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1 de fevereiro de 2021

Uma aventura “no Alasca” a bordo do Emerald Princess de Andrew Sassoli-Walker. Um belo diário de viagem para o Cruising Journal.

Foi uma aventura da série “Last Frontier”. Palavras como o Alasca evocam inúmeros pensamentos, desde a paisagem, a vida selvagem e aos contos da famosa corrida ao ouro de Klondike. É um destino que é melhor visitado num cruzeiro e com uma vasta gama de opções de escolha, e realmente algo que se adequa a todos os gostos.

Ver o comentário do Emerald Princess aqui.

Com uma família jovem, queríamos ter uma experiência em que todos pudéssemos desfrutar, cada um com as suas necessidades, sem sacrificar ver os majestosos glaciares e vida selvagem no seu ambiente natural. Optámos por um itinerário feito à medida com a Princess Cruises, uma empresa com a qual já realizámos muitos cruzeiros agradáveis no passado. O nosso agente de viagens “Bolsover Cruise Club”, foi excelente no seu serviço de reservas. A parte personalizada foi uma noite extra em Seattle, seguida de uma estadia de três noites em Vancouver. A opção “Plane Sailing” da Princess Cruises significava que podíamos voar até Seattle e regressar de Vancouver, com o custo incluído no preço do cruzeiro. Itinerário:

Dia 1 – Voo de Londres a Seattle

Dia 2 – Embarque no Emerald Princess

Dia 3 – Navegação

Dia 4 – Ketchikan

Dia 5 – Tracy Arm Fjord e Juneau

Dia 6 – Skagway

Dia 7 – Navegação

Dia 8 – Victoria BC

Dia 9 – Desembarque do Emerald Princess e estadia em Seattle

Dia 10 – Viagem de comboio de Amtrak Cascades até Vancouver

Dia 11-12 – Vancouver

Dia 13 – Voo noturno de Vancouver a Londres.

Este foi o nosso primeiro voo com a Virgin Atlantic depois de alguns anos e não ficámos desapontados. Uma tripulação atenta e muitas opções de entretenimento tornaram o voo bastante rápido. Fiquei extremamente fascinado com a vista da janela enquanto sobrevoávamos a Gronelândia e o norte do Canadá: enormes glaciares, icebergs e uma charneca rochosa que criou um espectáculo incrível.

Depois de atrasarmos 8 horas aos nossos relógios, aterrámos no início da tarde. Assim que chegámos, um representante da Princess Cruises esperava para nos guiar até ao nosso shuttle que nos levou ao Doubletree Sea-Tac, onde pernoitámos na véspera do cruzeiro. Houve um festival na cidade nesse fim-de-semana, por isso optámos por ir ao Museu de Voo e desfrutámos de uma tarde de exibições aéreas e do próprio museu. O hotel era confortável e tinha uma bela piscina para desfrutarmos do sol de Verão.

Na manhã seguinte a Princess Cruises enviou as nossas malas directamente para o navio e às 10.30 da manhã estávamos a caminho do porto para o nosso embarque – uma operação simples, desde a saída do autocarro até ao embarque demorou menos de 10 minutos! O almoço, seguido de um mergulho na piscina para os nossos filhos durante uma actuação dos “Blue Angels” da Marinha dos EUA no skyline de Seattle, foi um fantástico início do cruzeiro.

O Emerald Princess graças, em parte, à sua grande remodelação de 2019, estava em óptimo estado, faltando apenas o logotipo icónico no arco que se estava a tornar padrão em toda a frota. O átrio a bordo, sendo o ponto central do navio, foi decorado com algumas obras de arte do Alasca penduradas nas escadas.

O nosso primeiro dia no mar começou com algum nevoeiro num mar muito calmo, depois ao pequeno-almoço vislumbrámos a cauda de uma baleia-jubarte! Um dos chefes de cozinha fez uma demonstração de escultura em gelo no convés: ver um peixe decorado esculpido num bloco de gelo foi incrível.

No teatro assistimos a uma performance bastante comovente da história de um lenhador do Alasca. Depois de contrair meningite em criança, tornou-se totalmente surdo e teve de aprender a andar novamente. A sua precisão com o machado nos seus alvos foi, no entanto, fenomenal. Uma espécie de feira de diversão familiar com actividades e concursos foi organizada no átrio, e divertimo-nos a participar em várias competições entre adultos e crianças.

O tempo ficou limpo e a meio da tarde o céu estava límpido e azul com temperaturas altas, o que significava que podíamos ir todos nadar, e passámos o resto do dia à volta da piscina onde o grande ecrã estava a tocar uma mistura de filmes e música.

O nosso primeiro porto no Alasca, Ketchikan, é famoso por ser a cidade mais húmida do mundo, mas tivemos a sorte de passar num bom dia. Uma cidade pequena, mas com habitantes locais amigáveis. A população foi invadida por nós e por outros quatro navios de cruzeiro no porto! Decidimos ir dar um passeio e dirigirmo-nos para a famosa Creek Street. À chegada, entre as árvores, estava uma grande águia, uma das poucas que vimos.

