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16 de março de 2023

Quando se trata de falar de um típico operador de cruzeiros alemão, a maioria das pessoas refere-se à Aida Cruises. Com 12 navios acomodando entre 1.200 e 5.400 passageiros cada, a companhia sediada em Rostock, parte da Carnival Corporation, possui uma frota grande e diversificada.

Mas como é navegar com a Aida? Cruising Journal subiu a bordo do Aida Diva para um cruzeiro de sete dias no Mar Báltico.

Como muitos dos cruzeiros de verão da Aida, este parte de Warnemünde, o pitoresco posto avançado costeiro de Rostock. O Aida Diva foi construído em meados dos anos 2000, quando os navios da Aida Cruises ainda eram conhecidos na Alemanha como “Clubschiffe”, imitando o popular estilo de resort mediterrâneo. Estou a bordo com o meu filho, com quem divido um camarote interno (nº 4344) no convés 4, que é incrivelmente espaçoso. Colorido em tons alegres de laranja e amarelo, a decoração é uma pausa bem-vinda na abundância de tons “nórdicos” de cinza, preto e castanho.

All you can eat

Com vista para o porto de Rostock, observando o tráfego de balsas para a Escandinávia, almoçamos pela primeira vez no restaurante “Weite Welt” no convés 10, um dos sete restaurantes a bordo, três dos quais são buffets. Com foco em opções de buffet, a Aida Cruises desde a sua criação em 1996 se diferenciou da maioria dos seus concorrentes, permitindo que seus passageiros jantem num ambiente descontraído e oferece uma grande variedade de pratos.

Além disso, Aida inclui todos os refrigerantes, cerveja e vinho de mesa no preço, e por isso oferece um all you can eat que também se aplica a bebidas, se é isso que procura no seu cruzeiro. Essa mesma política também leva à ausência completa e bem-vinda de garçons tentando vender pacotes de bebidas em todas as oportunidades possíveis.

Na partida de Aida Diva à noite, quase todos os navios usados ​​para excursões a Warnemünde cercam o nosso navio para se despedir. Parece ser a primeira ou a última vez que o navio visita o porto, mas é apenas a familiaridade e o carinho que os habitantes de Rostock e Warnemünde desenvolveram pela “sua” companhia nos 26 anos que se passaram desde o primeiro navio Aida Ship (o Aida Cara recentemente vendido).

Depois de chegar ao mar aberto, dirigimo-nos ao Aida Bar e ao Aida Lounge no convés 10 na proa. Nessa posição privilegiada a bordo, seria de esperar muitos passageiros e, inevitavelmente, barulho, mas pelo contrário: ambos os espaços se revelam bastante solitários, permitindo um cocktail sossegado e um pouco de conversa. O Aida Lounge, com os seus sofás cor-de-rosa e excelente vista, possui ainda uma pequena biblioteca anexa e surpreendentemente serve como uma espécie de sala de jogos onde famílias e casais jogam regularmente. Não posso elogiar a Aida o suficiente por não transformar este lounge noutro bar estiloso, onde a música faz com que os potenciais passageiros saiam à procura de um local diferente para passar a noite sem serem perturbados.

Para o primeiro jantar a bordo do Aida Diva, eu e o meu filho escolhemos o restaurante “Bella Vista” no convés 11. Sem nenhuma verdadeira opção de jantar “formal” disponível (além do “Buffalo Steakhouse“), não é necessário vestir-se de forma elegante para o jantar, e há sempre um ambiente muito descontraído a bordo. (No entanto, calças compridas são obrigatórias – uma regra aplicada na entrada de todos os restaurantes.) Não há lugares fixos, por isso pode escolher qualquer cadeira livre sempre que estiver disponível (o que pode ser complicado para famílias que viajam com dois ou mais filhos).

Mas, assim como no almoço da tarde, fiquei impressionado. A qualidade da comida do buffet é melhor do que muito do que é servido nos restaurantes dos navios de outras empresas, e o tamanho das porções é exatamente como deseja. O “Bella Vista” tem um tema vagamente mediterrâneo e, embora seja todo em estilo buffet, não espere fast food ou cozinha crossover. Todos os pratos estão assinalados com uma placa explicativa dos seus ingredientes e país de origem, para que possa praticamente viver um “Cruzeiro Culinário Internacional” a bordo, Aida, onde a ementa também muda todos os dias, mas também de um restaurante para outro.

