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13 gennaio 2024

Abbiamo recentemente avuto il piacere di navigare a bordo di Hondius, la più recente unità della flotta di Oceanwide Expeditions, specializzata in crociere di spedizione nell’Artico e in Antartide. Purtroppo, non abbiamo avuto l’opportunità di navigare con Miia Holma in quell’occasione, un comandante eccezionale che sostiene il valore delle donne in posizioni di leadership sulle navi da crociera, in particolare su itinerari veramente speciali.

Ricordando lo stile a bordo di Oceanwide Expeditions e, soprattutto, considerando la gamma di incredibili itinerari che la compagnia offre nelle zone più remote della Terra, abbiamo voluto intervistare Miia Holma. Il nostro obiettivo era quello di conoscere meglio la sua esperienza e il suo rapporto con l’azienda di crociere di spedizione, ma soprattutto capire il suo percorso e il suo approccio a viaggi così estremi e unici.

Miia, innanzitutto, grazie per aver accettato di condividere un po’ di te e del tuo rapporto con il mare. Credo che essere al timone di una nave da crociera sia già un impegno particolarmente impegnativo, sia in termini di formazione ed esperienza necessarie sia nella gestione di una professione così complessa, anche la distanza da casa. Tuttavia, penso anche che essere il comandante di una nave expedition che naviga tra i ghiacci ogni giorno sia qualcosa di ancora più avvincente e straordinario. Ma facciamo un passo indietro prima. Come è iniziato il tuo viaggio sul mare? Quali sono stati i passaggi che ti hanno portato a intraprendere una carriera marittima e poi a salire di grado?

Ho preso la decisione di diventare comandante quando avevo 5 anni. Vengo da una piccola città situata vicino al mare. Il porto con le grandi navi da carico era uno dei miei posti preferiti, che visitavo con mio padre. Quindi ero molto determinata sulla mia carriera e ho iniziato gli studi nautici dopo essermi diplomata al liceo. Il mio obiettivo è stato sempre diventare comandante, ma sapevo che era una strada lunga. Quando cercavo un’azienda per iniziare il mio periodo di tirocinio, ho finito per navigare su petroliere chimiche. Sono stata molto fortunata e sono cresciuta in questa stessa azienda iniziando come Cadetto, diventando Ufficiale di 3°, Ufficiale di 2°, Ufficiale Capo e infine, negli ultimi cinque anni, comandante. Alla fine l’azienda è stata venduta. Avevo un’offerta per rimanere su quelle navi in una nuova società, ma ho deciso che era il momento di fare qualcosa di diverso.

Come sei arrivata a lavorare in Oceanwide Expeditions? Eri più interessata alla filosofia dell’azienda e alla posizione offerta, o cercavi già esperienza nel settore delle crociere expedition?

Avevo inviato il mio curriculum a diverse aziende, sia navi da carico che da crociera. Ho ricevuto diverse offerte e opzioni, soprattutto da aziende petrolifere. Avevo persino l’opportunità di iniziare gli studi per diventare pilota di aeroplani commerciali. Quando ho ricevuto un invito da Oceanwide per un colloquio, non so spiegarlo, ma ho sentito che dovevo farlo. Ho seguito il mio istinto e ho messo in pausa la scuola di pilota di aeroplani, poiché avevo già una data di inizio programmata. Ero consapevole che Oceanwide operasse nell’industria delle crociere di spedizione, ma poiché mi avevano detto via email che sembravo essere una candidata perfetta per loro, ho dovuto cercare nuovamente su Google per esserne certa. Avendo esperienza sulle navi da carico, non potevo credere che fosse vero, che avrei avuto questa opportunità. Appena arrivata in ufficio e realizzato che in realtà era vero, ho avuto difficoltà a nascondere la mia emozione. Ho immediatamente percepito l’ottima atmosfera e il rapporto familiare tra l’ufficio e i dipendenti. Non era nemmeno necessario pensarci. Ero convinta che questo sarebbe stato il mio lavoro preferito. Navigare in Antartide era stato il mio sogno da sempre.

Anche chi non ha ancora vissuto una crociera expedition, credo, può immaginare quanto diverso debba essere l’approccio alle rotte e agli scali per garantire la sicurezza degli ospiti offrendo loro al contempo l’esperienza massima a bordo. Per molti, andare in Antartide o forse in Groenlandia è un sogno nel cassetto, un’esperienza che raramente accade più di una volta nella vita. Come si traduce tutto questo sul ponte di comando? Quali sono le principali sfide che attendono un comandante di una expedition rispetto alla gestione di itinerari di crociera normali?

Anche se avevo navigato come comandante su navi da carico, non ho nemmeno presentato la domanda come comandante su navi di spedizione. Volevo iniziare come Ufficiale Capo per acquisire esperienza e familiarità con l’industria e le regioni polari. Le aree in cui navighiamo sono estreme a causa delle condizioni meteorologiche, dell’isolamento, della mancanza di rilevamenti e informazioni, ecc., che sono le principali differenze rispetto ad altre aree. È molto comune che l’itinerario debba essere modificato a causa del vento, dello stato del mare o delle condizioni del ghiaccio. In quei momenti la conoscenza e l’esperienza sono cruciali per improvvisare un altro piano di navigazione.

