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2 janvier 2025

Alors que l’attention de TUI Cruises est déjà tournée vers les nouvelles Mein Schiff Relax (2025) et Mein Schiff Flow (2026), c’est la Mein Schiff 7 qui est venue renforcer la flotte cette année.

Lorsque TUI Cruises, en février 2018, a commandé le second navire jumeau de la Mein Schiff 1, livré la même année, les plans pour une nouvelle classe de navires étaient déjà prêts. L’expansion de la flotte, désormais concrétisée avec l’entrée en service de la Mein Schiff 7, ne représente pas un changement révolutionnaire, mais elle introduit néanmoins des modifications et des innovations intéressantes. En raison de la pandémie de COVID-19, cinq années se sont écoulées entre la livraison de la Mein Schiff 2 en 2019 et le lancement du dernier navire de cette série.

Après le début de la pandémie au début de l’année 2020, le projet Mein Schiff 7 s’est d’abord retrouvé en suspens. Pendant cette période, seuls les projets des Mein Schiff Relax et Mein Schiff Flow étaient en cours de commande, et personne ne pouvait prévoir comment le marché évoluerait après la fin de la pandémie. La livraison, initialement prévue pour 2023, a donc été discrètement reportée à 2024, et ce n’est que le 14 juin 2022 que la première découpe d’acier a été lancée. À ce moment-là, la pandémie appartenait déjà au passé, et TUI Cruises estimait le potentiel du marché à 5 millions de passagers en Allemagne dans un avenir proche. La Mein Schiff 7 devait donc arriver à l’été 2024, ni en avance ni en retard.

Deux années de construction

Le 21 mars 2023, la pose de la quille du nouveau navire a eu lieu à Turku, destinée à rendre la flotte Mein Schiff la « plus moderne du marché allemand » en 2024. Il a fallu assembler 85 sections d’acier avant que la coque du Mein Schiff 7, sous la supervision du capitaine Omar Caruana, puisse flotter dans le bassin de construction le 26 septembre 2023. Fin mai 2024, le nouveau navire de croisière a effectué des essais techniques en mer Baltique, revenant le 3 juin. Une semaine plus tard, le 10 juin, le Mein Schiff 7 a été livré à TUI Cruises comme septième unité de la flotte, moins de deux ans après le début des travaux. Cette livraison a marqué la fin d’une collaboration fructueuse de dix ans entre l’armateur hambourgeois et le chantier naval Meyer Turku. Après que le Mein Schiff 3, premier exemplaire de la classe « Blu Motion », ait été construit en 2014 par les chantiers finlandais pour TUI Cruises, Meyer Werft a ensuite réalisé cinq autres navires pour la compagnie, à raison d’un par an. À partir de 2025, cependant, les nouvelles unités de TUI Cruises seront construites par Fincantieri en Italie.

Le Mein Schiff 7, avec une jauge brute (GT) de 112 982 tonnes, a atteint pour la première fois son port d’attache estival, Kiel, le 12 juin. Le port d’immatriculation du navire est La Valette, à Malte. Lors de son arrivée, il a été accueilli par son navire jumeau, le Mein Schiff 1. Après des essais d’amarrage et des tests du système d’alimentation électrique à quai, l’équipage, composé de 1 000 membres, a pu se familiariser avec le navire et ses opérations à bord grâce à deux croisières « d’essai » (Kiel – Copenhague – Kiel et Kiel – Aarhus – Copenhague – Oslo – Kiel).

La véritable croisière inaugurale a débuté le 21 juin depuis la ville hanséatique et a conduit le Mein Schiff 7 dans le sud du Danemark avant de retourner à Kiel. Au cours de cette brève croisière, le baptême du navire a également eu lieu dans la baie de Kiel. La cérémonie a été symboliquement présidée par l’officier environnemental Fenia Kalachani, en représentation de tout l’équipage. La célébration a été enrichie par un spectacle de 400 drones et des feux d’artifice le 22 juin, avant que la nouvelle unité de la flotte ne commence son programme régulier de croisières.

