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7 gennaio 2025

I mercatini natalizi dell’Europa centrale sono ormai diventati un vero e proprio “cult” del turismo invernale, con milioni di visitatori provenienti da ogni parte del continente e persino da altre regioni del mondo. Il fascino dei colori, delle luci, delle specialità gastronomiche e degli addobbi natalizi si unisce in un contesto unico e le più belle città europee fanno da sfondo perfetto per ospitare tali allegria e vivacità.

All’interno di questo panorama va ammesso che le regioni della Germania, Austria e Repubblica Ceca sono sempre più celebri per la bellezza dei mercatini natalizi, data la ricchezza dell’offerta e la bellezza delle piazze e vie che li ospitano. Per chiunque voglia visitare più mercatini e passare quindi da una città all’altra nella massima rapidità e comodità una crociera fluviale rappresenta sicuramente la scelta migliore.

Abbiamo sperimentato un itinerario da favola nel cuore dell’atmosfera natalizia europee a bordo di A-Rosa Flora, unità della flotta A-Rosa Cruises, che offre una gamma speciale di itinerari invernali che merita davvero la pena conoscere più approfonditamente. Il nostro itinerario “Danube Enchanting Chritmas Markets” ha previsto l’imbarco a Engelhartszell, un piccolo paese dell’Alta Austria proprio al confine con la Germania. La compagnia mette a disposizione comodi transfer dalla stazione ferrovia di Passau, in Germania, dove si trova anche un parcheggio convenzionato con altrettanti transfer per raggiungere l’imbarco. Da qui, gli scali previsti sono poi la meravigliosa Vienna, Bratislava, una giornata in escursione nella Wachau, con sbarco a Krems e reimbarco a Melk, ed infine Linz. Un itinerario nel complesso ben bilanciato, con molto tempo a disposizione per visitare le città ma anche di riposare e godere di una bevanda calda a bordo, attraversando l’Austria e scorrendo fra i meravigliosi paesaggi del Danubio.

A-Rosa Flora è una nave piuttosto giovane, strutturata in forma classica con i locali comuni a prua e le cabine nella zona di poppa. Uno scafo che si divide su quattro ponti, mettendo a disposizione varie tipologie di cabine, fra cui delle suite belle e spaziose, ed una bella Spa con sauna, sala relax, palestra e molti trattamenti di vario genere. Le cabine standard hanno comunque tutte le dotazioni di comfort come un ambio bagno con doccia, cassaforte, asciugacapelli e ottimo spazio per trascorrere qualche ora nella propria intimità, sempre con un occhio fuori dalla grande finestra, in grado di regalare sorprese come abbazie, chiese, piccoli paesi.

Il ristorante mette a disposizione una sala principale ed una sala aggiuntiva, separate dal buffet. Tutti i pasti sono serviti a buffet, con il servizio disponibile per portare bevande e assistere gli ospiti con esigenze particolari. Il menu varia quotidianamente, proponendo spesso anche specialità locali. E’ possibile prenotare lo stesso tavolo per l’intera crociera con un piccolo supplemento da pagare direttamente a bordo. A prua si apre il Lounge principale, luogo di incontro e socializzazione ma anche di informazione sugli scali della crociera. Servito dal bar aperto per tutto il giorno, permette di godere del panorama dalle ampie vetrate che sia aprono tutto attorno al locale e sulla prua. Nella zona della Reception si hanno belle vetrine dedicate allo shopping, con articoli a logo A-Rosa Cruises, souvenirs e gioielleria.

