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7 novembre 2023

Si tratta di un anniversario importante e di cui essere orgogliosi: “50 anni di Phoenix Reisen”. Nel 1973 lo studente Johannes Zurnieden fondò la Phoenix Flugreisen GmbH nella allora capitale federale Bonn.

Inizialmente, l’azienda non aveva nulla a che fare con le crociere. È solo nel 1988 che Phoenix Reisen è entrata nel mercato delle crociere, quando Neckermann e Reisen hanno terminato il charter della loro popolare nave da crociera Maxim Gorkiy (ex Hamburg). Con la loro prima nave in noleggio “proprio”, di proprietà della società di navigazione sovietica Black Sea Shipping Company all’epoca, si unirono anche Hubert Schulte-Schmelter come direttore dei viaggi in mare e il direttore delle crociere Winfried Prinz all’organizzatore di Bonn. Il resto è storia, come si dice. Ed è una storia di successo con molti alti e pochi bassi. Tra questi, senza dubbio, c’è il quasi naufragio del Maxim Gorkiy, avvenuto meno di un anno dopo l’acquisto: la nave si arenò in un campo di ghiaccio alla deriva al largo delle isole Svalbard e imbarcò acqua. Nessuno rimase seriamente ferito, e il Maxim Gorkiy gravemente danneggiato riuscì a raggiungere Bremerhaven dopo una rapida riparazione di emergenza. Pochi mesi dopo, nell’ottobre del 1989, il presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush e il leader sovietico Michail Gorbaciov si incontrarono a bordo del Maxim Gorkiy al largo di Malta nel contesto di un vertice.

Oggi Phoenix Reisen è uno dei maggiori operatori di crociere in Germania e il più grande indipendente da gruppi. Allo stesso tempo, è una delle ultime aziende nel mondo di lingua tedesca che offre crociere tradizionali su navi classiche. Le crociere fluviali sono un altro punto focale, e in questo settore, Phoenix Reisen possiede oltre 30 navi, alcune delle quali vengono noleggiate per viaggi con noleggio singolo, ma spesso per l’intera stagione, da rinomati partner di navigazione e sono state in gran parte progettate e costruite in collaborazione con l’organizzatore di Bonn.

Fino ad oggi, un totale di 14 navi da crociera hanno fatto parte della flotta di Phoenix Reisen, inizialmente sotto la supervisione dei direttori dei viaggi in mare Hubert Schulte-Schmelter e Ben Uythof. Dopo il loro ritiro per ragioni di età, Michael Schulze ha assunto la responsabilità di questo settore già dal 2006. Oltre a classici come il Maxim Gorkiy, che ha navigato per più di 20 anni per Phoenix Reisen, e il primo Albatros impiegato tra il 1993 e il 2003, ci sono state anche navi che sono state in servizio per l’organizzatore di Bonn solo per un breve periodo.

La nave che sarebbe diventata in seguito il Maxim Gorkiy è stata originariamente costruita come Hamburg nel 1969 per la Hamburg-Atlantic-Linie presso il cantiere Howaldtswerke-Deutsche Werft nella città omonima. Nel 1973, la compagnia di navigazione cessò l’attività e la nave, che nel frattempo era stata ribattezzata Hanseatic, passò tramite intermediari negli Stati Uniti alla Black Sea Shipping Co. sovietica. Da allora, ha operato principalmente come Maxim Gorkiy, spesso noleggiata a fini di guadagno di valuta estera da parte di operatori turistici occidentali. Dal 1988, è stata noleggiata esclusivamente a Phoenix Reisen. Alla fine, la vecchia unità avrebbe richiesto un sistema di propulsione a turbina a vapore e ampie modifiche per conformarsi alle norme SOLAS 2010. Ciò ha portato al termine del noleggio nel 2008 e, l’anno successivo, alla demolizione del Maxim Gorkiy in India.

La prima Albatros è stata originariamente un vero Cunarder: costruita nel 1957 come Sylvania da John Brown & Co. in Scozia. Tuttavia, il successo dei voli a lunga distanza presto mise fine alla sua carriera sulle rotte transatlantiche da Greenock e Liverpool, soprattutto a Montreal. Nel 1968, insieme alla gemella Carinthia, fu venduta alla Sitmar, subendo una radicale trasformazione che cambiò radicalmente l’aspetto della nave. Dopo l’acquisizione della Sitmar da parte di Princess Cruises, la nave divenne nel 1988 la prima Dawn Princess, prima di diventare Albatros per Phoenix Reisen nel 1993. Nel 2003, ci furono problemi meccanici, e Phoenix Reisen interruppe il contratto di noleggio. L’Albatros fece l’ultima crociera prima di essere demolita ad Alang.

