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11 septembre 2023

“Cinq ans de Viva Cruises” marque l’anniversaire que la compagnie basée à Düsseldorf célèbre cette année. Lancée en 2018, Viva Cruises est soutenue par la compagnie de navigation suisse Scylla – anciennement connue sous le nom de Scylla Tours, qui célèbre également un “grand anniversaire” en 2023 : l’entreprise a été fondée il y a 50 ans par la famille néerlandaise Reitsma à Bâle. Pendant longtemps, Scylla n’a pas proposé de croisières, mais a loué ses 40 navires à des tours opérateurs du monde entier. Les marques notables utilisant les navires de Scylla comprennent Phoenix Reisen et Nicko cruises sur le marché allemand, tandis qu’au niveau international, Tauck aux États-Unis et le spécialiste britannique des croisières, Riviera River Cruises.

Après que Viva Cruises ait commencé en 2018 à commercialiser les navires de Scylla en dehors de ses propres voyages affrétés, le début de la saison 2020 a été marqué par un revers en raison de la pandémie de COVID-19. Viva Cruises a réagi rapidement et a introduit un protocole d’hygiène efficace qui a permis d’effectuer de courts voyages en Allemagne et sur le Danube à partir de la fin juin 2020.

Viva Tiara a été le premier navire de la compagnie, naviguant exclusivement sous le pavillon Viva. En 2021, un deuxième navire, âgé de seulement quelques années, a été ajouté. À l’origine, Viva One aurait également dû être mis en service la même année. La décision de retarder son lancement et d’utiliser plutôt les navires disponibles s’est avérée correcte, en particulier compte tenu des défis liés à la construction de nouveaux navires pendant une pandémie. Le deuxième navire neuf, Viva Two, a finalement été achevé l’année suivante et a pris la mer pour son voyage inaugural en mars 2023, plutôt que le mois de juillet 2022 initialement prévu. Avec le THOMAS HARDY, faisant partie de la flotte de Scylla, les croisières prévues pour 2022 ont néanmoins été réalisées.

La coque de Viva Two a été construite aux chantiers navals Vahali Zasavica en Serbie et a été transportée aux Pays-Bas entre avril et mai 2022 par la Sava, le Danube, le canal Main-Danube et le Rhin pour l’aménagement final. Le 23 mars 2023, la cérémonie de baptême du nouveau navire a eu lieu au siège de Viva Cruises à Düsseldorf. La marraine était Shiri Gordon, co-propriétaire du groupe Gordon Travel basé à Tel Aviv, dont la division croisières, Gordon Cruise, transporte régulièrement des groupes de voyageurs israéliens à bord des navires de Viva Cruises. Dès le début, Viva s’est ouverte à un public international. L’allemand et l’anglais sont les langues à bord, et les menus, programmes quotidiens, annonces, etc., sont essentiellement bilingues.

Avec une longueur de 135 mètres et une largeur de 11,45 mètres, la nouvelle unité peut accueillir 190 passagers. Contrairement à Viva One, Viva Two dispose de trois ponts passagers continus. Seule la zone du bar à l’avant de la proue est positionnée à mi-chemin entre le pont moyen et le pont supérieur (Ruby Deck et Diamond Deck). En conséquence, la cuisine du navire est située en dessous, entre le pont inférieur et le pont moyen (Emerald Deck et Ruby Deck). Sur Viva One, il y a un saut de pont entre trois ponts de cabines et deux ponts avec des espaces publics (restaurant et salon) au niveau du hall. Cela permet de concevoir une aire extérieure légèrement plus basse avec des meubles de salon devant la timonerie, qui peut rester ouverte dans de nombreux cas lorsque le navire passe sous des ponts bas. Cependant, ce n’est pas le cas de VIVA TWO, où la timonerie est située beaucoup plus en avant.

Néanmoins, la disposition différente des ponts confère une apparence très ouverte et lumineuse aux espaces publics, et le navire dispose également de trois restaurants. À l’intérieur, les tons dominants sont le bleu, le gris et les tons terreux, conformément au zeitgeist actuel. Le design est maritime, bien que pas nécessairement chaleureux. Les tons clairs du bois se marient bien avec l’ensemble de l’image.

