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4 marzo 2024

La corsa alla novità e all’esclusività nell’ambito della crocieristica si è concretizzato negli ultimi anni soprattutto nella ricerca di navi sempre più strabilianti, di una gamma più vasta di servizi a bordo e su esperienze estreme, ancora a bordo o a terra.

Da sempre, poi, il concetto più comune di crociera è quello di riuscire a visitare più luoghi possibili, e possibilmente più diversi possibile, nel corso dello stesso itinerario. Azamara Voyages rappresenta un prodotto di estremo interesse poiché fra queste due realtà e fra le tendenze più recenti ha trovato una via inedita nell’essere esclusiva e diversa da tutte le altre flotte.

La tendenza a dedicare maggiore attenzione agli itinerari e agli aspetti culturali che questi possono offrire è già nota da alcuni anni ed è entrata a far parte di numerose compagnie di crociera, in particolar modo di quelle premium e luxury che con un numero medio piccolo di ospiti possono garantire l’accesso a porti esclusivi e offrire escursioni a misura d’uomo. Questo tipo di esperienza di viaggio è realizzato soprattutto in luoghi estremi, come l’Artico e l’Antartide, dove l’impatto con paesaggi straordinari vale da solo l’intera crociera.

Azamara Voyages ha recentemente proposto la filosofia degli “Immersive Voyages”, itinerari studiati per concentrarsi su un singolo paese, o una regione, per vivere davvero i luoghi visitati in modo approfondito e con varie opportunità di scoperta. Un concetto lontano dai classici scali crocieristici, talvolta anche di sola mezza giornata, perché impegnati a raggiungere più città possibile. Azamara, con la sua flotta di quattro navi, offre invece l’opportunità di scegliere una destinazione e comprenderla a fondo, con numerosi overnight che permettono escursioni e pernottamenti nell’interno, rivoluzionando il senso di crociera come viaggio entusiasmante ma spesso superficiale e frenetico.

Abbiamo deciso di conoscere da vicino questa realtà, in un viaggio straordinario alla scoperta del Sudafrica a bordo di Azamara Pursuit. Un itinerario di 10 giorni, concentrato proprio su questo meraviglioso paese che la compagnia offre per tutto il periodo invernale con homeport Città del Capo. Come ogni “Immersive Voyage” di Azamara la prospettiva è quella di dedicarsi interamente alla scoperta di un paese, con le sue bellezze naturali, la sua cultura, le sue tradizioni. Ed è esattamente quello che abbiamo avuto modo di apprezzare, sin dalle prime ore trascorse a bordo, ammirando Città del Capo dalla zona del Waterfront che si allontanava alla prima partenza di Azamara Pursuit.

L’itinerario, ben pianificato, ha previsto subito due giorni di navigazione che hanno aiutato a riposarsi, conoscere la nave ed i suoi servizi e prepararsi per le prime entusiasmanti ed impegnative escursioni. Primo scalo dell’itinerario è Durban, dove dopo una breve visita alla città abbiamo il nostro primo incontro con la magia degli animali e della natura sudafricana. Visitando la Tala Game Reserve osserviamo i primi rinoceronti, le antilopi, le giraffe. Colori intensi, paesaggi meravigliosi, proprio a pochi chilometri dalla grande città. Proseguendo verso nord lungo la costa dell’oceano Indiano risaliamo fino a Richards Bay dove è previsto il primo overnight. Il primo giorno lo dedichiamo al St. Lucia Wetland Park, dove scopriamo i primi ippopotami che vivono in queste acque durante una crociera fluviale. Sono grandi famiglie, che vivono insieme e si godono il caldo sole sudafricano emergendo ogni tanto dalle acque. Immagini che si sommano a mano a mano e che rendono la nostra esperienza sempre più affascinante.

L’indomani andiamo alla scoperta di uno dei parchi più celebri del paese, la Hluhluwe Game Reserve, il più antico del Sudafrica. Qui si respira davvero la natura più selvaggia ed è estremamente emozionante percorrere le strade interne a bordo di una semplice autovettura, dai cui finestrini riuscire a vedere elefanti, zebre, bufali. Tante piccole apparizioni che ci abituano alla scoperta, ma senza mai abituarsi a queste bellezze e al brivido di essere a pochi metri da animali così lontani dalla nostra quotidianità.

