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4 de novembro de 2024

Os grandes ferries do Báltico atendem aos mais altos padrões e tornam muitas travessias em mini-cruzeiros. O Viking Glory da Viking Line é o maior e mais moderno entre eles.

A companhia de navegação o descreve como “um dos navios mais ecológicos do mundo” e promete “uma experiência de classe mundial”; para a imprensa especializada, é “o ferry de cruzeiro definitivo” (ShipPax) ou “um ferry que surpreende” (Ferries). Estamos falando do Viking Glory, o maior e talvez o mais fascinante ferry no Báltico do Norte. As expectativas eram, portanto, altas quando, em julho de 2024, embarquei no novo navio insignia da Viking Line em Estocolmo.

As condições externas eram favoráveis: era uma linda noite de julho, escolhida para minha viagem noturna de Estocolmo a Turku. O Viking Glory aparece pontualmente na esquina e descarrega rapidamente sua carga, quando às 19h30 começa o embarque no “Vikingterminalen”, no bairro de Stadsgården em Estocolmo. O horário se manteve o mesmo por quase 50 anos: todas as noites e todas as manhãs, um navio da Viking Line parte da capital sueca ou da cidade finlandesa de Turku, permitindo assim que a companhia ofereça partidas diurnas e noturnas de ambos os portos. No meio do caminho, é feita uma parada intermediária nas ilhas Åland.

O autor destas linhas já viajou nesta rota com os ferries predecessores Kalypso (1993), Amorella (2006) e Isabella (2009); cada vez, a travessia foi também um pequeno cruzeiro. Até hoje, nada mudou, pois o horário prevê cruzeiros de 11 horas (Estocolmo – Mariehamn – Estocolmo com troca de navio), assim como viagens de 22 horas (Estocolmo – Turku – Estocolmo sem desembarque, sem troca de navio) e mini cruzeiros de 44 horas (Estocolmo – Turku – Estocolmo com desembarque, com troca de navio). Fundamentalmente, no entanto, os ferries estão envolvidos no serviço regular, transportando turistas com e sem automóveis, assim como caminhoneiros, cuja carga viaja no porão dos navios. Portanto, o Viking Glory deve ser um ferry de carga, um ferry diurno e noturno, além de um navio de cruzeiro: uma tarefa nada fácil.

No entanto, todos os participantes interiorizaram esse conceito, começando pelo oficial da alfândega no terminal de Estocolmo, que, após olhar meu passaporte, me deseja em alemão “Boa viagem”. Um detalhe agradável em uma época em que se pode sentir como um criminoso reincidente na fronteira alemã. Não importa nem mesmo que o Viking Glory deixe a capital sueca com 15 minutos de atraso. Isso pode acontecer no verão, e à noite o atraso é facilmente recuperado.

Toque Sueco

A propósito da noite: quem vive a Viking Glory “apenas” em uma simples viagem da Suécia para a Finlândia não poderá aproveitar plenamente o navio, é justo dizer isso de antemão. Na verdade, a chegada a Turku está prevista para as 7h35 da manhã, e no meio disso há também uma hora de fuso horário. Portanto, pode-se optar por aproveitar a viagem de acordo com o horário sueco e se contentar com uma noite muito curta, ou pode-se ajustar os relógios imediatamente para a hora finlandesa, mas assim se perde quase uma hora já na noite anterior. Decido optar pela primeira opção e inicialmente desfruto de um fantástico buffet por uma hora e meia no restaurante do deck 10, que não deixa a desejar em termos de variedade e qualidade dos pratos. Aqui, é possível rapidamente montar um menu de cinco pratos, e até mesmo as incômodas filas estão ausentes: as diferentes estações são organizadas de forma inteligente e distribuídas em pequenas “ilhas” no restaurante. Salsichas picantes com gratin de batatas acompanhadas de Sprite, filé de linguado ao molho Riesling com uma cerveja, salmão no vapor e filé de carne com vinho branco e tinto? Tudo isso é possível e não tem gosto de comida típica de buffet. Para sobremesa, há vários tipos de sorvete e sorbet, além de pudim de chocolate e baunilha, torta de queijo e torta streusel, tudo acompanhado de vinho rosé, e a mini cruzeiro para Turku já se revela perfeita, antes mesmo de ter começado. Assim, uma hora e meia voa, especialmente porque as grandes janelas panorâmicas convidam a sonhar enquanto se observa a paisagem das ilhas passando. Somente quando a Viking Glory passa em frente à fortaleza Oskar Frederiksborg, já tendo completado metade de seu percurso através do arquipélago, me separo a contragosto da mesa nº 101 após uma refeição tão deliciosa. Que pena que já são quase 22h30 (hora finlandesa).

