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12 marzo 2024

Ho incontrato Dona Regis-Prosper diversi anni fa prima che assumesse il prestigioso ruolo di Segretario Generale e CEO della Caribbean Tourism Organization. Già allora stava svolgendo operazioni cruciali per lo sviluppo della regione, non solo dal punto di vista puramente turistico, ma anche in termini di sostenibilità e collaborazione.

Sono particolarmente lieto di presentare questa intervista nell’edizione di Cruising Journal che sarà messa in evidenza durante il Seatrade Cruise Global 2024. Regis-Prosper è un esempio da seguire e serve da riferimento per molte organizzazioni del nostro settore. È giusto che sia al centro dell’attenzione al più grande evento dedicato al mondo delle crociere.

Regis-Prosper, innanzitutto, ti ringrazio per il tuo tempo. Tutte le volte che ci siamo incontrati, eri sempre profondamente impegnata. Immagino che le tue responsabilità siano anche aumentate adesso. Tuttavia, spero che anche la tua soddisfazione sia cresciuta, guidando un’istituzione così prestigiosa e, soprattutto, di così grande importanza per l’industria delle crociere. Ma facciamo un passo indietro. Qual è stata la tua formazione professionale e come ti sei approcciata per la prima volta all’industria del turismo?

Ho sempre considerato una permanenza nell’industria del turismo di circa 24 anni. Tuttavia, è stato solo lo scorso  28 febbraio, quando ho incontrato nuovamente la persona che mi ha offerto il mio primo impiego dopo la laurea al Club St. Lucia, che ho realizzato che il mio percorso in questo settore copre 27 anni. In questo arco di tempo, ho ricoperto ruoli di leadership negli ultimi 24 anni, segnando il mio ingresso iniziale nel turismo 27 anni fa. A parte un periodo di due anni presso un’azienda petrolifera e del gas in cui mi sono occupata di contabilità, la mia carriera è stata prevalentemente nel settore dell’ospitalità. Lavorare in questa regione, in particolare in nazioni dipendenti dal turismo, significa che praticamente ogni lavoro si interseca con l’industria del turismo, indipendentemente dal settore. Il mio percorso di gestione è iniziato nel 2000 come Facility Manager presso La Place Carenage Shopping Center e Cruise Terminal, lavorando per l’Autorità dei Porti Aerei e Marittimi.

Inizialmente, le mie aspirazioni erano orientate al giornalismo, non al turismo. Solo dopo essere entrata nell’industria ho capito che era quello il posto a cui  appartenevo. L’attrazione verso il turismo era così forte che ho accettato addirittura un taglio salariale per tornare a esso dopo il mio periodo presso l’azienda petrolifera e del gas, spinta da un profondo senso di appartenenza a questo campo. Ho vissuto e lavorato nel settore dell’ospitalità in molte destinazioni caraibiche. Non vedo l’ora di lavorare con il nostro team e con diversi stakeholder per promuovere il settore turistico caraibico, sostenere la sostenibilità, continuare a favorire relazioni significative e garantire il ROI per i membri del CTO.

Guardando alla tua carriera, che ora copre più di 20 anni in questo settore, hai avuto l’opportunità di vivere e lavorare in molte realtà diverse della regione caraibica. Direttore Marketing e Sviluppo Prodotto per l’Autorità degli Aeroporti e dei Porti di Santa Lucia; Direttore Sviluppo Commerciale per il Margaritaville Caribbean Group in Giamaica; CEO del Tortola Pier Park nelle Isole Vergini Britanniche; e General Manager del porto delle crociere ad Antigua. Quale esperienza consideri la più formativa e gratificante?

Ogni posizione che ho ricoperto è stata appagante a modo suo. La mia prima esperienza al di fuori di Santa Lucia mi ha portato alle Isole Vergini Britanniche, segnando un cambio significativo poiché coinvolgeva l’adattamento a un nuovo ambiente aziendale e sociale. La sfida lì era sfaccettata: ero responsabile dello sviluppo di una struttura completamente nuova per le crociere insieme alla gestione di questa nuova struttura e esperienza.

Durante il mio periodo al Margaritaville in Giamaica, sono rimasta nel settore turistico, concentrandomi su cibo e bevande (F&B) e intrattenimento. Questo ruolo ha presentato esperienze uniche derivanti dalla cultura e dal paesaggio distinti della Giamaica. L’operare nel settore privato ha approfondito la mia comprensione del settore Food and Beverage. Margaritaville Caribbean Group comprende una serie di marchi, dal ristorante di lusso al fast food, dai bar di caffè alle gelaterie. Questa esperienza ha notevolmente migliorato anche le mie competenze nella gestione del marchio. Inoltre, il mio ruolo richiedeva di navigare in diverse giurisdizioni, tra cui le Isole Vergini americane, Turks e Caicos e le Isole Cayman, imparando ad adattarsi e a fare affari in queste diverse località.

