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10 de janeiro de 2024

Por mais de 35 anos, tenho acompanhado de perto a cena global de navios oceânicos, os altos, os baixos, as surpresas, navios que entram em serviço e navios que são desativados, às vezes cedo demais. É uma indústria fascinante. O que até agora não consegui entender em profundidade é o setor de cruzeiros fluviais.

Há alguns anos, criei um banco de dados de navios de cruzeiro e balsas, e uma vez concluído, decidi dar uma olhada nos navios de cruzeiro fluviais. Fiquei surpreso com o número de navios e como eles se multiplicam a uma taxa impressionante temporada após temporada.

Ao mesmo tempo, a cantora britânica e estrela de documentários Jane MacDonald iniciou uma nova série de programas, “Cruising with Jane MacDonald”, e em um episódio da temporada 1 e novamente na temporada 2, fez cruzeiros fluviais. Em comparação com o padrão de acomodações ao qual eu estava acostumado em navios oceânicos, as cabines em navios fluviais pareciam muito maiores e elaboradas. Com menos de duzentos passageiros e uma excelente proporção de tripulação para passageiro, a ideia de experimentar uma dessas viagens certamente me atraiu. Mas, tendo filhos, teríamos que esperar.

Em outubro de 2023, finalmente chegou a hora para minha esposa e eu experimentarmos um cruzeiro fluvial. Não estando suficientemente informados sobre quais navios ou companhias escolher, fomos a uma feira de cruzeiros e ouvimos uma apresentação da Amawaterways. Foi uma compra bastante fácil, para ser honesto. Mais tarde na semana, minha esposa conversou com o agente de viagens e, levando em consideração tempos e preços, optamos por um cruzeiro no Danúbio com o AmaViola. Reservado e pago, comprei um livro sobre cruzeiros fluviais para entender a atmosfera e ver como o navio se posiciona em relação aos outros. A resposta foi muito positiva, em quinto lugar no mundo entre mais de trezentos navios e com uma cabine com varanda, esperávamos uma experiência verdadeiramente única.

Voamos de Glasgow para Munique via Londres com a British Airways e alcançamos o navio logo após a fronteira austríaca para nosso cruzeiro a leste pela Áustria, com paradas em Linz, Viena, Weissenkirchen, atravessando a Eslováquia com escalas em Bratislava e depois Budapeste, a capital da Hungria. Para mim, este é o itinerário perfeito para um primeiro cruzeiro fluvial, da mesma forma que eu costumo encorajar as pessoas a visitarem o Mediterrâneo Ocidental para um primeiro cruzeiro oceânico; há muito para ver e fazer, e você obtém uma experiência de cruzeiro realmente envolvente.

Ao chegarmos a Munique, fomos recebidos por um representante da Amawaterways que nos disse que entraria em contato com o motorista do ônibus e pediria para nos pegar e levar ao navio, pois o outro casal já estava no aeroporto! Agora, em um cruzeiro oceânico com transferências, há uma frota de ônibus que leva centenas de passageiros ao navio. Foi a primeira surpresa agradável da viagem. O ônibus em questão era uma Mercedes Sprinter de luxo e o motorista nos levou pela rodovia a uma velocidade constante para nos levar ao navio.

Subimos a bordo do AmaViola em Engelhatszell, pegamos a chave na recepção e seguimos alguns passos até nossa cabine. A segunda surpresa foi o layout do navio, diferente de qualquer coisa que eu já tinha visto antes, tudo estava ao alcance. Os navios fluviais geralmente têm um layout com o restaurante e a sala de estar na frente e as cabines na parte de trás.

A qualidade do mobiliário tanto na área de recepção quanto nos corredores era linda, com escadas de mármore e muitas superfícies de madeira, iluminação discreta e paredes efetivamente decoradas. Parecia mais um hotel de luxo do que um navio. Ficamos impressionados imediatamente, mas ainda mais quando vimos nossa cabine, que era o dobro do tamanho de qualquer cabine que já tivemos em um cruzeiro oceânico. Naturalmente, o acabamento era soberbo e de alto padrão. A novidade de ter uma varanda francesa e uma tradicional parecia um pouco supérflua, honestamente, não faria um esforço especial para reservá-la novamente.

Tivemos uma recepção tradicional do Oktoberfest na sala principal, que foi uma maneira inteligente de nos conhecermos tomando cerveja e degustando pretzels. Então começaram as primeiras de muitas excelentes refeições. Nunca antes eu simplesmente havia pedido as recomendações do chef, mas em cada refeição que tive, segui exatamente o que eles recomendavam. Toda a comida é entregue fresca diariamente ao navio e não há comida congelada, exceto pelo sorvete. Isso significa principalmente que a comida é local e da estação, enquanto o pão é feito a bordo.

Durante o cruzeiro, há um jantar no Chef’s table que tem o mesmo menu todos os dias, mas é preparado do zero em sua cozinha dedicada e é uma delícia gastronômica. Eu apreciei muito. Cada prato é acompanhado por um vinho. Após o jantar, geralmente há alguma forma de entretenimento, muitas vezes com um grupo de artistas locais especialmente contratados para aquela noite, que deixam o navio assim que terminam. Em Viena, havia uma excursão opcional à ópera que é a única excursão com custo adicional. Em nossa viagem, custava 99 € por pessoa. Nos divertimos muito e recomendamos.

Com apenas uma sala principal a bordo, você conhece rapidamente os companheiros de viagem e forma amizades duradouras com os passageiros que você conhece pelo nome, então é sempre um amigável bom dia, Bob, John, etc., e, é claro, você também conhece os companheiros de viagem durante as excursões. Estas podem variar de uma degustação de vinhos de uma hora em uma adega local a uma excursão de dia inteiro a Salzburgo. Sou um grande fã de excursões e o fato de estarem incluídas no preço é uma verdadeira vantagem. Estive fora do navio em pelo menos uma excursão todos os dias. Realmente tornou a experiência imersiva vendo coisas que dificilmente se encontrariam sem um guia. Você tem a sensação de aproveitar ao máximo o seu tempo.

