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25 febbraio 2025

Cosa rende così speciale la P&O Iona come nave da crociera? Perché non è solo una buona scelta per gli ospiti britannici? La mia prospettiva tedesca, formata dalle esperienze con il marchio gemello AIDA Cruises, contribuisce anche a rispondere a queste domande.

Partenza elegante da Southampton

Una leggera nebbia invernale e nuvole grigie sovrastano il porto di Southampton. Per noi, la giornata di arrivo inizia con un’atmosfera veramente britannica, mentre i passeggeri arrivano al terminal. Molti giungono in autobus, scendendo comodamente all’ingresso coperto del terminal e lasciando i bagagli direttamente all’entrata– davvero comodo. L’aria è fresca, pervasa dal profumo salmastro del mare, mentre il gracchiare di qualche gabbiano aggiunge un tocco marittimo e aumenta l’attesa del viaggio.

La P&O Iona si erge davanti a noi – la nave più grande e moderna della tradizionale compagnia di crociere britannica P&O Cruises, insieme alla sua nave gemella, Arvia. La Iona sfoggia con orgoglio la Union Jack sulla prua, riflettendo immediatamente il suo patrimonio. Ma da una prospettiva tedesca, c’è anche motivo di essere orgogliosi, poiché entrambe le navi ammiraglie della compagnia di crociere sono state costruite presso il cantiere Meyer Werft di Papenburg. Con una lunghezza di 344 metri, P&O stima la capacità della Iona a 5.200 ospiti, serviti da 1.800 membri dell’equipaggio.

Check-in fluido e buone prime impressioni

Il check-in al terminal di casa della P&O Iona è rapido, anche se i nostri passaporti suscitano un po’ di curiosità: successivamente scopriamo che a bordo ci sono solo altri otto ospiti tedeschi. L’emozione cresce mentre percorriamo la passerella, e i nostri primi passi a bordo ci regalano un momento “wow”: il Grand Atrium ci accoglie con la sua eleganza ariosa, le ampie finestre panoramiche e, soprattutto, le decorazioni natalizie. Alberi di Natale stilizzati, rami di abete argento e accenti dorati brillanti adornano la grande scalinata curva in marmo. Il bagliore festivo è completato da una rappresentazione artistica della storia del Natale e dalla musica dal vivo.

Il video di sicurezza può essere guardato direttamente su uno smartphone, risparmiando tempo. Un rapido check-in alla stazione di raccolta mentre ci dirigiamo verso la cabina completa l’intero drill di sicurezza. Le nostre carte di crociera ci aspettano sulla porta della cabina. All’interno, ci accoglie una cabina balcone standard al Deck 14. Ispirato ai colori del mare, toni calmanti di sabbia e bianco, accentuati da oro e blu navy, creano un’atmosfera rilassante ed elegante. Il design di ispirazione scandinava include caratteristiche come: un bollitore con servizi per tè e caffè, un frigorifero (non fornito), prese UK e europee, più porte USB-A, una grande cassaforte e un ampio bagno con doccia vetrata – cosa si può desiderare di più? Mi immagino già seduto sul balcone, in accappatoio, a godermi la colazione. Mentre ci vestiamo per la nostra prima cena rilassata, inizia a piovere. Questo rovina anche l’umore dei famosi britannici temprati dal clima durante una festa di partenza all’aperto. Tuttavia, l’emozione rimane mentre salpiamo verso Lisbona, le Isole Canarie e Madeira.

Giornate in mare – Relax in oceano aperto

I primi due giorni in mare ci hanno offerto ampio tempo per esplorare le molteplici comodità della Iona. Nonostante ospiti oltre 5.200 passeggeri, la nave non sembra mai affollata – c’è sempre un angolo tranquillo dove rilassarsi. Una caratteristica distintiva è il ponte promenade che gira intorno alla nave, una rarità sulle navi da crociera moderne. Qui, gli early riser possono catturare i primi raggi del giorno durante una passeggiata, mentre la nave scivola attraverso l’Atlantico, accompagnata solo dal suono ritmico delle onde. Al centro della nave si trova lo SkyDome, una meraviglia architettonica – una cupola di vetro che inonda la piscina interna di luce solare durante il giorno e si trasforma in un luogo di intrattenimento di notte. Quando cala la sera, lo spazio si trasforma in un palcoscenico teatrale per performance ad alta energia. Gli spettacoli di Creativiva – SPARK, TRIBOO e RISE – trasformano la cupola in uno spettacolo immersivo di acrobazie. Inoltre, “Schhh”, una produzione curata da Nicole Scherzinger, incanta il pubblico con danza dinamica e musica coinvolgente.

