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14 de julho de 2023

Este navio é único. Pode quebrar o gelo polar sem esforço, é alimentado por GNL e dispõe do seu próprio laboratório científico totalmente equipado. Enquanto isso, os seus convidados desfrutam do mais alto nível de luxo e navegam no que pode ser considerado o itinerário de cruzeiro mais espetacular do mundo.

Nomeado em homenagem a Jean-Baptiste Charcot (1867 – 1936), médico, marinheiro, aventureiro e cientista, o navio-almirante da Ponant Cruises presta homenagem a um verdadeiro polímata. Duas expedições à Antártica (1903 a 1905 e 1908 a 1910) trouxeram Charcot para a “Terra Australis”, inúmeras outras para a Gronelândia, Svalbard e o Oceano Ártico. Várias baías e glaciares têm atualmente o seu nome, bem como uma estação de pesquisa francesa na Antártida e um navio de pesquisa francês (ambos agora desativados). Aceite na Academia francesa de ciências durante a sua vida, Charcot recebeu um funeral de estado em Notre Dame após a sua morte. Foi um verdadeiro herói nacional.

Por isso, é muito apropriado que o seu nome tenha sido escolhido para um navio de cruzeiro tão único como o próprio explorador polar mais famoso da França. Em 2015, a Compagnie du Ponant (Ponant Cruises) começou a planear um navio que seria tanto um quebra-gelo como um navio de cruzeiro de luxo, levando os seus passageiros mais a norte e a sul do que qualquer outro navio. Mas não só, o quebra-gelo de luxo também estabeleceria novos padrões a nível de respeito pelo meio ambiente e sustentabilidade, funcionando com GNL e baterias em vez de diesel marítimo. Mas naquele tempo não tinham sido construídos nem navios de passageiros adaptados a navegação sobre o gelo nem navios de cruzeiro com propulsão elétrica híbrida, por isso a Ponant realmente inovou em todos os aspetos com a construção do Le Commandant Charcot.

Adaptado ao Pólo Norte

Demorou seis anos até que o Le Commandant Charcot pudesse partir para as provas no mar no verão de 2021, uma viagem durante a qual ela se tornou a primeira embarcação francesa a quebrar o gelo do Ártico para alcançar o Pólo Norte geográfico. Isso é possível devido ao fato do navio apresentar um casco reforçado contra o gelo tão forte que o Le Commandant Charcot é classificado como “Polar Class 2”, adequado para “operações durante todo o ano em águas polares com gelo plurianual”. Apenas os quebra-gelos nucleares russos são ainda mais robustos, mas os seus cruzeiros turísticos foram suspensos em 2022. (A maioria dos navios de cruzeiro expedicionários “soft” são certificados para a classe de gelo PC6, o que lhes permite operar “no verão e navegar no gelo do primeiro ano”. Os navios de cruzeiro SH Minerva, SH Vega, National Geographic Resolution e National Geographic Endurance, classificados com classe de gelo PC5, ocupam uma posição intermediária).

“Charcot” foi projetado como um “navio de dupla ação”. Os seus dois Azipods autopropelidos resistentes ao gelo podem girar 360°, dando ao navio capacidades de manobra excecionais. Na popa, os oficiais do navio contam ainda com uma segunda casa do leme para navegar com segurança no gelo.

Também não é segredo que o design exclusivo do Le Commandant Charcot teve um custo considerável para os seus proprietários. O seu preço de construção ronda os 274 milhões de euros; O Spirit of Adventure, que foi entregue no mesmo ano e é duas vezes maior, era apenas um pouco mais caro. Por outro lado, o navio Ponant supera o Spirit of Adventure em termos de potência: 42.000 kW a bordo do Le Commandant Charcot, em comparação com apenas 21.000 kW a bordo do “navio do bom tempo” da Saga Cruises. Por outro lado, compete com o gigantesco Queen Mary 2 da Cunard Line: o seu calado de dez metros, devido ao seu pesado casco reforçado contra gelo, é tão considerável que por ocasião da sua viagem de apresentação em Hamburgo, o relativamente pequeno navio de expedição polar teve de usar a profundidade do terminal de cruzeiros em Steinwerder, em vez de um dos ancoradouros mais importantes nas margens do Elba. Por motivos de segurança, navios com calado igual ou superior a dez metros não podem passar pelo antigo túnel do Elba.

Baixas emissões

Foi assim com muito orgulho que toda a management da Ponant Cruises juntamente com a matriz alemã, apresentou o navio-almirante da companhia à imprensa num domingo de abril. O presidente da Ponant, Hervé Gastinel, recebeu os passageiros no teatro a bordo e apresentou o navio e a companhia de navegação ao público, juntamente com Patrick Marchesseau (Capitão), Mathieu Petiteau (Diretor de Nova Construção) e Steven Moir (Líder da Expedição) .