Il ponte esterno è particolarmente bello. Anzitutto ospita una grande piscina riscaldata, una vera rarità a bordo di navi fluviali per la sua dimensione e per l’accessibilità anche su itinerari invernali ed in notturna. Un’esperienza veramente particolare quella di lasciarsi calare nell’acqua tiepida mentre fuori le temperature scendono anche sotto lo zero, ed ammirare magari la partenza da città come Vienna o Bratislava. Un bar serve l’intera area esterna e in certe occasioni si organizzano eventi come una degustazione di vin brulè, che insieme a musica natalizia e buona compagnia, ha accompagnato la nostra navigazione da Krems a Melk. Nella zona di prua, attorno al ponte di comando, si trovano eleganti divani, mentre verso centro nave si hanno tavoli e sedie protetti da una copertura mobile. La parte di poppa permette giochi di ponte, come la dama o il minigolf. Complessivamente A-Rosa Flora rappresenta una nave adatta a questo genere di itinerari invernali. Anzitutto la presenza della piscina riscaldata e dalla Spa permette di spendere piacevoli ore a bordo, e gli itinerari proposti, che prevedono moltissime ore nei porti di scalo, non richiedono ricchezza di intrattenimento o di locali a bordo.

Il nostro primo giorno a bordo, dopo l’imbarco previsto per le 15,00, si è basato principalmente sulla familiarizzazione con la nave, un po’ di riposo e la conoscenza con l’equipaggio. La presentazione dell’itinerario dopo l’incontro sulla sicurezza a bordo ha fornito informazioni importanti per sapersi organizzare e programmare in anticipo le escursioni. Nel dopo cena, gli ufficiali e le principali figure di bordo hanno fatto ingresso al lounge, ribadendo la propria disponibilità e lasciandosi conoscere da parte degli ospiti.

Vienna, senz’altro l’ “highlight” di questa crociera, attende A-Rosa Flora nel suo secondo giorno di crociera. Si attracca poco prima di pranzo, dopo un’affascinante navigazione sul Danubio nel cuore dell’alta Austria, fra vigneti e piccoli paesi ricchi di fascino. I mercatini di Natale di Vienna sono un’esperienza incantevole che cattura tutta la magia e l’atmosfera festiva della stagione invernale. Ogni anno, la città si trasforma in un meraviglioso mondo di luci scintillanti, profumi avvolgenti e suoni festosi che creano un’atmosfera unica e suggestiva. Sullo sfondo dell’elegante architettura storica viennese, i mercatini offrono un’ampia varietà di bancarelle che espongono artigianato tradizionale, decorazioni natalizie fatte a mano e tante delizie culinarie. Dall’iconico Christkindlmarkt sulla Rathausplatz, famoso per il suo grande albero illuminato e le affascinanti casette in legno, ai più intimi e pittoreschi mercatini di Spittelberg e Freyung, ogni angolo della città racconta una storia diversa. Qui è possibile assaporare prelibatezze come i biscotti natalizi, le castagne arrosto e il tradizionale Glühwein, una bevanda calda perfetta per le fredde serate invernali. Il nostro primo incontro con i celebri mercatini è stato proprio sotto il Rathaus, e non poteva iniziare in modo migliore. Prelibatezze come brezel dolci e salati, decorazioni per gli alberi di Natale, un suggestivo presepe in legno. E ancora l’aroma della cannella e del vin brulè o una cioccolata calda mentre si ascoltano melodie natalizie e si osservano gli occhi incantati di grandi e piccoli. Degli oltre 16 mercatini che si dice siano presenti ogni anno a Vienna, ne attraversiamo ben 4: dopo quello meraviglioso della Rathausplatz, ci dirigiamo verso il Freyung per immergerci in altre bancarelle e poi ancora Am Hof, per uno spuntino a base di salsicce e gli immancabili Keiserschmarren. Infine, passando attraverso il meraviglioso Graben, si raggiunge l’affascinante Stephansdom, avvolto da una suggestiva luce viola. Attorno alla cattedrale si allineano altre bancarelle, con oggetti di artigianato locale e anche articoli veramente ben fatti come opere in vetro, ricami, porcellane.