Durant l’été 2024, le Mein Schiff 7 a navigué vers l’Europe du Nord et la Grande-Bretagne, en partant également de Warnemünde vers les principales villes de la région baltique. En octobre de la même année, le navire s’est déplacé vers les climats plus chauds de la Méditerranée et des îles Canaries.

Cabines individuelles et nouveaux restaurants

À bord du Mein Schiff 7, les 2 894 passagers (en occupation double) peuvent s’attendre à retrouver la combinaison éprouvée de salons, restaurants, bars, installations de divertissement, de sport et de bien-être, qui caractérise déjà les autres unités de la flotte Mein Schiff. Avec une longueur de 315,70 mètres (largeur de 35,80 m) et réparti sur 15 ponts, dont sept exclusivement dédiés aux cabines, le navire jumeau du Mein Schiff 1 et du Mein Schiff 2 propose 12 restaurants et bistrots ainsi que 17 bars et lounges.

Parmi les 1 461 cabines à bord, 90 % sont des cabines extérieures et 80 % des cabines avec balcon. Pour la première fois, toutefois, TUI Cruises a introduit des cabines individuelles en réponse à une « demande fréquente » et à un « trend en constante progression ». Il s’agit de 12 cabines extérieures et de 14 cabines intérieures, chacune mesurant 8 mètres carrés, situées dans une section dédiée du pont 4, à l’avant du navire. Ces cabines sont conçues pour les voyageurs en solo souhaitant profiter des avantages d’une croisière sans devoir payer les suppléments souvent exorbitants pour l’usage exclusif d’une cabine double, comme c’est souvent le cas avec d’autres compagnies. Cette innovation arrive cependant avec un certain retard : alors que Norwegian Cruise Line (NCL) avait déjà introduit des cabines « Studio » pour voyageurs en solo à bord du Norwegian Epic en 2010, suivie par Royal Caribbean International (RCI) en 2014 et Celebrity Cruises en 2018, il aura fallu plus d’une décennie pour répondre à cette « demande fréquente » sur le marché allemand. (Le concurrent AIDA Cruises avait déjà proposé ses premières cabines individuelles en 2018 avec l’AIDANOVA.)

En ce qui concerne les restaurants et cafés à bord, huit d’entre eux sont inclus dans le prix de la croisière : le restaurant buffet Anckelmannsplatz, Fischmarkt, Atlantik Mediterran, Atlantik Klassik, Tag & Nacht Bistro, Backstube, Bosporus Snackbar et Ganz schön Gesund-Bistro. Les quatre autres restaurants sont payants : Hideki, Surf & Turf Steakhouse, Große Freiheit et La Spezia.

Parmi les nouveautés à bord du Mein Schiff 7, figurent le Hideki et le La Spezia, situés à l’arrière dans le « Glaspalast » Große Freiheit. Au niveau inférieur, sur le pont 4, se trouve le La Spezia, qui propose une haute cuisine méditerranéenne et des « spécialités d’un très haut niveau ». L’ambiance est enrichie par le parfum des herbes fraîches disposées sur les tables, invitant les convives à découvrir le « monde des saveurs de la Ligurie ». Ce restaurant propose également un petit-déjeuner exclusif. Un pont au-dessus, sur le pont 5, se trouve le restaurant asiatique & sushi Hideki, qui dispose de 60 places assises. On y découvre la riche diversité culinaire de l’Asie, avec un comptoir ouvert au centre du restaurant permettant d’observer les chefs préparer les plats. Le Hideki est généralement ouvert de 18 h à 22 h.

Champagne, sandwichs et machines à sous

En montant d’un pont supplémentaire, le Champagner Treff se trouve au pont 6 et est accessible depuis le Große Freiheit via un escalier en colimaçon. Il s’agit d’un solarium exclusif doté d’un bar à champagne et d’un mobilier lounge soigneusement sélectionné. TUI Cruises promeut cette nouveauté avec le slogan : « Parfois, il faut quelque chose de plus pétillant » et promet une atmosphère raffinée avec une sélection de champagnes d’exception. Cet espace dispose de 30 places assises et est ouvert de 12h00 à 23h00. Sur les modèles jumeaux précédents, à cet endroit, on trouve encore le X-Panoramadeck, réservé aux hôtes des suites.