La Vigilia di Capodanno a Lisbona: Una celebrazione festosa

Dopo due giorni in mare, la nave arriva a Lisbona, una delle capitali più pittoresche d’Europa, situata lungo le colline del fiume Tago. Le strade sono piene dell’aroma dei pastéis de nata appena sfornati, che si mescolano armoniosamente con la brezza salata del mare. Un’escursione di mezza giornata ci porta a Cascais, una pittoresca cittadina costiera con case imbiancate a calce, stradine strette e barche da pesca che ondeggiano nella baia. L’antica fortezza, ora sede di un museo e mostre d’arte, offre uno spunto sulla storia della regione. In un piccolo centro commerciale nascosto, ci imbattiamo in una panetteria a conduzione familiare, dove assaporiamo dolci deliziosi lontani dalla confusione turistica. Tornati a Lisbona, c’è tempo in abbondanza per passeggiare nel centro storico, ascoltare la musica tradizionale del fado che proviene dalle taverne e immergersi nell’atmosfera festosa della città. La Praça do Comércio pulsa di energia: altoparlanti diffondono musica dal vivo mentre si radunano le folle. Quando la sera si fa più scura, torniamo a bordo, dove ci attende una cena di gala di Capodanno a cinque portate al Pearl Restaurant. Quello che durante il giorno era un pubblico rilassato e in abbigliamento casual, ora si trasforma: smoking, eleganti abiti da sera e accessori scintillanti emanano un’aria di raffinata celebrazione.

Dopo il delizioso menù di gala, molti passeggeri si radunano sul ponte. A mezzanotte, i fuochi d’artificio di Capodanno sopra il Tago trasformano il cielo in un mare luminoso di colori. Le esplosioni dorate, rosse e blu si riflettono nell’acqua, i bicchieri di champagne si tintinnano – un Capodanno che rimarrà a lungo nei nostri ricordi. Mentre continuiamo a festeggiare nello SkyDome, la Iona salpa verso le Isole Canarie.

Il concetto gastronomico si basa sui gusti britannici

Le offerte culinarie della P&O Iona trovano un equilibrio tra tradizione e innovazione. Sebbene l’influenza britannica sia forte – come il Beef Wellington e lo Shepherd’s Pie – la varietà si estende ben oltre il tradizionale fish and chips. “Pudding” è spesso usato dall’equipaggio come sinonimo di dessert, ma da una prospettiva tedesca, è meglio procedere con cautela. Non sempre è un dessert, come ci rendiamo conto rapidamente quando vediamo il “Black Pudding” al buffet. Le quattro principali sale da pranzo della nave – Pearl, Coral, Opal e Aqua – offrono la possibilità di scegliere tra “Club Dining”, con posti assegnati, o “Freedom Dining”, che consente agli ospiti di gustare i pasti a più portate a loro piacimento tra le 18:00 e le 21:30. Le prenotazioni sono facilmente gestibili tramite la coda virtuale sul sito MyHoliday, che sorprendentemente elimina la necessità di fare la fila in stile britannico tradizionale. Il concetto di ristorazione si concentra chiaramente sul servizio – il ristorante buffet e la varietà di piatti sono relativamente piccoli per una nave di questa classe. Questa è una delle maggiori differenze rispetto al marchio tedesco gemello AIDA.

Per chi cerca qualcosa di particolarmente speciale, i ristoranti tematici offrono un mondo di sapori. “Sindhu” eleva la cucina indiana con spezie audaci e aromatiche, mentre “The Keel & Cow” tenta con bistecche dry-aged e il famoso Prime Minister Burger. Al “The Glass House” nel Grand Atrium, vini pregiati accompagnano una selezione squisita di tapas – una combinazione perfetta per un pranzo rilassato in una giornata di mare. Non tutti i ristoranti tematici sono a pagamento, ma è necessaria la prenotazione. Ad esempio, nell'”Olive Grove” vengono serviti piatti mediterranei che vanno dalla pizza alla pasta alla paella. Fish & chips, piatti di riso e noodles asiatici e hamburger appena grigliati sono disponibili al “The Quays” senza prenotazione e senza alcun sovrapprezzo. Il concetto ricorda una hall del mercato ed è particolarmente popolare anche per la colazione. Il “Full English Breakfast” offerto, così come le deliziose waffles e un piccolo buffet per la colazione continentale, assicurano questo.