Dopo due giorni di intensi safari, torna il momento della navigazione. Azamara Pursuit raggiunge, per motivi di leggi sul cabotaggio, le acque del Mozambico, con un breve scalo tecnico a Maputo. Non fa parte del nostro Intensive Voyage, completamente dedicato al Sudafrica, ed infatti poco dopo invertiamo la rotta e navighiamo verso sud, alla volta di Port Elizabeth. Anche qui è previsto un overnight, per dare la possibilità di godere a pieno di questa splendida regione.

Il primo giorno è dedicato alla Kariega Game Reserve, uno dei luoghi più belli che abbiamo avuto occasione di visitare in questa crociera. Non solo animali meravigliosi, dai leoni, agli impala, alle giraffe. Ma anche una natura incredibile, con colline verdi, corsi d’acqua, vegetazione rigogliosa. Un vero angolo di paradiso da attraversare con devozione e rispetto, ed un pizzico di brivido per qualsiasi apparizione improvvisa di animali.

Durante questa giornata magica le emozioni non finiscono al rientro dall’escursione. È infatti il giorno dell’Azamazing Event Night che in questo itinerario viene offerta all’interno del Feather Market Centre di Port Elizabeth. All’imbrunire tutti gli ospiti di Azamara Pursuit si spostano verso il centro della città e sono accolti con un drink, musica e figure vestite con abiti tradizionali all’interno di questa splendida struttura adibita a teatro. Poco dopo siamo immersi in un spettacolo di luci, musica e ballo, in grado di trasmettere la vera essenza della cultura locale in un contesto di intrattenimento e divertimento. Un momento arricchente, come ogni Azamazing Event, che farà parte dei ricordi più indelebili dell’esperienza di crociera. L’organizzazione attenta e impeccabile sotto ogni punto di vista trasforma l’evento stesso in qualcosa di magico, che si conclude con della musica a bordo nave non appena rientrati al porto.

L’indomani siamo ancora a Port Elizabeth. Il tempo è meraviglioso, splende un bel sole sulla città ed è il momento di prepararsi per un altro safari. Abbiamo scelto il Kragga Gamma Game Park, non lontano dalla città, per approfondire le nostre conoscenze degli animali e scoprirne sempre di nuovi. I safari sono delle avventure stupende, che mescolano l’adrenalina di scoprire animali meravigliosi con la rilassatezza dei luoghi, così pacifici e selvaggi, che ci trasmettono la bellezza vera di questo paese straordinario. In questa riserva ci avviciniamo ad una famiglia di rinoceronti, così da vicino da sentire il loro respiro. Ma anche a delle leonesse, salvate molti anni fa dal triste destino di un circo, e che oggi vivono in questo parco regalando emozioni agli ospiti che le osservano al di là del recinto. Ma siamo anche circondati da struzzi, bufali e le eleganti giraffe.

Lasciata Port Elizabeth l’itinerario prevede lo scalo di una mattinata a Mossel Bay, da dove è possibile esplorare la celebre Garden Route, una delle strade più belle del Sudafrica, con vedute mozzafiato sul mare e panorami incredibili verso l’interno. Giunge il momento di partire per fare rientro a Città del Capo, dove fortunatamente abbiamo a disposizione il terzo overnight della crociera per godere della città e scoprirne tutto il fascino. Azamara Pursuit attracca proprio sul Waterfront, ed è estremamente semplice raggiungere i punti nevralgici della città.

La mattinata, con un sole splendente ed il cielo sereno, è perfetta per salire alla Table Mountain, simbolo della città. Panorama mozzafiato, con vista sul Capo, sulla città, su tutta la baia a perdita d’occhio verso l’oceano. Un luogo davvero affascinante, che lo immaginiamo uguale da secoli e secoli, nella sua semplicità e bellezza. Al pomeriggio invece esploriamo il centro cittadino, fino a tornare nella zona del Waterfront che è sicuramente la parte più vivace della città. Ristoranti, bar, negozi di ogni genere, un ampio centro commerciale rappresentano il cuore pulsante di questa zona, animata ad ogni ora della giornata. All’imbrunire acquisisce ancora maggiore fascino, con una infinita serie di luci, tante persone che passeggiano e che affollano i ristoranti, e la nostra Azamara Pursuit che fa bella mostra di sé proprio alle spalle della passeggiata. La cena all’aperto, sulla Sunset Veranda, è il modo migliore per continuare a godere della città, pur nel comfort di essere già a bordo, pronti per lo sbarco dell’indomani.