Dois aspetos do Le Commandant Charcot foram de importância fundamental para os representantes da Ponant: a compatibilidade ambiental do navio e o seu papel híbrido como navio de passageiros e de pesquisa, o que o torna verdadeiramente único no mundo. Afinal, o propósito dos cruzeiros Ponant não é outro senão “a combinação de viagem e significado, conhecimento e cosmopolitismo, aventura e novas descobertas”.

Graças à sua capacidade de armazenar grandes quantidades de GNL a bordo, o Le Commandant Charcot pode viajar para as regiões polares até dois meses sem reabastecer. Ponant, portanto, define-se como um “navio revolucionário de expedição polar com propulsão híbrida”. Dois enormes tanques com capacidade total de 4.500 m3 permitem cruzeiros de expedição significativamente mais longos do que os dos seus concorrentes. (Tecnicamente, o navio possui um motor de dupla alimentação para que, em caso de emergência, também possa funcionar com diesel marítimo).

E quando a observação de baleias ou outros animais selvagens estiver na agenda, o Le Commandant Charcot pode facilmente alternar para o modo de bateria. Por um máximo de uma hora, o navio vai passar por água e gelo não apenas sem emissões, mas também sem fazer barulho. Também não se deve sentir culpado ao usar os bancos aquecidos no convés ou as duas piscinas a bordo: o calor vem diretamente do sistema de recuperação de energia do navio. Além disso, todos os resíduos e águas residuais são separados e tratados a bordo, enquanto o plástico descartável é totalmente descartado em Ponant. Em vez de garrafas plásticas ou tetrapacks, a Ponant fornece garrafas reutilizáveis ​​de alta qualidade que podem ser recarregadas em estações dedicadas em corredores públicos.

Um navio (de pesquisa) dentro de um navio (de cruzeiro)

Os cientistas a bordo do Le Commandant Charcot vivem e trabalham no navio por períodos mais longos. O prof. Christian Haas e Dr. Marcel Nicolaus, do Instituto Alfred Wegener (AWI) em Bremerhaven, durante a conferência de imprensa a bordo em Hamburgo, explicou os detalhes do conceito: dois laboratórios dentro do Le Commandant Charcot permitem que pesquisas científicas sejam realizadas durante a operação do cruzeiro, com um impacto positivo em vários aspetos. Em primeiro lugar, existem atualmente apenas quatro navios de pesquisa ocidentais capazes de navegar no bloco de gelo polar (o americano Polar Sea, o canadense John G. Diefenbaker, o norueguês Kronprins Haakon e o alemão Polarstern), e estes navios nem sempre visitam os locais que os cientistas desejam para as suas respetivas pesquisas.

Le Commandant Charcot, por outro lado, navega tanto no alto Ártico como no profundo Antártico por vários meses consecutivos a cada ano. Isso não só permite que os cientistas planeiem o seu trabalho de pesquisa a longo prazo, como também permite que realizem séries inteiras de coletas de dados quando, de outra forma, só seriam capazes de coletar amostras aleatórias. Como resultado, os pesquisadores alemães do AWI estão entusiasmados com a oportunidade única de trocar o seu laboratório no Polarstern pelo do navio de cruzeiro francês. O navio francês também é mais moderno (o Polarstern foi construído em 1982) e permite a interação direta com o público, que é basicamente o objetivo de qualquer pesquisa. O fato do público, representado pelos entusiasmados passageiros do Le Commandant Charcot, também poderem participar ativamente em algumas das experiências é a cereja no topo do bolo. Cerca de 19/23 especialistas e cientistas acompanham o Le Commandant Charcot em cada uma das suas viagens, demonstrando verdadeiramente o duplo papel do navio como navio de cruzeiro e pesquisa polar.

Nas fronteiras

No entanto, o objetivo principal a bordo é a experiência de expedição a ser desfrutada por passageiros pagantes que escolheram o Le Commandant Charcot para viajar para destinos que provavelmente vão visitar apenas uma vez na vida. Os nomes Blosseville Coast, Marguerite Bay e Marie Byrd Land soam familiares? Bem, pode ser perdoado por isso, já que nenhum outro navio além do Le Commandant Charcot pode visitar estes lugares remotos. Blosseville Coast é um trecho de costa com glaciares na costa leste da Gronelândia, Marguerite Bay é uma baía no lado oeste da península antártica, e Marie Byrd Land na Antártida é a maior terra não reclamada do planeta.

