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27 aprile 2024

È ormai un rito consolidato per Marella posizionare una delle sue navi a Singapore per l’inverno, per offrire alla sua clientela britannica la vacanza di una vita in luoghi come la Thailandia, la Malaysia e il Vietnam, con viaggi di riposizionamento attraverso il Canale di Suez (in tempi normali), passando per lo Sri Lanka, l’India e la Giordania.

Lo scorso inverno a dirigersi verso est è stata Marella Discovery 2. Sono un grande fan sia di Marella Discovery che di Discovery 2, avendo fatto crociere su entrambe le navi sia nel Mediterraneo che lungo la costa orientale degli Stati Uniti e nelle Bahamas.

Progettate per navigare veloci, con una forma dello scafo più forte del consueto e motori potenti, queste navi sono le più simili ai veri transatlantici. Inizialmente queste navi erano gestite da Royal Caribbean e si distinguevano dal fatto che erano destinate a operare crociere intorno al mondo ed infatti entrambe le unità hanno trascorso del tempo operando da Singapore con i nomi Splendor of the Seas e Legend of the Seas.

Il prodotto Marella Cruises si è evoluto nel corso degli anni. La compagnia ora opera esclusivamente con un’offerta all-inclusive con bevande e mance incluse nel prezzo, così come i voli dal Regno Unito a bordo degli aeromobili della compagnia gemella TUI Airways, nel caso dei voli da Singapore questi operano da Londra Gatwick, Birmingham e Manchester utilizzando aeromobili 787-8 e 787-9 con voli di circa 12,5 ore per l’andata e 13,5-14 ore per il ritorno.

Le crociere sono back-to-back nel senso che trascorri 2 settimane sulla nave con metà dei passeggeri che lasciano la nave dopo la prima settimana della crociera e un altro gruppo che si unisce per iniziare la loro crociera dopo la prima settimana. Ciò significa che solo metà del carico passeggeri richiede voli ogni settimana. Dato l’itinerario certamente non avrebbe senso fare una crociera di una sola settimana, sono previsti tre giorni di navigazione nella prima settimana e solo uno nella seconda, il che significherebbe una settimana molto rilassata e una settimana molto frenetica.

Noi abbiamo optato per volare da Londra Gatwick. Viviamo in Scozia, ma Tui non vola dal nostro aeroporto locale a Singapore, il che significava che dovevamo prendere un volo domestico fino a Londra. Il volo parte tardi la sera, quindi abbiamo avuto l’intera giornata per fare il viaggio.

I trasferimenti a Singapore sono stati ben organizzati e il processo di check-in è stato scorrevole. Una volta a bordo è stato evidente che la nave necessiti di qualche manutenzione, sia sui ponti esterni, che in alcuni ambienti come il ristorante. Alcune cabine mostrano una decorazione scura, datata e cupa. Detto questo, sulla nave gemella Marella Discovery, le cabine stanno subendo un restyling, quindi si spera che ciò venga fatto anche sulla Discovery 2. Dopotutto ha quasi 30 anni.

Le strutture passeggeri sono ben tenute e il design di base della nave rimane impressionante con un grande atrio a più ponti sormontato da un tetto in vetro, il ristorante vanta finestre a tutta altezza dal pavimento al soffitto e lo show lounge è a mio parere uno dei migliori in mare, anche se ha dei pannelli che si scrostano.

Mangiare a bordo della nave è molto meno un evento di quanto non fosse in passato. Il menu presentato la sera nella sala da pranzo principale, ad esempio, è stato ridotto a una selezione di sette antipasti e sette piatti principali, cinque dei quali cambiano giornalmente ma lo stile di cucina è molto ripetitivo con un piatto di pesce, uno di pollo, uno di pasta e uno di manzo. Le porzioni sono abbastanza piccole. I menu dei dessert vengono presentati solo dopo che hai consumato il tuo secondo piatto in modo da poter valutare quanto sei affamato o meno. Ho trovato il formaggio (la stessa selezione ogni sera) buono. Non sembra esserci più un servizio di caffè a pranzo o cena, ma è possibile ordinare individualmente la solita serie di caffè assortiti.

I ristoranti specializzati in bistecche, sushi e cucina asiatica si riempiono molto rapidamente, quindi si consiglia di prenotare in anticipo. Alla sera, oltre alla sala da pranzo principale, c’è naturalmente il grande ristorante a buffet e il Glass House che serve tapas e assortiti piatti di pizza e pasta, tutti cucinati su ordinazione.

