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8 settembre 2023

Quindici anni dopo il debutto della prima nave della classe Solstice di Celebrity, queste navi senza tempo, raffinate e innovative continuano ad affascinare.

JD Schwartz, crocierista solitario, condivide la sua esperienza avendo navigato su tre delle cinque navi della classe Solstice di Celebrity, tra cui Eclipse (due crociere ai Caraibi e un viaggio transatlantico), un viaggio transatlantico su Silhouette e una crociera ai Caraibi meridionali su Equinox.

Nel 2008 Celebrity ha lanciato la sua prima delle cinque navi della classe Solstice, “Celebrity Solstice”. Una nuova classe di navi per il marchio che avrebbe innalzato e ridefinito il prodotto. Con 122.000 tonnellate, Solstice era una delle navi più grandi mai costruite nel cantiere navale tedesco Meyer-Werf. Altre quattro navi della classe Solstice seguirono, tra cui “Celebrity Equinox“, “Celebrity Eclipse“, “Celebrity Silhouette” e “Celebrity Reflection“. L’aumento di capacità e stazza lorda di “Reflection” si basa sull’aggiunta di un ponte in più principalmente per le cabine.

Le innovazioni al momento dell’introduzione includevano il Lawn Club, il teatro (Hot Glass Show), più sale da pranzo e l’ottanta per cento delle cabine dotate di verande. I riporti dalle famose navi della classe Millenium di Celebrity includono un meraviglioso solarium chiuso con lettini imbottiti, piscina e vasche idromassaggio; grandi foyer e atri e invitanti spazi esterni dal sunset bar fino al solarium rivolto a prua ora chiamato “The Retreat” riservato agli ospiti delle suite.

Dopo aver navigato su oltre cinquanta navi e 150 crociere e traversate, la mia prima scelta per una nave da crociera, ad oggi, rimane la Classe Solstice di Celebrity. Più che il voluminoso spazio esterno, gli interni di queste navi riflettono un design lineare, unico, confortevole e affascinante. Sono facili da girare, offrono un’abbondanza di luoghi intimi ed eleganti, una vasta gamma di opere d’arte eclettiche e opzioni culinarie che soddisfano l’appetito di chiunque.

Nel 2015 andai su Celebrity Eclipse, il primo dei cinque viaggi con la Solstice Class. Questa è stata una breve crociera di cinque giorni da Miami a Cozumel e Costa Maya in Messico. L’imbarco è stato ben organizzato e rapido ed in venti minuti ero nella mia cabina. Ora è il momento di esplorare la nave

Prima tappa, lo Sky Lounge. La lounge di prua della classe Solstice è fiancheggiata da una distesa di finestre dal pavimento al soffitto che, fino a poco tempo fa, vantava una vista a 280 gradi. Le “rivoluzioni” di Celebrity hanno modificato lo spazio con le suite e una sala riunioni sul lato sinistro del salone, riducendo la vista e lo spazio. Tuttavia, la Sky Lounge rimane una delle migliori scelte.

Si viene immediatamente catturati dal design e dall’arredamento della Sky Lounge. Anche se in qualche modo minimalista (cosa che preferisco), lo spazio è nitido e aerodinamico, ed offre un’atmosfera coinvolgente. Di notte si trasforma in una discoteca affollata.

Dirigendosi all’aperto dalla Sky Lounge ci si sente immediatamente avvolti dal flusso di spazio sul ponte esterno della nave. Il solarium in vetro con le sue caratteristiche di acqua e luce si mostra imponente nell’area del ponte della piscina all’aperto con le sue enormi tende da sole a due piani a forma di piramide: una grande caratteristica e un elemento di design sorprendente. C’è spazio per tutti sia dentro che fuori. Accoglienti lettini, letti balinesi e amache di forma circolare completano le aree salotto utili per fare amicizia e rilassarsi. Le piscine gemelle all’aperto e le quattro vasche idromassaggio sono della giusta dimensione per la capacità della nave, un problema crescente con alcune delle nuove costruzioni.

