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27 de janeiro de 2025

Comecei a viajar de cruzeiro no final dos anos 70, quando minha avó me apresentou ao meu primeiro navio, o Leonardo Da Vinci da Linea Italiana. Eu tinha 12 anos na época, e foi ali que começou uma paixão que dura a vida toda por navios, cruzeiros e a indústria de cruzeiros. Cerca de 45 anos depois, é fascinante refletir sobre a evolução dos cruzeiros.

Nos anos 70, 80 e até nos 90, a viagem começava com uma visita à agência de viagens local. Naquela época, não havia Internet, então pegávamos folhetos e começávamos a procurar itinerários, companhias de cruzeiro e navios. Muitas das companhias que eram populares naquela época não existem mais hoje. Home Lines, Chandris, Sitmar, Royal Viking, Royal Cruise Line, Dolphin, Majesty, Premier, Orient Lines, Epirotiki, American Hawaii, Sun Line, Commodore, para citar algumas. Outras companhias resistiram ao teste do tempo, como Royal Caribbean, Carnival, Norwegian, Princess, Costa e Holland America. Vale dizer que elas são apenas uma lembrança distante de seu passado ilustre, com muitas delas agora sendo operadas por proprietários diferentes. Uma vez que você escolhia uma companhia, um navio e um itinerário, voltava à agência de viagens para fazer a reserva e pagar um depósito. Parte da diversão era escolher o camarote, já que naquela época muitos navios de cruzeiro eram ex-transatlânticos de várias classes, e cada disposição dos camarotes era diferente. Mesmo dentro da mesma categoria de camarote, nem todos os camarotes eram iguais, então era realmente divertido estudar os planos detalhados dos decks para selecionar o camarote perfeito. Os planos muitas vezes mostravam onde cada peça de mobiliário era colocada, incluindo a disposição do banheiro. Os cruzeiros eram muito mais caros naquela época e a indústria ainda não estava aberta ao grande público, mas esses dias chegariam em breve. Uma vez que o valor total fosse pago (muitas vezes por cheque), os documentos em papel chegavam pelo correio à agência de viagens cerca de 2-3 semanas antes da partida. Que alegria receber aquela ligação e pegar os documentos. Cada companhia de cruzeiros tinha seu próprio pacote de ingressos, alguns mais elaborados do que outros, mas, de qualquer forma, era essencial ter o bilhete físico em mãos para embarcar no navio. Hoje, as agências de viagens tradicionais são uma raridade, e a maioria das pessoas reserva sua viagem de cruzeiro online. Agências online são abundantes ou você simplesmente faz a reserva diretamente com a companhia de cruzeiros. A Internet eliminou a maioria dos folhetos em papel e toda a sua pesquisa pode ser feita online. Reservar é simples e ao alcance de um clique, e toda a documentação é eletrônica.

