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9 settembre 2020

Thorsten Hagen sta per cambiare il futuro delle navi da crociera … di nuovo.

Thorsten Hagen, fondatore e presidente di Viking Cruises, è un uomo in missione. Non contento di aver costruito la più grande flotta al mondo di navi da crociera fluviali, che ne conta 73, e la flotta numero uno al mondo di navi da crociera oceaniche, che ora ne conta 6, Hagen sta per ribaltare il business in rapida crescita di Expedition Cruise.

In una stravaganza che ha superato i Golden Globes tenuti nella stessa sala da ballo del Beverly Hilton solo la settimana prima, Hagen ha aperto la presentazione affermando: “Siamo la compagnia di viaggi che copre la maggior parte dell’acqua sulla terra”. Un’impresa sorprendente per Viking, che 20 anni fa era solo un bagliore negli occhi di Hagen. Il 2020 vedrà oltre 500.000 passeggeri attraversare il mondo con la flotta di Viking. 6 navi d’altura identiche, la più vecchia delle quali è stata appena varata nel 2015; queste navi sono così straordinariamente attraenti che dal 2016 hanno conquistato il miglior premio mondiale di Travel & Leisure nella categoria di lusso. Ma per favore non chiamate Viking “lusso”. Hagen non vuole. Ha dichiarato:

“Molte persone confondono il lusso con l’opulenza.” Per Hagen, il lusso è semplicità. Certamente ha colpito nel segno con i suoi passeggeri preferiti: oltre 55 anni, di lingua inglese, benestanti, curiosi e attivi. Interessati a storia, scienza, cultura e musica. Ed è perfettamente disposto ad abbandonare del tutto i viaggi intergenerazionali e i bambini. Nessuno sotto i 18 anni è invitato a questa festa in particolare. E che festa sarà anche quest’anno, dato che Viking lancerà sette nuove navi fluviali. Altri sei transatlantici sono in procinto di essere costruite, con opzioni per altri quattro. Ciò potrebbe portare la flotta oceanica di Viking a 16 navi entro il 2027.

Cosa distingue Viking Ocean dalla sua crescente concorrenza? Praticamente tutto. Inondati di luce, gli interni delle sue navi sono un modello di semplicità scandinava e massimo comfort. Ogni singola cabina ha un balcone e non ci sono cabine interne di sorta. Nonostante trasporti 930 passeggeri, non c’è niente che dia la sensazione che la sala banchetti sia una sala da pranzo. Gli angoli tranquilli e le abbondanti biblioteche sono perfetti per gli studenti di una vita che Viking attrae. Viking ha collaborato con organizzazioni culturali per offrire una straordinaria gamma di arricchimenti intellettuali. Dalla musica alla cultura vichinga, alle lezioni di arte e cucina, ai discorsi TED e agli spettacoli di destinazione, Viking offre esperienze a bordo per completare il tempo che i passeggeri trascorrono sulla riva. Ma il più grande differenziatore di tutti è ciò che Viking non ha.

Viking non ha neppure un Casinò a bordo di nessuna delle sue navi. Non fa pagare una tassa per la sua vera Nordic Spa. Non ci sono costi per mangiare in nessuno dei suoi 8 punti ristoro. Non ci sono costi per birra o vino ai pasti. Non ci sono costi per il WiFi delle navi che, ogni volta che navighiamo con Viking, migliora sempre di più. Ed in ogni singolo porto, c’è almeno un’escursione a terra inclusa. Molto semplicemente, a bordo di Viking non ci sono nickel-and-diming, costi che si sommano rapidamente a prezzi giornalieri inferiori.

Non dovrebbe sorprendere che Thorsten Hagen abbia pianificato il lancio del suo ultimo progetto, la sua flotta Expedition, dal 2013, quando la sua prima nave oceanica non era ancora stata varata. Non meno di 19 nuove navi Expedition sono state ordinate per la consegna entro il 2022 da 6 compagnie di crociera maggiori e da alcune compagnie minori. Queste navi si stanno consegnando a un pubblico che virtualmente “è stato lì, ha fatto quello”. E questi viaggi salpano verso destinazioni difficili da raggiungere in altro modo se non in nave. I passeggeri vichinghi sono tra i più interessati a questi viaggi. Con sorpresa di nessuno, nel 2022 Viking ne lancerà due a sei mesi di distanza.

Viking Octantis e Viking Polaris trasporteranno 378 passeggeri e 260 membri dell’equipaggio. Eleganti e aerodinamiche, queste navi sono navi di Classe Polare 6. Sono lunghe 665 piedi e larghe solo 77 piedi. Sono costruite non solo per essere manovrate agilmente, ma le loro dimensioni rendono la navigazione estremamente confortevole con qualsiasi tempo. Le comodità delle creature abbonderanno. Ogni cabina dispone di un balcone nordico, una parete di vetro dal pavimento al soffitto che si trasforma in una piattaforma panoramica all’aperto. Sono progettati per aumentare la possibilità di avvistare la fauna selvatica e per aprire la stanza alla vista della natura selvaggia. Le suite dispongono di verande private. La suite del proprietario dispone di un giardino esterno e del proprio badestamp — norvegese per “vasca idromassaggio”. I pavimenti dei bagni sono riscaldati. E c’è un “armadio per asciugare” dal pavimento al soffitto che fa circolare l’aria calda per asciugare i tuoi attrezzi. Viking fornisce a ogni passeggero un “kit di spedizione”: stivali, pantaloni impermeabili e bastoncini da trekking nordici e una giacca Viking Expedition: tutto può essere riposti nell’armadio per l’asciugatura.