Parlando del Solarium, questa è chiaramente una delle migliori caratteristiche della classe Solstice. Un takeaway strategico dalle navi della classe Millennium di Celebrity. Indipendentemente dal tempo, è aperto a meno che il mare non sia troppo agitato e le onde della piscina inondino il ponte. Al mattino, aerobica in acqua. Durante il giorno, un posto per rinfrescarsi dal sole o riscaldarsi durante le navigazioni con un tempo più fresco. Nel tardo pomeriggio e la sera, è ideale per una visita a una delle vasche idromassaggio seguita da un tuffo veloce in piscina. L’adiacente Spa Café è un posto elegante, adatto per una sana colazione we o uno spuntino pomeridiano. Di notte, la luce e i giochi d’acqua catturano l’immaginazione di chiunque si prenda del tempo per vivere questo luogo speciale.

Dal ponte della piscina, salendo a poppa su un doppio livello di ampie scale, è possibile scegliere se entrare nel Garden Café (il buffet) o continuare su un’altra scala fino al Lawn Club e alle sue caratteristiche all’aperto. Eclipse ed Equinox presentano un teatro di vetro soffiato, cabine solo su prenotazione ed il Lawn club. Su Silhouette vi era il Lawn Club Grill.

Erba vera sul ponte di una nave? È un punto di svolta. Per i paesaggisti che si prendono cura degli spazi fragili, l’acqua salata e l’erba non si mescolano bene. Continuando a poppa ci sono una serie di sedie imbottite su entrambi i lati di dritta e babordo. A poppa si arriva al Sunset Bar. Il design perfetto per il ponte di poppa di una nave. Oltre al bar dal design nautico, le aree adiacenti fiancheggiano questo locale e modellano un patio esterno con una splendida vista del tramonto o dell’alba a seconda della direzione in cui si sta navigando. L’unica cosa che manca (per ovvie ragioni) è un focolare.

Scendendo le scale ci dirigiamo lungo file di sedie a sdraio e la pista da jogging passando per il Mast Bar adiacente al The Mast Grill. Gli highlights del pranzo includono panini alla griglia, patatine fritte e una miriade di condimenti e contorni.

Salendo un’altra rampa di scale (ben illuminata di notte) un ponte avvolgente con una struttura in vetro fornisce l’accesso alle aree tot, tween e teen. Più avanti si trova l’area recintata per gli sport sul ponte e infine una vista favolosa sulla prua della nave. Un’altra rampa di scale consente di accedere a The Retreat, oggi disponibile solo per gli ospiti della suite.

Benvenuti all’Oceanview Café

Oceanview Café offre diverse isole di cibo separate e apparentemente infinite che ho amato per la prima volta su Celebrity Mercury. Il concetto funzionava già allora ed oggi è perfetto. Prevedibile che sia affollato durante i pasti di punta, quindi calcola il tempo.

Il rimedio e il trucco per ottenere una gustosa colazione calda? Mettiti in fila per una frittata, un waffle tostato o le famose uova alla benedict di Celebrity (che adoro). L’elenco dei piatti per la colazione è quasi infinito.

Il pranzo in questo voluminoso locale prevede pane appena sfornato, insalate, una sezione asiatica e indiana che include sushi; una stazione di pasta, specialità quotidiane (dal pesce e patatine fritte, costolette barbecue, alla paella), formaggi, dolci e gelato. Nessuno dovrebbe uscire affamato con tutte queste opzioni. Dirigiti a poppa per un perfetto pranzo all’aperto. Infine, la cena all’Ocean View è abbastanza tranquilla. Le luci sono soffuse e sono disponibili gran parte dei piatti delle sale da pranzo principali! Gli spuntini a tarda notte includono pasta, pizza, insalate e una selezione di dessert.

SALE DA PRANZO PRINCIPALI
Eclipse – Moonlight Sonata
Silhouette – Grand Cuvee
Equinox – Silhouette Dining Room

Il designer di livello mondiale Adam Tihany definisce il suo concetto alla base del design della sala da pranzo a due piani da 1.400 posti a bordo di tutte le navi della classe Solstice come “ispirato da champagne e bollicine”. Un’affermazione piuttosto modesta secondo me. L’esecuzione del progetto di Tihany va oltre le parole. La portata dei dettagli e dell’immaginazione è semplicemente affascinante. Durante la mia prima crociera Eclipse, ero seduto a un tavolo per otto al primo piano accanto ai portabottiglie cromati, con un’ampia visuale dell’intero spazio. Mi sentivo come se fossi su un altro pianeta. Le foto mostrano la bellezza dello spazio ma non come ci si sente. Il servizio e il cibo, sebbene più che accettabili, sono diventati secondari. Richiedi un tavolo al primo piano se puoi. Sembra meno affollato.