Embora o itinerário provavelmente ainda seja o fator principal na seleção de um cruzeiro, tanto hoje quanto antigamente, escolher um navio há 40 anos envolvia alguns desafios. Embora hoje praticamente todos os navios sejam modernos em design e construção, há 40 anos isso não era o caso. A indústria de cruzeiros estava se evoluindo assim como os navios, então havia uma grande escolha a ser feita. Um navio moderno, como os da Royal Caribbean, os três navios da Princess Cruises, os navios brancos da NCL, ou qualquer navio da Royal Viking Line, ofereciam os mais modernos confortos e estilos, mas muitas vezes careciam da atmosfera que se encontrava nos navios clássicos. Os navios modernos tinham tetos baixos de metal e camarotes modulares pequenos, com banheiros incrivelmente pequenos. A outra opção era um transatlântico convertido, que na época eram bastante comuns. A Carnival, naqueles tempos, era relativamente nova e oferecia três transatlânticos convertidos: Mardi Gras, Carnivale e Festivale. Eles eram incrivelmente populares, embora faltassem os confortos modernos e o estilo das novas construções. Em vez disso, havia disposições especiais, belas divisórias de madeira entalhada, camarotes únicos e não modulares, camas de solteiro que eram realmente camas de solteiro e se convertiam em cama de casal, e salões de jantar na parte inferior do casco. A razão para a posição dos salões de jantar era que a parte baixa e central do navio proporcionava uma navegação mais estável. Não era realmente um problema no Caribe, mas lembre-se que os navios clássicos tinham vidas anteriores que muitas vezes envolviam mares muito imprevisíveis. Os televisores nos camarotes não existiam, e muitos navios não tinham nem telefone nos camarotes. Em alguns navios, você precisava ir até o corredor para uma sala com secadores de cabelo depois do banho para secar o cabelo, o que criava uma ótima cumplicidade com outros passageiros. Talvez mais de uma história de amor possa ser atribuída a essas salas de secagem de cabelo. Os cruzeiros eram muito mais formais e, mesmo em companhias como a Carnival, as pessoas se vestiam de forma elegante nas noites formais. Companhias como Sitmar, Home Lines, Chandris, Costa e Holland America exemplificavam a popularidade dos cruzeiros em transatlânticos convertidos. Com o tempo, a maioria das companhias começou a oferecer ambas as experiências, construindo navios novos, mas continuando a operar também os clássicos. Eventualmente, todos os navios clássicos foram retirados de serviço, e o que resta são os modernos navios de cruzeiro que conhecemos hoje. Foi uma época fantástica para os cruzeiros, pois você tinha a escolha entre dois estilos completamente diferentes de navios, às vezes até dentro da mesma companhia.

A experiência a bordo representava tudo na época, e isso significava menos opções. As opções variadas que temos hoje simplesmente não existiam e nem eram previstas. Por exemplo, na maioria dos navios, você fazia as três refeições no restaurante principal, simplesmente porque não havia outras opções. Mas essas três refeições tinham um padrão muito elevado em termos de cozinha e serviço. As atividades diurnas incluíam jogos no deck, bingo, uma visita ao comando, quiz, talvez um filme e festas na piscina como a carrossel no deck da Holland America ou uma competição de bebidas na Carnival. À noite, as pessoas se preparavam para o jantar, um show (musical ou cômico – frequentemente realizado pelo diretor de cruzeiro) ou um filme depois do jantar, o buffet da meia-noite e, nos navios mais ativos, uma discoteca que continuava até as primeiras horas da manhã. Crianças e famílias ainda não eram tão populares nos navios, e a maioria dos passageiros eram casais adultos (a Carnival estava mudando tudo isso). A sala de jogos para crianças e a piscina eram as únicas opções para os mais jovens, mas para mim, pelo menos falando por mim, eu estava perfeitamente feliz e simplesmente feliz por estar lá. As opções de refeições eram poucas e distantes entre si, e devemos agradecer à Holland America por tornar popular a opção de buffet casual. Seus navios já ofereciam esse conceito há 45 anos. Era em uma escala muito menor do que conhecemos hoje, mas era uma opção popular que todas as linhas adotariam posteriormente. As opções de refeições especializadas na indústria moderna de cruzeiros podem ser atribuídas à NCL e à lendária s/s Norway. O Bistro foi adicionado às suas ofertas durante uma de suas primeiras reformas, e continua sendo um elemento fundamental da experiência NCL até hoje. Um crédito especial deve ser dado à s/s Norway, pois foi um catalisador para a experiência moderna de cruzeiros que conhecemos hoje. Embora fosse um transatlântico convertido, sua grande reforma de 1979, de transatlântico para navio de cruzeiro, quebrou a barreira entre os navios clássicos e os modernos. Oferecia recursos inovadores que hoje damos como garantidos, como entretenimento de alta qualidade, espetáculos da Broadway em um verdadeiro teatro, várias opções de refeições, como buffet e restaurante especializado, e, acima de tudo, o tamanho. Era de longe o maior navio de cruzeiro em serviço quando foi lançado em 1980, e era o bilhete mais procurado na cidade. De fato, custava mais viajar nela em 1980 do que um típico cruzeiro de sete dias no Caribe hoje, e não era raro reservar com um ano de antecedência para garantir um camarote. Seu cruzeiro de retorno de Miami oferecia mais dias no mar do que em porto, simplesmente porque o navio era o destino. Ela parava semanalmente em um porto muito único que também transformaria a indústria de cruzeiros. A NCL foi pioneira no conceito de ilha privada, e a Norway fazia paradas semanais para uma festa na praia e um piquenique exclusivo para seus passageiros. Era algo que ninguém mais oferecia e foi incrivelmente popular, tanto que hoje toda grande companhia tem sua própria ilha ou praia privada, além de portos cultivados que a companhia de cruzeiro controla completamente. Estes são frequentemente os portos mais bem avaliados em qualquer itinerário de cruzeiro.
Durante outras visitas a portos, minha atividade favorita muitas vezes era visitar navios próximos. Era bem fácil subir a bordo do navio atracado ao lado de você, simplesmente mostrando seu bilhete em papel ou com algumas palavras bonitas para subir na passarela. A segurança que existe hoje nem sequer era imaginada. Da mesma forma, você podia facilmente obter passes para visitar a maioria dos navios durante os dias de troca em Nova York e outros portos. Isso significava simplesmente escrever à sede central para obter um passe para visitantes com antecedência, ou em alguns casos, simplesmente chegar e pagar uma pequena taxa que era destinada ao fundo para os marinheiros locais. O sequestro do Achille Lauro em 1985 pôs fim a tudo isso.