Azamara Pursuit, una delle quattro navi gemelle della flotta di Azamara Voyages derivata dalla celebre R-class di Renaissance, è ideale per questo genere di itinerari, dedicati alla scoperta di paesi con itinerari intensi e ricchi di overnight. Le dimensioni medio-piccole la rendono perfetta per accedere a piccoli porti o per organizzare sbarchi in lancia. Dispone di ampi spazi sui ponti esterni, in grado di far godere della navigazione e dei climi caldi previsti negli itinerari intorno al mondo e gli interni sono eleganti, ispirati ad un gusto classico ma intramontabile. I recenti refitting hanno assicurato un livello di manutenzione eccellente nonostante l’età di questa classe di navi, ancora perfettamente godibili e che anzi ci riportano all’essenza vera delle crociere.

L’offerta gastronomica è ricca in rapporto al numero di passeggeri. Al Discoveries Restaurant, il ristorante principale, si affiancano una serie di altre opzioni. Il buffet è aperto per ogni pasto, e alla sera offre sempre delle particolarità regionali, proponendo cene anche nella bella Veranda esterna sempre diverse e coinvolgenti. The Patio è un’altra alternativa informale, situata sul Lido Deck, aperto sino al tardo pomeriggio, con specialità alla griglia, insalate e ottimo gelato. I due ristoranti di specialità, Prime-C e Aqualina, sanno coniugare una scelta di piatti eccellenti in due ambienti accoglienti e scenografici, con grandi finestre sul mare. Che siano dei classici della cucina italiana, come quelli offerti da Aqualina, o degli incredibili tagli di carni come quelli messi a disposizione dal Prime-C, una cena in questi ristoranti rappresenta molto più di un pasto, ma una bella esperienza che arricchisce il ricordo di un viaggio straordinario.

Straordinarie sono anche le altre iniziative predisposte da Azamara Voyages per rendere “intenso” il viaggio anche a bordo. La White Night, ad esempio, è una serata di festa a bordo, con una cena sotto le stelle preparata nella zona Lido, arricchita da balli e intrattenimento. Ancora più preziosa per l’intervento di un gruppo di danzatori sudafricani, che si sono esibiti con grande destrezza facendo immergere gli ospiti nella più autentica tradizione locale. Così come abbiamo apprezzato un’incredibile serata da Aqualina, che ha proposto una perfetta combinazione di piatti con intermezzi musicali del cantante lirico di bordo. Tanti piccoli attimi che compongono il mosaico di una crociera indimenticabile.

Il personale gentile, professionale e sempre disponibile rappresenta un valore aggiunto all’esperienza di viaggio, facendo sentire gli ospiti a proprio agio sin dai primi passi a bordo. E dura per tutta la crociera, creando un’atmosfera di familiarità e cordialità che è parte integrante della particolarità di Azamara Voyages. Queste peculiarità del servizio, le navi ben mantenute, un room service attivo 24 ore al giorno, rappresentano il valore della compagnia a fianco della scelta fondamentale di cui abbiamo parlato, ovvero di offrire degli itinerari davvero fuori dal comune.

Una combinazione vincente, capace di attrarre per l’esclusività degli scali e della possibilità di visitare davvero a fondo la destinazione prescelta, senza rinunciare al comfort e al benessere di bordo, grazie ai servizi offerti dalla flotta, dalla qualità del servizio e dall’atmosfera di grande complicità che si instaura su Azamara Voyages. Il desiderio che si avverte non appena sbarcati è quindi quello di sfogliare l’elegante catalogo e iniziare a scegliere un altro “Immersive Voyage”, non senza la difficoltà di orientarsi dal Giappone al Sudamerica, dalla Norvegia allo splendido Mediterraneo.

Con la filosofia di Azamara, non occorre che la destinazione sia completamente nuova: la potremo vivere sicuramente in modo diverso, grazie all’esperienza immersiva, gli overnight, le escursioni esclusive.

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Gabriele Bassi

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