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4 settembre 2023

Fin da quando ero piccolo ho avuto la fortuna di esplorare il mondo in nave, quindi immagino sia stato naturale per me approfondire la storia delle navi da crociera e conoscere i loro precursori, i grandi transatlantici del 20° secolo.

Ho letto libri e guardato documentari per conoscere queste maestose navi in competizione l’una contro l’altra mentre solcavano il Nord Atlantico navigando dall’Europa all’America.

C’era qualcosa in loro che mi affascinava e succede fino ad oggi, con navi come Queen Elizabeth 2, Queen Mary e Normandie che catturano l’attenzione del grande pubblico. Non erano solo navi, erano simboli di orgoglio nazionale che trasportavano persone di ogni estrazione sociale. Trasportavano immigrati mentre navigavano verso il Nuovo Mondo, truppe in lontani campi di battaglia lontani da casa e persino ricchi e famosi.

Tuttavia, per chi ha iniziato a navigare all’inizio del 21° secolo, l’avvento dei viaggi aerei commerciali ha reso i tradizionali transatlantici un ricordo del passato, con la maggior parte che è stata demolita o utilizzata come nave da crociera con una delle più iconiche Queen Elizabeth 2 di Cunard, messa fuori servizio nel 2008. Subito dopo che ho iniziato a navigare con la mia famiglia. Sapevo che Cunard aveva commissionato un altro transatlantico per sostituire il QE2.

Questo si è rivelato essere l’iconico Queen Mary 2, che rimane l’ultimo transatlantico rimasto in servizio al mondo oggi che gestisce un regolare servizio transatlantico da Southampton a New York. Mi sono prefissato l’obiettivo personale di navigare su questa nave iconica, ma l’occasione mi è sfuggita per molti anni. Con le gioie dell’università, i nuovi lavori e la pandemia di COVID-19, ho dovuto aspettare fino al 2022 prima di poter dire di aver navigato su un transatlantico. Valeva la pena aspettare? Assolutamente.

Storia a parte, cosa la rende così speciale?

In questi prossimi paragrafi, evidenzierò alcune differenze tra QM2 e le navi da crociera e spero di darvi un’idea se è una nave su cui vi piacerebbe navigare.

Essere un transatlantico è così diverso da una nave da crociera?

Sentirai ripetutamente che QM2 è un transatlantico e non una nave da crociera. Ho letto abbastanza libri su di lei per sapere che è più veloce di una nave da crociera, il suo scafo è più spesso e le sue scialuppe di salvataggio sono situate più in alto rispetto alla linea di galleggiamento rispetto a una nave da crociera.

Tuttavia, ad essere onesti, non credo di essermi reso conto di quanto grande impatto abbia il suo essere un transatlantico sull’esperienza fino a quando non sono salito a bordo. La maggior parte delle navi da crociera tende ad avere lo stesso design standard con il teatro nella parte anteriore, il buffet situato in alto nella parte posteriore della nave e cose del genere. Eppure QM2 infrange davvero questa convenzione poiché è stata progettata per attraversare l’Atlantico anche durante i mari più agitati, quindi il suo layout è stato progettato tenendo presente questo.

La maggior parte delle grandi aree pubbliche si trova sui ponti più bassi di QM2, riducendo al minimo la quantità di beccheggio che sentirai mentre QM2 taglia le onde. Ad esempio, il Kings Court Buffet si trova a metà nave sul ponte del lungomare, molto più in basso di quanto lo troveresti su una tipica nave da crociera. Ciò significa che anche nel mare più agitato, il beccheggio della nave si farà sentire molto meno intensamente man mano che ti avvicinerai al baricentro di QM2, così potrai assicurarti che la tua colazione non cada dal piatto.

Tuttavia, ciò significa che anche se pensi di avere già chiaro il layout generale di una nave da crociera, ti perderai comunque nei primi giorni del tuo viaggio su QM2! Ciò è anche aggravato dal fatto che QM2 ha molti corridoi e mezzi ponti per aiutarti ad andare da A a B. Questo può portare ad alcuni momenti divertenti come quando ero completamente perplesso sulla posizione del Teatro. Eppure, dopo aver parlato con un membro dell’equipaggio, ho scoperto che in realtà si trovava lungo un lungo corridoio, fuori dalla Grand Lobby, di cui non sapevo esistesse! Tuttavia, questa esplorazione è stata parte del divertimento perché mi sembrava di avere la possibilità di conoscere questa nave unica. 

Aspettatevi un’atmosfera tradizionale ma senza pretese.