Há muitos itens comuns de bordo de 45 anos atrás que hoje não se veem mais nos navios, ou pelo menos raramente. Cinzeiros e fósforos com o logo estavam presentes em quase todas as mesas de coquetel e o fumo era difundido. Os camarotes tinham chaves e chaveiros com o logo. Quando você embarcava no navio, cada porta do camarote estava aberta e as chaves ficavam aguardando na cômoda. Esse era um momento incrível para os apaixonados por navios como eu, para dar uma olhada nos vários camarotes, pois, naquela época, todos eram diferentes e todas as portas estavam abertas quando se embarcava pela primeira vez. No Leonardo Da Vinci, havia vitrines curiosas nos vários corredores com portas de vidro, e se esperava que você pendurasse a chave do camarote no armário sempre que saísse do camarote. Isso avisava o comissário de bordo que o camarote estava vazio e que ele/ela poderia atendê-lo. Minha avó nunca se sentiu à vontade com esse conceito, nem nos anos 70. Com certeza, isso nunca funcionaria hoje em dia. No final de cada cruzeiro, você recebia uma pilha de menus da sua viagem, cada um diferente e impresso com a data. Isso foi antes dos dias de menus padronizados ditados pela sede central. E que tal uma lista impressa de todos os passageiros a bordo e da cidade onde residem? Várias companhias de cruzeiro forneciam isso, e sem dúvida, as leis de privacidade entrariam em jogo hoje em dia. Certamente, tempos diferentes. As despesas a bordo, como as bebidas, eram pagas em dinheiro no momento do serviço e as gorjetas também eram feitas com dinheiro e envelopes deixados no camarote no último dia do cruzeiro.

