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6 de setembro de 2024

A Royal Caribbean International, inicialmente conhecida como Royal Caribbean Cruise Lines, foi fundada em 1968 como um consórcio de três armadores noruegueses que queriam entrar no florescente mercado de cruzeiros dos Estados Unidos. Edwin Stephan havia projetado um navio de cruzeiro concebido para mares quentes e apresentou seus projetos a Anders Wilhelmsen, I. M. Skaugen e Gotaas Larsen. 

Em 31 de janeiro de 1969, nasceu a Royal Caribbean Cruise Line, que pouco depois encomendou o primeiro navio aos estaleiros Wartsila, o Song of Norway, que estreou em 1970, seguido pelo Nordic Prince em 1971 e pelo Sun Viking em 1972. Além da piscina central com o solário e amplos espaços abertos, que se tornariam elementos fundamentais nos navios de cruzeiro modernos, Edwin Stephan concebeu o lounge tradicional com amplas janelas no chaminé, que com sua vista espetacular de cima se tornaria um dos primeiros símbolos da companhia de cruzeiros. 

Seis anos depois, a Royal Caribbean tomou a corajosa decisão de alongar o Song of Norway em 85 pés, aumentando a capacidade de 725 para 1.040 passageiros. A operação foi repetida dois anos depois no Nordic Prince. 

Em 1982, a Royal Caribbean se aproximou da tendência do setor de construção de navios cada vez maiores, lançando o Song of America, que na época era o terceiro maior navio de passageiros do mundo. Podia acomodar pouco mais de 1.500 pessoas e era um dos maiores navios da frota Royal Caribbean. Em 1986, a companhia diversificou seus investimentos, alugando uma propriedade costeira no Haiti, oferecida aos passageiros como uma ilha privada chamada Labadee, uma opção que ainda está disponível hoje. Uma nova expansão da frota ocorreu em 1988, com o lançamento do seu primeiro navio da classe Sovereign. O Sovereign of the Seas fez história como o primeiro “mega-navio” da era moderna dos cruzeiros, com um peso de 73.000 toneladas, quase o dobro do Song of America, e uma capacidade para até 2.276 passageiros. O navio introduziu inovações como o átrio moderno, elevadores de vidro e um piano-bar. Ainda em 1988, a companhia comprou Little Stirrup Cay, transformando-o no destino privado CocoCay e concluiu a aquisição da Admiral Cruises, uma companhia especializada em cruzeiros curtos. Após uma longa reforma, a Viking Serenade voltou a operar e em 1990, a Admiral Cruises lançou para a marca Royal Caribbean a Nordic Empress. Em seguida, foram introduzidos outros navios da classe Sovereign: Monarch of the Seas em 1991 e Majesty of the Seas em 1992, que navegaram até tempos muito recentes. Em 1993, a companhia fez sua oferta pública na Bolsa de Valores de Nova York. 

Nos anos 90, a Royal Caribbean começou a projetar navios para destinos fora do Caribe, área na qual se especializou, e introduziu em 1995 o Legend of the Seas, o primeiro navio construído especificamente para cruzeiros ao redor do mundo. Este navio, parte da classe Vision, oferecia cabines maiores, mais espaço por passageiro e novos ambientes comuns. Entre 1995 e 1999, a companhia retirou seus primeiros navios, substituindo-os por novos navios da classe Vision. Em 1997, a Royal Caribbean adquiriu do armador grego Chandris a frota da Celebrity Cruises e mudou seu nome para Royal Caribbean International, com a empresa mãe passando a ser a Royal Caribbean Cruises Ltd. Em 1999, o projeto “Eagle” resultou no lançamento do Voyager of the Seas, que com características inovadoras como uma pista de patinação no gelo e uma parede de escalada redefiniu a indústria dos cruzeiros. Foi a primeira vez que a capacidade máxima ultrapassou os 3.000 passageiros. 