Na Antártida, os destinos dos quebra-gelos da Ponant também incluem o Mar de Bellinghausen, o Mar de Weddell com a plataforma de gelo de Larsen e o Mar de Ross, destinos impossíveis de alcançar para navios que não estão equipados com casco reforçado contra o gelo. Os destaques da viagem para estas fronteiras finais incluem visitar colônias de majestosos pinguins-imperadores, avistar a rara foca de Ross ou, com um pouco de sorte, avistar uma baleia azul, a maior criatura que vive na Terra.

No lado oposto do planeta, Le Commandant Charcot navega até ao Pólo Norte geográfico e magnético, navega ao longo da costa da Gronelândia, lança âncora na costa de Svalbard e, se o tempo permitir, ainda passa pela famosa Passagem do noroeste: passeios de trenó puxado por cães, Zodiac e raquetes de neve incluídas. No que diz respeito à experiência polar, Ponant promete “não as mesmas dificuldades que os exploradores enfrentaram, mas as mesmas emoções intensas”.

Nos cruzeiros no Ártico do Le Commandant Charcot, Ponant oferece inclusive a possibilidade de passar a noite numa tenda no gelo do lado externo do navio, fornecida, é claro, por um guarda local de ursos polares. No Ártico, a ajuda e assistência da comunidade Inuit local ainda é essencial, enfatiza o líder da expedição, Steven Moir. O seu conhecimento e experiência em relação ao clima e à vida selvagem são inestimáveis. E uma forma de agradecimento da Ponant à comunidade, além da doação de frutas e verduras frescas, são as aulas de natação nas duas piscinas do navio. Porque essa é uma das poucas coisas que os indígenas da Gronelândia e do norte do Canadá, por razões óbvias, nunca fazem.

Além disso, a Ponant homenageia os Inuit ao atribuir a todos os espaços públicos a bordo do Le Commandant Charcot nomes derivados do vocabulário das línguas locais dos povos do Ártico. Da sala de observação “Anori” (vento) aos restaurantes “Nuna” (terra) e “Sila” (ar) e da sauna “Ikuma” (fogo) à sala de neve “Siku” (gelo) e piscina interior “Imaq” (oceano), os visitantes inuítes podem se sentir imediatamente em casa, pelo menos linguisticamente.

Luxo de cinco estrelas

Quanto ao interior do navio, no entanto, o contraste entre as dificuldades da vida inuit no Ártico e o luxo oferecido pelo Le Commandant Charcot e a sua tripulação não poderia ser maior. Os designers dos navios Jean-Philippe Nuel e Jean-Michel Wilmotte procuraram criar um interior a bordo que se harmonizasse com a paisagem externa, e conseguiram isso muito bem em todo o navio. Das sete categorias de camarotes para até 245 passageiros a bordo, apenas seis categorias são suítes de dimensões entre os 28m2 a 115m2.

A área de bem-estar do Le Commandant Charcot tem uns impressionantes 430 m2, os camarotes de massagem e o salão de beleza têm vista para o mar, e até o heliponto na proa do navio é acessível aos passageiros, com bom tempo. Cada aspeto do design a bordo tem em mente a experiência polar dos passageiros.

Durante o evento para a imprensa em Hamburgo, os passageiros puderam desfrutar da mesma culinária refinada dos passageiros pagantes da companhia durante os cruzeiros polares regulares do navio: menus gourmet elaborados pelo chef francês Alain Ducasse, com quem a Ponant estabeleceu uma colaboração em 2016. O menu dessa noite de gala incluía: Primeiro prato: Sopa de milho caramelizado, foie gras e crumble de Comté; segundo prato: tártaro de camarão, abacate, frutas cítricas, caviar Oscietra di Kaviari, ou Filé de dourada, creme de alface e caviar Oscietra di Kaviari ou Filé de boi, foie gras assado, variação de cenoura, avelã torrada, tuile de trigo sarraceno; e sobremesa: Chocolate Le Commandant Charcot – uma miniatura 1:1000 do navio feita com creme de chocolate. Os pratos eram cada um mais delicioso e artisticamente apresentado do que o outro e, junto com os pãezinhos frescos da padaria a bordo e o vinho da casa de primeira classe da Ponant, formavam um conjunto perfeito.

Desde 2015 que é François Pinault, o empresário francês (Gucci, Yves Saint Laurent, Christie’s), colecionador de arte e multimilionário. Oito navios (sete dos quais são novas construções) juntaram-se à frota da Ponant desde que assumiu a companhia de navegação, e outra já está planeada: o “navio de impacto zero” da Ponant, atualmente em construção, projetado para operar totalmente sem combustíveis fósseis e, portanto, completamente sem emissões. A tecnologia para construir tal navio ainda está no seu início, mas a Ponant não se intimida com isso. O próximo navio de cruzeiro revolucionário da Ponant será lançado em Marselha ou Le Havre em 2027. Chapeau!

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Kai Ortel

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