Interessante, nonostante il suo patrimonio britannico, la Iona non serve il tradizionale afternoon tea nelle sue principali sale da pranzo. Invece, “The Epicurean” offre un’esperienza da tè di alta classe, completa di scones appena sfornati, clotted cream e delicate pasticceria – una vera indulgenza che vale sicuramente l’extra. Un’opzione self-service semplice è disponibile nel buffet.

Terra in vista, prima tappa: Lanzarote

Dopo due rilassanti giorni in mare, arriviamo a Lanzarote, la prima tappa della nostra avventura tra le isole delle Canarie. Il sole del mattino riscalda già il nostro balcone mentre salutiamo la nave gemella del nostro gruppo, l’AIDAcosma, ormeggiata nelle vicinanze ad Arrecife. “Good morning!” riecheggia allegra attraverso il porto.

Avendo esplorato ampiamente Lanzarote durante le visite precedenti, decidiamo di restare a bordo, approfittando dell’opportunità di godere delle piscine a sfioro della Iona in totale solitudine. Alcune ore di relax sotto il sole, e poi ci avventuriamo nel santuario del benessere della nave. L’Oasis Spa offre trattamenti a prezzi medi rispetto ad altre compagnie di crociera, con un grande vantaggio – senza la tariffa automatica di servizio.

Dopo un pranzo informale al Boardwalk Diner in “The Quays”, il pomeriggio prende una piega più attiva. Un rapido giro di ping pong, qualche tiro al campo da basket e alcune riprese nel campo da golf pongono le basi per il mio trattamento termale programmato. La mia terapeuta, Tara, mi accompagna nelle stanze dei trattamenti al Deck 5. Subito percepisco un piacevole profumo di sandalo e sento la pressione piacevole dei movimenti circolari sui miei muscoli mentre mi immergo nei miei pensieri ascoltando dolce musica rilassante.

Per chi cerca una tranquillità ancora più profonda, la suite termale – disponibile con un supplemento – offre una sauna, un bagno turco e una piscina termale con bolle, perfetta per rilassarsi dopo una giornata attiva.

Una mattina di svago a Fuerteventura

Il giorno seguente, la Iona arriva a Fuerteventura. Iniziamo la nostra mattina con una colazione rilassante sul balcone, concedendoci un banchetto servito dal servizio in camera – frutta fresca, muesli, un croissant caldo o un piatto sostanzioso di uova e pancetta. Il piccolo costo di consegna vale decisamente la pena per il piacere che offre.

Famosa per le sue infinite spiagge dorate, Fuerteventura è un paradiso per chi cerca il sole. Mentre le dune di Corralejo ci attirano in lontananza, scegliamo di rallentare il ritmo – passeggiando per la cittadina portuale di Puerto del Rosario prima di stendere i nostri teli sulla Playa Chica, una pittoresca spiaggia locale. Piedi nella sabbia, sale nell’aria e il suono ritmico delle onde: a volte, la semplicità è il lusso più grande. E nel frattempo, la nostra maestosa nave rimane in perfetta vista.

Ulteriori avventure tra le isole delle Canarie

La nostra prossima destinazione è Gran Canaria, dove il battito dell’isola pulsa attraverso Las Palmas – una città vivace, piena di energia e allegria. Le palme ondeggiano lungo il lungomare, mentre le sabbie dorate di Las Canteras Beach invitano sia i bagnanti che i camminatori.

Essendo domenica, non c’è praticamente vento e la spiaggia è animata dalla gente del posto – famiglie riunite per un picnic sulla spiaggia, gruppi che giocano a padel e a beach volley, e artisti che creano intricate sculture di sabbia. Da un vicolo vicino, i suoni di una chitarra spagnola arrivano fino a noi. Ci sistemiamo in un accogliente caffè all’angolo, gustando un piatto di autentiche tapas e assaporando ogni morso mentre ci immergiamo nel momento.

Poi arriva una vera esperienza magica – la Parata dell’Epifania, una celebrazione spettacolare con ballerini, carri decorati con cura e bambini con gli occhi sgranati che si allungano per prendere manciate di caramelle. È il Natale spagnolo al suo meglio – pieno di luci, musica e pura gioia.

Di ritorno a bordo, continuiamo l’immersione culturale con una classica esperienza da pub britannico al Brodie’s. Conosciuto per la sua ampia selezione di birre e sidri, il locale prende vita davvero nelle serate di karaoke. Una partita a biliardo, qualche pinta e una playlist del jukebox che spazia dai Beatles agli Oasis danno vita a una serata di puro intrattenimento.