O vinho servido é perfeitamente temperado e os garçons estão atentos para reabastecer os seus copos sempre que estão prestes a ficar vazios. Tudo foi perfeito no primeiro dia de cruzeiro no que diz respeito aos restaurantes e ao serviço a bordo.

Pool disco e laser show

No convés da piscina (convés 12), Aida comemora o embarque com a primeira festa ao ar livre. Não que as próprias piscinas ou o clima encorajassem os passageiros a nadar ou tomar banho até as 22h, mas depois de mais de dois anos repletos de restrições, renúncias e bloqueios do Covid-19, o verão de 2022 finalmente parece o primeiro numa era pós-pandêmica e a bordo dos navios Aida será celebrado adequadamente.

A verdade é que deve apreciar (ou pelo menos tolerar) o que tem sido chamado de “techno schlager”, versões altamente computadorizadas de sucessos em alemão que permanecem principalmente (e com razão) desconhecidos fora dos “Dorfdiskos” alemães. Estas músicas não são o género preferido de todos,  mas parecem encaixar perfeitamente na clientela principal do Aida. A festa no convés da piscina, que conta com um laser show, parece uma explosão de sentidos que transcende todas as fronteiras. E para permitir aos passageiros aproveitarem ao máximo a festa a bordo, no dia seguinte, na melhor tradição dos cruzeiros, é um dia inteiro em navegação.

O Lounge e o Bar

A melhor forma de começar um dia desse tipo é dormir bastante (até as 8 da manhã) e tomar um pequeno-almoço tranquilo e descontraído. No típico estilo alemão, pãezinhos recém-assados ​​estão disponíveis e, ao contrário de outros navios, não precisa procurar manteiga ou margarina na extremidade oposta do restaurante, mas poderá encontrá-los ao lado dos pratos. O mesmo é verdade para outros itens dos buffets. Aida tem também um bar que oferece uma lista completa de chás e sumos naturais.

Durante o dia, eu e o meu filho exploramos o Aida Diva e o que ele tem a oferecer. Uma das marcas registradas da Aida é o “Teatrium“, um misto de teatro e átrio onde durante o dia acontecem os ensaios para o que se transforma em espetáculo ou performance à noite. Isso significa que há sempre algo para ver, embora varie de acordo com a hora do dia.

Uma invenção um tanto peculiar da classe “Sphinx” (da qual Aida Diva é o primeiro navio) é o “Wellness Oase“, a grande área de spa do navio localizada na proa nos conveses 12 e 14. (Não há convés 13 a bordo). Para aceder deve reservar uma forma de tratamento, caso contrário, apenas poderá vislumbrar a área pelas janelas dos conveses externos. A julgar pelas relativamente poucas pessoas que passam o tempo lá, toda a área parece ser uma gigantesca perda de espaço que na próxima classe “Hyperion” (Aida Prima e Aida Perla) será transformada numa área de piscina coberta muito melhor aproveitada chamada ‘Beach Club’.

As áreas públicas a bordo do Aida Diva estão localizadas em três conveses (9, 10 e 11) que hospedam um restaurante buffet na popa e convergem no meio do navio num nível do Teatrium. A orientação é, portanto, direta, embora as passarelas sejam diferentes nos três conveses. No convés 11, por exemplo, a “Pizzaria Mare” conecta o restaurante Bella Vista à ré com o convés central da piscina, mas a pizzaria também é um restaurante, não necessariamente utilizado como uma simples passagem.

As coisas são diferentes com o “Almhütte“, um restaurante temático da Baviera/Alp no convés 10, que devido à sua popularidade noutros navios Aida foi recentemente adicionado ao navio. O espaço é muito espaçoso e pode ser convertido em Sports Bar quando necessário. No entanto, é uma espécie de restaurante “híbrido” onde as refeições estão incluídas, mas as bebidas não, e onde os pedidos são feitos em mesas (que na verdade são bancos de madeira). As próprias refeições são preparadas a poucos metros atrás de um balcão de vidro.

Enquanto o Aida Diva navega a uma velocidade modesta em direção a Estocolmo, os passageiros aproveitam o belo sol de verão no exterior. O navio construído em 2007 oferece boa parte dos espaços abertos onde pode passar momentos agradáveis ​​quando o tempo está bom.