O navio fornecia fones de ouvido e rádio quitevox para que você pudesse “sintonizar” o guia facilmente. Estes foram extremamente úteis e adicionaram um toque extra à experiência. Devo dizer que todos os guias que tivemos eram excelentes, competentes, amigáveis e simpáticos. As excursões são conduzidas em inglês, pois a maioria dos passageiros é norte-americana ou britânica, com apenas um punhado de outras nacionalidades a bordo. Em nossa viagem, eram 40% americanos ou canadenses, 50% do Reino Unido e 10% de outras nacionalidades.

Todas as refeições são acompanhadas por vinho, Prosecco no café da manhã e vinhos locais e internacionais de alta qualidade que fluem livremente no almoço e no jantar. Ao retornar ao navio após uma excursão, havia vinho quente para saborear e antes do jantar havia a hora do coquetel gratuita. As únicas bebidas pelas quais você realmente paga são aquelas depois do jantar no bar. A variedade oferecida é bastante boa, embora o espaço a bordo impeça um menu extenso. Lanches leves estão disponíveis o dia todo na sala de estar, o café da manhã também está disponível em uma pequena seleção de buffet que deixa espaço para várias sobremesas e biscoitos antes de almoços leves, chá da tarde e uma pequena seleção de lanches à noite. Tapas estão disponíveis o dia todo no bar.

Um navio de cruzeiro fluvial é completamente diferente de um navio oceânico em termos de construção, notei muito mais madeira a bordo, as janelas eram tipicamente de vidro duplo ao contrário do vidro espesso usado em navios oceânicos, o convés e os mastros eram de construção muito mais leve, todos sinais de um navio que nunca enfrentaria as variações da navegação em águas profundas.

A maioria dos tetos a bordo eram painéis únicos em vez das tábuas de aço usadas em muitas cabines de navios de cruzeiro. A construção parecia muito mais com a de um hotel do que a de um navio. Os banheiros das cabines tinham acessórios de porcelana adequados e pisos e paredes revestidos de azulejos. Fechando as cortinas, parecia estar em um hotel de alta classe. À medida que nos aproximávamos do Natal, muitos de nossos destinos hospedavam mercados de Natal que contribuíam para a atmosfera.

Em Viena, recebemos um voucher para obter uma taça gratuita de glühwein, o que foi muito apreciado. A qualidade geral dos produtos, alimentos e bebidas oferecidos em todos os mercados que visitamos foi excelente. A bordo do navio, na segunda noite de nosso cruzeiro, decoramos uma árvore de Natal que permaneceu enfeitada até o último dia, quando foi removida para os próximos passageiros.

Como rio, o Danúbio é fascinante. Além de numerosos navios de cruzeiro fluvial, há muitos navios de carga que operam no rio e barcaças transportadas por pequenas embarcações a motor. É uma rota movimentada, uma autoestrada marítima que transporta mercadorias do Mar Negro até a Alemanha. Devido à geologia da região, o rio pode subir após fortes chuvas, causando problemas para a navegação, especialmente onde há pontes baixas. Às vezes, os navios simplesmente não conseguem navegar contra a corrente. Este foi o caso em nossa viagem com uma maré alta em torno de Passau, na Alemanha.

As comportas no rio são fascinantes, a maioria é de largura dupla, permitindo a passagem simultânea de duas naves. Algumas são ainda maiores e podem acomodar quatro navios, mas para as comportas menores, o comprimento máximo do navio que pode passar é de 135 metros, enquanto a largura das comportas é geralmente de 24 metros. As comportas estão abertas 24 horas por dia para a navegação, e é interessante acordar à noite e se encontrar em uma comporta. O sinal mais visível são as luzes brilhantes na margem que penetram suavemente através das cortinas. Muitas vezes me encontrei levantando para ver se estávamos sozinhos.

Outra coisa interessante sobre os navios de cruzeiro fluvial é que muitas vezes eles atracam em fileira dupla ou até tripla. O espaço limitado próximo às cidades medievais significa que atracar em fila dupla permite que mais navios se aproximem. Se você estiver em um navio que está do lado de fora voltado para o rio, para descer você precisa passar pelo navio ao lado, o que lhe dá um ou dois minutos para dar uma olhada na disposição interna deles. Da mesma forma, se você tiver uma cabine com varanda e estiver no lado do navio que está ao lado do seu vizinho, você pode dar uma olhada em sua acomodação. É uma maneira extremamente simples de avaliar a qualidade de outros navios.

No nosso primeiro porto, alguns de nós conseguiram embarcar em outro navio da Amawaterways, o AmaMagna, um navio com largura dupla e o cruzeiro fluvial mais renomado na Europa. A vantagem da largura adicional significava que havia mais espaço a bordo para locais adicionais de refeições e as cabines eram consideravelmente maiores. Um navio no qual eu poderia me encontrar no futuro.

No geral, minha experiência de cruzeiro foi excelente, a tripulação era amigável, a comida excelente, o navio era perfeito e confortável e os destinos visitados eram deslumbrantes. Minha esposa ficou completamente convencida dos cruzeiros fluviais, preferindo-os aos oceânicos. Depois de ter feito um, eu também estou convencido do conceito e mal posso esperar para fazer mais cruzeiros fluviais no futuro.

Não percam atualizações, novidades e avaliações da AmaWaterways no Cruising Journal.

Christopher Brindle

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