Ovviamente la mia esperienza mi ha aiutato, e mi è stata offerta una promozione a capitano relativamente presto, cosa che ho veramente apprezzato e per cui sono grata. Anche se ho deciso di non accettare quella opportunità. So quanto stressante possa essere il lavoro, e voglio sentirmi veramente pronta per prendere le decisioni giuste per non rischiare la sicurezza della nave o delle persone, ma allo stesso tempo offrire la migliore esperienza possibile a tutti. Mi rendo conto che per la maggior parte dei passeggeri questa è un’esperienza unica. Sento che è nostra responsabilità fare il meglio. Ed è possibile farlo solo con abbastanza esperienza. Adesso sto lavorando come Ufficiale di Coperta e assumerò il ruolo di comandante quando necessario, poiché al momento non c’è una posizione permanente disponibile. Anche se sono stata molto determinata fin da giovane, non ho mai avuto fretta di promozioni troppo veloci. Voglio sentirmi pronta per la responsabilità che mi viene data.

Qual è il luogo in cui hai portato la tua nave che ti ha colpito di più? Cosa ti ha affascinato di più? E ci sono stati momenti di particolare difficoltà che hai dovuto affrontare durante un percorso dall’Artico all’Antartide?

L’Antartide è il luogo che mi ha colpito di più. E ovviamente anche la Georgia del Sud. Il paesaggio e la fauna selvatica sono travolgenti e mozzafiato. Non smette mai di affascinarmi. Ogni volta cerco di apprezzare e pensare che potrebbe essere l’ultima volta che lo vedo. Ti rende davvero molto umile. Ma sono anche le aree in cui incontriamo le condizioni più difficili a causa del clima e del ghiaccio. Le difficoltà sono principalmente legate a queste, e principalmente in Antartide. Durante la traversata dall’Artico all’Antartide è possibile incontrare cattivo tempo a volte, ma è comunque più estremo al Sud.

Quali aspetti ti piacciono di più di una crociera di spedizione? Magari tracciare una nuova rotta ogni giorno e essere sempre pronti a improvvisare alcuni eventi non pianificati? Incontri con gli animali? Offrire esperienze indimenticabili ai tuoi ospiti?

La mia parte preferita del lavoro è che la giornata e persino la tua vita possono cambiare in un secondo. Intendo che alcuni incontri con la fauna selvatica possono davvero essere esperienze che cambiano la vita. È incredibile incontrare balene, pinguini, orsi polari, ecc. nel loro ambiente naturale. Sento l’emozione ogni volta, ed è semplicemente incredibile quando posso vedere la felicità sui volti dei passeggeri quando lo vedono per la prima volta. È un privilegio poter offrire e condividere quei momenti.

In questa industria devi essere in grado e disposto a improvvisare. Se non sei pronto a cambiare i piani o ti senti a disagio nell’essere flessibile in molteplici situazioni, questo lavoro non è per te. È un settore molto impegnativo, ma anche, direi, il più gratificante.

Come vivi i rapporti con i colleghi su navi relativamente piccole? Ci sono molte altre figure femminili in ruoli legati alla navigazione all’interno della flotta? O la tua presenza è ancora piuttosto unica tra l’equipaggio? E come percepiscono i passeggeri il tuo ruolo? Apprezzano il fatto di avere una donna al comando, mostrando interesse per la tua esperienza?

Non ci sono molte donne nell’industria marittima in generale. È difficile e impegnativo conciliare la tua carriera marittima con la vita familiare a casa. Ovviamente sulle navi da crociera ci sono diverse donne soprattutto nel dipartimento alberghiero. Sulle navi da carico ero per lo più l’unica donna a bordo.

Ero un po’ preoccupata all’inizio su come i passeggeri avrebbero accolto una donna ufficiale in un rango superiore e soprattutto come comandante. Onestamente, ho sentito più pressione che sulle navi da carico. Tuttavia, la mia esperienza è stata davvero positiva, e ho ricevuto molti feedback fantastici e commoventi. Voglio credere che se sei professionale, non importa se sei donna o uomo.

Quanti mesi passi a bordo e quanti in riposo? Come concili il tuo impegnativo lavoro con la tua vita privata?

Trascorro circa la metà dell’anno a bordo e metà a casa. Le durate contrattuali sono normalmente di circa 2,5 mesi, e lo stesso tempo di riposo. Amo il mio lavoro, ma mi spezza il cuore ogni volta che devo lasciare casa. Vedo quanto influisca sulla mia famiglia e sulle altre persone intorno a me. Non ho figli, ma sono costretta a lasciare solo il mio amato cane. Immagino che avendo questo sogno fin dalla mia infanzia, non ho mai avuto il desiderio di avere figli. Il lavoro mette sicuramente molte sfide anche col partner. Ma, allo stesso tempo, ti fa apprezzare molte cose l’uno dell’altro e non dare nulla per scontato. Ci si ritrova a dare un abbraccio in più ogni tanto, quando si pensa che in pochi giorni o settimane lui non sarà lì accanto a te.

Pensi che il settore delle spedizioni rappresenti l’apice della tua carriera marittima, o hai intenzione di esplorare altre realtà in futuro?

Sono aperta al mio futuro. Al momento amo quello che faccio, ma se mai mi trovassi in una situazione in cui non dovesse più appagarmi, non esiterei a cambiarlo. Posso facilmente immaginarmi a fare questo per il resto della mia vita.

Grazie mille per il tuo tempo e la tua disponibilità, Miia. Comprendiamo quanto vivere su una nave da crociera possa essere impegnativo e come la realtà del settore delle spedizioni presenti sempre sfide quotidiane e richieda adattabilità. Ti auguriamo una carriera lunga e di successo e, naturalmente, speriamo davvero di incontrarti a bordo durante la nostra prossima crociera con Oceanwide Expeditions.

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Gabriele Bassi

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