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28 ottobre 2023

La notizia del ritorno in servizio delle due unità di Crystal Cruises ci aveva già reso entusiasti, conoscendo la bellezza di Crystal Symphony e Crystal Serenity ed i loro servizi di bordo, che ci aspettava non subissero profondi cambiamenti.

Dopo una ristrutturazione compiuta in tempi da record, le due navi sono finalmente tornare in servizio offrendo una serie di itinerari nel Mediterraneo prima di iniziare a posizionarsi in altre aeree per proseguire le crociere invernali.

Siamo saliti a bordo di Crystal Symphony per alcuni giorni durante il suo itinerario inaugurale da Atene, nella prima settimana di settembre. Le nostre aspettative ed il nostro entusiasmo non sono certo stati delusi ed abbiamo anzi trovato una nave profondamente moderna ed elegante, a dispetto della sua età. Del resto, l’investimento di A&K nell’acquistare e nel sottoporre a refitting completo le due navi è stato ingente, e a bordo si vedono i risultati di lavori profondi e di rinnovamenti importanti. Ma al tempo stesso si è stati in grado di non snaturare lo stile di bordo, e di non trasformare quindi la vera anima di queste due navi dalla lunga storia.

Crystal Symphony risulta certamente una nave grande nel panorama delle crociere di lusso, ma questo non è un fattore che va a scapito degli ospiti. Al contrario, il numero ridotto di passeggeri, distribuito su uno scafo così grande, rende il servizio eccellente e curato, senza mai provocare alcun affollamento o disagio. Gli ospiti di Crystal Symphony dispongono quindi di una nave con una larga offerta di locali, di lounge, di ambienti belli e rilassanti, sia interni che esterni. Un elemento positivo se unito alla presenza di un numero molto alto di membri di equipaggio (quasi 1:1) e di opportunità di ristorazione e di divertimento.

Crystal Symphony può accogliere oggi fino a 606 ospiti, un numero piuttosto basso per la sua stazza (poco più di 50mila tonnellate) e questa è già di per sé garanzia di un ottimo servizio e di grande vivibilità a bordo. Comfort che si trova anzitutto all’interno del vasto panorama di sistemazioni, tutte profondamente rinnovate e modernizzate. A partire dalla suite singola, con vista mare e molto confortevole, fino alle sute più prestigiose che rappresentano dei veri e propri appartamenti sul mare. Cabine doppie sono disponibili sia con finestra che con veranda, entrambe spaziose e luminose. Senz’altro di livello superiore sono poi tutte le altre categorie come le Aquamarine Veranda Suite, Sapphire Ocean View Suite, Sapphire Veranda Suite, Junior Crystal Penthouse Suite e la Crystal Penthouse Suite di quasi 90 metri quadrati e con un balcone di 10 metri quadrati.

Le opzioni di ristorazione sono altrettanto numerose, tutte di elevato livello sia nella qualità delle materie prime che nella cura dei dettagli, del servizio e della presentazione. Il ristorante principale Waterside Restaurant è elegante ed accogliente, aperto per ogni pasto della giornata. Non occorre la prenotazione e non ci sono orari rigidi da rispettare. Principale alternativa è il Marketplace Restaurant, un ricercato buffet sul ponte Lido, con numerosi tavoli interni ed esterni sulla poppa nave. La cura del dettaglio si nota sin dalla disposizione delle postazioni per i cibi, confermata poi dalla presentazione, dalla varietà e dalla qualità di tutti i piatti proposti.

Il Tastes Kitchen & Bar è uno dei luoghi più accoglienti della nave. Situato anch’esso sul ponte Lido, è aperto per tutti i pasti, in un’atmosfera informale e divertente, dove si propongono piatti diversi ogni giorno. Ideale per uno spuntino rapido, per un pranzo più leggero, o ancora per una cena con tanti diversi assaggi da vivere più a contatto con il mare. Due ristoranti di specialità, entrambi gratuiti su prenotazione, completano l’offerta di bordo, aggiungendo davvero un valore all’esperienza di crociera. Sapori orientali, con eccellente sushi e piatti asiatici, si trovano al Umi Uma by Nobu Matsuhisa Restaurant & Sushi Bar. Qui anche l’atmosfera vi porterà in un vero locale dagli eleganti toni orientali, con una selezione davvero ampia di pietanze che vanno da varie tipologie di sushi e sashimi a piatti più complessi e pregiati di carne e di pesce.

L’Osteria D’Ovidio rappresenta invece la cucina italiana ed al tempo stesso un omaggio a Manfredi Lefevre. Grande eleganza e luminosità, a differenza dei toni più scuri del ristorante orientale, ma servizio e cucina altrettanto eccellenti. Una serata, quella all’Osteria D’Ovidio che sicuramente rimarrà fra i migliori ricordi di una crociera Crystal Cruises.

La Vintage Room infine riserva agli ospiti un’esperienza culinaria di altissimo livello, ospitando in una elegante sala privata un piccolo gruppo di commensali che assaggeranno le migliori proposto dello Chef abbinate ad una selezione di eccellenti vini. Un’ulteriore occasione di concedersi una serata indimenticabile a bordo di Crystal Symphony.

