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30 ottobre 2024

Ad agosto, sono salita a bordo dell’Azamara Onward e si è rivelata un’esperienza indimenticabile.

Originariamente costruita nel 1999 per un’altra compagnia di crociere, la nave è stata acquisita e completamente modernizzata da Azamara Cruises nel 2022, trasformandola nella lussuosa imbarcazione che è oggi. Azamara Onward è ora l’unità più recente della flotta boutique di Azamara, che comprende quattro navi di piccole dimensioni progettate per visitare porti minori e offrire soggiorni prolungati per una maggiore immersione culturale.

L’Azamara Onward ci ha regalato una fantastica crociera di 12 notti nelle città del Nord, partendo da Stoccolma e navigando attraverso le pittoresche città del nord Europa fino a Southampton. Dopo un passaggio senza intoppi ad Amburgo, mi sono unito all’Azamara Onward per tre notti, proseguendo verso Anversa. Avevo atteso con impazienza questa crociera, sapendo che le navi più piccole di Azamara permettono l’accesso a porti che le navi più grandi semplicemente non possono raggiungere. Con circa 670 ospiti a bordo, la nave boutique avrebbe dovuto avere un’atmosfera intima e l’alto rapporto equipaggio-passeggeri prometteva un servizio eccezionale.

Ecco il racconto di questo viaggio, dove lusso, ristorazione indulgente e destinazioni immersive si sono unite per creare un’avventura di crociera straordinaria.

Imbarco ad Amburgo

L’avventura è iniziata con un viaggio in treno verso Amburgo, seguito da un breve tragitto in taxi fino al terminal crocieristico di Altona. Questo terminal si distingue non solo per la sua posizione privilegiata lungo il fiume Elba, ma anche per la sua accessibilità alle principali attrazioni della città. A differenza del terminal di Steinwerder, che è più lontano dal centro città, Altona offre un passaggio comodo dalla nave a terra, consentendo agli ospiti di immergersi subito nell’atmosfera di Amburgo. All’arrivo al terminal, l’emozione dell’imbarco è iniziata. Dopo un check-in rapido e semplice, sono stata accolta calorosamente a bordo dell’Azamara Onward e la prima cosa che mi ha colpito è stata l’atmosfera elegante della nave. La dimensione boutique era immediatamente evidente: la nave sembrava intima, accogliente ed era molto facile orientarsi rispetto a navi più grandi su cui avevo navigato in precedenza. Mi sono diretta verso la mia cabina, una veranda splendidamente arredata, perfetta per godere dei panorami che mi aspettavano.

Poi è arrivato il momento di incontrare Chris, un’amico appena sbarcato quella mattina. Abbiamo avuto il nostro momento di “passaggio del testimone”, continuando simbolicamente questa emozionante crociera nelle città del Nord. Poco dopo, mi sono riunito con quattro volti familiari appassionati di crociere e facenti parte della community su Instagram, che mi hanno accolto al molo di Altona. Questa riunione spontanea ha aggiunto un tocco speciale all’inizio del viaggio.

Mentre il sole cominciava a tramontare sul fiume Elba, Amburgo mi ha regalato una calda serata estiva, offrendo uno sfondo squisito per la leggendaria White Night Party di Azamara. Quella sera, l’equipaggio aveva allestito elegantemente tavoli bianchi e chic sui ponti 9 e 10, creando un’atmosfera invitante e stilosa. Gli ospiti erano vestiti di bianco, godendo dell’intrattenimento dal vivo e indulgendo in un buffet sontuoso di delizie culinarie. Il delicato bagliore del sole al tramonto contribuiva alla magia della serata, proiettando una luce calda sul raduno mentre cenavamo sotto il cielo aperto.

Più tardi, mentre la nave finalmente salpava nella notte da Amburgo, e anche se la festa stava giungendo al termine, il momento del “Sail-Away” è stato davvero magico. In piedi sul ponte 10, vedevo Chris e amici della community al terminal, che salutavano e lampeggiavano luci mentre ci allontanavamo. È stata una commovente partenza e il modo perfetto per iniziare questo straordinario viaggio.

Navigando nel Mare del Nord

Dopo il giorno di imbarco entusiasmante ad Amburgo, il giorno di navigazione a bordo dell’Azamara Onward è stata l’occasione per rilassarsi ed esplorare la nave con calma mentre navigavamo nel Mare del Nord. Uno dei migliori aspetti di un giorno di navigazione è che si può dedicare del tempo per godere veramente delle comodità e dei servizi che la nave ha da offrire, senza sentirsi affrettati. Ed è esattamente quello che ho fatto!

Ho iniziato la mia mattina con il Brunch Tedesco Onward al ristorante Discoveries sul ponte 5. Questo brunch a tema, non proprio colazione e non proprio pranzo, presentava il meglio di entrambi i mondi e offriva una varietà di opzioni per una colazione tedesca classica accanto a piatti più sostanziosi per il pranzo. Accompagnato dai suoni dal vivo dell’Orchestra Onward, ha fornito una meravigliosa opportunità per entrare nel ritmo della giornata, godendo di un’atmosfera casual ma sofisticata.

