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9 maggio 2024

Le crociere fluviali sono uno dei nostri modi preferiti di viaggiare e Viking si impegna sempre a rendere la vacanza speciale in ogni momento.

Diciamocelo, Viking ha praticamente inventato le crociere fluviali. I suoi “Longboats” che solcano i fiumi d’Europa nel programma televisivo Masterpiece Theater di PBS attirano migliaia di passeggeri. Una volta a bordo di queste navi luminose, tutto, dai castelli sul Reno, alle vigne e alle fortezze, ai piccoli paesi e alle capitali mondiali, diventa reale. E i passeggeri hanno rapidamente reso Viking la prima compagnia di crociere fluviali al mondo.

VIKING NON LASCIA NULLA AL CASO

Seguendo qualsiasi “Bulletin Board” di crociere, si sa che lo slogan “Arrivarci è metà del divertimento” certamente non si applica ai voli per l’Europa. È un processo estenuante. In qualche modo Viking ha reso semplici i nostri preparativi per il volo. I nostri voli da New York ci hanno portato a Parigi a mezzogiorno. Lì, l’equipaggio di terra di Viking ci ha portati al nostro minivan, grande e confortevole. Parigi, immersa nei preparativi pre-Olimpici, non è facile da attraversare. Tuttavia, siamo arrivati alla nostra nave,  Viking Radgrid, appena in tempo per un pranzo tardivo e un accesso immediato alla nostra cabina con veranda al ponte 2. L’inizio perfetto di un’avventura perfetta.

LE LONGSHIP DI VIKING SONO UN OMAGGIO ALLA SCANDINAVIA

Viking Radgrid, come tutti i Longship fluviali di Viking, prende il nome da una figura leggendaria norrena. Radgrid era una delle ancelle di Oden, il padre degli Dei. Una donna dai lunghi capelli, bellissima, scendeva dal cielo nelle battaglie per decidere quali soldati dovevano vivere o morire. Il nome Radgrid si traduce in “trattato di consiglio”, suggerendo la sua grande potenza nel determinare il destino dei mortali. Fortunatamente, il destino dei passeggeri di questa crociera da Parigi alla Normandia era di godersi ogni minuto a bordo di questo glorioso Longship.

COSA OFFRE VIKING A BORDO DEI LONGSHIP 

Dal momento in cui sali a bordo di un Longship di Viking, sei immediatamente colpito da quanto siano luminose queste navi di ispirazione scandinava. Finiture in legno chiaro e palette neutre sono i loro segni distintivi. Le cabine variano dalle camere standard con finestre quasi al livello dell’acqua fino alle suite Explorer, che Viking vanta come le suite più grandi di qualsiasi compagnia di crociere fluviali. Queste bellezze a due stanze si affacciano sulla poppa della nave sia dai loro balconi che dai loro spaziosi soggiorni. Ogni cabina a bordo dei Longship di Viking è dotata di letti estremamente confortevoli, TV a schermo piatto, mini-frigo e bagni con pavimenti riscaldati. Il WiFi è gratuito e, sulla Senna, è sorprendentemente affidabile.

GLI SPAZI PUBBLICI SONO OTTIMI PER GLI INCONTRI

Gli arredi confortevoli e le vetrate a tutta altezza rendono sia il Salone che la Sala da Pranzo luoghi perfetti per godersi drink, pasti e incontri di gruppo. L’Aquavit Terrace di Viking è una meravigliosa area aperta per mangiare a prua della nave. Purtroppo, il tempo di fine marzo in Francia non è il più favorevole per cenare all’aperto. Ma non appena usciva il sole, l’Aquavit tornava in vita. Da non perdere, l’intero ponte superiore non solo offre una vista a 360 gradi del paesaggio, ma è anche un mini-centro ricreativo con un putting green e un percorso per passeggiare.

LE PERSONE CHE INCONTRERAI

Una delle grandi gioie di una crociera Viking sono le persone che incontri. Sull’itinerario “Paris & The Heart of Normandy”, ad esempio, troverai un elevato numero di persone con una connessione personale alle Forze Armate degli Stati Uniti. Ho chiesto di alzare le mani durante un briefing giornaliero prima di recarci sulle spiagge del D-Day della Normandia, almeno il 70 percento dei passeggeri aveva un genitore che ha servito nella Seconda Guerra Mondiale. Con questo in comune, le conversazioni erano piacevoli. E l’eccezionale Direttore di crociera di Radgrid, Mia Andrews Drihem, faceva frequenti presentazioni. Abbiamo conosciuto degli amici e ci siamo divertiti incredibilmente oltre a tutto il resto che era offerto.

E IL CIBO?

I piaceri del buon cibo servito con vino a pranzo e cena (e champagne a colazione) non possono essere sottovalutati. L’enfasi qui è sulla qualità non solo sulla quantità. A bordo una cosa molto apprezzata è il fatto che, oltre a un menu progettato per i palati americani, Viking si sforza di portare il cibo francese in tavola quotidianamente. La colazione è a buffet con ogni alimento immaginabile e, dobbiamo dirlo, vengono serviti anche croissant e pane che danno un assaggio della Francia per iniziare la giornata. Anche il pranzo aveva sempre un accento francese… Soupe a L’oignon? Ma il pezzo forte dell’intero viaggio è stata una cena dedicata al cibo della Normandia. Lì, a cominciare dai paté locali, si è passati a specialità normanne come “Blanquette de Veau” – vitello in salsa bianca – e “Poulet Vallée d’Auge” – un tradizionale stufato fatto con pollo, crema, funghi e sidro locale. C’era, naturalmente, un piatto di formaggi del famoso Camembert, Pont-l’Évêque e Livarot della Normandia. Se avevi ancora spazio per loro, il pasto si concludeva con una straordinaria selezione di dolci tutti con un’origine regionale e come digestivo, il famoso brandy di mele della Normandia, il Calvados.

