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26 febbraio 2024

Abbiamo avuto il privilegio di navigare in un nuovo itinerario di Ponant a bordo di Le Dumont-d’Urville, una delle sei navi di Ponant con una capacità di 184 passeggeri.

L’itinerario “Belize and Honduras: Incontri e Natura Inaspettati” parte da Belize City verso sud fino a Honduras per poi fare ritorno. Per otto giorni affascinanti, abbiamo esplorato giungle, visto rovine maya, visitato tribù remote su isole sperdute, osservato i Boobies dalle zampe rosse mentre costruivano i nidi, assistito agli accoppiamenti degli uccelli Fregate, nuotato e fatto snorkeling in acque incontaminate, compreso l’immenso Blue Hole di Belize, un paradiso per gli appassionati di immersioni la cui profondità blu scuro si contrappone alle acque turchesi circostanti.

Sono territori familiari per i crocieristi di spedizione? Forse. Ma tutto cambia nel momento in cui il comandante della vostra nave ha aiutato ogni passeggero a salire sui Zodiac. Solo se avete gustato la meravigliosa cucina francese preparata nientemeno che da Alain Ducasse, uno dei più famosi chef francesi della sua generazione. Solo se il sofisticato arredamento della vostra nave è stato creato da Jean-Philippe Nuel, famoso per i suoi interni eleganti e contemporanei, perfetto per l’esterno elegante e moderno di Le Dumont-d’Urville e solo se la vostra nave appartiene alla flotta di spedizione dell’unica compagnia di crociere con bandiera francese al mondo. Ponant è una compagnia di crociere di spedizione come nessun’altra. Il suo motto è: “Esplorare per Ispirare”.

NON È NECESSARIO PARLARE IL FRANCESE PER AMARE PONANT

Ponant certamente ti porta ad amare i vini francesi, la cucina francese, la “joie de vivre” francese e lo stile francese. Sì, la lingua ufficiale di Ponant è il francese e potete aspettarvi che il gruppo più numeroso di passeggeri sia francese. Ma ogni conferenza, ogni briefing, ogni annuncio viene anche fatto in inglese. Ogni cameriere nei ristoranti, ogni barista e ogni addetto alla cabina parla un inglese fluente. Questo segna un cambiamento rispetto alla situazione pre-pandemica che vedeva un equipaggio interamente francese. Non abbiamo mai riscontrato alcun problema di lingua a bordo della nave. E per coloro di noi che amano rinfrescare il francese delle superiori, questa è anche un’opportunità perfetta per farlo.

“ESPLORARE PER ISPIRARE” È LA FORMULA DI JOSÉ SARICA, DIRETTORE DELL’EXPEDITION EXPERIENCE DI PONANT. 

Abbiamo avuto il piacere di scambiare con lui due chiacchiere. All’età di 20 anni, la passione di José Sarica per i mammiferi marini, in particolare le Orche, lo portò dalla sua nativa Francia all’Università di Montreal, dove completò i suoi studi e conseguì un dottorato in Biologia Marina nel 2004. Unendosi a Ponant nel 2009, fu prima un esperto naturalista, membro del Team di Spedizione. Specialisti nelle regioni visitate da Ponant, questi team di naturalisti sono autorità su flora e fauna, formazioni geologiche, storia e cultura di ognuno dei 450 porti e dei 400 itinerari dove le unità di Ponant navigano. José Sarica divenne Capo Spedizione e poi Direttore delle Spedizioni fino a due anni fa, quando divenne Direttore dell’Expedition Experience. Il suo compito è creare nuovi viaggi di esplorazione e cercare costantemente di migliorare gli itinerari in tutto il mondo. Il suo obiettivo è costruire esplorazioni in cui le comunità locali siano al centro dell’esperienza degli ospiti, impiegando più tempo, limitando le lunghe distanze, il tutto al fine di rendere le esplorazioni di Ponant ancora più eccezionali, coinvolgenti e sostenibili possibile.

ABBIAMO CHIESTO A JOSÉ SARICA COME È STATO SVILUPPATO L’ITINERARIO ‘BELIZE E HONDURAS: INCONTRI E NATURA INASPETTATI’.

“L’idea per questa spedizione è venuta dal Capitano Yannick Simon, che era stato in Honduras nel 2000 a bordo di Le Ponant, lo yacht a vela di Ponant, come tenente. In quel momento, aveva scoperto posti assolutamente magici e aveva incontrato comunità locali isolate, tra cui i Garifuna. Abbiamo cercato di tornarci già nel 2019, ma questi luoghi dove nessuno andava mostravano qualche riluttanza. Così, il Capitano Yannick Simon e io decidemmo di incontrarli per vedere come potevamo creare insieme esplorazioni senza precedenti in Honduras e Belize. L’idea era spiegare la nostra visione del viaggio a loro, parlare della nostra carta di esplorazione, dei nostri impegni nei loro confronti e dell’ambiente. La parola “nave da crociera” li spaventava, e immaginavano hotel galleggianti con oltre 2.000 passeggeri. Quindi, abbiamo preso il tempo per discutere della nostra filosofia di viaggio, del DNA di Ponant, delle nostre navi di esplorazione di piccole dimensioni (meno di 200 passeggeri) e dell’importanza per noi che i nostri ospiti diventino ambasciatori di queste regioni remote e poco conosciute: proteggiamo meglio ciò che conosciamo, è un fatto. La chiave è creare questa fiducia con le comunità locali. Avevamo in mente un itinerario specifico, ma la bellezza dell’esplorazione è che si torna alla fine con qualcosa di diverso e ancora più eccezionale.” ha raccontato José Sarica.