Une autre « oasis de confort » est le Café Central, situé à l’avant au pont 5. Ici, la tradition du café est mise à l’honneur avec un large choix de spécialités de café, de pralines et de produits de boulangerie. Les clients peuvent consommer sur place ou emporter leurs commandes, transformant le Café Central non seulement en un café, mais également en une boulangerie avec une option coffee-to-go. Ouvert de 7h30 à 21h00, il offre un total de 86 places assises, réparties en groupes de tables et de chaises. Sur le mur derrière le comptoir, l’expression « Küss die Hand » (un salut élégant) remplace les devises humoristiques liées à la boisson qui ornaient le bar-bière Ebbe und Flut sur les navires précédents.

Le populaire Abtanz Bar, situé à l’avant au pont 5, a été agrandi avec une zone dédiée aux machines à sous et une table de jeux en direct. Le bar reste néanmoins non-fumeur, se distinguant nettement des grandes salles de jeux imprégnées de fumée de nicotine que l’on retrouve sur certains navires de croisière américains, souvent occupant la moitié d’un pont ou plus.

L’espace appelé Lagune, situé autour de la piscine intérieure au pont 12 à l’arrière, a également été modifié. Sur le Mein Schiff 7, cette zone est entièrement couverte et climatisée, la rendant idéale pour des moments de détente même en cas de mauvais temps. Ce détail rend le navire particulièrement adapté aux croisières dans les régions nordiques, comme les fjords norvégiens ou les itinéraires en mer du Nord et en mer Baltique, surpassant en confort les navires jumeaux Mein Schiff 1 et Mein Schiff 2 dans ces destinations.

Prête pour le méthanol

Au cours des cinq années écoulées depuis la livraison du Mein Schiff 2, les avancées technologiques, notamment dans le domaine environnemental, ont permis au Mein Schiff 7 de représenter une étape significative vers une croisière à zéro émission. C’est le premier nouveau modèle de TUI doté d’un moteur « bi-carburant », capable de fonctionner aussi bien au méthanol qu’au diesel. Actuellement, le navire utilise un diesel à faible teneur en soufre (dont la teneur en soufre ne dépasse pas 0,1 %), une première pour la flotte de TUI Cruises. Cependant, d’ici 2026, une fois que l’infrastructure nécessaire sera développée, le navire sera converti à l’utilisation du méthanol, un carburant qui réduit presque totalement les émissions de CO₂.

Par la suite, l’utilisation de bio-méthanol sera également possible, à condition que certaines exigences soient remplies : que la technologie requise soit achevée, que le carburant provienne d’une production biologique certifiée et qu’il soit disponible en quantités suffisantes à des coûts abordables. Dans ce cas, la croisière climatiquement neutre serait à portée de main. TUI Cruises vise à atteindre cet objectif d’ici 2030, avec le Mein Schiff 7 en première ligne de cette transition.

De plus, le navire est équipé de catalyseurs qui réduisent les émissions d’oxydes d’azote d’environ 75 %. Il est également entièrement préparé pour se connecter aux réseaux électriques terrestres dans les ports disposant des infrastructures nécessaires. Cela permet au navire de fonctionner sans émissions pendant jusqu’à 40 % de son temps d’exploitation.

Une autre innovation majeure est le système HydroTreat à bord, une technologie de pointe qui traite thermiquement les déchets organiques, les sèche et les transforme en granulés de BioChar de la taille d’une balle de tennis. Ces granulés peuvent être utilisés en agriculture comme engrais ou comme additifs pour l’alimentation animale.

Avec le Mein Schiff 7, TUI Cruises a réalisé un navire premium de très haut niveau, qui marque comme aucun autre la transition des croisières modernes vers une nouvelle ère. D’une part, le concept et le design s’appuient sur la série éprouvée inaugurée en 2014 avec le Mein Schiff 3, dont le Mein Schiff 7 constitue l’ultime chapitre et l’apogée. D’autre part, de nombreuses innovations introduites sur ce navire ouvrent la voie vers un avenir plus durable et respectueux de l’environnement, un aspect de plus en plus crucial pour le tourisme international et le secteur maritime.

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Kai Ortel

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