No início dos anos 2000, a Royal Caribbean lançou outros navios das classes Radiance e Vision, além de reformar e modernizar os navios existentes. Em 2006, foi lançada a classe Freedom com a Freedom of the Seas, seguida pela Liberty of the Seas em 2007 e pela Independence of the Seas em 2008, com novas e emocionantes características como um parque aquático e surfe a bordo. As dimensões continuaram a crescer, tornando a Royal Caribbean uma das empresas que mais contribuiu para esse processo de aumento progressivo do tamanho dos navios de cruzeiro. 

Em 2009, a Royal Caribbean lançou o Oasis of the Seas, o maior navio de cruzeiro já construído, seguido pelo Allure of the Seas em 2010, o Harmony of the Seas em 2016 e o Symphony of the Seas em 2018. Esses navios permanecem hoje como os maiores do mundo e inauguraram uma nova era no mundo dos cruzeiros, que vai além das imensas dimensões. Alguns dos elementos introduzidos pela primeira vez na classe Oasis marcaram um verdadeiro ponto de virada no panorama dos mega-navios. O Boardwalk, por exemplo, é uma das inovações mais impressionantes: um passeio ao ar livre com vários estabelecimentos, projetado para se parecer com uma vila mediterrânea. Os balcões de algumas cabines se debruçam sobre os dois lados mais longos, em seis pontes; a parede voltada para a proa é uma parede de vidro e separa a área de um grande local noturno, e a popa, ao ar livre, abriga um anfiteatro, o Aqua Theater, dedicado a shows aquáticos. Também célebre é o Central Park, reproduzido a bordo como um grande jardim com pontos de alimentação sofisticados e elegantes, mas também plantas reais e uma atmosfera incrivelmente realista. A Royal Promenade, introduzida na classe Oasis, não é uma verdadeira novidade, dado o precedente da própria Royal Caribbean na classe Voyager. Mas houve uma evolução em termos de tamanho e modernidade, com uma grande área comercial situada nos três decks logo abaixo do Central Park, a qual também pode ser acessada por um bar inovador que se move verticalmente da Royal Promenade para o Central Park. 

Inovação, fantasia e uma gama extremamente ampla de estabelecimentos permanecem os pontos fortes da marca também nas novas classes de navios, que surgiram após um dos momentos mais importantes de mudança na engenharia dos navios de cruzeiro. Paralelamente, foram introduzidos os navios da classe Quantum, destinados tanto ao mercado norte-americano quanto ao asiático. O Quantum of the Seas foi o primeiro a ser lançado em 2014, seguido pelo Anthem of the Seas em 2015, o Ovation of the Seas em 2016, o Spectrum of the Seas em 2019 e o Odyssey of the Seas em 2021. 

A Royal Caribbean continua a inovar com a chegada de novos navios. Em 2024, foi lançada a Utopia of the Seas, um novo navio da classe Oasis, juntamente com a classe Icon, que é atualmente a maior já construída pela companhia, oferecendo experiências únicas como o maior parque aquático no mar e mais de 40 restaurantes. Recentemente, surgiu a notícia de um novo contrato da Royal Caribbean com Meyer Turku para a construção de um quarto navio da classe Icon para 2027 e um acordo que inclui opções para uma quinta e uma sexta unidade. Uma tendência de crescimento que não é nada óbvia em um período de recessão na construção naval em comparação com o aumento do período pré-pandemia. 

Os novos contratos garantem a solidez do grupo e nos dão a certeza de que em breve veremos novas soluções dentro de uma das frotas mais inovadoras e avançadas do cenário internacional de cruzeiros. Um desejo de renovação e melhoria que marcou todos os novos navios lançados pela Royal Caribbean, mesmo dentro da mesma classe de unidades. A Edwin Stephan deve não apenas o sucesso e a fama da marca, mas a evolução de todo o setor, graças à sua visão futurista e à sua criatividade e visão inesgotáveis. Ele permaneceu no cargo oficialmente até 1996, mas de fato até 2003. Uma história que continua, a da Royal Caribbean, surpreendendo-nos cada vez que embarcamos em um novo navio, não conseguimos evitar a expressão que se tornou parte dos slogans da Royal Caribbean… “Uau”!  

Não perca mais atualizações, novidades e avaliações sobre a Royal Caribbean International no Cruising Journal. 

Gabriele Bassi 

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