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15 de setembro de 2023

A evolução da tecnologia naval e as tendências atuais da indústria de cruzeiros por meio do exemplo das classes da Princess Cruises. Uma história que começa de longe e percorre nossos dias com entregas iminentes e novos projetos.

Com vista para a entrega no início de 2024 do novo Sun Princess, protótipo da classe “Sphere” e o primeiro navio de cruzeiro de propulsão dupla construído pela Fincantieri, vale a pena relembrar a história da relação entre a Princess Cruises e a empresa com sede em Trieste. Este marca o vigésimo navio de passageiros construído pela Fincantieri para a renomada marca premium americana em quase 35 anos.

A parceria histórica entre as duas empresas começou em 1988, quando a P&O (que possuía a Princess) adquiriu a Sitmar Cruises. Esta última havia encomendado os dois primeiros navios de cruzeiro da nova geração da Fincantieri no final de 1985. A P&O decidiu transferir toda a frota da Sitmar para a Princess, incluindo os novos pedidos, incluindo um navio de 63.000 toneladas encomendado da Chantiers de l’Atlantique e dois navios de 70.000 toneladas construídos em Monfalcone. A primeira ação da P&O foi escolher (com a Fincantieri) revisar o design original, confiando ao renomado arquiteto Renzo Piano a reformulação da linha externa. Este último se inspirou na silhueta de um golfinho para modificar o design original do navio, concebido originalmente pelo Engenheiro Gianfranco Bertaglia.

Os dois navios, construídos em Monfalcone, receberam os nomes de Crown Princess e Regal Princess e foram entregues em 29 de junho de 1990 e 22 de julho de 1991, respectivamente. A celebração na Stazione Marittima de Trieste pela conclusão do primeiro navio foi memorável e representou o grande retorno da Fincantieri ao mercado de construção de navios de cruzeiro.

Oficialmente, esses dois navios haviam sido encomendados pela empresa Astramar, com sede em Palermo. Na realidade, a Astramar era uma empresa fictícia criada especificamente para obter financiamento do governo italiano para armadores do Sul do país. Para promover a atividade marítima no sul da Itália, o governo garantia um subsídio de 11% do custo da unidade para cada navio registrado em um distrito marítimo do sul do país, desde que 30% da tripulação fosse composta por nacionais italianos residentes no sul. Assim, essas duas unidades deixaram Monfalcone com “Palermo” escrito na popa; posteriormente, pouco depois da entrega oficial, essas unidades seriam registradas em Monróvia para desfrutar dos benefícios fiscais do registro “bandeira de conveniência”.

Esse processo também ocorreu para o pedido subsequente da Princess atribuído ao estaleiro de Monfalcone, ou seja, o primeiro Sun Princess entregue em 10 de novembro de 1995. Este novo protótipo, na época de sua entrada em serviço, era o maior navio de passageiros do mundo, com 77.441 toneladas brutas. Este navio imediatamente se tornou muito famoso e serviu de cenário para a sequência “Love Boat – The Next Wave” durante esses anos. A Princess já contava muito com a popularidade da série de TV “Love Boat” (que foi ao ar de 1977 a 1986) para promover sua marca.

O segundo navio da classe “Sun” foi entregue em Monfalcone em 18 de abril de 1997, na presença do então Primeiro-Ministro Romano Prodi. Este foi o Dawn Princess. Este navio também imediatamente se tornou um cenário de TV no Alasca para os episódios finais da série Baywatch.

No entanto, o auge da popularidade da combinação Fincantieri-Princess Cruises ocorreu no ano seguinte com a entrega do Grand Princess. Com 108.806 toneladas brutas, este navio quebrou o recorde do maior navio do mundo, que havia sido mantido por dois anos pelo Carnival Destiny (que também foi construído em Monfalcone). Seu design foi altamente inovador e foi caracterizado por uma popa em forma de galeão com um spoiler no topo que abrigava a discoteca. O navio foi entregue em 20 de maio de 1998, com algumas semanas de atraso devido a um problema com a bucha do eixo da hélice que surgiu durante os testes no mar. No entanto, o evento teve grande destaque na mídia devido ao lançamento nos cinemas, alguns meses antes, do épico de James Cameron “Titanic”.

Em 1998, também foi entregue o terceiro navio da classe “Sun”, o Sea Princess, seguido em 2000 pelo quarto, o Ocean Princess.

O novo milênio continuou em Monfalcone com a entrega das duas primeiras unidades da classe “Grand”, a Golden Princess (entregue em abril de 2001) e a Star Princess (entregue em janeiro de 2002). Este último evento foi celebrado com a presença do então Presidente da República, Carlo Azeglio Ciampi, que também testemunhou o batismo do navio na doca do estaleiro isontino.

Nesses anos, a P&O também assinou contratos para novos pedidos com outros grupos de estaleiros, como parte de uma estratégia de diversificação das parcerias industriais. Assim, o relacionamento com a Fincantieri foi um pouco enfraquecido, enquanto dois navios panamax de 90.000 toneladas foram encomendados da Chantiers de l’Atlantique e dois navios da classe “Grand” foram encomendados da Mitsubishi. No entanto, esses pedidos tiveram um processo de implementação muito problemático (principalmente para os navios “japoneses”), o que levou a P&O a fortalecer seus laços com a Fincantieri.