Tenerife: Un connubio di natura e modernità

La mattina successiva, ci svegliamo a Santa Cruz de Tenerife, la capitale dell’isola. Un giorno festivo rende la città più tranquilla del solito – i resti della parata natalizia sono ancora visibili per le strade. Molti ristoranti sono preparati per grandi feste familiari, ma non si vedono quasi abitanti locali fino all’ora di pranzo. Iniziamo la nostra esplorazione con una passeggiata attraverso il Parque García Sanabria, un’oasi verde piena di fragranze esotiche e del suono rilassante degli uccellini che cinguettano. L’Auditorio de Tenerife, con la sua silhouette elegante e curvata che brilla sotto il sole, offre lo sfondo perfetto per una sosta fotografica.

Tornati a bordo, ci gustiamo un classico pranzo di fish and chips e poi ci dirigiamo verso la poppa della nave, dove la festa di saluto è già iniziata. Il team di intrattenimento anima gli ospiti per una gara di chitarra aerea mentre le cime vengono disancorate. Mentre la Iona parte con grazia dal porto, ci giriamo per un ultimo sguardo. La scena è quasi mistica: gli ultimi raggi dorati di sole filtrano attraverso le nuvole, illuminando la cima del Monte Teide con una luce dorata.

Di sera in programma viene proposto Festival al Headliners Theatre – una produzione ad alta energia che ricorda un vivace festival musicale all’aperto, con set decorati da tende e uno sfondo digitale scintillante, illuminato dalle stelle. Altri spettacoli di punta, come Sky’s the Limit e Greatest Days (un adattamento musicale di Take That), portano un intrattenimento di qualità West End sui mari. La compagnia tedesca gemella AIDA Cruises potrebbe prendere esempio da loro. Purtroppo, il musical di Take That è stato cancellato a causa di un infortunio dell’attore protagonista, ma gli intrattenitori ospiti colmano il vuoto con un programma variegato che spazia dai successi di Taylor Swift a ballate emozionanti di grandi dive. Un altro momento clou è gustare un cocktail ascoltando ottima musica dal vivo nel “710 Club”, esclusivamente curato da Gary Barlow.

Programma per le famiglie

Molte famiglie approfittano del periodo delle vacanze per vivere nuove esperienze insieme – e la P&O Iona offre una vasta gamma di attività. I club per bambini, gratuiti, accolgono i più piccoli in base all’età, con attività creative per i più piccoli e postazioni di gioco per gli adolescenti. Le esperienze interattive con Shaun the Sheep e Wallace & Gromit sono tra le più apprezzate. Al posto dei classici scivoli d’acqua, c’è un aqua park, mentre lo SkyDome ospita una piscina coperta che permette di divertirsi con ogni condizione meteo. Il Children’s Tea presso il ristorante a buffet propone menù pensati appositamente per i più piccoli. Cabine familiari, spettacoli e strutture sportive come basket e ping pong completano l’offerta: un perfetto equilibrio tra comfort, intrattenimento e relax per grandi e piccini.

Madeira: l’isola incantata dei fiori

La sveglia suona poco prima dell’alba, mentre ci avviciniamo a Funchal, Madeira. L’aria fresca del mattino è intrisa di un leggero profumo di salsedine, ma non voglio perdermi questo spettacolare arrivo. Avvolta nel calore di una delle infinity pool della Iona, guardo la nave compiere una lenta e precisa manovra d’ingresso in porto. Sulle colline ancora immerse nell’oscurità, le luci natalizie scintillano e donano alla città un’atmosfera festosa. Il vantaggio della nostra cabina rivolta verso terra? Una prima fila privilegiata per ammirare questa vista incantevole mentre facciamo colazione sul balcone – accappatoio soffice, caffè bollente e un cornetto appena sfornato in mano. La bellezza naturale di Madeira si apprezza al meglio dall’alto, così ci dirigiamo ai Giardini del Monte Palace. Situati su un’altura sopra Funchal, offrono una vista che si perde su un paesaggio lussureggiante di meraviglie botaniche, con l’Atlantico scintillante sullo sfondo. L’aria è fresca e profuma di fiori esotici. Le cascate scorrono lente e rilassanti, mentre i colori vivaci delle piastrelle e dei mosaici raccontano una storia che si comprende un po’ di più a ogni nuova scoperta. Invece della famosa discesa con il carro di vimini, optiamo per un panoramico ritorno in taxi verso il centro storico, dove le vie pedonali sono animate da presepi giganti, bancarelle di poncha e spettacoli di folklore dal vivo. Un bar panoramico sul tetto è la nostra ultima tappa per un drink prima di rientrare nel nostro rifugio galleggiante.

