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31 de dezembro de 2024

A SS United States Conservancy transferiu a propriedade do transatlântico United States para o condado de Okaloosa, e logo em seguida começaram os preparativos para mover o navio de seu local de atracação atual.

Assim começa o último capítulo da história deste navio recordista, que terminará sua carreira no fundo do mar, transformando-se no maior recife de coral artificial: um triste desfecho para os entusiastas de navios que viam essa embarcação como um ícone das viagens transatlânticas do passado.

Por que o United States foi tão importante? Porque ele representava o orgulho da marinha mercante dos Estados Unidos, sendo o último vencedor da Fita Azul com a incrível velocidade de 35,59 nós (cerca de 66 km/h) na rota para a Europa, além de também conquistar o título no percurso inverso. Suas turbinas geravam uma impressionante potência de 248.000 cavalos, e, durante os testes no mar, o navio alcançou 44 nós, tornando-se uma excelente opção para transporte de tropas durante a Guerra Fria. De fato, ele era projetado para fins militares, podendo acomodar até 15.000 soldados.

Houve vários projetos para converter o navio em um cruzeiro, mas todos fracassaram. O mais recente foi em 2016, pela Crystal Cruises, na época parte do grupo Genting Hong Kong. Anteriormente, a Norwegian Cruise Line adquiriu o navio com a intenção de colocá-lo em operação sob a marca NCL America, que acabou desaparecendo do cenário global de cruzeiros, assim como o projeto de restauração do “liner”, que continuou a se deteriorar em Filadélfia. Em 2011, a NCL transferiu a embarcação para a SS United States Conservancy, que, incapaz de arcar com os custos de manutenção e atracação, após uma longa disputa judicial com o proprietário do cais, foi obrigada a optar pelo doloroso afundamento controlado do navio.

A transferência de propriedade faz parte de um acordo judicial que encerrou mais de dois anos de litígios movidos pela Penn Warehousing, operadora do cais onde o navio, lançado em 1952, está atualmente atracado na Filadélfia.

Diante de uma ordem de despejo, a Conservancy deveria mover o navio até meados de setembro, o que não ocorreu. “A ordem do tribunal nos deixou uma janela muito curta para encontrar um local alternativo para o navio. Na verdade, começamos nossa busca bem antes de a Penn Warehousing abrir o processo contra a Conservancy no início de 2022”, declarou a fundação.

“Infelizmente, após anos de contato com proprietários de cais privados, agências governamentais, autoridades locais, estaduais e federais, não conseguimos encontrar um local adequado dentro do prazo estipulado pelo tribunal.” Foram analisadas várias propostas para adquirir e mover o navio para outro local. “Nenhuma dessas propostas recentes cumpriu a devida diligência mínima ou se mostrou viável dentro das limitações de tempo e logística atuais.” Diante desse contexto, a Conservancy não teve outra escolha senão demolir o navio ou convertê-lo em um recife de coral artificial, juntamente com a criação de um museu terrestre.

Após destinar mais de 10 milhões de dólares ao projeto, o condado de Okaloosa iniciará os preparativos para afundar o navio na costa da Flórida. O United States será rebocado de Filadélfia para Norfolk, onde, nos próximos meses, serão realizados os trabalhos para adaptar o casco ao projeto de transformação em recife artificial.

Como parte do acordo, o condado de Okaloosa também financiará a construção de um museu terrestre e um centro de visitantes, com tecnologias de ponta para oferecer uma experiência inovadora. O museu também abrigará coleções de artefatos e obras de arte originais do navio, além de pelo menos uma das icônicas chaminés da “Big U”. Está prevista ainda uma recriação detalhada dos ambientes internos do navio, utilizando materiais originais, bem como o mastro do radar da embarcação.

Mas o que resta hoje em seu interior? Muito pouco. O navio é agora apenas um esqueleto enferrujado. Após ser desativado em 1969, os móveis originais foram removidos em 1984 e, em 1992, ele foi rebocado para a Ucrânia para a remoção de todo o amianto a bordo. Esses trabalhos reduziram o navio a uma casca vazia, e de seu impressionante sistema de propulsão restam apenas tubos corroídos. Resta a tristeza de que os Estados Unidos não conseguiram preservar seu transatlântico mais icônico, ao contrário do que foi feito com vários navios militares da Marinha dos EUA. Infelizmente, chegamos ao fim da história do United States. Que pelo menos sua memória seja preservada.

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Matteo Martinuzzi

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