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16 marzo 2023

Quando si tratta di parlare di un tipico operatore di crociera tedesco, la maggior parte delle persone si riferisce ad Aida Cruises. Con 12 navi che trasportano tra 1.200 e 5.400 passeggeri ciascuno, la società con sede a Rostock, parte dell’American Carnival Corporation, vanta una flotta grande e diversificata.

Ma com’è navigare con Aida? Cruising Journal è salito a bordo di Aida Diva per una crociera nel Mar Baltico di 7 giorni.

Come molte delle crociere estive di Aida, quella che sto per intraprendere inizia a Warnemünde, il pittoresco avamposto della costa di Rostock che è accessibile sia da strada che in treno. Eccomi a bordo insieme a mio figlio con il quale condivido una cabina interna (n. 4344) sul ponte 4. La cabina è incredibilmente spaziosa e presenta ripiani senza porte. Colorata in allegri colori arancione e giallo, la decorazione è una gradita pausa dall’abbondanza di toni “nordici” grigi, neri e marroni.

Aida Diva è stata costruita a metà degli anni 2000 quando le navi di Aida Cruises erano ancora conosciute in Germania come “Clubschiffe” (navi da club), imitando lo stile popolare dei resort del Mediterraneo.

All you can eat

Con vista sul porto di Rostock, osservando il traffico di traghetti verso la Scandinavia, facciamo il nostro primo pranzo nel ristorante “Weite Welt” sul ponte 10, uno dei sette ristoranti a bordo, tre dei quali sono buffet. Concentrandosi sulle opzioni a buffet, Aida Cruises sin dal suo inizio nel 1996 si scosta dalla maggior parte dei suoi concorrenti, consentendo ai suoi ospiti di cenare in un ambiente rilassante, e offre una grande varietà di cibo.

Almeno questa è stata la mia impressione nel primo giorno a bordo. La selezione di opzioni alimentari è davvero vasta e a differenza di quegli strani mesi in cui si applicavano rigide regole anticovid, il self-service è tornato, il sale e il pepe sono usa e getta, così come il famoso “pacchetto di posate “ di Aida. Inoltre, Aida include tutte le bevande analcoliche, birra e vino da tavola nel prezzo, quindi sappi che è un all you can eat che vale anche per il bere, se è quello che stai cercando per la tua crociera. Questa stessa politica porta anche alla completa e gradita assenza di camerieri che cercano di vendere pacchetti di bevande in ogni opportunità possibile.

Alla partenza di Aida Diva la sera, quasi tutte le navi della flotta di escursioni di Warnemünde si librano intorno alla nostra nave per salutarci. Sembrerebbe essere la prima o l’ultima volta che la nave visiti il porto, ma è solo la familiarità e l’affetto che il popolo di Rostock e Warnemünde ha sviluppato per “la loro” compagnia nei 26 anni che sono passati dalla prima Aida Ship (la Aida Cara recentemente venduta).

Dopo aver raggiunto il mare aperto, ci dirigiamo verso l’Aida Bar e l’Aida Lounge sul ponte 10 a prua. In quella posizione privilegiata a bordo, ci si aspetterebbe un sacco di passeggeri e, inevitabilmente, rumore, ma al contrario: entrambi gli spazi si rivelano piuttosto solitari, permettendo di bere un cocktail in tranquillità e di scambiare un po’ di chiacchiere. L’Aida Lounge con i suoi divani rosa e la splendida vista in avanti ha persino una piccola biblioteca annessa e sorprendentemente funge da una specie di sala di carte in cui le famiglie e le coppie giocano regolarmente. Non si può elogiare Aida abbastanza per non aver trasformato questo salotto in un altro elegante bar in cui la musica fa sì che i potenziali ospiti si allontanino alla ricerca di un punto diverso per trascorrere le ore serali indisturbate.