Viking Grace e Viking Glory

Depois que em 2013 a nova Viking Grace substituiu a Isabella nas partidas noturnas de Turku, a Viking Line começou a projetar um navio que deveria substituir a Amorella nas partidas noturnas de Estocolmo. Enquanto a Viking Grace foi projetada pela empresa de design finlandesa dSign Vertti Kivi e concebida para um público predominantemente finlandês, a Viking Glory, com 65.211 BRZ, leva a assinatura da empresa sueca Koncept Design. Esta última não tinha experiência na concepção de interiores de navios de passageiros até receber a tarefa, mas conseguiu adaptar com sucesso a nova construção aos gostos e preferências do público sueco da Viking Line. Muitos elementos de design imitam o mundo marítimo e evocam ondas, faróis, lâmpadas de pescador ou pores do sol. Nesse sentido, a Viking Glory é uma companheira mais do que digna da Viking Grace, que, apesar de seus muitos elementos coloridos, reflete a beleza austera do mundo do arquipélago finlandês.

Mas não é tudo. A Viking Glory também teve que levar em conta uma mudança geracional no público, que no século XXI não deseja mais, como no passado, comer, beber e fazer compras a bordo, mas repentinamente coloca ênfase no relaxamento, bem-estar, fitness e uma culinária de alta qualidade e sustentável. A sustentabilidade é importante também para a companhia de navegação; afinal, a Viking Grace, ao ser lançada em 2013, foi o primeiro navio de cruzeiro do mundo a ser alimentado com GNL. Tudo isso e muito mais deveriam, obviamente, se aplicar também à sua irmã mais nova. No entanto, a Viking Glory não se tornou um verdadeiro navio gêmeo; muitas alterações foram incorporadas aos planos para a nova construção a partir de 2015. No final, o navio não só se tornou três metros e meio mais largo (35,60 m em vez de 31,80 m), o que permite um pouco mais de espaço nos decks para carros, mas também esconde seus tanques de GNL de forma discreta no casco, oferecendo novas oportunidades na concepção dos espaços externos. Por último, mas não menos importante, a Viking Glory é impulsionada por Azipods em vez de hélices, o que lhe confere melhores propriedades de manobrabilidade e um nível de ruído mais baixo durante a navegação em comparação à sua irmã mais velha. (E isso também ajuda a economizar combustível; seu consumo é 10% menor do que o da Viking Grace). No entanto, o layout bem pensado foi mantido: os cabines estão localizadas nos decks 5-8, enquanto os espaços públicos ficam acima, nos decks 9-11. Aqui, não apenas a vista da paisagem do arquipélago é melhor (para isso, o navio foi equipado com janelas panorâmicas extra-large), mas também se evitam percursos desnecessariamente longos entre a própria cabine e os locais de encontro a bordo. Os espaços públicos, por sua vez, estão dispostos verticalmente: alimentação e relaxamento à proa, compras e entretenimento à popa. Isso também ajuda na orientação e na redução de percursos duplicados.

Vida Noturna

Voltando ao que acontece a bordo, o programa da mini cruzeiro já está em pleno andamento no final da tarde — uma tradição que a Viking Glory herdou facilmente de sua popular predecessora Amorella. Aqueles que jantaram nos restaurantes exclusivos “Kobba” e “Fyren” já puderam desfrutar das doces melodias do pianista Georgi, enquanto a noite começa com o trio lounge “Tea for Three”, que toca no Torget, antes que, às 22:00 (horário sueco), a banda a bordo “Lush” assuma o comando no Vista Room. A propósito do Torget (mercado), o nome por si só já é um programa: em dois decks, no centro do navio, encontram-se vários cafés e lounges, todos distantes do palco no nível inferior (deck 9). Assim como no “Theatrium” dos navios de cruzeiro Aida, aqui pode-se optar por ficar e acompanhar o espetáculo e a música, ou simplesmente passear ou desfrutar de um lanche ou uma bebida.