ECCO COME PONANT DETERMINA I SUOI PORTI DI SCALO

José Sarica spiega: “Il primo passo è stilare un itinerario con l’aiuto di altri esperti dei vari dipartimenti di Ponant: Ricerca e Sviluppo, esperti locali, operazioni marittime, operazioni portuali. Il secondo, forse il passo più importante, è trovare il contatto locale giusto (la società di gestione delle destinazioni locali – DMC – locale) per aiutarci a organizzare tutta la logistica per rendere possibile questo scouting. Sottoponiamo l’itinerario desiderato e le nostre esigenze, come ad esempio guide locali per esplorare luoghi e trovare attività significative e coinvolgenti per i nostri ospiti, noleggio di barche locali se il Capitano ne ha bisogno e confermano se i luoghi scelti sono possibili. Ma è durante l’esplorazione… che la magia accade. La fiducia che crei con la DMC e le comunità locali che incontri ti porta a scoprire luoghi che conoscono solo loro. Diventano più consapevoli delle nostre esigenze e di ciò che vogliamo offrire ai nostri ospiti, e lì, ci allontaniamo dai sentieri battuti. Scopriamo luoghi straordinari, veri gioielli con un immenso potenziale esplorativo. Quindi, è davvero alla fine della missione di scouting che determiniamo i porti di scalo che saranno selezionati per un viaggio di spedizione eccezionale e, nel caso di Honduras, completamente senza precedenti.”

ABBIAMO CHIESTO A JOSÉ COME VIENE COSTRUITO IL TEAM DI SPEDIZIONE

“Mentre esploriamo, stabiliamo rapidamente un filo conduttore, una storia da raccontare. In questo viaggio senza precedenti, è diventato chiaro per me che, oltre alle popolazioni locali, nessun giorno è uguale. Questo viaggio spazza via tutte le caselle. Parla di barriere coralline, lagune da sogno, ma anche di fauna e flora eccezionali. Perciò, dovevamo trovare i profili giusti per spiegare tutti questi aspetti ai nostri passeggeri. Comprendere ciò che si vede è inestimabile, e Ponant attribuisce grande importanza a questo aspetto educativo durante i viaggi di esplorazione. Il ‘tour de force’ è stato avere due guide locali dell’Honduras, fluenti in inglese e francese oltre allo spagnolo, unirsi al team di spedizione per portare la destinazione a bordo e permettere agli ospiti di condividere ancora di più con loro nella loro esperienza quotidiana.”

E QUALI SONO STATE LE SFIDE NELL’ITINERARIO BELIZE HONDURAS?

Jose spiega: “Innanzitutto, la scoperta dell’isola di Guanaja, di cui nessuno ci aveva parlato. Sfortunatamente, soffre della sua vicinanza a Roatan, che attira le meganavi. Quando l’abbiamo scoperto, con il Capitano Yannick Simon, sapevo che avevamo un gioiello tra le mani. Abbiamo incontrato tre giovani che volevano mettere in luce la cultura dei Caracoles di Bonacca Cay, e li ho conquistati. L’orgoglio che esprimevano e il desiderio di sviluppare un turismo eco-responsabile mi hanno profondamente commosso, e sapevo di aver creato  un’esperienza unica, coinvolgente e senza precedenti per i nostri ospiti. In secondo luogo, riuscire ad aprire le porte del santuario di Cayos Cochinos e scoprire questo affascinante popolo, i Garifuna, situato sull’isolotto di sabbia di Chachahuate in un ambiente idilliaco. Infine, permettendo a comunità locali come Cuejo y Salado di contribuire alla scoperta della storia del loro paese e scoprire mangrovie così ben conservate che la biodiversità incontrata è spettacolare e sorprendente. Ne siamo usciti umili.”

L’IMPEGNO DI PONANT PER OGNI DESTINAZIONE CHE VISITA

José Sarica spiega: “Durante queste missioni di esplorazione, torniamo così arricchiti dalle esperienze vissute con le comunità locali, con questa natura selvaggia e spettacolare, che vogliamo più di ogni altra cosa creare legami duraturi con tutti questi popoli incontrati. Ecco perché, quando faccio scouting, sono molto attento ai progetti ambientali e sociali che possono migliorare la vita quotidiana di queste persone, con l’obiettivo che Ponant possa contribuire finanziariamente. Ad esempio, potremo aiutare i Garifuna di Chachahuate ad avere accesso all’acqua potabile e installare più pannelli solari per fornire loro più elettricità (attualmente, hanno solo 2 ore di elettricità al giorno). Queste idee di progetto provengono dalle mie missioni di esplorazione, che porto quindi al direttore del dipartimento CSR (Corporate Social Responsibility) di Ponant, e lui le accetta nella maggior parte dei casi. Così, i nostri legami con le comunità sono più forti e duraturi.”

“BELIZE E HONDURAS: INCONTRI E NATURA INASPETTATI” DI PONANT SARÀ RIPETUTO NELL’AUTUNNO 2024.

L’impegno di Ponant è quello di migliorare costantemente l’esperienza dei passeggeri di anno in anno. Nel caso di questo itinerario, sono previsti pochissimi cambiamenti poiché il feedback dei capitani, dei capi spedizione e degli ospiti è stato positivo. Proprio questo mese, si terranno incontri presso la sede di Ponant a Marsiglia per eventuali azioni correttive volte a migliorare l’esperienza degli ospiti. Ma come dice José Sarica, “Sfortunatamente, l’unica cosa su cui non posso intervenire e che può influenzare la soddisfazione degli ospiti è il tempo!”

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Monte Mathews

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