La selezione di bevande in tutta la nave è buona, con birre, vini, liquori e cocktail disponibili tutto il giorno. All’ora dello spettacolo c’è un grande tavolo all’ingresso del teatro pieno di bevande da prendere al momento dell’ingresso.

Il team di spettacolo a bordo di Marella lavora duramente, esibendosi 6 sere a settimana mentre una sera vi è un ospite proveniente dal Regno Unito. Il team è stato eccellente e gli spettacoli sono stati davvero belli in questa crociera, certamente i migliori che abbia mai visto su Marella. L’ intrattenimento a bordo prevede anche una miscela di quiz e band o artisti solisti. Funziona ma non è esattamente qualcosa di straordinario, soprattutto durante i giorni di navigazione, non c’è molto da fare. Non ci sono relatori ospiti, né talk sulle destinazioni, né film di rilievo in programmazione, si tratta di bere al bar o stare distesi su una sdraio sul ponte.

La crociera si concentra principalmente sui porti di scalo, sono rimasto estremamente impressionato dalle escursioni organizzate che ho fatto. Senza eccezione, le guide ben informate e cordiali parlavano un eccellente inglese e davano una panoramica molto approfondita della destinazione e di tutti i luoghi che abbiamo visitato, dai templi ai mercati, dalle mangrovie alle isole tropicali, c’era così tanto da vedere e le escursioni sono davvero ricche di contenuti. Così tanto che non sono davvero adatte per i deboli di cuore, soprattutto nella settimana in cui si visita la Malesia e Phuket.

Certamente abbiamo raccolto dei bei ricordi. Il Vietnam mi ha sorpreso di più, era gioioso, sembrava molto cosmopolita e vivace soprattutto a Ho Chi Min City che è una metropoli moderna che attira aziende per costruire enormi grattacieli. Singapore era pulitissima e il suo sistema di trasporti era molto efficiente. La nave attracca al terminal delle crociere adiacente al più grande centro commerciale di Singapore con un ampio assortimento di negozi internazionali e locali. La Malaysia è meravigliosa; Kuala Lumpur è un’altra città eccellente e Langkawi con il suo parco geoforestale pieno di mangrovie con aquile che volteggiano in cielo e scimmie sulla riva era davvero qualcosa di sorprendente.

Bangkok era una festa per i sensi e sicuramente una città in crescita. Poiché era il periodo del Capodanno cinese quando eravamo lì, il posto era pieno di bandiere colorate, mercati ed enormi draghi ovunque, era bello vedere.

Come accennato, la crociera è composta da due itinerari diversi di seguito con la nave che trascorre 2 notti a Singapore, il che dà abbondante tempo per esplorare questa fantastica città. Siamo riusciti facilmente a raggiungere tutti i luoghi che volevamo visitare, compresi i giardini botanici completi di foresta pluviale naturale, l’enorme ruota panoramica di Singapore e i vasti e spettacolari giardini sul mare.

Mi ha sorpreso vedere che poche navi da crociera visitano la zona. Eravamo l’unico transatlantico sulla maggior parte dei nostri porti di scalo. Il clima era molto caldo e abbastanza umido ma non spiacevole, certamente una vasta differenza climatica rispetto al freddo inverno del Regno Unito che abbiamo lasciato alle spalle e al quale siamo tornati.

La nave sta facendo ora rotta intorno al Sudafrica per il suo ritorno in Europa per la sua stagione estiva operando da Palma de Mallorca, a causa dei continui attacchi alle navi dirette al Canale di Suez. Ciò ha accorciato la stagione operativa delle navi a Singapore di diverse settimane e il lungo viaggio verrà effettuato senza passeggeri. È previsto il ritorno a Singapore a ottobre per un’altra stagione. È un lungo viaggio e certamente non è il tipo di crociera che si farebbe regolarmente, ma la nave era piena entrambe le settimane.

Dopo aver navigato con Marella Cruises nove volte, conosco bene il prodotto. Funziona, non è particolarmente economico al giorno d’oggi e la scelta di cibo ecc. è notevolmente inferiore ai viaggi passati ma per una vacanza senza problemi back-to-back, nessuno batte Marella Cruises.

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Christopher Brindle

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