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21 aprile 2023

Eccoci nella prima parte del racconto dell’esperienza a bordo di Msc Orchestra, con divertimento a bordo e fantastiche città da scoprire. Buona lettura!

Certamente non si va in crociera intorno alle isole britanniche per il clima. Ma ciò di cui godrai è un’abbondanza di paesaggi verdi, approfondimenti sulla cultura e sull’architettura britannica e irlandese e l’opportunità di conoscere la storia marittima lungo l’itinerario.

Il nostro primo porto di scalo è una sorpresa. “Tutti a bordo per St. Peter Port alle 17:15″ è scritto sul cartello all’ingresso di Msc Orchestra subito dopo l’imbarco al terminal crociere di Altona ad Amburgo. St. Peter Port è la capitale dell’isola di Guernsey, ma non dovremmo fare scalo a St. Helier nel Jersey? Un supplemento al programma giornaliero di bordo ci informa del cambiamento. Un ancoraggio sicuro e un servizio di tendering a St. Helier non sono possibili “a causa delle condizioni del mare”, si legge nel testo. Gli orari di arrivo e partenza della nave rimangono tuttavia gli stessi, quindi la maggior parte dei 2.800 passeggeri a bordo accetta il cambio di rotta senza contestazioni.

St. Peter Port/Guernsey

Due giorni dopo, io e la mia famiglia siamo seduti in uno dei tender e ci avviciniamo alla città. Anziché visitare prima Castle Cornet, una fortezza che protegge il porto e che quasi tutti i passeggeri delle crociere vogliono vedere subito dopo lo sbarco, ci dirigiamo invece verso il “quartiere vecchio” di St. Peter Port e saliamo anche alla Victoria Tower. Lungo tutto il percorso, incontriamo segnali stradali e designazioni bilingue. Market Street è anche “Rue du Marché”, la chiesa cattolica si chiama “Notre Dame du Rosaire”, e la lavanderia all’angolo di un’altra delle pittoresche strade del centro storico si chiama “Lavanderia”. Le Isole del Canale appartengono alla Gran Bretagna e possono avere una propria amministrazione, ma la vicinanza alla Francia è inconfondibile a Guernsey e Jersey. La città è ricca di fiori, palme e parchi.

Il clima è più mite che in Inghilterra, rendendo le Isole del Canale popolari come meta di vacanza durante la bassa stagione. Castle Cornet, d’altra parte, è servito a difendere Guernsey e i suoi abitanti sin dal XIII secolo, con vari successi. Le truppe francesi sono riuscite più volte ad occupare l’isola. Tuttavia, alla fine del 1651, Castle Cornet fu l’ultima postazione in tutto il Regno Unito ad arrendersi alle truppe repubblicane di Oliver Cromwell durante la guerra civile inglese. Dopo le guerre napoleoniche, la fortezza fu collegata alla terraferma e dalla fine della seconda guerra mondiale funge da museo.

Alle 15:00, Msc Orchestra salpa e fa rotta verso la seconda isola del nostro viaggio: l’Irlanda. È ora di scoprire finalmente la nave. Msc Orchestra è piacevole. Costruita nel 2007 come seconda unità della classe Musica, non è grande e stravagante come le navi delle classi Fantasia e Meraviglia. La Card Room e la biblioteca di bordo sono molto confortevoli, e le frequenteremo sia nei successivi giorni in mare che per le serate a bordo.

Anche la cabina 8222 non ha niente che non va. La moquette, le tende e il divano sono di un discreto verde scuro, solo il dipinto espressionista sopra il letto non si adatta perfettamente allo stile dell’ambiente. Sul balcone ci sono due sedie di vimini e un tavolino, che promettono ore rilassanti lontano dal trambusto della vita notturna e dall’intrattenimento della nave.

Cork and Cobh

Cobh, il secondo porto di scalo durante la nostra crociera, funge principalmente da punto di partenza per escursioni nella vicina Cork e nei famosi ristoranti gourmet e distillerie di whisky dell’Irlanda meridionale. Poco dopo l’arrivo di Msc Orchestra, ci fermiamo alla piccola stazione ferroviaria direttamente sulla banchina per acquistare un biglietto per Cork. Ci sarebbe stato anche un bus di trasferimento, ma 25€ a persona sembravano un po’ troppo cari.