Uscendo dalla tua cabina ti ritroverai circondato da opportunità uniche per massimizzare la tua spedizione. Ci sono non meno di 25 esperti in ogni avventura. Oltre al team di Viking’s Expedition ci sono Resident Scientists provenienti delle partnership di Viking con l’Università di Cambridge, The Cornell Lab of Ornithology e Scott Polar Research Institute.

Ogni nave è progettata come una nave da ricerca funzionante. Gli ospiti sono invitati a partecipare alla ricerca e alla raccolta di dati per i biologi, botanici, geologi, glaciologi, oceanografi e ornitologi a bordo. Alta due ponti, l’Aula è il luogo con pareti di vetro a poppa delle navi in ​​cui si svolgono conferenze, briefing giornalieri e presentazioni scientifiche. C’è una vista a 270 gradi che può essere apprezzata da ogni parte dell’Aula grazie ai suoi posti a sedere inclinati. Fuori, Finse Terrace, che prende il nome dall’unico “nipote” di Thorsten, il Golden Retriever di sua figlia Karine, gli ospiti possono ammirare il paesaggio riscaldato da un “pozzo del fuoco” di roccia lavica.

Forse il più grande conforto per le creature, su queste navi piene di loro, è l’Hangar a bordo. Luogo di varo per la piccola marina di imbarcazioni da escursione, permette agli ospiti di imbarcarsi su gommoni rigidi dall’interno della nave. In offerta una flotta di Military Pro Zodiac, kayak a 2 posti, due gommoni convertibili da dodici posti e persino due sottomarini a sei posti per l’esplorazione subacquea. Inoltre, parte dell’Hangar è un laboratorio di ricerca chiuso in vetro. I passeggeri sono invitati a conoscere e partecipare alla ricerca in corso degli scienziati di bordo condotta in questo spazio ben arredato.

La grande passione di Hagen per il mare si estende ovviamente al suo reale desiderio di ridurre al minimo l’impatto ambientale della sua flotta di spedizioni. Oltre a essere conformi a tutte le normative linee guida  per ogni destinazione in cui salperanno, Hagen ha preso alcune decisioni coraggiose. Originariamente progettate come navi alimentate a GNL (gas naturale liquido), Hagen ha scoperto che le prove scientifiche hanno dimostrato che in termini di emissioni di gas serra, il GNL era quasi dannoso come il carbone. Ha anche stabilito che gli elicotteri, originariamente parte del progetto, erano troppo fastidiosi per la fauna selvatica. I passeggeri di Viking avranno invece dei sottomarini. La prua dritta della nave ridurrà il consumo di carburante. E c’è un “sistema di posizionamento dinamico” che consente alla nave di librarsi senza dover gettare l’ancora e disturbare il fondo marino

“Viaggi ai confini della Terra … e più vicini a casa” ha detto l’uomo che scrive anche la sua copia. Viking Octantis inizierà la sua carriera nel Gennaio 2022 con più partenze per l’Antartide fino a Febbraio. Quindi porta i passeggeri dall’Argentina in Antartide e di nuovo in Brasile. In Agosto e Settembre la sua nave gemella, la Viking Polaris, offre viaggi avventurosi da Tromso, in Norvegia, alla costa occidentale delle Svalbard, un arcipelago norvegese nell’Oceano Artico. Per un viaggio davvero straordinario Viking Polaris salpa da Tromso, a nord del Circolo Polare Artico, attraversa l’Equatore fino a Rio, Buenos Aires e poi in Antartide.

Questo viaggio di 44 giorni inizia il 21 Settembre 2022. Ma gli itinerari più sorprendenti potrebbero essere i luoghi in cui Viking Octantis trascorrerà le sue estati. Il raggio di 77 piedi di Viking Octantis e Viking Polaris potrebbe essere stato un indizio. Viking sta arrivando nei Grandi Laghi. E per navigare sulla St. Lawrence Seaway e sul Canale di Welland, il raggio massimo è di 78 piedi. Per diversi anni, Viking ha esplorato la prospettiva di navigare inutilmente sul Mississippi. I Grandi Laghi offrono un’esperienza molto diversa dal potente Mississippi, ma molto adatta alla flotta di spedizione di Viking.

I Grandi Laghi del Nord America sono il più grande ecosistema di acqua dolce del pianeta. Oltre 750 miglia di diametro con 10.000 miglia di costa, sono due volte più grandi dello stato della Pennsylvania. Durante la navigazione di Viking gli scienziati a bordo della nave proverranno dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Condurranno ricerche su tempo, clima ed ecosistemi. Tra la splendida città di Toronto, Viking Polaris navigherà verso aree selvagge incontaminate rinomate per la fauna selvatica, le foreste vergini e i monumenti storici fino a Milwaukee. Da Milwaukee Viking Polaris navigherà verso Thunder Bay, Ontario, visitando Georgian Bay, una Riserva della Biosfera dall’UNESCO, città di frontiera ed esplorando le culture indigene.

Le prenotazioni per tutte le spedizioni vichinghe menzionate vengono ora accettate su www.vikingcruises.com. Con sorpresa di nessuno, molti itinerari sono già esauriti. Grazie, senza dubbio, a quei 500.000 passeggeri del passato che pensano che non ci sia altra strada da fare se non Viking.

Maggiori informazioni e recensioni di Viking Cruises su Cruising Journal.

Monte Mathews

Photo Credit @Viking Cruises

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