COSA VEDRAI DURANTE IL VIAGGIO

Uno dei grandi punti di forza di questo itinerario è ovviamente Parigi stessa. Non importa quante volte la si visita, Parigi non delude mai. Nel pieno dei preparativi per le Olimpiadi estive di quest’estate, la città è un po’ sconvolta. Ma fuori dalle zone di costruzione, è comunque Parigi. Viking offre l’escursione  “Parigi Panoramica” a tutti i passeggeri. Come praticamente tutte le escursioni di Viking, queste utilizzano autobus di lusso per trasportare i passeggeri nei loro tour. Ci siamo fiondati in questa escursione e abbiamo lasciato il gruppo a metà per un’esplorazione personale. Le escursioni opzionali prevedono visite al Palazzo di Versailles, a Montmartre e tour gastronomici come quella che abbiamo scelto noi, “I Sapori di Parigi”. Un tour gastronomico, è stato un modo meraviglioso per i buongustai, come noi, per godersi un tuffo nel cibo, nel vino e nella cultura francesi. Limitato a gruppi di 10, ci siamo subito trovati in deliziosa compagnia.

LASCIANDO PARIGI, L’IMMAGINE PACIFICA DELLA NORMANDIA CI ATTENDE

Prima tappa, il piccolo paese di La Roche-Guyon con il suo imponente Chateau del XII secolo. Se lo desideri, è disponibile un tour che offre uno sguardo alla vita dei castelli francesi. A bordo, la giornata è dedicata ai Pittori. C’è una Lezione di Pittura ad un piccolo costo e una conferenza gratuita sui Pittori lungo la Senna, un promemoria che qui vivevano molti impressionisti – Pissarro, Renoir, Monet e, alla fine della sua vita, Vincent Van Gogh. Quel pomeriggio, abbiamo raggiunto Auvers-sur-Oise. Questo villaggio è diventato famoso come casa di Van Gogh per i suoi ultimi 70 giorni sulla terra. Durante quel tempo, dipinse 74 quadri. È sepolto lì accanto al suo devoto fratello Theo. Una mattina rilassante durante il terzo giorno ci ha portato a Rouen. Se non hai mai visitato questa meravigliosa piccola città, la “Capitale della Normandia”, ti aspetta una sorpresa! Le due famose cattedrali sorprendono. Le case a graticcio stupiscono e deliziano. E Rouen è il luogo dove Julia Child ha mangiato il suo primo pasto in Francia! Questo pasto ha ispirato tutto ciò che è venuto dopo quella visita a “La Couronne”. Situato nella Place Du Vieux Marche, la stessa piazza del paese dove Giovanna d’Arco è stata bruciata sul rogo! Il tour a piedi incluso di Viking termina direttamente di fronte a La Couronne. Anche se leggermente oltre l’orario del pranzo americano, puoi ricostruire il pranzo di Julia fino all’ultima ostrica per 65 Euro.

IL MOMENTO PIÙ IMPORTANTE DEL VIAGGIO PER MOLTI, LE SPIAGGE DELLA NORMANDIA.

Quest’anno si celebra l’80° anniversario della battaglia europea più significativa della Seconda Guerra Mondiale. Il 6 giugno 1944, gli alleati – gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e il Canada – assaltarono le spiagge della Normandia. A enormi perdite di vite umane, questa battaglia è stata l’inizio della fine della Seconda Guerra Mondiale. Non c’è modo di non essere sopraffatti dall’emozione per la vasta portata della Battaglia e Viking si impegna al massimo per rendere omaggio agli eroi del 6 giugno. Un Servizio Commemorativo presieduto dai passeggeri delle Forze Armate americane è stato un commovente tributo. Per una generazione di figli dei veterani della Seconda Guerra Mondiale, è un tributo indimenticabile.

RICORDI PIACEVOLI CONCLUDONO IL RITORNO DI VIKING A PARIGI

Una mattinata di navigazione dà il tempo per il briefing giornaliero del porto e oggi, purtroppo, il briefing di sbarco. Tuttavia, presieduto dalla Direttrice del Programma Mia Andrews Drihem, quest’ultimo si rivela una presentazione molto divertente di ciò che è stato perso e ritrovato durante la nostra navigazione. Un bastone? Davvero? Siamo attraccati a Les Andelys, l’idea perfetta di tutti di un villaggio francese. Dominato dalla Fortezza di Riccardo Cuor di Leone, è domenica qui anche se i negozi rimangono aperti per gli ultimi souvenir. Lunedì, il nostro ultimo giorno completo a bordo di Viking Radgrid, ci troviamo a Le Pecq. A circa un’ora dal centro di Parigi, questo è il punto di partenza per diverse escursioni. La nostra ci ha portato a Chateau Malmaison, la casa dell’Imperatrice Giuseppina Bonaparte, moglie di Napoleone. Questa straordinaria visita svela anni di storia francese mentre ti aggiri per stanze piene di oggetti personali di queste due figure storiche. Per coloro che semplicemente non hanno avuto abbastanza di Parigi, un servizio di navetta porta i passeggeri avanti e indietro al Petit Palais. Poi di notte, coloro di noi che semplicemente non riescono mai a vedere abbastanza della Città della Luce, il nostro viaggio è terminato a bordo di un’altra nave. Dopo un Cocktail Party di commiato e una cena anticipata, abbiamo viaggiato verso Parigi, siamo saliti a bordo di una nave fluviale e, passando accanto alla Torre Eiffel durante uno dei suoi “spettacoli di luci” serali, abbiamo gioito per quanto fossimo fortunati ad aver fatto una crociera con Viking su “Parigi e il cuore della Normandia”.

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Monte Mathews

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