Ad Antigua, ho guidato una partnership tra settore pubblico e privato, un ruolo reso ancora più impegnativo dall’inizio della pandemia. Questa esperienza mi ha dato una prospettiva unica sulla gestione durante una crisi in un’altra giurisdizione.

Realtà diverse e ruoli vari sono stati complementari per ottenere una panoramica della realtà dei Caraibi. I crocieristi spesso raggruppano tutte le isole insieme, chiamandole genericamente “i Caraibi” senza riconoscere differenze e peculiarità. Quali sono alcune delle profonde differenze tra le isole che devi considerare e tenere presente nell’organizzazione del tuo lavoro?

Credo che il tema per il 2024 della Caribbean Tourism Organization (CTO), “Connecting the Globe, Celebrating Diversity” (Collegare il Globo, Celebrare la Diversità), rappresenti perfettamente l’essenza dei Caraibi mettendo in evidenza la sua unica diversità. Sebbene siamo uniti come un solo popolo che condivide un’esistenza geografica, i Caraibi sono un tessuto di diversità che copre un’area estesa. La regione offre una vasta gamma di esperienze di ospitalità in un favorevole ambiente turistico dal clima caldo, presentando una ricca selezione di esperienze. Il tema di quest’anno riflette adeguatamente l’impegno dei Caraibi nell’abbracciare e mostrare le sue diverse culture, paesaggi e offerte di ospitalità al mondo.

I Caraibi, agli occhi del pubblico non ancora specializzato in crociere, sono una destinazione ben sviluppata con numerose flotte, anche in estate. Sembrerebbe essere una destinazione che non ha bisogno di uno sviluppo promozionale estensivo, considerando i luoghi bellissimi che offre, che rappresentano il sogno di ogni viaggiatore. Tuttavia, credo che ci sia molto da fare in questo senso, sia per presentare destinazioni meno conosciute al pubblico in generale, sia per aiutarli a capire e apprezzare le numerose caratteristiche che ogni isola può offrire. Come è coinvolta la tua organizzazione in questa funzione promozionale e informativa?

Nonostante i nostri sforzi congiunti e la ricca diversità di esperienze che offriamo, dobbiamo riconoscere che attualmente catturiamo meno del tre percento del mercato turistico globale. Questa statistica sottolinea il significativo potenziale di crescita e l’importanza delle nostre iniziative strategiche per aumentare la visibilità, sviluppare prodotti turistici sostenibili e migliorare la formazione e la leadership all’interno del settore. Concentrandoci su questi aspetti, miriamo ad aumentare la nostra quota del turismo mondiale, attirando più attenzione alle caratteristiche uniche e ai tesori nascosti dei nostri stati membri. La nostra organizzazione comprende 25 stati membri, con i nostri sforzi concentrati su due obiettivi principali: attirare l’attenzione su destinazioni meno conosciute e, per le destinazioni più consolidate, mettere in luce i loro gioielli nascosti.

Per quanto riguarda lo sviluppo del prodotto e la formazione, guidiamo le destinazioni che cercano di migliorare o espandere le loro offerte turistiche. I nostri sforzi si estendono al marketing, al miglioramento della consapevolezza del marchio e alla promozione della leadership nel settore turistico. Partecipiamo a eventi internazionali per i consumatori e per il commercio, dove presentiamo un fronte regionale unito per rafforzare la nostra connettività aerea. La partecipazione a eventi come Seatrade ci permette di posizionarci come leader e miriamo a sfruttare piattaforme simili per beneficiare il settore delle crociere tra le destinazioni dei nostri membri. Questi eventi sono preziosi per mostrare le offerte della regione e cogliere opportunità per promuovere i nostri interessi collettivi.

Un altro aspetto fondamentale del tuo attuale lavoro è il ruolo impegnativo di mediazione tra diverse esigenze e territori limitrofi con desideri, obiettivi e strutture diversificate. Come è organizzata la gestione di tutto questo? Puoi delineare brevemente l’organigramma e gli obiettivi generali dell’entità che rappresenti?