Cork è a circa 25 minuti di treno da Cobh e può essere esplorata in modo eccellente a piedi. Il centro della città si trova su un’isola tra i due rami (North Channel e South Channel) del fiume Lee. Le due ampie strade principali, St. Patrick’s Street e Grand Parade, sono state anch’esse piccoli canali navigabili fino al XVIII secolo. Oggi, non meno di 25 ponti collegano il centro di Cork con i quartieri a nord e a sud.

Come Dublino, la città di Cork offre numerosi pub, vecchi edifici, chiese e negozi, anche se la maggior parte delle strade e dei caffè intorno al famoso mercato inglese nascondono il loro fascino in questa domenica mattina. Cork rivela il suo carattere cattolico intorno alla cattedrale di St. Fin Barre, una chiesa piuttosto grande che si raggiunge attraverso un ponte sul South Channel. Durante la guerra d’indipendenza irlandese all’inizio del XX secolo, Cork era conosciuta come la “Città Ribelle”, e ancora oggi si dice che i “Corkoniani” abbiano salvato una vena ribelle e vivace. Forse è per questo che la città con la sua fiorente vita culturale e musicale è stata nominata Capitale Europea della Cultura nel 2005. Sul lato opposto del Canale del Nord, la chiesa di Sant’Anna si erge su una collina. I visitatori possono suonare le campane da soli nella chiesa, e la sua torre quadrata, la “Pepperpot”, è nota per il fatto che gli orologi su ogni lato segnano un orario diverso, motivo per cui è anche chiamata la “four-faced liar”.

Al contrario di Cork, Cobh oggi non è molto conosciuta al di fuori della comunità delle crociere. Molti tuttavia ricordano la città con il suo vecchio nome inglese Queenstown che portava fino all’indipendenza irlandese nel 1922. Cobh è principalmente associata alla storia marittima, e in particolare a due navi: il TITANIC e il LUSITANIA. Il primo fece un’ultima sosta al largo di Queenstown nel 1912 prima della sua fatidica traversata atlantica, mentre il secondo fu affondato da un sottomarino tedesco non lontano dalla costa dell’Irlanda meridionale nel 1915. Il ricordo di entrambi i naufragi è ancora vivo a Cobh oggi. La città sorprende anche con un interessante contrasto tra graziose case a schiera colorate e l’enorme cattedrale di St. Colman. Con i suoi 92 metri, la sua torre è la seconda più alta del suo genere in Irlanda. La sua costruzione era un’espressione della ricchezza della città che Queenstown aveva raggiunto come porto di emigranti nel XIX secolo.

Quando Msc Orchestra lascia Cobh alle 17:00, il tempo sembra andare verso un parziale miglioramento. Improvvisamente c’è un cielo blu sopra le verdi colline dell’Irlanda. Anche sull’Atlantico orientale, che può diventare rapidamente mosso, il sole continua a splendere sul mare calmo, lasciando opportunità per una partita di minigolf sui ponti esterni.

Prima della seconda cena di gala della crociera, più tardi stasera, assistiamo allo spettacolo nel teatro di bordo. In alcuni giorni, attività come queste non rientrano nei nostri programmi familiari, in altri il tema non ci attira, ma lo spettacolo “Bella Italia” è un must su una nave da crociera italiana come la Msc Orchestra. Certo, il direttore della crociera Franco Pili all’inizio fa riferimento alle origini italiane della compagnia di navigazione, ma poi i passeggeri godono di un tenore favoloso nella persona di Guillermo Dominguez. Che si tratti di “Nessun Dorma”, “Arrivederci Roma” o “O sole mio”, ogni canzone che canta fa venire la pelle d’oca. Lo stesso vale per la cena di gala successiva, anche se per motivi diversi. Non solo l’insalata e la coppa di gelato per dessert sono fantastiche, ma anche la rana pescatrice con riso merita la valutazione “eccellente”.