Per la prima cena bordo di Aida Diva, io e mio figlio ci rivolgiamo al ristorante “Bella Vista” sul ponte 11. Senza una vera opzione da cena “formale” disponibile (a parte la “Buffalo Steakhouse“), non è necessario vestirsi eleganti per cena, creando un’atmosfera di bordo molto rilassata. (Tuttavia, i pantaloni lunghi sono obbligatori – una regola che viene applicata all’ingresso di ogni rispettivo ristorante.) Inoltre non ci sono posti fissi, quindi è necessario occupare un qualsiasi posto gratuito ovunque sia disponibile (che può essere complicato per le famiglie che viaggiano con due o più bambini).

Ma proprio come con il pranzo nel pomeriggio, sono rimasto impressionato. La qualità del cibo a buffet è migliore della gran parte di quello che viene servito nei ristoranti delle navi di altre aziende e le dimensioni delle porzioni sono proprio come vuoi che siano. Il “Bella Vista” è vagamente a tema mediterraneo, e sebbene sia tutto in stile buffet, non aspettarti fast food o cucina crossover. Tutti i piatti sono contrassegnati con un segno che spiega i suoi ingredienti e il paese di origine, quindi puoi praticamente vivere una “Crociera culinaria mondiale” a bordo, Aida inoltre cambia il suo stile culinario non solo di giorno in giorno, ma anche da un ristorante all’altro.

Di ritorno al mio tavolo, il vino è perfettamente temperato e i camerieri sono attenti a riempire i tuoi bicchieri ogni volta che stanno per svuotarsi. Tutto perfetto nel primo giorno di crociera per ciò che riguarda i ristoranti e il servizio a bordo.

Pool disco e laser show

Sul ponte piscina (ponte 12), Aida celebra l’imbarco con il primo party all’aperto. Non che le piscine stesse o il tempo incoraggerebbero i passeggeri a nuotare o fare il bagno fino alle 22:00, ma dopo più di due anni pieni di restrizioni Covid-19, rinunce e blocchi, l’estate del 2022 alla fine sembra la prima in un’era post-pandemia e a bordo delle navi Aida verrà celebrata per come si deve.

Il fatto è che devi apprezzare (o almeno tollerare) quello che viene chiamato “techno schlager”, versioni fortemente computerizzate di hit in lingua tedesca che rimangono principalmente (e giustamente) sconosciuti al di fuori del tedesco “Dorfdiskos”. Queste canzoni non sono nemmeno il genere preferito da tutti sulla terra, ma sembrano adattarsi perfettamente alla clientela principale di Aida. La festa sul ponte piscina, che presenta un laser show, sembra un’esplosione di sensi che trascende tutti i confini, che sia generazione, origine o altro. E per consentire ai suoi ospiti di godersi appieno la festa a bordo, il giorno seguente, nella migliore tradizione da crociera, è un’intera giornata in mare.

I Lounge e i Bar

Il modo migliore per iniziare un giorno del genere è dormire a lungo (fino alle 8 del mattino) e fare una colazione piacevole (che significa estesa). Nella tipica moda tedesca, sono disponibili involtini appena sfornati e, a differenza di altre navi non devi cercare burro o margarina all’estremità opposta del ristorante, ma lo trovi proprio accanto alle pietanze a cui si abbina. Lo stesso vale anche per altri elementi dei buffet. Aida dispone anche di un bar che offre una lista completa di tè e anche succhi freschi.

Durante la giornata, io e mio figlio esploriamo Aida Diva e ciò che ha da offrire. Uno dei marchi di Aida è il “teatrium“, una combinazione di teatro e atrio in cui durante il giorno le prove si svolgono per ciò che nelle ore serali si trasforma in uno spettacolo o performance. Ciò significa che c’è sempre qualcosa che sta succedendo lì, solo il fattore “wow” varia, a seconda dell’ora del giorno in cui passeggi.

Un’invenzione un po ‘peculiare della classe “Sphinx” (di cui Aida Diva è la nave principale) è la “Wellness Oase“, la grande area spa della nave situata a prua sul ponte 12 e 14. (Non c’è il ponte 13 a bordo. ) Per accedere devi prenotare una forma di trattamento, altrimenti puoi solo dare un’occhiata all’area attraverso le finestre dai ponti esterni. A giudicare dalle relativamente poche persone che trascorrono del tempo lì, l’intera area sembra essere uno spreco di spazio gigante che sulla successiva classe “Hyperion” (Aida Prima e Aida Perla) si è trasformata in un’area piscina interna molto meglio utilizzata chiamata “Beach Club“.