O convés principal está localizado no meio dos conveses 11 e 12, conectados entre si por escadas piramidais. Enquanto o convés 11 apresenta um palco para entretenimento, dança e exibições de filmes, o convés 12 tem duas fileiras de espreguiçadeiras dispostas em semicírculo à volta da cúpula da claraboia central que ilumina o Teatrium abaixo. Existem três pequenas piscinas espalhadas por esses dois conveses, mas a solução mais inteligente é provavelmente a pequena piscina de água à volta da cúpula da claraboia – ideal para crianças pequenas ou para refrescar os pés quando não está com vontade de frequentar as piscinas.

Os Conveses externos

Os passageiros, nos conveses externos, podem escolher entre o Pool Bar (convés 12) e o Beach Bar (convés 11) para beberem um drink, mas também podem passar a ré no convés 12, onde estão localizados o Anytime Bar e o Ocean Bar. Tanto o restaurante Weite Welt no convés 10 como o restaurante Bella Vista no convés 11 também possuem um terraço aberto se procura um lugar mais tranquilo. Estes conveses em forma de terraço na popa são geralmente menos movimentados e no tempo frio até têm mantas disponíveis no bar a qualquer momento para aproveitar um pouco do ar do mar sem sofrer com as baixas temperaturas.

Mas mesmo no interior, Aida coloca à disposição sofás e cadeiras confortáveis ​​em cantos escondidos onde normalmente não os esperaria. Assim, não só todo o espaço é utilizado, mas também é um cuidado bem-vindo para os passageiros que preferem momentos tranquilos à agitação normal presente em cruzeiros de mercado de massa como a Aida.

Num belo dia de verão como este, a tripulação do Aida Diva também aproveita o sol e os conveses do navio. À tarde, um evento “Poolgarten” é realizado no palco do convés da piscina, uma combinação de entrevistas ao ar livre com alguns dos oficiais superiores do navio e apresentações de música ao vivo. E depois de escurecer, é exibido um filme de TV “sob as estrelas”, novamente com toalhas de piscina e cobertores distribuídos para permitir que os passageiros aproveitem o filme até ao final da noite. Mas mesmo aqui, precisa de entender alemão. Todas as entrevistas são realizadas apenas em alemão, assim como o filme. Durante o cruzeiro, ouço algumas vozes holandesas aqui e ali, mas fora isso, Aida Diva é mais ou menos dedicada a um público que fala alemão.

Pizza e barbecue

Estocolmo recebe-nos com um céu nublado na manhã seguinte. No entanto, às 6 da manhã os primeiros passageiros estão no convés e no Aida Lounge para assistir à cénica passagem pelo arquipélago. O anúncio público do capitão na chegada destaca a rede Wi-Fi gratuita na capital sueca. Um detalhe interessante que sugere o quão importante se tornou para os passageiros publicar imagens e memórias da sua experiência de cruzeiro nas redes sociais e para os operadores de cruzeiros beneficiarem deste meio de publicidade (gratuita).

Depois de doze horas de passeios principalmente em barcos a vapor e balsas do arquipélago de Estocolmo, eu e o meu filho optamos pela pizzaria Aida Diva no nosso retorno a bordo. O conceito é bem pensado: ao fazer com que os passageiros peçam a pizza sentados, o local evita que pareça uma simples estação de fast food. Por outro lado, a pizza, assim como as refeições a bordo, são gratuitas (apenas as bebidas são pagas), uma clara diferença em relação à empresa irmã da Aida, a Costa Cruzeiros, onde só está disponível mediante pagamento.

No entanto, o serviço, mesmo não estando a pizzaria cheia, é lento e se o resultado deveria ser a “Melhor Pizza do Mar” (como promove a Aida), mas não é bem assim. A Aida Cruises, como tantas operadoras em 2022, está a sofrer com a escassez de pessoal, devido a interrupções de trabalho e viagens relacionadas ao Covid-19. Pela mesma razão, o único verdadeiro restaurante à la carte “Rossini” do Aida Diva esteve fechado durante toda a duração do cruzeiro.

O navio permaneceu em Estocolmo durante a noite, dando aos seus passageiros a rara oportunidade de conhecer a cidade até tarde na noite e/ou por mais um (meio) dia na manhã seguinte. Aproveitamos esta última oportunidade e regressamos ao navio a tempo de nos dirigirmos diretamente para o convés 14, que oferece uma visão desobstruída do percurso do navio pelo arquipélago.

Enquanto isso, no Sun Deck, Aida serve um churrasco à beira da piscina, acompanhado musicalmente pelas canções de Genesis e Pur, banda também conhecida apenas pelos convidados alemães. Além disso, a programação diária é agradavelmente reduzida, um sinal que indica que os passageiros da Aida, num cruzeiro no Báltico e com a intensidade de portos como o que reservamos, permite se possam divertir e cuidar de si mesmos.