O Vista Room, por sua vez, é a interpretação moderna do clássico clube noturno e apresenta também inovações interessantes. Por um lado, oferece um espaço extraordinariamente amplo para um ferry, com uma altura de um andar e meio; por outro, o bar, o lounge e as áreas de estar são tão discretamente separados que parecem espaços diferentes, sem, no entanto, perder de vista o que acontece no palco. Quando a banda toca o clássico de Brian Adams “Summer of 69”, pergunta-se onde foram parar os muitos passageiros que, duas horas e meia antes, estavam aglomerados no terminal. O trovador no “Algoth’s”, um pequeno lounge acolhedor na popa do deck 10, também toca para uma pequena plateia após o pôr do sol. Seu nome é inspirado em Algoth Niska, um jogador da seleção finlandesa que, graças ao seu duplo papel de contrabandista de uísque e combatente da resistência na Segunda Guerra Mundial, se tornou um herói nacional — uma carreira que provavelmente só pode ser realizada na Finlândia.

O último ponto do programa diário é o DJ, que às 23:45 entretém musicalmente os mais audaciosos notívagos no Vista Room, antes que a Viking Glory se dirija silenciosamente para o seu destino por algumas horas. No entanto, às 2:15 (3:15, hora local), a Viking Glory faz uma breve parada em Långnäs, nas Ilhas Åland, onde os passageiros podem embarcar e desembarcar, e onde mercadorias são descarregadas e novas são carregadas. Um ferry nunca dorme.

Turku e retorno

Quando a Viking Glory chega a Turku na manhã seguinte, pouco depois das sete e meia, uma densa neblina envolve o porto e a cidade. A histórica fortaleza do século XIII é visível apenas de forma indistinta, enquanto apenas o alvoroço no cais e no terminal pode ser observado do navio. Os passageiros do ferry devem desembarcar rapidamente, pois dentro de uma hora é necessário descarregar completamente a carga e embarcar 2.500 novos hóspedes através do terminal. Isso parece impossível, mas, graças a três passarelas de dois andares que conectam dois decks da Viking Glory, é uma operação bem ensaiada. Ao mesmo tempo, do lado esquerdo do ferry, aproxima-se o Seagas, um navio-tanque que abastece a Viking Glory com GNL (Gás Natural Liquefeito) para as viagens seguintes. Um abastecimento é suficiente para três cruzeiros; depois disso, os serviços do navio-tanque serão novamente necessários. O potente motor de 33.000 kW da Viking Glory também é compatível com diesel, biodiesel e metanol. Isso é chamado de “multi fuel-ready” na terminologia técnica e é uma abordagem que parece sustentável, se não fosse pelo fato de que todas as alternativas naturais e sintéticas ao diesel convencional ainda são de longe mais caras. Nem mesmo a “Semana Verde” proclamada pela companhia de navegação em setembro mudou a situação, durante a qual a Viking Grace e a Viking Glory navegaram provisoriamente com GNL, reduzindo ainda mais as emissões de CO2 dos navios em 90%. No entanto, devido aos custos mais elevados, a maioria das companhias de navegação tem recorrendo a tais meios apenas com grande dificuldade, mas pode responder imediatamente às variações de preço no mercado e mudar o tipo de combustível.