Altre proposte di ristorazione sono rappresentate dal Trident Grill, che in ogni ora della giornata ha sempre qualcosa da proporvi, che sia una colazione per i ritardatari ad un buon hamburgher o della semplice frutta al pomeriggio. Accanto si trova lo Scoops Ice Cream Bar, dove personalmente ho mangiato uno dei più buoni gelati mai assaggiati “sul mare”. Al The Bistro infine, si trova sempre qualcosa di eccellente da accompagnare magari ad un buon caffè, con ampia proposta di varietà, ma anche, perché no, ad un aperitivo.

Il servizio in camera è attivo 24 ore al giorno, con una scelta di snack e piatti caldi molto ampia ed invitante.
Su una nave delle dimensioni di Crystal Symphony gli ambienti di bordo sono davvero numerosi ed offrono una vasta gamma di possibili scelte sia per trascorrere qualche ora durante una giornata a bordo, che per divertirsi, o rilassarsi, alla sera. L’Atrium è il cuore pulsante della nave, dove si trovano anche alcuni servizi come il Guest Services e il Tour Office. Ampio e accogliente, è il luogo ideale per attendere magari l’ingresso al ristorante o colloquiare con amici e crocieristi che condividono il viaggio con noi. L’area è servita da bar Crystal Cove, specializzato nei migliori aperitivi. Dall’Atrium un’affascinante scalinata conduce al ponte superiore dove si trova una serie di negozi particolarmente invitanti, con scelta di abbigliamento, gioiellerie, profumerie, alcolici e tabacchi.

La Library, che ospita oltre 2000 volumi, è un vero capolavoro, che invita alla concentrazione e alla lettura, con un tavolo a disposizione degli ospiti e alcune poltrone inserite fra i vari scaffali. Una delle più belle incontrare su numerose flotte di navi da crociera.

Alla sera i locali più movimentati sono senz’altro lo Starlight Club, il Jade Night Club e l’Avenue Saloon, ciascuno con musica e atmosfere diverse, per andare incontro ai vari stili e ai gusti di ogni ospite. Il Connoisseur Club è un piccolo rifugio per gli amanti del sigaro o di un buon distillato, in un ambiente curato, che ci porta indietro nel tempo. Ma anche al Palm Court, collocato a prua del ponte 12, rappresenta una vera e propria oasi di tranquillità e di relax. Al pomeriggio vi si serve un elegante servizio del tè e alla sera si tiene musica dal vivo e ottimi suoni di pianoforte. Senza dubbio uno dei miei rifugi preferiti a bordo.

I servizi offerti a bordo di Crystal Symphony comprendono un bel teatro, il Galaxy Lounge, dove si tengono spettacoli di varietà di alto livello e sempre molto apprezzabili, ed un cinema, dove si tengono proiezioni di film durante il pomeriggio o dopo cena. Gli amanti del benessere troveranno sicuramente i loro spazi preferiti all’interno della Aurora Spa, che offre l’accesso gratuito alla sauna e bagno turco, oltre a mettere a disposizione una vasta gamma di massaggi e trattamenti.

Il Crystal Life Fitness, palestra di bordo, ha tutte le dotazioni più moderne ed uno spazio per l’aerobica, anche qui con eventuali corsi e lezioni a disposizione degli ospiti. Molto divertenti sono poi le aree dedicate al golf (Golf Driving Nets & Putting Green) o al tennis (Wimbledon Court). Sicuramente opzioni per una giornata di navigazione o per un pomeriggio di relax e di svago sui bei ponti esterni di Crystal Symphony.

Ponti esterni che sono, come anticipato, ampi, con begli angoli dove rifugiarsi per momenti di tranquillità, o godere del sole e del mare. Lo spazio centrale dedicato alla piscina è particolarmente spazioso, con grande disponibilità di lettini e poltrone, anche in zone ombreggiate come i simpatici loggiati laterali.

Non manca uno spazio dedicato ai più piccoli: allo Wave’s & Fantasia si trovano una serie di giochi e opportunità di intrattenimento sia per i più piccoli che per gli adolescenti, creando momenti di incontro e di svago a bordo.

Al di là della bellezza straordinaria di alcuni ambienti e all’offerta di servizi a bordo, quello che ci ha più colpito è anzitutto la qualità della ristorazione e la cura del servizio, che confermano la compagnia come un icona delle crociere di lusso. Particolarmente apprezzato è stato anche il livello di refitting della nave. Un ammodernamento importante ma con la ferma volontà di non stravolgere lo stile di queste due navi che rappresentano un pezzo rilevante della storia delle crociere degli ultimi 30 anni. Tovo infine che sia molto particolare offrire crociere di lusso su una nave che si può definire grande, o persino molto grande, se considerata all’interno della sua categoria. Un vantaggio in più, quello di poter scegliere fra vari locali, vari intrattenimenti, musiche e menu ogni sera. Fattori che rendono le due navi gemelle di Crystal Cruises adatte anche a crociere lunghe o con numerosi giorni in navigazione.

Confermando le aspettative di qualità e di ottima offerta di servizi a bordo delle due navi attualmente operative della flotta, sicuramente si alimentano aspettative altrettanto elevate per le future costruzioni, recentemente annunciate proprio a bordo delle crociere inaugurali. Ci aspettano dunque nuove navi del brand da scoprire, alcune delle quali dedicate al sempre più sviluppato settore expedition. In attesa di conoscerle e di scoprirle, torneremo ad occhi chiusi a bordo di Crystal Symphony, dove l’esperienza è stata appagante e sorprendente per numerosi aspetti.

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Gabriele Bassi

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