A confirmar isso mesmo, um número incrível de passageiros reúne-se ao longo das grades do navio enquanto Aida Vita navega pelo arquipélago de Estocolmo. O número de passageiros neste cruzeiro é ligeiramente superior a 2.000, pelo que o navio está mais ou menos lotado. A sua capacidade total em plena ocupação é de 2.500 pessoas, representando famílias que viajam com crianças. Estes últimos, aliás, contam com atenção especial a bordo: a Aida abre os restaurantes buffet para famílias com crianças a partir das 17h30. – meia hora antes da hora oficial de entrada para passageiros “regulares”. Embora existam surpreendentemente poucas crianças ou adolescentes a bordo que se distinguem pelo comportamento barulhento ou selvagem, esta é uma jogada inteligente para separar grupos de passageiros que procuram maneiras diferentes de jantar, necessariamente, no mesmo restaurante. É de questionar o porquê de outras operadoras de cruzeiros de mercado de massa não terem a mesma política.

Futebol e cerveja

A próxima escala do nosso cruzeiro no Báltico é em Visby, a capital da ilha sueca de Gotland e mundialmente famosa pela sua arquitetura medieval ou o que resta dela. Dividimos a paragem com o Mein Schiff 6 da TUI Cruises e, embora isso signifique mais de 4.000 passageiros de cruzeiro em terra a qualquer momento, a pitoresca cidade do Patrimônio Mundial da UNESCO não parece superlotada. O concorrente de Aida até se despede de forma sonora quando partimos, sendo novamente observado por centenas de passageiros ao longo das grades e nos conveses externos.

Durante o jantar no Markt Restaurant do convés 9, o último dos três principais restaurantes buffet do Aida Diva, o esquema mantém-se o mesmo dos outros dois espaços: a escolha das refeições é vasta e se não impedir os empregados de servir copos de cerveja e vinho, é provável que fique bêbado em 30 minutos! Assim, eu e o meu filho não paramos mais do que o necessário e comemos o nosso jantar “de verdade” no Almhütte, também para garantir uma mesa com vista para a tela da TV na parede.

O menu de hambúrguer chamado “Gletscherschmelze” (fusão glaciar) não é tão brilhante como a sobremesa: torta de maçã flambada com passas, gelado de baunilha e uma dose de rum. Mas o principal motivo da presença no Almhütte nesta noite é o anúncio de Aida de transmitir ao vivo a semifinal do Campeonato Europeu de Futebol Feminino Alemanha-França, que hoje atrai muito mais público do que a multidão habitual vista neste restaurante. Durante o jogo, a equipa de serviço do Almhütte desfruta de um fluxo constante de pedidos de cerveja, incluindo o famoso ‘Maß’, o jarro de litro da Baviera servido durante a temporada da Oktoberfest de Munique.

Vendo o Almhütte superlotado devido à grande procura durante a segunda parte do jogo, este último também é exibido no Theatrium assim que o espetáculo da noite termina, ao contrário de outros operadores que mantêm a sua rotina diária independentemente das exigências dos clientes.

Com a Alemanha a vencer a partida no prolongamento, Aida Diva navega noite dentro com muitos passageiros (alemães) felizes a bordo. Os cantores, dançarinos e animadores tiveram um dia de trabalho muito tranquilo hoje, todas as festas e atividades a bordo do convés foram ofuscadas pela alta demanda por aquilo muitos pensam ser o que os alemães mais gostam: futebol e cerveja.

Música Alemã

Aida Diva continua a sua viagem para sul ao longo da costa sueca do Báltico durante a noite para chegar a Karlskrona na manhã seguinte, um porto construído propositadamente no final do século XVII para abrigar a frota da marinha sueca. Por ser grande demais para atracar nos cais históricos da cidade, a nossa embarcação atraca na baía e leva os passageiros para terra nas suas próprias lanchas.

Karlskrona é rica tanto em termos de história marítima como em pitorescas ruas e edifícios da cidade velha, por isso o dia em terra passa rapidamente. E o sol também continua a brilhar, o que significa que na partida pelas 17h00 os conveses exteriores estão quase desertos. E embora não haja uma divisão clássica entre o primeiro e o segundo turno no restaurante a bordo, todos os espetáculos no Theatrium do navio são exibidos duas vezes por noite. Isto é para acomodar o maior número possível de passageiros, já que nem todos os 2.000 convidados podem entrar ao mesmo tempo.