Le hall à deux étages abrite un petit magasin à bord au niveau inférieur, en plus de la réception et du comptoir des guides touristiques. Tous les ponts de cabines, sauf le pont soleil, sont accessibles via un ascenseur. Cependant, les escaliers menant aux ponts Diamond et Emerald sont assez raides et étroits. Dans la galerie du hall, il y a une station d’eau potable pour remplir les bouteilles et une machine à café pouvant être utilisée gratuitement à tout moment.

À l’avant, sur le pont Diamond, se trouve le salon panoramique. Il propose des sièges avec des chaises et des canapés confortables, ainsi que des tables hautes et des tables à cocktails. Depuis le pont inférieur, la zone du bar de proue est accessible via un large escalier qui descend jusqu’au restaurant Riverside situé sous le salon. L’espace entre le niveau du restaurant et le niveau du salon crée une sensation inhabituelle d’espace sur la rivière, mais il prend aussi un peu de place, surtout dans le Panorama Salon. Tandis que de la musique joue doucement ici à différents moments de la journée, la partie avant du bar est beaucoup plus calme, avec une vue panoramique sur la proue, où se trouve une terrasse extérieure pouvant être utilisée même lorsque les températures sont basses, grâce à des chauffages. Cette zone est également fréquentée par les fumeurs. Au fait : il est strictement interdit de fumer à l’intérieur du navire, et il y a seulement des cendriers sur le pont, sur certaines tables, qui doivent rester dessus. Les zones fumeurs sont donc limitées à quelques espaces extérieurs, ce qui correspond à l’idée de protection des non-fumeurs.

Depuis la terrasse de la proue, on accède au solarium par de longs escaliers mais facilement accessibles. Sur le pont soleil, qui s’étend presque sur toute la longueur du navire, il y a des coins salons avec des chaises d’extérieur, des transats et des chaises longues. Il y a aussi des zones ombragées. Près de la poupe se trouve une petite piscine. De là, les escaliers mènent à une autre petite terrasse extérieure qui entoure le Viva’s Bistro sur trois côtés. Viva Cruises mérite une mention spéciale pour l’éclairage du pont intégré dans la rambarde inférieure. Il n’y a pas de lumières éblouissantes qui perturbent les promenades du soir sur le pont, mais l’éclairage est optimal.

Le concept d’éclairage intelligent, intégrant la lumière directe et indirecte, est particulièrement évident dans les couloirs des cabines, naturellement dépourvus de fenêtres. Cela se poursuit dans les cabines d’environ 15 m² – de l’éclairage indirect de nuit dans la salle de bains aux placards éclairés par des LED. Dans l’ensemble, les cabines sont modernes et fraîches. Les lits avec matelas de haute qualité sont particulièrement remarquables. Les grands tiroirs et la penderie de taille adéquate offrent beaucoup d’espace de rangement. C’est dommage qu’il n’y ait de la place que pour un fauteuil. Il y a suffisamment de prises pour les chargeurs, les téléphones portables, et autres, et il y a aussi des ports de charge USB près du lit. Le minibar est réapprovisionné quotidiennement et est inclus dans le prix de la croisière dans le cadre du concept “Tout inclus” de Viva Cruises, tout comme l’utilisation de la machine Nespresso. Les équipements de la cabine comprennent également une horloge avec fonction de haut-parleur Bluetooth et la possibilité de charger sans fil les téléphones portables compatibles, une climatisation réglable individuellement, un sèche-cheveux et un coffre-fort. Dans la salle de bains, assez spacieuse pour un navire fluvial, la magnifique douche se distingue. En plus d’une douchette à main, elle dispose également d’une douche de pluie au plafond, toutes deux contrôlables individuellement via le thermostat d’un simple bouton-poussoir. Comme c’est habituel avec Viva Cruises, les produits de soins proviennent de la célèbre marque Rituals.

En ce qui concerne l’expérience culinaire, Viva Two offre une variété d’options que peu d’autres navires fluviaux peuvent égaler. Au restaurant Riverside, tous les repas sont servis à table en places ouvertes. Le matin, un buffet copieux est disponible, et des plats à base d’œufs et de gruau sont également servis à table. Pour le déjeuner et le dîner, des menus à plusieurs plats de haute qualité sont proposés, différents chaque jour. Sous le Riverside, le restaurant Moments n’offre pas de vue sur la rivière à travers de grandes fenêtres, mais c’est une excellente alternative pour le petit-déjeuner par rapport au restaurant principal, qui est généralement beaucoup plus fréquenté.