Vienna non è solo un luogo per lo shopping natalizio, ma anche una destinazione per vivere momenti indimenticabili, tra concerti di musica classica, piste di pattinaggio su ghiaccio e laboratori per bambini. Passeggiare tra le bancarelle e respirare l’atmosfera di festa è un’esperienza che combina la tradizione con la magia del Natale, ma la capitale austriaca offre bellezza ed eleganza anche al di fuori del contesto dei mercatini. Tanta meraviglia che diventa ancora più suggestiva all’imbrunire, e che la sosta di A-Rosa Flora fino a tarda sera ci permette di scoprire a pieno. Un po’ di Vienna ci segue anche a bordo di A-Rosa Flora, per i vari piccoli souvenirs che ci portiamo a bordo e per gli ottimi dolci che troviamo al buffet di bordo.

Bratislava, capitale della Repubblica Slovacca, è la seconda città del nostro itinerario ed abbiamo a disposizione l’intero terzo giorno di crociera per goderla nella massima tranquillità. Il molo, situato nel pieno centro della città, ci ha permesso persino di effettuare due visite ai mercatini locali, l’una durante il primo pomeriggio ed una nuovamente alla sera, dopo la cena. Con la luce diurna e con quelle notturne, le atmosfere cambiano ed è una vera fortuna poter ammirare e godere entrambe le versioni nello stesso giorno. A pochi passi dall’attracco di A-Rosa Flora, si apre la Hviezdoslavovo namastie, via di accesso alla città e primo incontro con il fascino dei mercatini locali. Qui la gran parte delle bancarelle è dedicata alla gastronomia locale, ma non mancano alcune decorazioni natalizie come splendide palle di Natale in vetro, merletti e oggetti per la casa. Il grande albero che segna l’ingresso al viale crea l’atmosfera perfetta, assieme ad un sottofondo musicale che accompagna l’intera fila di bancarelle. A poche decine di metri, percorrendo le vie del centro, si incontra il mercatino natalizio principale, sulla Hlavne namastie, nel cuore pulsante della città. Anche qui le prelibatezze gastronomiche sono le più numerose ma non mancano altri oggetti tipici dell’artigianato locale. All’imbrunire i colori sono fantastici e regalano la magia che soltanto il profumo degli abeti decorati e le lucine che circondano la piazza sanno regalare. La città di Bratislava si anima dopo il tramonto e passeggiare per il centro è reso vivace dalla presenza di turisti e cittadini che passeggiano con una bevanda calda in mano, fra la musica e lo shopping. La seconda esperienza si conclude quindi sfruttando fino all’ultimo minuto di sosta in porto, avendo la possibilità di salutare Bratislava dalle vetrate della nave, soddisfatti e coccolati dal tepore dell’ambiente di bordo ed il comfort della cabina.

Nel quarto giorno di crociera A-Rosa Flora ha messo a disposizione un’opportunità di escursione molto interessante, che abbiamo deciso di non intraprendere per dedicarci alla nave e ai servizi di bordo. Con sbarco a Krems e reimbarco a Melk, l’escursione organizzata permette agli ospiti di attraversare parte della Wachau ed il celebre castello di Durnstein dal quale si gode di un panorama mozzafiato sulla valle, sul piccolo paese e sul Danubio. A bordo la giornata trascorre veloce, fra una lettura, un buon pranzo e un po’ relax pomeridiano. Sempre con uno sguardo sull’esterno, capace di regalare emozioni improvvisamente, con piccole cittadine affacciate sul Danubio, chiese su dirupi scoscesi, vigneti dai quali si ottengono gli eccellenti vini austriaci della Wachau. Mentre a bordo si gode di un buon aperitivo, ci prepariamo per l’indomani, che ci riserva un altro lungo scalo alla scoperta di Linz.