Terminata la cena di gala, la musica è l’essenza della vita notturna a bordo di Msc Orchestra. A centro nave, il soprano Eva Corbetta riempie l’atrio solo con la sua voce che porta a fermarsi ad ascoltare chiunque passeggia. Nel frattempo, all’Amber Bar, è possibile bere un bicchiere di vino ascoltando sognanti melodie di pianoforte, mentre al Savannah Bar si può ballare “Rivers of Babylon” di Boney M. Nel Bar “La Cantinella”, la chitarrista Valeria esegue una versione malinconica di “Ain’t no Sunshine”, e nello Shaker Lounge, la band “Powerplay” sussurra “Hopelessly devod to you” in penombra. Da non dimenticare la gara di karaoke sull’immancabile canzoniere degli Abba nella discoteca R 32. “Orchestra”, secondo il dizionario, significa “insieme più ampio di strumentisti” e su quasi nessun’altra nave il programma musicale è ampio e vario quanto sulla Msc Orchestra.

Belfast

Il tempo sull’Irlanda del Nord la mattina dopo assomiglia di più a una dolce sinfonia. Il sole è indeciso se uscire o meno da dietro le fitte nubi o piuttosto permettere che continui l’acquazzone mattutino. Il risultato: ponti bagnati a bordo di Msc Orchestra e un arcobaleno sulle colline del Belfast Lough.

La stessa Belfast non può offrire lo stesso pittoresco idillio di Cobh. Da lontano, “Samson” e “Goliath”, le due gigantesche gru a cavalletto gialle di Harland & Wolff segnano lo skyline della città e del suo cantiere navale in crisi che costruì il TITANIC nel 1912. Più di 100 anni dopo, non c’è molto. Ampie parti del sito del cantiere navale H & W sono inutilizzate e in abbandono con l’azienda stessa che lotta per sopravvivere con difficoltà solo per mezzo di commesse occasionali di traghetti o di contratti di riparazione offshore.

Nel 2012, tuttavia, la città ha aperto “Titanic Belfast“, un moderno museo sul TITANIC. I visitatori dovrebbero pianificare di trascorrere lì almeno due ore, poiché la mostra a più piani è molto dettagliata e visivamente accattivante. Non si concentra solo sul famoso transatlantico in sé, ma anche sul porto di Belfast, sul cantiere navale Harland & Wolff e sulle conseguenze dell’affondamento fino ai giorni nostri. L’enorme negozio del museo è anche un must non solo per gli appassionati di mare, e c’è ancora di più da vedere all’esterno. Il “Titanic Slipway”, il luogo di nascita, per così dire, dove un tempo fu varato il transatlantico, può essere attraversato a piedi, e si può anche visitare il piccolo NOMADIC restaurato con cura. La piccola nave fungeva da tender a Cherbourg mentre i grandi transatlantici della White Star Line stavano in rada al largo del porto francese prima della loro traversata atlantica. Costruita nel 1911, la NOMADIC è oggi l’ultima nave sopravvissuta della famosa White Star Line. I suoi interni restaurati trasmettono il fascino dell’era edoardiana: vale sicuramente la pena visitarla.

A pochi passi dal punto in cui il fiume Lagan sfocia nel Belfast Lough, i turisti possono scegliere tra diversi ponti che conducono dall’Eastside di Belfast al centro della città. La storica divisione tra la East Belfast protestante e proletaria (con il cantiere navale Harland & Wolff al centro) e la cattolica e prospera West Belfast (con il municipio e Donegall Square al centro) non è più molto presente. Tuttavia, a differenza del quartiere del Titanic, il centro di Belfast presenta un affascinante mix di architettura storica e moderna, vivaci zone pedonali e l’atmosfera di una città portuale: l’onnipresente grido dei gabbiani, numerosi pub accoglienti e una fresca brezza marina che si sposta nell’entroterra lungo le rive del fiume Lagan. Solo coloro che cercano indizi tangibili su “The Troubles” (il conflitto dell’Irlanda del Nord) rimarranno delusi.

I problemi si stanno verificando principalmente nei sobborghi di Belfast, che di solito non vedi come passeggero di una crociera.

La nostra esperienza è quasi conclusa, vi aspettiamo la prossima settimana per la seconda parte!

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Kai Ortel

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