A Viking Glory parte pontualmente de Turku às 8h45. A neblina matinal persiste e o navio inicia sua navegação através do arquipélago. Somente quando a Viking Glory se aproxima do mar aberto, a neblina se dissipa e finalmente se abre a vista sobre o estreito do arquipélago sul-finlandês. No entanto, os passageiros habituais da rota começam a sentir falta de uma vista familiar que já não veem há décadas: a do ferry da eterna concorrente Silja Line. Este seguiu os navios da Viking Line nesta rota por quase 60 anos (ou os precedeu) — ambas as companhias ofereceram ao longo de várias gerações de navios, horários e preços quase idênticos. Somente quando, devido à pandemia de COVID-19, o número de passageiros despencou e, em decorrência da guerra na Ucrânia, surgiram oportunidades de fretamento lucrativas para grandes ferries noturnos que de repente se transformaram em navios habitacionais para refugiados, a situação mudou. O ferry Silja Line Galaxy, que geralmente operava praticamente em paralelo com a predecessora Amorella da Viking Glory, abandonou a rota em 2022, deixando à concorrente com o casco vermelho as partidas matinais de Turku praticamente sem rivais. A bordo, nos contam que a companhia de navegação Finnlines, que opera do porto vizinho de Naantali para Kapellskär, recentemente colocou em serviço dois novos navios, o Finncanopus e o Finnsirius, cujas comodidades podem competir com as da Galaxy e da Viking Glory.

Ferry de luxo

A maioria dos passageiros aproveita o início da travessia de onze horas para Estocolmo para saborear um rico café da manhã no restaurante buffet. No entanto, poucos têm o privilégio de desfrutar seu café da manhã no “Kobba”. Situado no convés 11, este “restaurante bistrô com um menu informal” é o equivalente do elegante “Oscar’s” na Viking Grace: um restaurante íntimo que convida a um “café da manhã premium” pela manhã, com champanhe e música ao vivo ao piano. Os pratos são deliciosos e a mistura de frutas vermelhas frescas é a cereja do bolo. Comer como um deus na França? Melhor como um passageiro de minicrociera na Finlândia. O café da manhã premium custa 23 €, enquanto o menu de quatro pratos no mesmo local custa 49 €.

O café da manhã regular no restaurante buffet, por sua vez, custa 16 €, o buffet de almoço 28,50 € e o opulento buffet de jantar 41 €. É possível desfrutar de uma ótima gastronomia a qualquer hora do dia nos navios da Viking Line, mas muitos clientes, mesmo em países de alto custo como a Suécia e a Finlândia, se sentem desencorajados por preços como esses. (No Viking Terrace, por exemplo, a salada Caesar custa 15 € e um hambúrguer 20 €, uma pizza Margherita abaixo do convés e as típicas almôndegas suecas com purê de batata custam ambas 16 €.) Portanto, a minicrociera já não é um negócio vantajoso como antes, e não é surpreendente que as companhias de navegação estejam tendo dificuldades, especialmente na baixa temporada, para preencher seus luxuosos ferries de grandes dimensões.

A Baltic Princess da Silja Line (que atualmente opera para seu proprietário apenas entre Estocolmo e Turku) tem a mesma capacidade máxima da Viking Glory, ou seja, 2.800 passageiros, embora esta última, hoje, no pleno da alta temporada, tenha “apenas” 2.000 hóspedes a bordo. Portanto, há margem para melhorar. No entanto, essa situação contribui pelo menos para tornar a Viking Glory ainda mais agradável durante sua travessia diurna de Turku a Estocolmo. De fato, enquanto na travessia noturna da Suécia para a Finlândia se tem apenas uma impressão fugaz do navio devido à mudança de fuso horário, para a viagem de volta é exatamente o contrário. Aqui se ganha uma hora e se pode aproveitar a viagem à luz do dia.

Quem parte à noite com a Viking Grace de Turku pode esperar um navio de festa com uma vida noturna animada, enquanto a Viking Glory oferece um ambiente mais relaxado, como nos é garantido a bordo. Por exemplo, o Night Club “Vista” neste navio foi projetado para funcionar também como “Day Club”, ou seja, como um lounge acolhedor onde se pode passar o tempo da travessia entre as ilhas de forma elegante, com uma trilha sonora ao fundo. Apesar de ter mais de 900 cabines para passageiros divididas em 23 categorias (incluindo a Sunset Suite de 62 m² com banheira de hidromassagem privativa e áreas de estar e dormir separadas), a Viking Glory é também um ferry “de luxo” durante o dia. Além disso, os bares e lounges a bordo foram construídos de forma a poderem ser isolados sem muito esforço, sem que os passageiros percebam. Essa flexibilidade e combinação de funcionalidades também permitem que a Viking Glory tenha uma capacidade de passageiros significativamente superior à da Amorella, mantendo a mesma força de trabalho — um elemento fundamental para garantir a rentabilidade da operação.