Anche qui l’attracco è perfettamente in centro, e questo permette di preparare la visita con la massima rilassatezza ed un risveglio certo non troppo mattiniero. Linz offre il proprio mercatino di Natale principale sulla Hauptplatz, a non più di cinque minuti a piedi dalla nave. Mandorle ricoperte di cioccolato, zucchero filato, gli immancabili Bratwurst ci accolgono in una sinfonia di profumi e ci mettono la voglia di uno spuntino accompagnato dal celebre vin brulè locale. Qui gli oggetti di artigianato sono veramente di alta qualità, con legno intarsiato e scolpito, addobbi per gli alberi, vetro soffiato e belle stoffe. La pianta delle bancarelle è ben studiata e facilita la visita senza creare affollamenti e lunghe code. Di fatto la Hauptplatz è la via di accesso al centro cittadino, e quindi attraversandola ci si trova direttamente nel cuore pulsante di Linz. La via principale, ricca di negozi, nasconde delle traverse piene di fascino e addobbate in modo delizioso. Qui il Natale si respira anche al di fuori del contesto dei mercatini, con una eleganza ed un coinvolgimento fuori dal comune. Anche Linz propone naturalmente altri mercatini oltre quello principale. Molto particolare ed intimo è quello ai piedi della cattedrale, il Linzer Mariendom. Arrivando dalla Herrenstrasse ci si imbatte sulla maestosa mole del Duomo, che fa da sfondo ad alcune bancarelle ispirate ai valori della beneficenza e dell’associazionismo religioso. Altre prelibatezze come il pane appena sfornato e dei deliziosi brezel ci invogliano prima di tornare verso le vie centrali. Dopo un nuovo passaggio sulla Hauptplatz, dove possiamo godere del mercatino principale con le luci della sera, ci dirigiamo verso un terzo punto di incontro per gli appassionati delle bancarelle natalizie. Nella Pfarrplatz, attorno alla Chiesa Maria Himmelfahrt, l’atmosfera natalizia si respira fra pinte di birra, panini e patatine fritte. Il ritrovo ideale alla sera, prima di cena magari, o per scambiare gli auguri con gli amici in quest’ultimo mercatino dedicato alla gastronomia locale.

L’ultimo rientro a bordo, si sa, è sempre un po’ triste. Ma sicuramente i ricordi di questo itinerario da favola mitigano l’amarezza di dover preparare la valigia per fare rientro a casa. Ma il bello di questi itinerari invernali verso i più bei mercatini natalizi è anche quello di fungere da preparazione al Natale, respirando proprio quello spirito tanto decantato dalle favole e dai più recenti film natalizi. Tornando a casa con qualche souvenir ed i regali di Natale già pronti, ci permetterà di attendere le fatidiche date delle feste scorrendo le nostre foto ricordo ed i bei momenti trascorsi nel cuore di queste città europee.

A-Rosa Cruises offre naturalmente itinerari simili anche durante le settimane del Natale e del Capodanno, permettendo quindi di visitare queste realtà anche nei giorni delle feste e trascorrere a bordo i momenti più felici dedicati alle festività. Ma quello che è ancora più importante è stata la scoperta del valore degli itinerari invernali sul Danubio. Anche lontani dalle atmosfere più natalizie, infatti, visitare le capitali europee arrivando direttamente nel loro cuore pulsante, vivendole durante i mesi meno affollati, permette di scoprire la loro essenza più vera e viverle quindi più a pieno. E’ questo ciò che ci ha più colpito e che ci ha convinto di quanto itinerari fluviali del genere permettano di godere al massimo città stupende che molto hanno da offrire durante tutti i periodi dell’anno.

A-Rosa Cruises, oltre ad itinerari perfetti per questo concetto di crociera fluviale, mette a disposizione una flotta moderna e all’avanguardia, con servizi eccellenti e con un rapporto qualità prezzo veramente eccezionale. Il suo posizionamento principale sul mercato di lingua tedesca non impedisce in alcun modo di godere dei servizi di bordo da parte dei clienti internazionali. Anzi, da quello che ci è sembrato di percepire, l’apertura verso l’internazionalità è evidente a bordo, e la disponibilità e la competenza dell’equipaggio offrono un valore aggiunto all’esperienza complessiva.

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Gabriele Bassi

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