Dopo il brunch, mi sono diretto verso il Promenade Deck sul ponte 5, rilassandomi su una delle comode sedie, già attrezzato con una coperta e un asciugamano. I lettini confortevoli creavano un angolo invitante per rilassarsi e la tranquillità della Promenade lo rendeva un luogo ideale per distendersi.

Successivamente, sono salita al ponte 10 per una passeggiata lungo il Percorso Jogging. L’aria di mare ci deliziava mentre navigavamo lentamente attraverso le acque circostanti. Con queste viste panoramiche, era difficile non fermarsi e assaporare tutto ciò che ci circondava. Con il passare della giornata, ho trascorso del tempo a godermi il sole sul Pool Deck. La dimensione boutique della nave si fa davvero notare durante i giorni di navigazione: si percepisce un’atmosfera intima e mai affollata, creando l’ambiente ideale per il relax.

Per ulteriori momenti di relax, l’Azamara Onward offre un’ampia gamma di strutture benessere. La Sanctum Spa sul ponte 9, a prua, è un rifugio sereno a bordo, dove gli ospiti possono concedersi una varietà di trattamenti progettati per ringiovanire corpo e mente. È dotata di un bagno turco e di docce attrezzate con molteplici getti massaggianti. Per coloro che cercano qualcosa di straordinario, la Sanctum Terrace offre comode chaise longue e una piscina per la Talassoterapia, con viste mozzafiato della prua della nave e dell’orizzonte infinito.

Con l’avanzare del pomeriggio, mi sono diretta verso la Sunset Veranda, situata appena dietro il Windows Café sul ponte 9. Mentre ammiravo la vista della scia, gli chef erano occupati a preparare il tema della serata, un buffet “Taste of Japan”, che offriva una deliziosa selezione di piatti ispirati alla cucina giapponese. Il Windows Café è un ristorante informale a buffet incluso nel prezzo della crociera. Offre una varietà di opzioni fresche per colazione, pranzo e cena, con la possibilità di mangiare all’interno o godersi la brezza dell’oceano sulla veranda: un vantaggio molto gradito.

 

Prima di cena, sono tornata nella mia cabina con veranda per osservare il sole che tramontava lentamente sul Mare del Nord dal comfort del mio balcone. L’atmosfera pacifica, con il suono rilassante delle onde, ha reso questo momento speciale, per me i tramonti in mare hanno un fascino particolare! La giornata si è conclusa con un eccezionale incontro culinario all’Aqualina, sul ponte 10, uno dei ristoranti speciali di Azamara. Con la sua cucina ispirata all’Italia e un’atmosfera elegante, è un luogo fantastico per una cena raffinata in mare. Mi sono lasciata tentare da un menù di più portate a base di pesce fresco e pasta fatta a mano, con piatti come Carpaccio di Manzo, Caprese Classico e Gamberetti con Ravioli all’aragosta. Ogni piatto era preparato con maestria e ricco di sapore. Il servizio era impeccabile e il pasto era perfettamente accompagnato dai vini selezionati.

Dopo cena, ho fatto una passeggiata notturna sul ponte 10, godendomi l’aria fresca della notte e la tranquillità del mare sotto le stelle. È stata la conclusione ideale di una giornata rilassante mentre la nave navigava attraverso le serene acque del Mare del Nord verso Amsterdam.

Amsterdam: Il cuore dei Paesi Bassi

Ormeggiare ad Amsterdam è sempre un’occasione memorabile, con il terminal crociere situato proprio nel cuore della città. Dopo un processo di attracco senza intoppi, ho deciso di scendere a terra per passeggiare intorno al terminal e scattare alcune foto dell’Azamara Onward. La comodità della posizione del Passenger Terminal consente un facile accesso al centro città. Si trova a solo 15-20 minuti a piedi dalla Stazione Centrale di Amsterdam e da lì, molte famose attrazioni, come Piazza Dam, la Casa di Anna Frank e i famosi quartieri dei canali, sono raggiungibili a piedi. Tuttavia, avendo solo tre giorni a bordo, ho optato per trascorrere il resto della giornata godendomi la vita a bordo dell’Azamara Onward piuttosto che esplorare la città, poiché ero già stata ad Amsterdam diverse volte in precedenza.

Dopo essere risalita a bordo, mi sono diretta verso The Patio, situato sul ponte 9 sul lato di dritta, di fronte al Windows Café. Questo ristorante all’aperto a bordo piscina è aperto dal pranzo fino alla cena. È ideale per uno spuntino veloce o un pasto informale dopo un’escursione. A differenza dei tipici grill a bordo piscina, The Patio offre un menù che cambia tra pranzo e cena, accompagnato da un insalatone self-service. I piatti vengono serviti al tavolo, elevando l’esperienza del pranzo a bordo piscina a un livello completamente nuovo. La qualità dei piatti è tra le migliori che abbia mai assaggiato in un locale a bordo piscina, un aspetto davvero notevole a bordo. Non potevo andare via senza concedermi una delizia da Swirl & Top, il posto ideale per gustare una varietà di gusti di yogurt gelato, accompagnati da una scelta di vari condimenti.