Tuttavia, già nel 2004, la seconda Albatros iniziò il suo servizio. Costruita nel 1973, esattamente nello stesso anno della fondazione di Phoenix Reisen, avrebbe probabilmente potuto festeggiare il suo 50° compleanno quest’anno, se non fosse stato per la pandemia di COVID-19 e le sue devastanti conseguenze sul settore delle crociere. Così, nel 2020, la popolare nave da crociera, nota per la serie documentaria ARD “Verrückt nach Meer” (“Pazzi per il mare”), è stato venduta e successivamente demolita. Questa nave è entrata in servizio come la più giovane delle tre navi gemelle per la Royal Viking Line. È stata originariamente costruita come Royal Viking Line presso il cantiere Wärtsilä di Helsinki ed era una delle navi da crociera più lussuose del suo tempo. Nel 1983 è stata allungata di circa 28 metri a Bremerhaven. Dopo l’acquisizione della Royal Viking Line da parte del gruppo Kloster, la nave è stata trasferita inizialmente alla Royal Cruise Line e successivamente alla Norwegian Cruise Line. Dopo un periodo in Asia, Phoenix Reisen ha acquisito la nave nel marzo 2004 fino alla sua uscita dovuta appunto alla pandemia nel 2020.

L’attuale nave da crociera più anziana di Phoenix Reisen è anche la nave ammiraglia, l’AmaDea, costruita nel 1991 in Giappone come Asuka e aggiunta alla flotta nel 2006. Questo è stato all’epoca un passo inaspettato e insolito, quello di acquisire una nave costruita in Giappone per il mercato giapponese, che era stata sostituita dal suo armatore NYK Cruises (una controllata della grande compagnia di navigazione Nippon Yusen Kabushiki Kaisha, o NYK Line) con una nave notevolmente più grande e lussuosa, anche se leggermente più anziana. Dell’iniziale stile giapponese dell’AmaDea oggi non rimane molto. Inizialmente, alcune aree pubbliche sembravano essenziali e le toilette giapponesi, che potevano risultare complesse per i passeggeri tedeschi, conferivano alla nave un fascino esotico e insolito. Tuttavia, è importante ricordare che l’AmaDea rappresentava un enorme passo avanti in termini di modernità e comfort rispetto alla invecchiata Maxim Gorkiy e alla seconda Albatros, che era stata una lussuosa nave degli anni ’70. Un gran numero di cabine con balcone soddisfaceva la crescente domanda di sistemazioni di categoria superiore. È stato conservato il vasto murale “Ode alle stagioni” dell’artista Noriko Tamura con motivi tradizionali giapponesi, in parte suggestivi, nella hall, e in omaggio alla precedente incarnazione della nave, c’è la “sala giapponese Asuka”. Come alcune altre navi degli anni ’80 e ’90, l’AmaDea si distingue per un layout insolito, con le cabine nella parte anteriore e le aree pubbliche quasi esclusivamente nella parte posteriore. Anche le cabine più piccole a bordo, di almeno 17 metri quadrati, sono sorprendentemente spaziose, sebbene siano piuttosto strette e allungate. Sono state tutte completamente ristrutturate nel frattempo.

Dopo l’uscita dalla flotta della Maxim Gorkiy, è stata rapidamente trovata una nuova nave interessante per Phoenix Reisen in quella che era l’Artemis, precedentemente nota come Royal Princess, che operava per P&O Cruises. Questa nave ha aggiunto una dimensione completamente nuova alla flotta, ma le negoziazioni con il proprietario, Carnival Corporation & plc, sono state complesse. È solo nella primavera del 2011 che la nave più grande della storia di Phoenix con quasi 45.000 tonnellate ha potuto intraprendere la sua prima breve crociera nei Paesi Bassi. Costruita in Finlandia nel 1984 per Princess Cruises, la Royal Princess era avanti rispetto al suo tempo: esclusivamente cabine esterne, tra cui molte con balcone; un layout moderno della nave, con una grande parte delle aree pubbliche situate sotto i ponti delle cabine; una silhouette elegante e moderna che sembra ancora attuale. Battezzata dall’indimenticabile Diana, principessa del Galles, la Royal Princess è stata la nave ammiraglia di Princess Cruises fino all’entrata in servizio della Grand Princess nel 1998, anche se la compagnia aveva nel frattempo ampliato la sua flotta con una serie di navi più grandi e più recenti. Nel 2005, la nave è stata trasferita alla compagnia sorella P&O Cruises, dove ha assunto il nome di Artemis. La dea greca Artemide corrisponde a Diana nella mitologia romana.

