orientales, avec d’excellents sushis et plats asiatiques, se trouvent au restaurant et bar à sushis Umi Uma de Nobu Matsuhisa. L’atmosphère vous transportera également dans un vrai lieu aux tons orientaux élégants, avec un choix vraiment large de plats, allant des différents types de sushis et sashimis à des plats plus complexes et de qualité à base de viande et de poisson

L’Osteria D’Ovidio représente quant à elle la cuisine italienne tout en rendant hommage à Manfredi Lefevre. Grande élégance et luminosité, contrairement aux tons plus sombres du restaurant oriental, mais un service et une cuisine tout aussi excellents. Une soirée à l’Osteria D’Ovidio restera certainement parmi les meilleurs souvenirs d’une croisière Crystal Cruises.

La Vintage Room offre enfin aux convives une expérience culinaire de haut niveau, accueillant un petit groupe de convives dans une élégante salle privée qui dégusteront les meilleurs plats préparés par le chef, associés à une sélection de vins excellents. Une autre opportunité de passer une soirée inoubliable à bord du Crystal Symphony.

D’autres options de restauration sont représentées par le Trident Grill, qui a toujours quelque chose à offrir à chaque heure de la journée, que ce soit un petit-déjeuner pour les retardataires, un bon hamburger ou des fruits simples l’après-midi. À côté se trouve le Scoops Ice Cream Bar, où j’ai personnellement mangé l’une des meilleures glaces jamais goûtées en mer. Enfin, au Bistro, vous trouverez toujours quelque chose d’excellent à accompagner peut-être d’un bon café, avec un large choix de variétés, mais aussi, pourquoi pas, d’un apéritif.

 

Le service en chambre est disponible 24 heures sur 24, avec un choix de collations et de plats chauds très varié et appétissant. Sur un navire de la taille du Crystal Symphony, les espaces à bord sont nombreux et offrent une large gamme de choix possibles pour passer quelques heures à bord, s’amuser ou se détendre le soir. L’Atrium est le cœur battant du navire, où se trouvent également certains services comme le Guest Services et le Tour Office. Spacieux et accueillant, c’est l’endroit idéal pour attendre l’entrée au restaurant ou discuter avec des amis et des passagers qui partagent le voyage avec nous. La zone est desservie par le bar Crystal Cove, spécialisé dans les meilleurs apéritifs. Depuis l’Atrium, un escalier fascinant mène au pont supérieur où se trouvent une série de boutiques particulièrement attrayantes, proposant une gamme de vêtements, bijoux, parfums, alcools et tabacs.

La Library, qui abrite plus de 2 000 volumes, est un véritable chef-d’œuvre qui invite à la concentration et à la lecture, avec une table à disposition des clients et des fauteuils disposés parmi les étagères. Une des plus belles à trouver sur de nombreuses flottes de navires de croisière.

Le soir, les lieux les plus animés sont sans aucun doute le Starlight Club, le Jade Night Club et l’Avenue Saloon, chacun offrant une musique et une atmosphère différentes pour répondre aux divers styles et goûts de chaque client. Le Connoisseur Club est un petit refuge pour les amateurs de cigares ou de bons spiritueux, dans un environnement soigné qui nous ramène dans le temps. Mais le Palm Court, situé à l’avant du pont 12, est également une véritable oasis de tranquillité et de détente. L’après-midi, un service de thé élégant y est proposé, et le soir, il y a de la musique live et d’excellents sons de piano. Sans aucun doute l’un de mes refuges préférés à bord.

Les services offerts à bord du Crystal Symphony comprennent un magnifique théâtre, le Galaxy Lounge, où des spectacles de variétés de haut niveau sont proposés et toujours très appréciés, ainsi qu’un cinéma où des films sont projetés en début d’après-midi ou après le dîner. Les amateurs de bien-être trouveront certainement leurs espaces préférés à l’intérieur de l’Aurora Spa, qui offre un accès gratuit au sauna et au hammam, en plus de proposer une large gamme de massages et de soins.

Le Crystal Life Fitness, la salle de sport à bord, est équipé des équipements les plus modernes, ainsi que d’un espace pour l’aérobic, avec des cours et des leçons disponibles pour les clients. Les zones dédiées au golf (Golf Driving Nets & Putting Green) ou au tennis (Wimbledon Court) sont également très amusantes, offrant des options pour une journée en mer ou un après-midi de détente et de loisirs sur les magnifiques ponts extérieurs du Crystal Symphony.

Les ponts extérieurs sont, comme mentionné précédemment, spacieux, avec de beaux coins pour se détendre ou profiter du soleil et de la mer. L’espace central dédié à la piscine est particulièrement spacieux, avec de nombreuses chaises longues et chaises, y compris dans des zones ombragées comme les jolis porches latéraux.

Il y a aussi un espace dédié aux plus petits : à Wave’s & Fantasia, vous trouverez une gamme de jeux et d’opportunités de divertissement pour les enfants et les adolescents, créant des moments de rencontres et de loisirs à bord.

Au-delà de l’extraordinaire beauté de certains espaces et de l’offre de services à bord, ce qui nous a le plus marqués, c’est avant tout la qualité de la restauration et le soin apporté au service, confirmant la compagnie comme une icône des croisières de luxe. L’ampleur de la rénovation du navire a également été très appréciée. Une modernisation importante, mais avec la ferme volonté de ne pas altérer le style de ces deux navires, qui représentent une part importante de l’histoire des croisières des 30 dernières années. Je trouve qu’il est très spécial d’offrir des croisières de luxe sur un navire que l’on peut qualifier de grand, voire de très grand, lorsqu’on le considère dans sa catégorie. Un avantage supplémentaire est la possibilité de choisir parmi différents espaces, divertissements, musiques et menus chaque soir. Autant de facteurs qui rendent les deux navires jumeaux de Crystal Cruises adaptés aux croisières longues ou avec de nombreux jours en mer.

En confirmant les attentes de qualité et d’excellente offre de services à bord des deux navires actuellement en service dans la flotte, nous alimentons certainement des attentes tout aussi élevées pour les futures constructions, récemment annoncées à bord des croisières inaugurales. Nous attendons donc avec impatience de découvrir les nouvelles constructions de la marque, dont certaines seront dédiées au secteur de l’expédition en pleine expansion. En attendant de les connaître et de les découvrir, nous retournerons les yeux fermés à bord du Crystal Symphony, où l’expérience a été enrichissante et surprenante à bien des égards.

Ne manquez pas les informations, conseils et critiques supplémentaires sur le Crystal Symphony sur Cruising Journal, avec des photos, des vidéos et des offres de croisière.

Gabriele Bassi

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