Le aree pubbliche a bordo di Aida Diva sono disposte su tre ponti (9, 10 e 11) che ospitano un ristorante a buffet a poppa e convergono nel mezzo della nave in un livello del teatrium. L’orientamento è quindi semplice sebbene le passerelle siano diverse su tutti e tre i ponti. Sul ponte 11 ad esempio, la “Pizzeria Mare” collega il ristorante Bella Vista a poppa con il ponte centrale della piscina, ma anche la pizzeria è un ristorante, non è detto che venga usato come un semplice passaggio.

Le cose sono diverse con “Almhütte“, un ristorante a tema bavarese/Alp sul ponte 10, che per la sua popolarità su altre navi Aida è stato incorporato di recente sulla nave più vecchia. Il luogo è molto spazioso e può essere convertito in uno sports bar quando necessario. Tuttavia, è una specie di ristorante “ibrido” in cui sono inclusi i pasti, ma non le bevande e dove i tuoi ordini sono presi ai tavoli (che in realtà sono panche di legno) e i pasti stessi vengono preparati a pochi metri di distanza dietro un bancone di vetro.

Mentre Aida Diva naviga a una modesta velocità verso Stoccolma, i passeggeri godono di uno splendido sole estivo all’esterno. La nave costruita nel 2007 offre una buona dose di spazi aperti su cui trascorrere dei momenti quando il tempo è bello.

Il Sun deck principale è situato a metà del ponte 11 e 12,  collegati tra loro tramite scale piramidali. Mentre il ponte 11 dispone di un palcoscenico per l’animazione, balli e le proiezioni di film, il ponte 12 ha due file di sedie a sdraio disposte in un semicerchio attorno alla cupola del lucernario centrale che illumina il teatrium sottostante. Ci sono tre piccole piscine seppure sparse su questi due ponti, ma la soluzione più intelligente è probabilmente la piccola vasca d’acqua attorno alla cupola del lucernario – ideale per bambini piccoli o per rinfrescarsi i piedi quando non si è in vena di frequentare le piscine.

I Ponti esterni

I passeggeri, sui ponti esterni, possono scegliere tra il Pool Bar (ponte 12) e il Beach Bar (ponte 11) per sorseggiare un drink, ma possono anche passare a poppa sul ponte 12 dove sono situati l’Anytime Bar e l’Ocean Bar. Sia il ristorante Weite Welt sul ponte 10 e il ristorante Bella Vista sul ponte 11 hanno anche una terrazza all’aperto se cerchi un posto più tranquillo. Questi ponti a forma di terrazza a poppa sono generalmente meno frequentati e quando fa freddo ci sono persino coperte disponibili nel bar in qualsiasi momento per godersi un po’ di aria di mare senza soffrire le basse temperature.

Ma anche all’interno, Aida mette a disposizione divani e comode sedute in angoli nascosti dove normalmente non te lo aspetteresti. Cosi, non solo tuto lo spazio viene utilizzato, ma è anche un pensiero gradito per quei passeggeri che preferiscono momenti tranquilli rispetto al normale trambusto presente nelle crociere del mercato di massa come Aida.

Durante una bella giornata estiva come questa, anche l’equipaggio di AIDA DIVA fa uso del sole e dei ponti della nave. Nel pomeriggio, sul palco del ponte della piscina viene ospitato un evento “Poolgarten“, una combinazione di interviste all’aperto con alcuni degli alti ufficiali della nave e spettacoli di musica dal vivo. E dopo il tramonto, viene proiettato un film TV “sotto le stelle“, sempre con la distribuzione di teli da piscina e coperte per consentire ai passeggeri di godersi il film fino alla sua fine nella fredda ora di mezzanotte. Ma anche qui, devi capire il tedesco. Tutte le interviste si svolgono solo in lingua tedesca, e anche il film. Durante la crociera sento qua e là alcune voci olandesi ma, a parte questo, AIDA DIVA è più o meno in mani tedesche. Dal punto di vista dei passeggeri, ovviamente.