Nel frattempo, l’Artania è in servizio per Phoenix Reisen da ben 13 anni, e l’operatore di Bonn ha rivisto quasi ogni area della nave. All’inizio è stato installato un secondo ristorante principale in una sala che in precedenza era una lounge nella parte posteriore, in modo che si possa mangiare nei tre ristoranti in totale (compreso un ristorante a buffet) durante un lungo periodo di tempo con open sitting. In modo simile, la seconda Albatros era stata ristrutturata per offrire due turni di ristorazione in modo simile. Le terrazze esterne sul retro, scarsamente utilizzate ai tempi dell’Artemis, sono state notevolmente migliorate. Un passaggio al piano dell’equipaggio sottostante è stato chiuso e questo ha creato uno dei luoghi più belli sul mare, con bar all’aperto e lounge. Qui è possibile rilassarsi su comode poltrone su più livelli e gustare una bevanda con una vista diretta sulla scia.

Nel corso degli anni, oltre alla riorganizzazione delle aree pubbliche, è stata apportata una notevole miglioria alle cabine. Inizialmente, tutti i bagni sono stati completamente rinnovati, sostituendo le vasche da bagno con docce. Numerose cabine esterne nella zona delle sovrastrutture sono state dotate di balconi e, infine, due anni fa, anche le ultime cabine hanno ricevuto un arredamento completamente rinnovato. Tra i punti di forza della nave ci sono soprattutto le spaziose aree pubbliche e le meravigliose terrazze esterne. Dalla Phoenix Bar & Lounge già menzionata nella parte posteriore, alla terrazza in teak che circonda la nave, ai due spazi piscina fino alla piattaforma di osservazione in alto sulla nave, l’Artania offre veramente le migliori viste e un contatto con il mare che sulle moderne navi da resort è sempre più compromesso da alte pareti di vetro.

Nel 2014, un concorrente di Phoenix Reisen, la compagnia di navigazione Peter Deilmann, dichiarò bancarotta. L’azienda con sede a Neustadt in Holstein operava la Deutschland, una nave da crociera classica costruita nel 1998, la cui fama sul mercato di lingua tedesca è difficilmente eguagliabile, dal momento che dal 1999 era stata utilizzata come “Das Traumschiff” (“La nave dei sogni”) nella serie televisiva omonima del canale ZDF. Nel corso della procedura di fallimento, la Deutschland è stata venduta a investitori statunitensi, che l’hanno utilizzata come World Odyssey per Semester at Sea a partire dalla fine del 2015. In questo ruolo, la nave fungeva da campus galleggiante che viaggiava per il mondo.

Per i mesi estivi, a partire dal 2016, Phoenix Reisen ha garantito i servizi della nave, che dovrebbe navigare almeno fino al 2025 con il suo nome originale, Deutschland , ma con il marchio di Phoenix. Ogni anno, nel mese di settembre, la nave viene ribattezzata World Odyssey e poi, nella primavera successiva, ritorna a chiamarsi Deutschland . Secondo i piani e le visioni del fondatore della compagnia di navigazione, Peter Deilmann, la nave è stata costruita nel 1998 presso l’HDW a Kiel. Esternamente, appare piuttosto tradizionale, ma all’interno la lussuosa Deutschland è caratterizzata da un arredamento sontuoso in stile “Ruggenti Anni Venti”. Tuttavia, il trend delle cabine con balcone non era gradito al proprietario del Nord German Lloyd. Voleva che i “suoi” passeggeri si riunissero e socializzassero all’aperto invece di godersi il mare dal proprio balcone. Alla luce dei fatti, questa è stata chiaramente una decisione sbagliata. La Deutschland è stata sulla bocca di tutti e divenne un simbolo della tradizione delle crociere in Germania, specialmente quando nel 1999 ha assunto il ruolo da protagonista nella serie televisiva “Das Traumschiff”, sostituendo la BERLIN, un’anziana nave della flotta Deilmann. Tuttavia, Phoenix Reisen, in quanto “charterer a tempo parziale”, non poteva apportare importanti modifiche alla nave, e la clientela abituale difficilmente avrebbe tollerato cambiamenti significativi. Pertanto, la “Deutschland ” è ancora oggi, in contrasto con la pratica comune di Phoenix, una nave con due orari fissi per i pasti. Anche gli spazi pubblici sono rimasti pressoché invariati. Dalla sala da ballo Kaisersaal, al ritratto di Peter Deilmann nel Salon Lili Marleen, alle numerose (talvolta audaci) sculture a bordo, poco è cambiato.