Al centro della missione della CTO c’è l’impegno alla collaborazione a vantaggio dei nostri membri. La nostra struttura di governance, che include un Consiglio di Amministrazione e un Consiglio Ministeriale, è progettata per facilitare questa collaborazione. Ci concentriamo su aree di advocacy che risuonano con le esigenze dei nostri membri. Uno degli aspetti unici della CTO è la sua inclusione sia del settore pubblico che privato. La nostra adesione comprende entità governative di varie destinazioni oltre a membri alleati del settore privato. Questo mix di prospettive e obiettivi crea una potente forza collettiva. La struttura della CTO è distintiva nella regione, la vedo come una ciotola di insalata, dove le varie esperienze e background dei nostri membri contribuiscono alla nostra forza, permettendo a ogni componente di mantenere il suo sapore distintivo pur contribuendo al tutto. Le nostre partnership strategiche si estendono a entità globali come il Turismo delle Nazioni Unite, precedentemente l’Organizzazione Mondiale del Turismo delle Nazioni Unite (UNWTO), e il World Travel & Tourism Council (WTTC). Stiamo attivamente cercando di ampliare questa rete.

Abbiamo superato i mesi difficili della pandemia, e gravi crisi colpiscono ancora l’industria delle crociere. Come descriveresti la situazione attuale nell’area caraibica? La ripresa comporta un aumento di scali delle crociere? Quali elementi vengono maggiormente promossi per attirare l’attenzione delle compagnie di crociere?

Il settore delle crociere sta assistendo a una forte ripresa, con un aumento complessivo del numero di passeggeri. Sebbene vari in diverse destinazioni, questa crescita indica una tendenza regionale positiva. Esiste un potenziale significativo nella trasformazione dei passeggeri delle crociere in turisti che soggiornano più a lungo, promuovendo connessioni più intense. La nostra collaborazione con l’industria delle crociere è mutualmente vantaggiosa. Le intuizioni derivanti dal più ampio sviluppo sostenibile dei Caraibi possono fornire strategie preziose per l’industria delle crociere da implementare, e stiamo assistendo a sinergie più strette che vengono esplorate.

Allo stesso modo, possiamo trarre insegnamenti importanti dalle compagnie di crociere, soprattutto in aree come l’esperienza del cliente. Questa relazione reciproca mira non solo a elevare l’esperienza del passeggero delle crociere, ma svolge anche un ruolo cruciale nel guidare la crescita del turismo socioeconomico in tutto il Caraibi.

Hai progetti o prospettive in corso che puoi condividere con noi: lanciare nuove destinazioni, ristrutturazioni strutturali imminenti o altri elementi per promuovere una comprensione più approfondita di determinate località?

Uno dei momenti salienti del nostro programma è la Conferenza sul Turismo Sostenibile, un evento dedicato a una riconsiderazione completa delle pratiche turistiche. Questa conferenza, che si terrà a Grenada dal 22 al 24 aprile, offre nuove intuizioni e stimola discussioni attive con i nostri membri e vari partner. Credo che servirà come base ideale per impegnarsi in progetti più concreti. Inoltre, siamo impegnati a cercare nuove partnership incentrate sul turismo sostenibile e iniziative educative, mirando a promuovere un futuro più responsabile e sostenibile per il turismo.

Spesso gli itinerari dei Caraibi prevedono soste quotidiane, anche se non per l’intera giornata ma magari per alcune mezze giornate, alla ricerca del maggior numero possibile di isole all’interno di una crociera. Molte compagnie, soprattutto quelle rivolte ai mercati premium e di lusso, hanno avviato un diverso concetto di crociera, profondamente legato agli aspetti culturali dei luoghi visitati. Cercano soste più lunghe e notturne, visitano luoghi insoliti e desiderano il contatto con la popolazione locale, la gastronomia, le esperienze sensoriali, ecc. L’area caraibica è pronta a sostenere questo tipo di nuovo turismo legato alle crociere? Lo sta già facendo e ha intenzione di investire in questa area?

Questo presenta un’ottima opportunità per le destinazioni specializzate in esperienze di eco-turismo e turismo comunitario. È un’opportunità per amplificare i benefici economici derivanti dal settore. Diverse destinazioni sono ideali per capitalizzare su queste opportunità, portando potenzialmente a progressi significativi nelle loro offerte e nella crescita economica complessiva.

Grazie per queste informazioni e per il tempo che ci hai dedicato, Dona Regis-Prosper. Sin dalla sua nascita, Cruising Journal è stata strettamente legata alle destinazioni delle crociere. Supporta fortemente la necessità di conoscere le aree visitate dalle flotte in tutto il mondo il più approfonditamente possibile. Sarà un piacere per i nostri lettori apprendere aspetti essenziali di questa realtà al di là di una conoscenza superficiale e stereotipata. Ti auguriamo il meglio nel tuo lavoro e siamo sicuri che l’Organizzazione è in buone mani. A presto a Barbados!

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Gabriele Bassi

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