Il servizio è più lento con una cena che può durare anche tre ore, fino al momento in cui il personale piega i tovaglioli per la colazione del giorno successivo. Sono le 23:00 passate, è ora di prendere un po’ d’aria, provare a vedere uno spettacolo anche se in ritardo o di ritirarsi in cabina. Dopo il COVID, non esito a sfruttare l’opzione di ristorazione. Seduto da solo il sevizio è più veloce e ci sono sempre persone nelle vicinanze felici di iniziare una conversazione.

I pasti alla luce del giorno in questi ristoranti mostrano una prospettiva diversa. La colazione o il pranzo sono frequentati e la sala da pranzo mostra il suo splendore con lo spettacolo della luce del sole.

Cene a costo extra

BLU

Durante la mia seconda crociera “Eclipse” (8 giorni ai Caraibi nel 2016), ho deciso di provare la classe Aqua grazie ad un’offerta. La cabina stessa rispecchia qualsiasi altra cabina veranda ad eccezione di alcuni servizi extra. La classe Aqua offre alcuni servizi speciali spa e, naturalmente da la possibilità di cenare al BLU (ponte 5); un mix culinario di cucina raffinata e salutare in un ristorante accogliente ed elegante con una splendida vista sul mare e uno staff molto attento. Sono stato accolto per nome il secondo giorno e mi sono accomodato immediatamente.

La cucina era ben preparata e servita squisitamente. A volte avrei preferito alcune delle offerte nella sala da pranzo principale, ma ho trovato la cena al BLU rinfrescante, fresca e salutare. La coppia che ho incontrato il primo giorno a un tavolo adiacente era molto simpatica. Abbiamo cenato insieme ogni sera: io a un tavolo per uno e la meravigliosa coppia britannica al tavolo accanto. Da quella crociera è nata la nostra amicizia che ad oggi prevede chiacchiere durante la settimana, visite annuali a casa l’uno dell’altro e un viaggio insieme di due settimane in Norvegia e nell’Artico.

Non avevo mai navigato in una suite che mi avrebbe permesso di accedere a Luminae, ponte tre a poppa. È uno spazio carino e da quello che ho sentito e letto, è il massimo e regala davvero Sogni d’oro!

Tuscan Grill è specializzato in cucina italiana. C’è qualcosa per tutti. Il menu è estenuante ma invitante. Aspettatevi di trascorrere un po’ di tempo per la cena con una splendida vista sul mare e sulla scia della nave. Come noto, i membri del programma fedeltà hanno accesso alla colazione, relativamente poco affollata, al Tuscan Grill.

Murano è un ristorante francese con cucina raffinata a pagamento che non ho mai visto. È uno spazio meraviglioso. Ma non posso ancora raccontare delle ore trascorse a cenare, ad abbinare vini e la sua miriade di portate. Un giorno forse lo farò.

Qzine è uno stravagante locale da pranzo con lavagne luminose che animano i tavoli dei commensali. Sì, c’è cibo vero ed è originale e delizioso. Se hai bambini, portali con te. Altrimenti, preparati per un’esperienza culinaria fantastica che sicuramente ti regalerà una serata divertente e fantasiosa.

IL GRANDE FOYER E L’ATRIO

Ho dovuto guardare due volte nell’atrio quando ho visto per la prima volta il suo albero a cinque piani. La pura logistica dell’installazione di un tale elemento deve essere stata un’impresa enorme. Di giorno o di notte ci si può divertire molto spostandosi su e giù negli ascensori dell’atrio che mostrano un enorme albero al centro della nave.

Ciò che rende invitante uno spazio così grande è anche quanto sia retrò il design. Le alte colonne illuminate art déco fiancheggiate e drappeggiate con tende di garza bianca incorniciano l’atrio. Con o senza eventi, gli atri delle classi Solstice sono uno spettacolo.