La nave più recente ad entrare a far parte della flotta Phoenix è l’Amera, che ha iniziato il suo servizio per l’operatore di Bonn per la prima volta nel 2019 ed è stata precedentemente chiamata Prinsendam quando navigava per la Holland America Line, che fa parte del gruppo Carnival. La nave è stata costruita nel 1988 come nave di lusso Royal Viking Sun per la Royal Viking Line, ma è stata costruita presso il cantiere Wärtsilä a Turku, non a Helsinki, dove Royal Viking aveva costruito la seconda Albatros 15 anni prima. Dopo che il gruppo Kloster aveva acquisito la Royal Viking Line e ceduto le tre navi originali ad altri marchi del gruppo, rimasero solo la Royal Viking Sun e la Royal Viking Queen, nettamente più piccola. Nel 1994, il marchio fu venduto a Cunard insieme alla Royal Viking Sun, che operò la nave fino al 1999, prima di cederla al marchio gemello Seabourn e infine nel 2002 come Prinsendam alla Holland America Line.

Quest’ultima fu responsabile di una modifica che ha sfigurato notevolmente la parte posteriore della nave nel gennaio 2010, con l’installazione di 21 nuove cabine. Gli effetti di ciò si percepiscono ancora oggi, poiché la nave sembra essere molto ingombrante nella parte posteriore, con un flusso passeggeri non ottimale. Tuttavia, Phoenix Reisen ha apportato una modifica piuttosto controversa quando ha acquisito la nave nell’estate del 2019: la piscina principale è stata rimossa dal ponte della piscina superiore e sostituita da una zona multifunzionale chiamata “Schöne Aussichten” (“Belle vedute”). Nel momento in cui scriviamo, l’Amera è nuovamente in cantiere. Vengono installati nuovi motori principali e generatori tra le altre cose presso Remontowa a Gdansk, in Polonia. Inoltre, numerose cabine saranno rinnovate e le aree pubbliche saranno aggiornate. Dopo la seconda Albatros e l’Artania, l’Amera è già la terza nave che Phoenix fa rimotorizzare. Sulla AmaDea, i motori principali sono stati aggiornati con un sistema MAN SCR, portando così la nave dal livello MARPOL Tier 0 al livello Tier III.

Cinquant’anni di Phoenix Reisen: qual è il segreto del successo? Come nessun altro operatore di crociere tradizionali in lingua tedesca, Phoenix Reisen riesce a trovare l’equilibrio tra continuità e prudente innovazione. La compagnia gestisce principalmente navi classiche di una certa età, ma con comfort come le cabine con balcone, che oggi sono essenziali per un prodotto di fascia alta. La Deutschland , una sorta di “nave nostalgica”, è un’eccezione a questa regola, anche se allo stesso tempo è la nave più giovane della flotta.

Phoenix Reisen beneficia non solo di una clientela affezionata costruita nel corso di decenni, ma è anche in grado di entusiasmare i clienti più giovani per questo tipo di crociera. Sia per i clienti che per la distribuzione tramite agenzie di viaggio, è importante sapere cosa ci si aspetta da Phoenix. Non ci sono sconti last-minute per riempire le crociere con una bassa affluenza o prezzi che cambiano quotidianamente. Quello che è nel catalogo è valido. Solo per le prenotazioni molto anticipate è previsto uno sconto del 3%, oltre a un “bonus di compleanno” su alcune crociere selezionate. Ogni passeggero è accolto personalmente dal direttore delle crociere con un “Benvenuto a casa” non appena sale a bordo della nave. L’apparentemente non economico rapporto qualità-prezzo viene notevolmente attenuato quando si considerano i costi aggiuntivi molto bassi a bordo: birra alla spina (0,5 litri) a 3,70 euro; il cocktail più costoso a 5,90 euro (aggiornamento al 2023) e così via: un sollievo per il portafoglio in vacanza! Johannes Zurnieden, fondatore dell’azienda, guida l’azienda da 50 anni, anche se Benjamin Krumpen e Jörg Kramer sono diventati co-direttori dell’azienda nel 2006. È emerso che è stata una mossa azzeccata durante i tempi difficili della pandemia mantenere molti soldi in azienda. Phoenix Reisen sta diventando sempre più popolare non solo tra i viaggiatori di lingua tedesca, ma anche tra gli appassionati di navi internazionali: quattro navi “uniche” senza gemelle, alcune delle quali erano avanti per il loro tempo e oggi si distinguono per un affascinante mix di tradizione e modernità, spaziosità ed eleganza, attirano anche passeggeri d’oltremare.

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Raoul Fiebig

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