Quella sera, un ritardo inaspettato dovuto a un’emergenza medica si trasforma in uno dei momenti più toccanti del viaggio. Mentre la nostra nave gemella, la P&O Arcadia, lascia il porto, gli ospiti di entrambe le navi si salutano con applausi e ondeggiando le mani, illuminando la notte con centinaia di luci dei cellulari – un momento spontaneo di straordinaria umanità in mare, che mi strappa una lacrima di gioia.

Un’altra lacrima la verso anche al Beachhouse Restaurant, ma questa volta a causa del fumo che si alza dal piatto surf & turf servito su pietra lavica bollente. Un’esperienza culinaria davvero unica a bordo di una nave. Scoprirò poi che questa scelta scenografica suscita persino qualche apprensione tra gli ingegneri della sala controllo motori, preoccupati per i rilevatori di fumo!

La P&O Iona propone anche un’esclusiva visita dietro le quinte, che permette di accedere ad aree normalmente chiuse al pubblico. È vietato fare fotografie e persino i cellulari vengono consegnati prima della visita. Ma ne vale la pena: si scoprono la lavanderia di bordo, le stanze di stoccaggio e il ponte di ormeggio a prua. Trovarsi accanto agli enormi verricelli e alle catene dell’ancora è un’esperienza che non si dimentica facilmente. Il tour si conclude con un aperitivo servito nel raffinato Crow’s Nest, il lounge sopra il ponte di comando, dove nasce anche una piacevole chiacchierata tra ospiti.

Un intrattenimento senza fine e la prima distilleria di gin in mare

Il Capitano Andrew Wolverson si fa sentire solo con gli annunci di mezzogiorno, ma mentre navighiamo verso Southampton avverte di venti forti e onde alte, soprattutto nel Golfo di Biscaglia – un’ottima scusa per scoprire altre esperienze a bordo della Iona. Si può iniziare la giornata con yoga o stretching, oppure cimentarsi in una gara di speed sudoku. Le conferenze attirano sempre molti ospiti, con temi che spaziano da Banksy ad Andy Warhol, fino a laboratori pratici di disegno e artigianato. Il casinò è sempre vivace e il programma di intrattenimento include quiz, tornei sportivi e persino una versione interattiva di Deal or No Deal. Una delle attività più divertenti? Il bingo musicale allo SkyDome: non si vince denaro, ma si mette alla prova la memoria riconoscendo i brani più iconici. Il Limelight Club offre un elegante spettacolo con cena, dove l’alta cucina si sposa con performance di artisti britannici di alto livello. È qui che, per la prima volta in crociera, si forma una fila di ospiti impazienti di aggiudicarsi i posti migliori per una serata intima tra musica dal vivo e cabaret. Per un’esperienza ancora più unica, la P&O Iona vanta la prima e unica distilleria di gin al mondo in navigazione. Il Gin Blending Masterclass permette agli ospiti di creare e imbottigliare il proprio gin personalizzato – un ricordo davvero speciale di un viaggio già indimenticabile.

Serata finale: Celebration Night e un addio memorabile

La nostra ultima serata in mare è segnata dalla Celebration Night, con una performance speciale dell’equipaggio di cucina. Inizialmente l’idea di una cena di gala in un ristorante a buffet sembra strana. Ma niente self-service: il menù è servito elegantemente al tavolo, trasformando la cena d’addio in un’esperienza raffinata. La serata è deliziosa e toccante, e lo staff di cucina riceve una meritata standing ovation. È difficile credere che anche due settimane di crociera, con diverse giornate di navigazione, non siano sufficienti per scoprire tutto ciò che la P&O Iona ha da offrire. Questa è la magia della moderna mega-nave: ogni viaggio regala nuove emozioni, sapori inediti e sorprese inaspettate.

Rientrati a Southampton, attracchiamo vicino alla Queen Mary 2, appena tornata dalla traversata atlantica. Un ultimo scatto all’alba, mentre il vapore sale dalle jacuzzi sul ponte esterno – ma attenzione, è scivoloso! Siamo di nuovo nella fredda Inghilterra invernale, ben coperti, pronti per un programma individuale a Windsor.

Conclusione

Chi cerca una nave moderna e stilosa, con il fascino britannico e comfort internazionali, amerà la P&O Iona. La combinazione di tranquillità, alta cucina, intrattenimento variegato e tradizione britannica la rende la scelta ideale per intenditori, coppie e neofiti delle crociere in cerca di una nuova prospettiva sulle grandi navi. Anche senza scivoli d’acqua, la Iona è adatta alle famiglie, grazie ai programmi dedicati ai bambini e alla piscina coperta dello SkyDome.

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Josef Eisenberger

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