QM2 e Cunard nel loro insieme sono rinomati per offrire un’esperienza di crociera tradizionale e formale. Eppure una cosa che non sottolineerò mai abbastanza è che un viaggio su QM2 (o qualsiasi nave Cunard per quella materia) non è pieno di individui pretenziosi o un’atmosfera tesa. In realtà viaggi con passeggeri che la pensano allo stesso modo che vogliono semplicemente esplorare il mondo su una nave classica che richiama l’era d’oro dei viaggi in transatlantico. La quantità di persone interessanti che ho incontrato mentre cenavo con mia mamma al ristorante Britannia è stata fantastica e lungo la strada ho conosciuto persone provenienti da una serie di paesi tra cui la Germania, gli Stati Uniti e anche alcuni inglesi!

Sì, Cunard è formale la sera e non c’è modo di evitarlo, ma ciò non significa che non puoi divertirti anche tu! Anche se ho circa 20 anni, mi è piaciuto moltissimo vestirmi in modo formale e vedere tutti gli altri vestiti per stupire con i loro completi e abiti da ballo durante le serate di gala. Ha contribuito a rendere speciale ogni serata e spero che continuino a mantenere l’aspetto formale in quanto aiuta a distinguere Cunard dalle altre linee.

Questa atmosfera tradizionale è presente in tutto il QM2, con un esempio perfetto nella Queen’s Room, la più grande sala da ballo in mare! Questo è uno spazio incredibile a bordo di QM2, che diventa davvero unico durante le suddette serate di gala. Qui puoi ballare tutta la notte con il supporto di un’intera band jazz e due talentuosi cantanti. Ora, se sei uno come me che non sa proprio ballare, è altrettanto divertente incontrare i tuoi amici o la tua famiglia mentre bevi il tuo cocktail preferito e ammiri l’abilità dei tuoi compagni di viaggio. I musicisti meritano una menzione particolare poiché hanno eseguito una vasta gamma di musica ed è stata una vera gioia ascoltarli. Certo, non mi aspettavo di ascoltare una versione jazz di Alejandro di Lady Gaga a bordo di QM2, ma l’ho adorato!

Anche se non è così che di solito trascorri una serata in vacanza, ti consiglio di provare una delle serate di gala a bordo. Vedere una sala da ballo piena di gente che balla è qualcosa che non avevo mai visto prima nella mia vita quotidiana, ad eccezione di Strictly Come Dancing, quindi è stato un momento unico e speciale da vivere.

La Queen’s Room ospita anche il caratteristico tè pomeridiano di Cunard, un altro must a bordo di QM2. Ogni pomeriggio, hai la possibilità di gustare tè, panini, torte e focaccine serviti da camerieri in guanti bianchi mentre ascolti un musicista di talento. Il cibo è squisito e l’atmosfera è meravigliosa, mi ha fatto sentire come se stessi tornando indietro nel tempo!

Mi è sembrato abbastanza surreale ascoltare un quartetto d’archi e godermi il tè pomeridiano mentre navigavo nel Mar Mediterraneo, ma l’ho adorato. Vale sicuramente la pena farlo almeno una volta perché lo staff contribuisce tanto a rendere speciale l’intera esperienza e mi sono sentito sempre super rilassato, anche se abbastanza pieno dopo aver gustato troppe di quelle favolose torte.

I Sea Days, giorni di navigazione, sono la specialità di QM2.

Poiché QM2 offre regolari traversate transatlantiche, deve tenere occupati i suoi passeggeri durante i sette giorni necessari per attraversare l’Atlantico, anche quando le condizioni meteorologiche sono avverse per consentire ai passeggeri di godersi comodamente i ponti esterni. Questo potrebbe sembrare il peggior incubo di alcune persone poiché spesso ci si aspetta di annoiarsi, ma QM2 è progettato per rendere il viaggio importante quanto la destinazione. Quindi, Cunard racchiude tonnellate di attività varie in ogni giorno di navigazione del viaggio, tanto che spesso c’era troppo da fare e non riuscivo mai a vedere tutto quello che volevo!

Un punto culminante personale doveva essere la serie di conferenze Insights di Cunard che ti dà la possibilità di ascoltare esperti che ti danno approfondimenti su una ricca varietà di argomenti! Nell’arco di due giorni ho imparato a conoscere le Catacombe di Roma, l’aurora boreale, la biologia degli squali, Salvador Dalì e le complessità del cambio della guardia a Buckingham Palace! Puoi perfino esplorare le meraviglie dell’universo nel primo planetario in mare in determinati giorni di navigazione. Di conseguenza, ho avvertito che i giorni di navigazione a bordo di QM2 erano tanto arricchenti quanto rilassanti. È tutto incluso nella tua tariffa ed è una fantastica opportunità per imparare qualcosa di nuovo o fare qualcosa che normalmente non avresti mai preso in considerazione!