Pizza e barbecue

Stoccolma ci accoglie con un cielo coperto la mattina dopo. Tuttavia, alle 6 del mattino i primi passeggeri sono sul ponte e nell’Aida Lounge per assistere al passaggio panoramico attraverso l’arcipelago. Tuttavia, l’annuncio pubblico del capitano all’arrivo mette in primo piano la rete WiFi gratuita nella capitale svedese. Un dettaglio interessante che suggerisce quanto sia diventato importante per i passeggeri pubblicare immagini e ricordi della loro esperienza di crociera sui social media e per gli operatori di crociera beneficiare di tale mezzo di pubblicità (gratuita).

Dopo dodici ore di visite turistiche principalmente sui vaporetti e sui traghetti dell’arcipelago di Stoccolma, io e mio figlio optiamo per la pizzeria di AIDA DIVA al nostro ritorno a bordo. Il concetto è ben pensato: facendo ordinare ai passeggeri la pizza da seduti, il locale evita di sembrare una semplice stazione di fast food. D’altra parte, la pizza, così come i pasti a bordo, è gratuita (solo le bevande sono a pagamento), una chiara differenza rispetto alla compagnia sorella di Aida, Costa Crociere, dove è disponibile solo a pagamento.

Tuttavia, il servizio, anche se la pizzeria è piena solo per metà, è lento e se il risultato dovrebbe essere la “Migliore Pizza in Mare” (come promosso da Aida), non è proprio cosi. Tuttavia, Aida Cruises, come tanti operatori nel 2022, soffre di una carenza di personale, a causa delle interruzioni del lavoro e dei viaggi legate al Covid-19. Per lo stesso motivo, l’unico vero ristorante à la carte “Rossini” di AIDA DIVA è rimasto chiuso per tutta la durata della crociera.

AIDA DIVA rimane a Stoccolma durante la notte, dando ai suoi passeggeri la rara possibilità di vivere la città fino a tarda sera e/o per un’altra (mezza) giornata la mattina successiva. Cogliamo quest’ultima opportunità e torniamo alla nave in tempo per dirigerci direttamente sul ponte 14 che offre una visuale senza ostacoli sulla rotta della nave attraverso l’arcipelago.

Intanto sul sun deck, Aida serve un barbecue a bordo piscina, accompagnato musicalmente dalle canzoni di Genesis e Pur, anche questa una band nota solo agli ospiti tedeschi. A parte questo, il programma giornaliero è piacevolmente ristretto, un segno che indica che i passeggeri di Aida, in una crociera sul Baltico ad alta intensità di porti come quella che abbiamo prenotato, sono in grado di intrattenersi e prendersi cura di se stessi.

Per sottolineare questo, un numero incredibile di passeggeri si raduna lungo le ringhiere della nave fintanto che AIDA DIVA naviga attraverso l’arcipelago di Stoccolma. Il carico di passeggeri su questa crociera è leggermente superiore a 2.000, quindi la nave è più o meno al completo. La sua capacità complessiva a piena occupazione è di 2.500, tenendo conto delle famiglie che viaggiano con bambini. Questi ultimi, tra l’altro, sono particolarmente curati quando si tratta di mangiare: Aida apre i ristoranti a buffet per famiglie con bambini alle 17:30. – mezz’ora prima dell’orario ufficiale di ingresso per i passeggeri “regolari”. Anche se a bordo ci sono sorprendentemente pochi bambini o adolescenti che si distinguono per un comportamento rumoroso o selvaggio, questa è una mossa intelligente per separare i gruppi di passeggeri che cercano modi diversi di cenare, necessariamente, nello stesso ristorante. Ci si chiede perché anche altri operatori di crociere del mercato di massa non abbiano avuto (o seguito) la stessa politica.

Calcio e birra

La prossima tappa della nostra crociera nel Baltico è Visby, la capitale dell’isola svedese di Gotland e famosa in tutto il mondo per la sua architettura medievale o ciò che ne rimane. Condividiamo l’ormeggio con MEIN SCHIFF 6 di TUI Cruises e, sebbene ciò significhi più di 4.000 crocieristi a terra contemporaneamente, la pittoresca città patrimonio mondiale dell’UNESCO non appare sovraffollata. Il concorrente di Aida fa persino un saluto acustico di commiato alla nostra partenza, che viene nuovamente osservata da centinaia di passeggeri lungo le ringhiere e sui ponti esterni.