Il Grand Foyer e la lobby sul ponte tre sono i luoghi adatti per relazionarsi con gli ospiti, punto di incontro per le escursioni a terra e un punto relax presso il tranquillo Passport Bar. Mi piace sedermi in questo atrio con le persone che guardano e ammirano l’eleganza classica e informale dello spazio a meno che non ci sia un evento in programma. Ho visto alcune cose folli accadere in questo posto normalmente tranquillo. Tiro al bersaglio con arco e frecce, lezioni di ballo e gare di pouf sono gli eventi a basso impatto. Ho visto qualcosa davvero folle quando una notte nell’atrio affollato, il direttore di crociera con una fionda di dimensioni mostruose ha fiondato indumenti intimi tra la folla. Chi dice che Celebrity è noiosa?!

Proseguendo sul ponte quattro dall’atrio arriviamo a uno dei locali più famosi di Celebrity: il Martini Bar. Gli intrattenitori sono i baristi che incolonnano mixer di latta e versano shot in bicchieri da martini incolonnati a tre metri di altezza.

Andando avanti entriamo in un altro aspetto della nave per la classe Solstice. I negozi del viale. Il tema art déco continua in questo spazio a due piani con negozi di marca di fascia alta e l’adiacente Casinò sul ponte quattro. Altri negozi sul ponte cinque offrono gioielli, articoli vari, abbigliamento sportivo e orologi. Il ponte cinque ospita anche la galleria fotografica e uno spazio per aste e mostre d’arte.

Avanti verso il viale delle chicche entriamo in un atrio più piccolo a due piani, The Entertainment Court, dove si svolgono più eventi tra cui spettacoli di giochi in piccoli locali. È anche un foyer per l’ingresso al Celebrity Central (utilizzato per conferenze, un teatro di cucina e spettacoli a tarda notte), il Future Cruise Center e un luogo di incontro per piccoli eventi. Infine, i corridoi anteriori conducono al Teatro. Un altro grandioso spazio.

A babordo e tribordo sul ponte cinque ci avventuriamo all’aperto sui ponti Promenade. Babordo per fumatori, tribordo per non fumatori ciascuno con aree relax, arredi esterni e tavoli. Sebbene non siano a tutta lunghezza e intrecciate con scialuppe di salvataggio e tender sospesi, le aree lounge sono ampie con vista libera sul mare.

Tornando all’interno, sul ponte cinque, una delle destinazioni più degne di nota e apprezzate è il Café Al Bacio e il Gelato Bar. I viaggiatori assidui di Celebrity si dirigono qui in ogni momento della giornata per caffè, tè e pasticcini. Celebrity offre un buon servizio, nonostante la folla, con uno staff completo di baristi e camerieri. Anche nelle ore di punta, la fila si muove rapidamente. Il miglior bar in mare secondo me.

 

Vicino a un’altra delle mie lounge preferite c’è l’Ensemble Lounge. Questo è chiaramente uno degli spazi più formali a bordo con intrattenimento dal vivo classico e contemporaneo. Il bar è il preferito per i drink pre e post cena. È uno spazio poco illuminato durante il giorno e buio di notte. Ensemble ricorda una lounge di prima classe sui transatlantici di un’epoca passata. L’ingresso al Retreat Lounge (che sostituisce il Michael’s Club) e al Murano si trova sul lato di dritta di Ensemble.

LA BIBLIOTECA

Adoro questo spazio. Potrebbe non essere la libreria più funzionale, ma è ben utilizzata da coloro che desiderano approfondire un libro preferito. L’uso dello spazio e della posizione sul ponte undici lo rende accessibile e molto invitante.

CABINE

Le cabine con balcone misurano 18 metri quadrati più un balcone di 5 metri quadrati. Più grande della media del settore, molto confortevole con un mini frigo e uno spazio di stoccaggio decente anche se gli armadi posizionati accanto al letto sono stretti. I bagni altamente efficienti sono ben tenuti. Il divano è ottimo per fare un pisolino e rilassarsi e l’area della scrivania è sufficiente per lavorare in mare come faccio di solito. Le diverse prese elettriche e le porte USB non hanno mai reso difficile caricare il mio arsenale di fotocamere, telefono e computer. La biancheria da letto è di alto livello. Nel complesso, mi piacciono molto le cabine di Celebrity ed ho soggiornato nelle categorie standard, Aqua e Concierge Class.

Sono sempre alla ricerca della mia prossima crociera e spero di navigare su una di queste belle navi negli anni a venire.

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Joshua Schwartz

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