Britannic: O maior naufrágio no fundo do mar
Contamos anteriormente a história do transatlântico United States, que deverá ser afundado ao largo do condado de Okaloosa em 2025, tornando-se o maior recife artificial do mundo. Assim, se tornará o maior naufrágio de um navio de passageiros no fundo do mar. Mas quem detém atualmente esse triste recorde? O Britannic, transatlântico britânico afundado em 21 de novembro de 1916, após colidir com uma mina alemã no Mar Egeu, durante a Primeira Guerra Mundial. Este navio, desconhecido para a maioria, tinha um porte bruto de 48.158 toneladas, enquanto o mencionado United States o supera, com 53.329 toneladas de arqueação bruta.
O sufixo “ic” no nome indica que pertencia à companhia britânica White Star Line. Especificamente, era o último navio da classe “Olympic”, à qual também pertencia o famoso e infeliz Titanic. O trágico fim deste último relegou ao esquecimento a história ocorrida há 108 anos com sua “irmã”, tanto que os historiadores a apelidaram de the forgotten sister (a irmã esquecida).
HMHS_Britannic
Vale a pena fazer um breve retrospecto histórico para recordar a origem destes navios: em 1907, a White Star Line encomendou ao estaleiro Harland & Wolff, de Belfast, a construção de três gigantescos transatlânticos de 45.000 toneladas de arqueação bruta, que deveriam superar, em tamanho e luxo, os navios da rival Cunard Line.
O primeiro a entrar em serviço foi o protótipo Olympic, em 1911, com sucesso imediato. A quilha do terceiro navio da série, inicialmente sem nome, foi lançada em 30 de novembro de 1911. Como sabemos, em 1912 ocorreu o naufrágio do segundo navio da série, o Titanic, em sua viagem inaugural, causando enorme repercussão mundial. Após sua perda, os trabalhos no terceiro “gêmeo” foram suspensos para incorporar melhorias de segurança. Decidiu-se elevar a maioria dos compartimentos estanques, para permitir que o navio se mantivesse à tona mesmo com seis compartimentos danificados. Também foi construído um duplo casco ao longo das salas de caldeiras e motores, e a quantidade de botes salva-vidas foi aumentada. As obras de conclusão também foram atrasadas pela investigação do desastre do Titanic. O navio foi finalmente lançado ao mar em 26 de fevereiro de 1914, com o nome patriótico de Britannic. Infelizmente, ventos de guerra sopravam sombrios sobre a Europa. No verão daquele ano, a guerra eclodiu, e o navio, ainda em fase de acabamento em Belfast, foi convertido em navio-hospital, com mais de 3.000 leitos. O Britannic iniciou sua carreira com a pintura da Cruz Vermelha no final de 1915. Foi destinado à evacuação de feridos da “Campanha de Galípoli”, liderada pelos Aliados contra o Império Otomano, uma operação fortemente defendida por Winston Churchill, então Primeiro Lorde do Almirantado.
Realizou várias viagens como navio-hospital, incluindo escalas técnicas em Nápoles, até sua última missão, partindo de Southampton em 12 de novembro de 1916. Anteriormente, havia retornado a Belfast por um curto período, com a intenção de ser reconvertido em navio de passageiros.
Britannic_&_Olympic_Sisters_Together_in_Belfast_Shipyard
No dia 21 de novembro, enquanto navegava pelo Canal de Ceos, uma mina alemã rasgou o casco do Britannic. Apesar das melhorias implementadas, ele afundou em apenas 55 minutos. Como isso foi possível? Há três principais causas. A primeira foi a tentativa do capitão Bartlett de encalhar o navio mantendo os hélices em funcionamento, o que acelerou a entrada de água. Além disso, uma porta estanque não fechou devido a uma falha, enquanto outra havia sido danificada pela explosão. A situação piorou porque as enfermeiras deixaram escotilhas abertas, devido ao calor, permitindo a entrada de água nos compartimentos inferiores, anulando as melhorias feitas após o desastre do Titanic. Felizmente, o Britannic não transportava pacientes, o que limitou as perdas humanas: das 1.066 pessoas a bordo, apenas 30 morreram. A maioria das vítimas estava em dois botes salva-vidas que foram destruídos por uma das hélices ainda em movimento. Estes botes foram lançados ao mar prematuramente, devido ao pânico, sem a autorização do oficial responsável.
A história mais incrível ligada ao Britannic é a de Violet Jessop, apelidada de “a inafundável”. Ela estava a bordo do Olympic quando colidiu com o cruzador Hawke, no Titanic durante seu naufrágio, e também no Britannic no dia de seu afundamento. Neste último episódio, ela quase perdeu a vida: estava em um bote que foi sugado pela hélice em movimento do navio moribundo. Foi arremessada ao mar e sofreu apenas um traumatismo craniano, vivendo até os 83 anos.
O naufrágio do Britannic permaneceu no fundo do mar até 1975, quando foi descoberto pelo explorador Jacques Cousteau a uma profundidade de 120 metros. Desde então, é destino de mergulhadores profissionais.
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