Durante la cena al Markt Restaurant al ponte 9, l’ultimo dei tre principali ristoranti a buffet di AIDA DIVA, lo schema rimane lo stesso degli altri due locali: la scelta dei pasti è ampia e se non si impedisce ai camerieri di rifornire il proprio bicchieri di birra e vino, rischi di essere ubriaco entro 30 minuti. Io e mio figlio quindi non ci fermiamo più del necessario e consumiamo la nostra “vera” cena all’Almhütte, anche per assicurarci un tavolo con vista sullo schermo TV a parete.

Il menu degli hamburger chiamato “Gletscherschmelze” (fusione glaciale) non è altro che geniale così come il dessert: torta di mele fiammeggiante con uvetta, gelato alla vaniglia e un bicchierino di rum. Ma il motivo principale per presentarsi all’Almhütte stasera è l’annuncio di Aida di trasmettere in diretta la semifinale del campionato europeo di calcio femminile Germania-Francia, che oggi attira molto più pubblico rispetto alla solita folla vista in questo ristorante. Durante la partita, il team di servizio dell’Almhütte gode di un flusso costante di ordini di birra che include il famoso “Maß”, la brocca da un litro della Baviera servita in modo prominente (ma non solo) durante la stagione dell’Oktoberfest di Monaco.

Vedendo l’Almhütte sovraffollato a causa dell’elevata domanda durante la seconda metà della partita, quest’ultima viene proiettata anche nel Theatrium una volta terminato lo spettacolo serale, in netto contrasto con altri operatori che si attengono alla loro routine quotidiana a prescindere di ovvie richieste dei clienti.

Con la Germania che vince la partita ai supplementari, AIDA DIVA naviga nella notte come una nave da crociera piena di passeggeri felici (tedeschi). I cantanti, i ballerini e gli animatori hanno avuto una giornata lavorativa molto tranquilla oggi, tutte le feste e le attività a bordo del ponte sole sono state offuscate dall’elevata domanda di ciò che molti pensano piaccia di più ai tedeschi: il calcio e la birra.

Musica Tedesca

AIDA DIVA continua la sua rotta verso sud lungo la costa baltica svedese durante la notte per fare scalo a Karlskrona la mattina successiva, un porto costruito appositamente alla fine del XVII secolo per ospitare la flotta della marina svedese. Essendo troppo grande per attraccare nelle banchine storiche della città, la nostra nave ormeggia invece nella baia e porta i passeggeri a terra con le proprie scialuppe di salvataggio.

Karlskrona è ricca sia in termini di storia marittima che di pittoresche strade ed edifici della città vecchia, quindi la giornata a terra passa velocemente. E anche il sole continua a splendere, il che significa che alla partenza entro le 17:00 i ponti esterni sono quasi deserti. E sebbene non esista una divisione classica tra un primo e un secondo turno nel ristorante a bordo, tutti gli spettacoli nel Theatrium della nave vengono mostrati due volte a notte. Questo al fine di accogliere il maggior numero di passeggeri possibile poiché non tutti i 2.000 passeggeri riescono ad entrare contemporaneamente.

Per lo spettacolo di stasera “Rock – the Concert“, tutti e tre i livelli del Theatrium sono al completo. Lo spettacolo è fantastico e, per molti ospiti, potrebbe durare anche più di 45 minuti. In effetti, tutti gli spettacoli che abbiamo visto finora sono stati molto divertenti. L’unico inconveniente è che in estate molti spettacoli si svolgono con la luce del giorno che splende nel Theatrium poiché né i finestrini laterali della nave né la cupola del cielo della nave possono essere oscurati. E ancora, “Rock” significa un mix di canzoni che include concessioni alla principale clientela tedesca di Aida: “Tage wie dieser” dei Toten Hosen, “Winds of Change” degli Scorpions e, cosa più bizzarra, “Hey, wir woll’n die Eisbärn sehn” dei Puhdy. Ma queste sono canzoni con cui tutti possono connettersi, cantando allegramente lungo i ritornelli.