Eu falei antes sobre o s/s Norway, mas ela não foi o único navio que revolucionou a indústria dos cruzeiros. Existem muitos outros, e os entusiastas de navios sem dúvida terão suas preferências. A Rotterdam V da Holland America e o Oceanic da Home Line foram catalisadores na transição dos clássicos transatlânticos para os navios de cruzeiro. Na verdade, ambas desempenharam um papel crucial e funcionaram muito bem em ambas as capacidades. O Royal Princess de 1984 foi revolucionário em vários aspectos. Seu design incluía todos os camarotes externos, muitos com varanda, e posicionava as áreas públicas nos decks mais baixos, com os camarotes acima. Esse design ainda é popular hoje e o Royal Princess continua navegando cerca de 40 anos depois como Artania. Isso é uma verdadeira prova de seu design visionário. As varandas privadas transformaram a indústria e ter uma varanda hoje em dia é tão comum quanto era um porthole (janela redonda) há 40 anos. A abundância de varandas mudou drasticamente a aparência da maioria dos navios de cruzeiro, de verdadeiros navios para complexos de condomínios flutuantes. É interessante notar que as varandas privadas nos navios de passageiros não são um conceito novo ou moderno. Suas origens remontam a mais de 90 anos. A diferença está na quantidade de varandas e no fato de que agora elas são acessíveis. A Princess Cruises foi a pioneira ao tornar as varandas nos navios de cruzeiro comuns e acessíveis. A Norway foi o maior navio de cruzeiro por um tempo, e o primeiro navio a superá-la em termos de tamanho (por pouco) foi o Sovereign of the Seas da Royal Caribbean. Foi essencialmente construído para desafiar a Norway e ajudou a abrir caminho para a era dos mega-navios que chegaria. O Carnival Destiny foi o primeiro navio de cruzeiro a superar as 100.000 toneladas brutas e o que é realmente surpreendente é que hoje é considerado de porte médio. Em termos de design, o Voyager of the Seas foi revolucionário ao oferecer uma superestrutura dividida, que muitos navios da Royal Caribbean e MSC adotaram hoje. Para ser justo, o Silja Serenade, um ferry europeu, foi na verdade o primeiro com esse design, mas a Royal Caribbean teve a visão de levar esse conceito, agora popular, para o setor moderno de cruzeiros. Hoje, o maior navio de cruzeiro é o Icon of the Seas, com 248.663 toneladas brutas. Compare com o s/s Norway de 1980, com 70.202 toneladas brutas. Que evolução!

Tecnologia e meio ambiente são dois aspectos distintos na evolução dos navios de cruzeiro. Os transatlânticos e os navios de cruzeiro de 45 anos atrás não eram amigos do meio ambiente. Eles emitiam fumaça tóxica pesada, frequentemente tinham vazamentos de petróleo ou combustível e descartavam a maioria do lixo diretamente pela popa no meio da noite. As águas residuais eram simplesmente bombeadas para o mar. Lembro de muitas vezes em que caminhava pelo convés tarde da noite e via a tripulação descarregando sacos de lixo pela popa. Mesmo naquela época era uma visão desagradável, mas era normal. Esse é um aspecto de um tempo passado que não sinto falta. Hoje em dia, os navios adotaram fontes alternativas de combustível, como GNL, células a combustível e até energia eólica e solar. Filtros foram instalados para limpar as emissões dos motores e novas opções de propulsão mais dinâmicas, como os Azipods. Nada é jogado no mar, a reciclagem é essencial e todos os navios de cruzeiro têm uma política de tolerância zero para qualquer coisa, até o menor objeto, que vá parar no mar. Os navios de cruzeiro ainda apresentam desafios ambientais, mas o setor tem feito grandes avanços e está levando a sério seu papel. Isso nem era considerado 45 anos atrás.

É difícil resumir a evolução do cruzeiro nos últimos 45 anos, pois houve grandes mudanças e progressos, mas um fator-chave se destaca. O cruzeiro agora está disponível para as massas. Mesmo 45 anos atrás, isso não acontecia. O cruzeiro era considerado caro, um produto para ricos e um pequeno nicho no setor de férias. A abertura do cruzeiro para as massas levou a navios maiores, mais serviços, destinos mais amplos, mais conveniência e mais opções do que nunca antes. Literalmente, existe um produto e um navio para cada pessoa e cada orçamento. Enquanto o setor como um todo se adaptou aos tempos, dois fatores se destacam como sendo os principais para a evolução do cruzeiro. A popularidade do programa de TV “Love Boat” e a Carnival Cruise Lines podem ser sem dúvida creditados como os catalisadores que transformaram o cruzeiro em uma opção de férias acessível, informal e disponível para as massas. A Carnival começou com um transatlântico reconvertido, o Mardi Gras, em 1972, com a ambição e determinação de abrir os cruzeiros para as massas e torná-los divertidos, descontraídos e acessíveis. Não tenho certeza se eles sabiam o impacto que teriam sobre o setor há cerca de 52 anos, mas mudaram para sempre a indústria e ajudaram a moldar os navios e as experiências das quais todos nós desfrutamos hoje.

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Ernie Roller

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