Le Moments dégage l’atmosphère d’un bistro raffiné. À l’heure du déjeuner, des plats méditerranéens fraîchement préparés à partir d’un menu fixe sont disponibles. Ceux-ci comprennent une assiette avec des spécialités de saucisses et de fromages espagnols et français, du tartare de bœuf et des lasagnes – mais aussi un excellent hamburger d’inspiration méditerranéenne dans une focaccia avec de la roquette et de la mozzarella. Le soir, presque tous les jours, un dîner gastronomique avec accords mets et vins est servi. Cela nécessite une réservation, mais est inclus dans le prix. Le Viva’s Bistro à l’arrière est également ouvert pour le déjeuner et le dîner. Le poisson et les fruits de mer sont toujours présents au menu. Le midi, vous trouverez des plats rustiques avec divers rouleaux de poisson et des crevettes, des anneaux de calmars au four et du poisson frit, tandis que le soir, il y a de la plie à la Finkenwerder, un steak de thon et un bisque de homard. Aucune réservation n’est nécessaire pour le bistro. Tous les repas dans les trois restaurants sont toujours inclus dans le prix de la croisière, et les trois sont excellents.

 

Cependant, Moments et le Viva’s Bistro n’ont pas été bien présentés. La “publicité” pour ces lieux de restauration alternatifs à bord pourrait certainement être plus accentuée. Ils n’ont même pas été mentionnés lors de l’événement à bord au début du voyage. Il est également à noter, en particulier pour le Viva’s Bistro, qu’un “restaurant de poisson” pur ne convaincra pas naturellement tous les voyageurs. Bien qu’il soit agréable, du point de vue du passager, d’être les seuls convives au restaurant, ce n’est pas dans l’intérêt de Viva Cruises. Un dîner de gala est également prévu à bord, mais conformément au concept de Viva, vous pouvez laisser vos vêtements formels à la maison!

Si vous voulez perdre les kilos pris grâce à l’excellente cuisine, vous trouverez une petite salle de sport sur le pont Emerald et une petite oasis de bien-être avec un sauna et un bain de vapeur juste en face. Il y a aussi une salle de massage, et un thérapeute du bien-être est à bord pour chaque voyage. Aux côtés des excursions à terre et de très rares boissons exclusives, c’est l’un des rares services optionnels non inclus dans le forfait tout compris, mais qui doit être payé séparément. Les prix des différentes offres de massage sont raisonnables.

Comme Viva One, Viva Two est également doté de panneaux solaires sur le pont pour couvrir au moins une petite partie de la demande énergétique à bord. Le carburant gaz-liquide est utilisé pour la propulsion. Il s’agit d’hydrocarbures liquides produits à partir de la transformation du gaz naturel. Ils brûlent plus efficacement et, par rapport aux carburants à base de pétrole, ne libèrent pratiquement pas de particules de suie, de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote.

“Profitez du moment” est la devise de Viva Cruises, et la jeune compagnie cherche visiblement à moderniser prudemment l’image des croisières fluviales, encore très dépassée par rapport aux voyages en mer. Cependant, il faut continuer à s’orienter vers les intérêts des “best ager”, qui constituent toujours la majorité des passagers dans ce segment de voyage. Un certain équilibre est inévitable. Certains concepts innovants, tels que l’offre des deux restaurants alternatifs de Viva Two, subiront probablement des modifications pour augmenter leur popularité, en particulier auprès de cette clientèle plus âgée. Viva Cruises et son nouveau navire amiral offrent un produit de première classe qui associe cabines modernes et confortables, service excellent et convivial, et excellente cuisine. En plus des “destinations standard” populaires le long du Rhin et du Danube, le programme comprend également des itinéraires alternatifs et des destinations moins fréquentées.

Après sa première saison sur le Danube, Viva Two ouvrira la saison 2024 avec de courtes croisières aux Pays-Bas et en Belgique – dès janvier ! Avec cette extension de la saison typique des croisières fluviales, qui se termine généralement au plus tard avec la croisière du Nouvel An et reprend au plus tôt à la mi-mars, Viva Cruises a ouvert de nouveaux horizons. Au printemps 2024, Viva Two reviendra sur le Danube, où, en plus des croisières d’une semaine, des voyages sélectionnés vers la Porte de fer et le Delta du Danube sont prévus.

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Raoul Fiebig

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