Anche la voce del direttore della crociera Malte dopo cinque giorni di crociera suona rauca in modo allarmante. Tuttavia, il direttore della crociera si presenta di nuovo sul ponte della piscina alle 23:00 quando un altro laser show dà inizio alla discoteca serale sotto le stelle. Il laser show si chiama “Achterbahn”, ed è, inevitabilmente, accompagnato dall’omonima canzone della cantante tedesca Helene Fischer. Seguono versioni techno di canzoni di Wolfgang Petry, Pur e altre star tedesche “Schlager” che per me è stato un motivo per finire la giornata il più lontano possibile, con un libro nell’Aida Lounge deserta e poco illuminata.

Copenaghen e ritorno a Warnemünde

Dopo tre porti svedesi di fila, è il turno della capitale danese Copenaghen per l’ultimo giorno di crociera prima che AIDA DIVA ritorni a Warnemünde domani. La nostra nave attracca dietro Silver Moon presso il lungo molo Langelinie della città, che si trova in prossimità della “Sirenetta” e del “Nyhavn”, due delle attrazioni più visitate di Copenaghen. Un altro giorno a terra passa troppo in fretta quando, alle 18:00, la passerella che accoglie giustamente i passeggeri di ritorno con lo slogan “Willkommen zuhause” (“Benvenuti a casa”) viene issata per l’ultima volta.

In linea con un’altra tradizione marittima, l’ultima serata a bordo offre all’equipaggio la possibilità di mostrare il proprio talento, sia ballando, cantando o altro. Sulle navi Aida, questo si chiama “Crew meets band” e sebbene alcuni talenti siano più pronunciati di altri, ogni membro dell’equipaggio riceve un grande applauso prima che il direttore di crociera presenti gli ufficiali superiori, i capi dipartimento e i membri dell’equipaggio, non in servizio, ai passeggeri riuniti per l’occasione ancora una volta sul ponte della piscina.

Dopo un po’ di musica pop tedesca e un ultimo laser show, la festa d’addio inizia al suono di una serie di classici dell’hard rock che per alcuni è una gradita pausa dalla “Volksmusik” (musica folk tradizionale tedesca) che suona continuamente nell’Almhütte e i successi “Schlager” ascoltati in troppe occasioni altrove a bordo.

Dopo un’intera settimana a bordo, lasciamo AIDA DIVA positivamente sorpresi e piuttosto impressionati. Sebbene le navi Aida manchino dello splendore delle sale da pranzo principali con sedute fisse e passeggeri che cenano in classico abito da sera, i pasti nei tre ristoranti a buffet della nave sono stati fantastici sia in termini di diversità che di qualità. Il servizio a bordo è stato molto attento e i 2.000 passeggeri della nave erano un mix ben educato di famiglie con bambini/adolescenti e coppie di 40 e 50 anni.

E nonostante sia più piccola di AIDA PRIMA e di AIDA NOVA e delle loro sorelle, c’è molto da vedere e da fare a bordo durante una crociera di 7 giorni, sia che tu stia cercando feste e animazione o un angolo tranquillo per leggere un libro o giocare durante il tuo viaggio. AIDA DIVA, costruita nel 2007, è decorata con allegri colori arancione, rosso, giallo e verde, sia nelle cabine, nei bar o nelle sale pubbliche.

Dopo oltre 25 anni di attività, Aida Cruises fa ancora molte cose per bene e soddisfa perfettamente le esigenze e le richieste della sua clientela principale di lingua tedesca. Ma senza parlare o capire il tedesco o ammirare alcune particolarità tedesche (il ponte per nudisti o i silent party), potrebbe essere difficile godersi questo particolare prodotto. Ahimè, nel 2019 Aida Cruises da sola ha trasportato sulle sue navi 1,3 milioni di passeggeri, un numero che dimostra in modo impressionante che Aida sa esattamente come dovrebbe essere il “Cruising German style”.

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Kai Ortel

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