Uma minicrociera para todos os gostos

Uma hora e meia após a partida, quando a maioria dos passageiros já terminou o café da manhã, começa também o programa “oficial” da crociera a bordo. “Ville Viking”, a mascote para crianças listrada em vermelho e branco da companhia de navegação, convida os pequenos e os pequeninos passageiros para a festa de boas-vindas no Vista Room, enquanto no palco do Torget se apresenta novamente o trio “Tea for Three”. Assim que o sol de verão dissipa a névoa da manhã, no entanto, a atenção se volta para os decks externos, uma clara vantagem que a Viking Glory tem em relação à Viking Grace. De fato, o navio mais recente não só conta com o grande solário mencionado anteriormente na popa e uma maravilhosa e ampla promenade em ambos os lados do navio no deck 7, mas também com a “Viking Terrace”. Segundo a companhia de navegação, trata-se de uma “oásis de verão” que combina as funções de um bar de cocktails ao ar livre com as de um restaurante fast food. Aberta desde as primeiras horas da manhã até tarde da noite e também decorada nas cores vermelho e branco da Viking Line (que lhe conferem um certo aspecto de pizzaria), aqui à noite se apresentam DJs e músicos, enquanto a varanda externa, graças ao seu teto de vidro móvel, pode funcionar também como um jardim de inverno e, durante o período do Advento, devido à proteção contra o vento e ao aquecimento externo, pode se transformar em um mercado de Natal no meio do mar. Situado no centro do navio no deck 11, logo em frente/abaixo da chaminé, este espaço normalmente negligenciado a bordo é utilizado de forma realmente inteligente.

No entanto, apesar disso, nesta manhã ensolarada, enquanto do lado de fora as distâncias entre as ilhas se tornam progressivamente mais amplas, a maioria dos passageiros se reúne na popa, principalmente por causa do “Tio John”. Tio John personifica o arquétipo do trovador, que, com roupas simples e anúncios concisos, oferece um repertório praticamente inesgotável de canções country e western com seu violão, fazendo o tempo passar rapidamente durante a primeira parte da viagem no mar. As ilhas se tornam de repente apenas um cenário, e a Viking Glory não é mais o navio de cruzeiro onde pouco antes se podia degustar champanhe no café da manhã, mas um pedaço da Route 66 no meio do Mar Báltico, com cerveja e vento no rosto incluídos.

Enquanto isso, os pequenos podem ser deixados nas mãos experientes de Ville Viking e sua equipe: durante os meses de verão, toda a área de conferências no deck 9, na proa, é utilizada como “Ilha da Aventura” para crianças e jovens. Em uma sala de conferências, as crianças constroem com Lego, ao lado jogam pebolim e à frente é exibido um desenho animado. Se não fosse pela agitação repentina que permeia o navio no início da tarde, enquanto a Viking Glory faz uma parada em Mariehamn, nas Ilhas Åland, onde entre 14h10 e 14h25 muitos passageiros desembarcam e outros embarcam, e também o trovador faz uma pausa, seria possível dedicar-se tranquilamente à ociosidade no convés até a chegada a Estocolmo.