Con l’arrivo della sera, il Comandante Gianmario mi ha invitato a un’esclusiva visita al ponte durante il Sail-Away. Il pilota è salito a bordo per guidarci attraverso l’intricato processo e osservare la pilotina navigare davanti a noi è stato ipnotizzante. Dalla plancia, ho avuto una vista mozzafiato mentre Amsterdam svaniva lentamente all’orizzonte. Questa rara esperienza dietro le quinte ha aggiunto una dimensione unica alla partenza della nave.

Proprio mentre stavo per andare a cena, il Comandante mi ha invitata nuovamente al ponte per il passaggio della Chiusa di IJmuiden, e naturalmente, ho accettato! Quella sera, ho cenato al Discoveries, il ristorante principale sul ponte 5. Con il suo layout di posti a sedere aperti e la varietà di piatti internazionali e regionali, è una buona scelta per una cena informale.

Dopo cena, sono tornata al ponte giusto in tempo per assistere al passaggio della nave attraverso la chiusa di IJmuiden, con un tramonto mozzafiato come sfondo. Avvicinandoci alla chiusa, sono rimasta affascinata dalla precisione necessaria per il nostro passaggio. Guardare la nave navigare attraverso la più grande chiusa marina del mondo è stato affascinante, specialmente mentre osservavo il lavoro di squadra abilmente coordinato tra il comandante e il suo equipaggio. La Zeesluis IJmuiden si estende per oltre 500 metri di lunghezza e 70 metri di larghezza, collegando Amsterdam al Mare del Nord. Il commento del comandante e il suono del corno della nave mentre superavamo la chiusa sono stati momenti che porterò sempre nel cuore.

Mentre navigavamo accanto al Kop van de Noordpier durante l’incantevole ora blu, l’importanza del ruolo del pilota è diventata chiara. Dopo averci guidato in sicurezza attraverso le acque, il pilota ha lasciato la nave mentre raggiungevamo il Mare del Nord. Più tardi in serata, non ho potuto resistere all’idea di esplorare i negozi a bordo, dove, ovviamente, ho aggiunto un modello di Azamara Onward alla mia crescente collezione. Ho concluso la serata godendomi le performance di musica dal vivo al Cabaret Lounge, prima di tornare nella mia cabina con veranda.

Navigando sul fiume Schelda verso Anversa

Il nostro viaggio è proseguito mentre navigavamo lungo il pittoresco fiume Schelda verso il porto di Anversa. Una delle caratteristiche distintive delle navi boutique di Azamara è la loro capacità di navigare su veri e propri fiumi. Il fiume Schelda nasce nel nord della Francia, attraversa il Belgio e infine sfocia nel Mare del Nord attraverso i Paesi Bassi. Navigare lungo questo fiume offre un’opportunità rara e speciale, permettendo agli ospiti di godere di viste ravvicinate della costa e la possibilità di attraccare nel cuore di Anversa. Avvicinandoci al molo nelle prime ore del mattino, le tonalità dorate dell’alba illuminavano lo skyline storico. La tranquillità della mattina, unita alla luce soffusa che si rifletteva sull’acqua, rendeva questo arrivo particolarmente magico.

Il terminal crocieristico è comodamente situato nel centro città, rendendo facile l’esplorazione a piedi. Una breve passeggiata di 15 minuti ti porterà alla stazione ferroviaria principale, una delle più belle al mondo, con la sua architettura mozzafiato. La Grote Markt con le sue case delle corporazioni e la Cattedrale di Nostra Signora sono imperdibili, entrambe a meno di 10 minuti a piedi dal terminal. In una visita precedente, ho avuto l’opportunità di visitare il Museum aan de Stroom, un museo moderno che racconta la storia di Anversa come città portuale. La sua terrazza panoramica è accessibile tramite una serie di scale mobili e offre viste panoramiche di Anversa e del porto dal decimo piano.

Ho approfittato appieno della mattina serena gustando la colazione in camera sul mio balcone privato.
Prenotare la colazione la sera prima è stata la decisione migliore: mi ha permesso di godere della vista del lungomare di Anversa mentre assaporavo una colazione rilassata nella privacy della mia cabina con veranda. Il servizio in camera su Azamara Onward è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e senza costi aggiuntivi, rendendolo un’opzione estremamente comoda per iniziare la giornata al proprio ritmo.

Sebbene il viaggio nelle città del Nord continuasse ufficialmente verso Southampton per altri due giorni, io sono sbarcata prima ad Anversa. Ho dovuto aspettare il permesso per lasciare la nave, il che mi ha dato un po’ di tempo extra per godermi gli ultimi momenti a bordo prima di dire addio ad Azamara Onward.

Una volta sbarcata e prima di tornare a casa, ho avuto il piacere di incontrare nuovamente amici della community ad Anversa. È stata una conclusione meravigliosa per un viaggio memorabile: ritrovarsi con volti familiari e condividere storie della crociera.

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