In alternativa, se vuoi solo staccare la spina e rilassarti, puoi sempre sederti con il tuo libro preferito e un buon drink in uno dei tanti salotti a bordo. Personalmente, sceglierei il Carinthia Lounge perché fanno degli ottimi caffè e occasionalmente offrono anche sessioni di quiz durante il giorno! Se hai dimenticato di mettere in valigia un libro, vai alla biblioteca di QM2 che ha la più grande collezione di libri in mare! Dipende completamente da te come trascorri ogni giorno del viaggio. Se vuoi un programma fitto, potresti riempirlo con lezioni, quiz ed esibizioni o potresti semplicemente sederti e guardare il mondo che ti passa accanto. I suoi Open Decks sono notevoli quanto i suoi interni.

Mentre stavamo navigando attraverso il Mediterraneo piuttosto che l’Atlantico, abbiamo avuto la fortuna di goderci giornate di sole per l’intero viaggio. Questo ci ha permesso di sfruttare al meglio i favolosi ponti aperti di QM2. In linea con gli spazi interni a bordo, i suoi ponti aperti sono tradizionali. Un ottimo posto per rilassarsi al sole è sulla poppa a più livelli di QM2, particolarmente apprezzata, che offre due piscine e comodi prendisole. La caratteristica del design è purtroppo carente sulle moderne navi da crociera, con questo spazio occupato da cabine e balconi rivolti a poppa, quindi mi sono sentito particolarmente fortunato a poter godere di queste grandi quantità di spazio sul ponte aperto rivolto a poppa a bordo di QM2.

Una vera caratteristica distintiva, tuttavia, è il ponte da passeggio in teak di QM2. Adoravo passeggiare qui e ammirare la vista sul mare o fare qualche giro con mia madre mentre tentavamo (invano) di smaltire la nostra favolosa cena al ristorante Britannia. Sparse lungo la passeggiata ci sono queste meravigliose sedie imbottite che ho trovato ideali per rilassarmi in una giornata di navigazione con il mio libro mentre ascoltavo le onde. Ciò che lo ha reso ancora migliore è stato il fatto che Cunard gestiva un carrello delle bevande sul ponte del lungomare, quindi non c’era nemmeno bisogno di entrare al bar per un drink!

Il fanatico marittimo che è in me adorava assolutamente la sezione anteriore del lungomare perché ti godevi panorami incredibili che le navi da crociera semplicemente non hanno. Ciò include i “gemelli Commodores” che in realtà sono pale dell’elica di ricambio per il potente sistema di propulsione azipod di QM2 che ho trovato incredibilmente interessante. Rivolto in avanti, puoi anche apprezzare la scala della prua di QM2 mentre dietro di te puoi vedere l’intera sovrastruttura anteriore di QM2 fino al ponte!

Detto questo, il mio posto preferito è “il ponte di osservazione” in alto sul ponte 11 nella parte anteriore della nave e sembrava quasi un “ponte segreto” poiché non molte persone sembravano rendersi conto che si poteva accedere. Poiché questo punto di osservazione si trova sopra il ponte, avvolge anche il lato della nave in modo da poter guardare fino in fondo al lato della nave e ammirare le dimensioni della prua di QM2! Questo è sicuramente un posto che consiglierei di visitare durante il periodo di navigazione poiché i panorami visti da qui sono incredibili.

Da quando ho navigato su Queen Mary 2 ho capito perché ha un seguito così fedele in tutto il mondo. Salendo a bordo, ho sentito che stava continuando la lunga e illustre storia dei transatlantici e portando quell’esperienza nell’era moderna. QM2 non è una nave per tutti in quanto manca delle strutture delle moderne navi in stile resort. Il suo layout a volte può sembrare un po’ eccentrico, mentre l’atmosfera formale e tradizionale potrebbe non essere per tutti i gusti. Eppure questi sono i motivi esatti per cui ho scelto di navigare su questa nave.

Ciò che è bizzarro per alcuni è stato eccitante per me mentre trascorrevo giorni del nostro viaggio esplorando ogni angolo e fessura offerti da questa nave. L’esperienza tradizionale mi ha dato la possibilità di sperimentare uno stile di crociera che sta diventando sempre più raro ogni anno che passa. La formalità delle serate a bordo di QM2 non mi ha mai turbato poiché ho apprezzato l’opportunità di scambiare il mio normale abbigliamento da lavoro di un camice da laboratorio con un abito e dirigermi verso la Chart Room per cocktail e tartine.

Un viaggio sulla Queen Mary 2 è un viaggio diverso da qualsiasi altro in quanto lei stessa è unica. Non esisterà mai un’altra nave come lei mentre e mi considero fortunato di aver avuto la possibilità di navigare su Queen Mary 2, l’ultimo transatlantico in servizio. 

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