Visita ao Capitão

O capitão Ulf Lindroos já conduziu a Viking Glory do estaleiro naval chinês Xiamen Shipbuilding (XSI) para a Europa e conhece o navio provavelmente melhor do que qualquer outra pessoa. Encontramo-lo durante a viagem entre Mariehamn e o início do arquipélago de Estocolmo no convés de comando. Ele fala sobre a construção do navio, que custou 200 milhões de euros e que foi um desafio em muitos aspectos. Por um lado, a Viking Line nunca antes tinha atribuído um contrato para uma nova construção a um estaleiro do Extremo Oriente, e ainda por cima a um totalmente inexperiente na construção de navios de passageiros, o que é um dos desafios mais complexos no setor naval. Ao mesmo tempo, a empresa insistiu para que fossem utilizados componentes escandinavos ou europeus, o que significou que precisaram ser trazidos especialmente. E então, no início de 2020, a pandemia de Covid-19 também eclodiu, interrompendo as cadeias de suprimentos e desestabilizando os fluxos de trabalho normais. Não é de se admirar que o navio, encomendado no final de 2016 e inicialmente previsto para entrega em 2020, só tenha podido iniciar seu serviço no final de março de 2022. Felizmente, a pandemia estava praticamente acabada, então a Viking Glory pôde beneficiar-se imediatamente da recuperação do turismo internacional após o fim do Covid.

Com algumas referências visuais ao ferry Helsinki-Tallinn, Viking XPRS, conseguiu conectar-se ao sucesso que sua irmã mais velha, a Viking Grace, desfrutou como “New Kid in Town” nos primeiros meses e anos de operação. No entanto, uma pausa significa retrocesso, razão pela qual na Viking Glory se observa constantemente o que funciona bem e o que não funciona. O Vista Cocktail Lounge, por exemplo, aquele anexo um pouco isolado ao Vista Room, será em breve transformado em um pub de pleno direito para gerar mais receita. Além disso, a Viking Grace e a Viking Glory serão equipadas com baterias para economizar ainda mais combustível. No entanto, isso provavelmente só acontecerá em 2026, explica o capitão Lindroos.

O arquipélago de dia

Depois que os passageiros da minicrociera viram o arquipélago de Estocolmo, que em sueco é apropriadamente chamado de “Skärgård” (jardim das ilhas), de forma sonolenta ou, no máximo, em penumbra durante a viagem de ida, podem aproveitá-lo plenamente durante a viagem de volta à capital sueca. A viagem entre Kapellskär e Estocolmo dura quatro horas e meia, durante as quais a Viking Glory faz várias curvas, desaparece atrás de ilhas grandes e pequenas, deixa passar ferries e navios de cruzeiro em direção oposta ou simplesmente desliza lentamente em frente a rochas e ilhotas. Se você é fã das típicas casinhas de madeira vermelha suecas ou nunca se cansa de admirar enseadas isoladas, píeres abandonados e cisnes, esta não será sua única viagem em um dos ferries de cruzeiro entre a Suécia e a Finlândia. Cada ilha é um pequeno idílio e cada minuto passado na doca é um bálsamo para o corpo e a alma. Com os confortáveis espreguiçadeiras no deck solarium, que também possuem almofadas, ou as ilhas de assentos de madeira iluminadas no escuro, você quase não sentirá mais necessidade do luxo dos interiores da Viking Glory. Seus dez restaurantes e bares, por exemplo, variam desde o grande restaurante buffet até o “Fyren” com sua mesa giratória; o spa, com academia anexa, oferece vistas do Mar Báltico que podem ser apreciadas da piscina, da hidromassagem ou da espreguiçadeira de massagem; e, por fim, a gigantesca loja a bordo oferece diversos produtos onde, graças ao status fiscal especial das ilhas Åland, ainda é possível comprar “sem impostos”.

Se você viajar no verão com a Viking Glory de Turku a Estocolmo, provavelmente se lembrará principalmente da atmosfera relaxada no deck solarium. Desde o “DJ no palco”, que durante a segunda parte da viagem cria um bom clima sob o sol escandinavo, até ser substituído como de costume pelo trovador, passando pelo magnífico Vista Room, onde uma banda se apresenta mesmo durante o dia — algo que em um clube como este seria esperado apenas à noite — e pela Adventure Island, onde seus filhos se divertiram em busca de tesouros (“Quiz Walk”), jogos e competições de todos os tipos. No final, pouco mais de onze horas não são suficientes para conhecer e apreciar a Viking Glory com todas as suas comodidades e facetas. É realmente “o ferry de cruzeiro definitivo”? Sou forçado a responder que sim.

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Kai Ortel

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