Caribbean Princess nasceu como resultado disso, um novo navio da classe “Grand”, construído em Monfalcone com um deck completo adicional de cabines. Essa solução, que proporcionava uma vantagem comercial significativa para a empresa de navegação, foi alcançada construindo os dois últimos decks em alumínio em vez de aço (que tem um peso específico três vezes maior do que a liga leve). Essa solução tecnológica ousada foi um sucesso para a Fincantieri, que também introduziu na empresa o primeiro ecrã “Movies under the Stars”, que se tornou desde então uma das suas marcas.

Entretanto, o Grupo P&O foi adquirido pela Carnival Corporation em abril de 2003, por isso, quando o “Caribbean” foi entregue (19 de março de 2004), tornou-se o primeiro navio de cruzeiro da Princess Cruises a entrar na frota após o nascimento do novo gigante dos cruzeiros.

Dada a estreita parceria entre a Carnival e a Fincantieri, a construção de navios adicionais da classe “Grand” continuou em Monfalcone. O projeto foi aperfeiçoado ainda mais, modificando a distribuição de peso. A discoteca foi movida atrás da chaminé, e apenas um deck de alumínio foi construído em vez de dois no navio anterior. Assim, nasceram a segunda Crown Princess (entregue em maio de 2006), a Emerald Princess (entregue em março de 2007) e, finalmente, a Ruby Princess (entregue em outubro de 2008).

Infelizmente, com a crise econômica de 2008, os pedidos adicionais foram congelados, e uma versão estendida da “Ruby”, que já havia sido opcional, foi cancelada (construção 6199).

No entanto, a relação com a empresa de navegação nunca foi interrompida, e, na expectativa de tempos melhores, a Fincantieri começou a estudar um novo protótipo de acordo com as regulamentações SOLAS (Safety of Life at Sea) de “Retorno Seguro ao Porto”. Após um duelo acirrado com a Meyer Werft, essa encomenda também foi assegurada em 2010, durante um período em que os pedidos de novos navios eram liberados com parcimônia. Essa nova encomenda de dois navios de 142.000 toneladas brutas cada permitiu à Fincantieri retomar o impulso e embarcar em uma jornada que continua até hoje.

O primeiro desses dois navios, o Royal Princess, foi entregue em 31 de maio de 2013. Foi uma nova geração de navios tecnologicamente mais avançados. Além de ser o primeiro navio Fincantieri de “Retorno Seguro ao Porto”, este projeto representou um avanço significativo na economia de energia, com potência instalada menor do que nos navios anteriores e economia significativa de combustível para a empresa de navegação. Além disso, o “Royal” foi o primeiro navio da frota a ter sete trombetas na chaminé que podem tocar a música tema americana de “The Love Boat”. Assim, a sirene desses navios se destaca em todos os portos do mundo. A Fincantieri já havia experimentado essa solução para a sirene dos dois navios Disney construídos em Marghera na segunda metade da década de 1990.

A segunda unidade da classe “Royal”, o novo Regal Princess, foi entregue em 15 de maio de 2014, com várias melhorias em relação ao protótipo (como as chaminés de exaustão um pouco mais altas para evitar que a fuligem caísse nos decks dos passageiros).

Em 2015, a parceria entre a Fincantieri e a Princess expandiu-se para o setor de reformas. Na verdade, o Island Princess (construído nos Chantiers de l’Atlantique) chegou a Trieste na ATSM para uma importante atualização. Várias áreas públicas foram redesenhadas, um lado foi aberto para substituir um alternador, um lavador de gases foi instalado e várias cabines foram adicionadas, modificando significativamente a popa do navio.

Em julho do mesmo ano, em Monfalcone, foi estabelecida a terceira unidade da classe “Royal”. Esta também representou um marco para a Fincantieri. Foi o primeiro navio construído pela empresa para o mercado chinês em crescimento. Portanto, várias soluções foram adotadas na área de hospitalidade para tornar este navio adequado aos gostos dos cruzeiristas orientais. Isso incluiu áreas de compras maiores, um cassino expandido, uma piscina completamente coberta e muitos outros pequenos detalhes. Este navio foi chamado de Majestic Princess e foi o primeiro da frota a apresentar, por ocasião de sua inauguração técnica (8 de fevereiro de 2016), a nova obra de arte na proa, que representa uma “princesa” estilizada.

Logo depois, o Royal Princess chegou à doca de Palermo e foi pintado com o novo logotipo, que gradualmente foi apresentado a todos os navios já em operação na frota.

“Majestic”, com 144.216 toneladas brutas, na época de sua entrega (30 de março de 2017), era o maior navio construído em um estaleiro italiano (um recorde que seria quebrado alguns meses depois pelo MSC Seaside).

O resto é a história de nossos dias, com mais três navios da classe “Royal” entregues: Sky Princess (2019), Enchanted Princess (2020) e Discovery Princess (2022). Os dois últimos foram concluídos apesar das dificuldades causadas pela pandemia que eclodiu no início de 2020, o que atrasou as atividades dos estaleiros navais ao redor do mundo. Lembre-se de que esses três últimos navios têm meio convés produtor a mais na proa, o que aumentou o número de cabines disponíveis.

Agora, o futuro é representado pelo novo Sun Princess, que, com mais de 175.000 toneladas brutas, será o maior navio de cruzeiro construído na Itália e, como mencionamos anteriormente, o primeiro a ser alimentado por GNL. Será seguido em 2025 pela irmã, que receberá o nome de Star Princess (seguindo a tradição da empresa de batizar as novas construções com nomes de unidades aposentadas).

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Matteo Martinuzzi

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