Para o espetáculo desta noite “Rock – the Concert“, todos os três níveis do Theatrium estão reservados. O espetáculo é fantástico e, para muitos passageiros, poderia durar mais de 45 minutos. Na verdade, todos os espetáculos que vimos até agora foram muito divertidos. O único inconveniente é que no verão muitas apresentações são realizadas com a luz do dia a brilhar no Theatrium, já que nem as janelas laterais do navio nem a cúpula do navio acima podem ser escurecidas. E, novamente, “Rock” significa uma mistura de canções apreciadas pela clientela alemã: “Tage wie dieser” de Toten Hosen, “Winds of Change” dos Scorpions e, mais bizarro, “Hey, wir woll’n die Eisbärn sehn” por Puhdy Mas estas são músicas com as quais todos podem-se conectar, cantando alegremente junto com o refrão.

O diretor do cruzeiro aparece novamente no convés da piscina às 23:00, enquanto outro laser show dá início à discoteca da noite sob as estrelas. O laser show chama-se “Achterbahn”, e é inevitavelmente acompanhado pela música homônima da cantora alemã Helene Fischer. Seguem-se versões techno de canções de Wolfgang Petry, Pur e outras estrelas alemãs “Schlager” que para mim foi um motivo para terminar o dia o mais longe possível, com um livro no deserto e mal iluminado Aida Lounge.

Copenhaga e de volta a Warnemünde

Depois de três portos suecos consecutivos, é a vez da capital dinamarquesa Copenhaga para o último dia de cruzeiro antes de Aida Diva retornar a Warnemünde no dia seguinte. O nosso navio atraca atrás de Silver Moon no longo pier Langelinie da cidade, que fica próximo à ‘Pequena Sereia’ e ‘Nyhavn’, duas das atrações mais visitadas de Copenhaga. Mais um dia em terra passa rápido demais quando, às 18h, o passadiço de boas-vindas aos passageiros que retornam com o slogan “Willkommen zuhause” (“Bem-vindo ao lar”) é içado pela última vez.

Seguindo outra tradição marítima, a última noite a bordo oferece à tripulação a oportunidade de mostrarem os seus talentos, seja dançando, cantando ou outros. Nos navios Aida, isto é chamado de ” Crew meets band” e, embora alguns talentos sejam mais evidentes do que outros, todos os membros da tripulação recebem uma grande salva de palmas antes do diretor do cruzeiro apresentar os oficiais superiores, chefes de departamento e tripulantes aos passageiros reunidos para a ocasião mais uma vez no convés da piscina.

Depois de um pouco de música pop alemã e um último laser show, a festa de despedida começa ao som de vários clássicos do hard rock, o que para alguns é uma pausa bem-vinda do “Volksmusik” (música folclórica tradicional alemã) que toca continuamente no Almhütte e os sucessos de “Schlager” ouvidos em muitas ocasiões noutros lugares a bordo.

Depois de uma semana inteira a bordo, saímos do AIDA DIVA positivamente surpreendidos e bastante impressionados. Embora os navios Aida não tenham o esplendor de salas de jantar principais com lugares fixos e passageiros a jantar em outfits clássicos, as refeições nos três restaurantes buffet do navio foram fantásticas em diversidade e qualidade. O serviço de bordo foi muito atencioso e os 2.000 passageiro do navio foram uma mistura bem-comportada de famílias com crianças/adolescentes e casais na faixa dos 40 e 50 anos.

E embora seja mais pequeno do que o Aida Prima e o Aida Nova e dos navios irmãos, há muito para ver e fazer a bordo de um cruzeiro de 7 dias, quer esteja à procura de festas e entretenimento ou de um canto sossegado para ler um livro ou jogar durante a sua viagem. O Aida Diva, construído em 2007, é decorado em alegres cores laranja, vermelho, amarelo e verde, seja nos camarotes, bares ou salas comuns.

Depois de mais de 25 anos no mercado, a Aida Cruises ainda faz muitas coisas certas e atende perfeitamente às necessidades e demandas da sua principal clientela de língua alemã. Mas sem falar ou entender alemão ou admirar algumas peculiaridades alemãs (a ponte nudista ou as festas silenciosas), pode ser difícil desfrutar deste produto em particular. Em 2019, a Aida Cruises sozinha hospedou nos seus navios 1,3 milhão de passageiros, um número que demonstra de forma impressionante que a Aida sabe exatamente como deve ser o “Cruising German style”.

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Kai Ortel

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