No riacho havia um cardume de salmão a ser perseguido por uma foca! Foi realmente uma maravilhosa introdução ao Alasca. Creek Street, embora cheia de lojas de lembranças, tem o seu próprio encanto. No porto, a água e o céu estavam cheios de hidroaviões que zumbiam entrecortados por estranhos aviões que aterravam no aeroporto vizinho.

De volta a bordo fomos recebidos por alguns cachorros husky no átrio, para nosso deleite. No mesmo átrio há uma vasta selecção de locais para jantar ou lanchar. Aproveitei um pacote de café que dá descontos na cafetaria e outras especialidades. Na zona do Lido há pizzas, hambúrgueres, gelados e um restaurante tradicional de self-service.

No dia seguinte levantámo-nos todos cedo para assistir ao espectáculo do Emerald Princess rodeado de montanhas e pequenos icebergues que passam a caminho do fiorde Tracy Arm. Com as nuvens agarradas às montanhas, o espectáculo foi verdadeiramente espantoso. Como se isso não bastasse, vislumbramos o Glaciar Sawyer ao pequeno-almoço. Uma vantagem do tempo inclemente era ver o azul vivo no gelo. Passámos o resto da manhã a navegar de volta ao longo do fiorde e em direcção ao nosso próximo porto, Juneau.

Aqui optámos por um passeio, visitando o magnífico Meadenhall seguido de um passeio de barco de observação de baleias. O nosso divertido motorista de autocarro encheu-nos de histórias e factos, e pôde-se ver claramente o quanto ele gostava do seu trabalho. Quando embarcámos no barco, o tempo já se tinha deteriorado e estávamos rodeados de chuva torrencial. Contudo, assim que partimos e vimos a primeira baleia-jubarte, ficámos todos de bom humor, mesmo quem estava molhado! Continuámos a ver muitas baleias juntamente com alguns leões marinhos. A certa altura tínhamos duas grandes baleias, provavelmente a cerca de 20 pés do nosso barco. Foi realmente uma excursão espantosa, quando voltámos a bordo do Emerald Princess já era noite, por isso aproveitámos para nos confortar com uma tigela de sopa quente no buffet no convés do Lido.

O nosso próximo porto, Skagway, famoso por estar no coração da corrida do ouro, oferece muitas excursões, incluindo um passeio de comboio no White Horse e no Yukon Railway, mas devido às nuvens baixas e à chuva, decidimos fazer um passeio pela cidade. Outra cidade turística, que tem principalmente lojas de lembranças e bares.

Decidimos entrar em apenas um, absorvendo a atmosfera e imaginando como era nos dias da corrida ao ouro. Partimos a meio da tarde, passando por grandes montanhas e quedas de água, em direcção ao sul. Recebemos um convite no convés, pelo que na manhã seguinte tivemos uma grande experiência ao fazer um passeio pela ponte com o capitão e um oficial. Dois golfinhos fizeram uma breve aparição a estibordo da proa. É possível apreciar de facto o comprimento do navio quando se está de pé na asa da ponte e se olha para a popa.

O Emerald Princess é um grande navio, uma versão ampliada da classe Grand, construída em 2007, de 113.500 toneladas e 290 metros de comprimento, e com uma tripulação de 1.200 pessoas. Foi construído em Monfalcone, Itália, pela Fincantieri.

No final do dia, o tempo estava novamente lindo e passámos a tarde ao ar livre. Depois do jantar dessa noite, vimos um filme no convés no famoso ‘Movies under the Stars’, agora um símbolo da Princess Cruises. Entretanto, o sol punha-se sobre o navio e foi outro grande espetáculo. Foram fornecidos cobertores e pipocas.

Após mais um dia no mar, chegámos ao porto canadiano de Victoria, situado na ilha de Vancouver. Uma cidade fascinante com muitos edifícios iluminados à noite. É uma pena que só se passe uma noite no porto, porque passar lá um dia inteiro teria sido muito agradável.

Um aspecto agradável a bordo do Princess Cruises é o cocktail do dia e um pequeno buffet realizado no bar Skywalkers às 17h, reservado aos convidados Platinum e Elite. Normalmente há um sentimento de tristeza quando chega a hora de desembarcar de um navio no final de um cruzeiro, mas conseguimos mitigar isso porque sabíamos que as férias iam continuar! Sendo Elite, foi-nos atribuído um salão para relaxar e tomar um pequeno-almoço continental enquanto esperávamos para desembarcar do navio.

Novamente bem organizados, depois de recolher a nossa bagagem no terminal, dirigimo-nos de táxi para o nosso hotel, Lowes 1000, no centro da cidade de Seattle. Andámos por aí, admirando as vistas de Emerald City, Pike Place e o primeiro Starbucks, Space Needle, e para terminar o dia, fomos ao último andar do Sky View Observatory localizado no centro de Columbia, o edifício mais alto do Noroeste do Pacífico.

Durante o jantar, vimos o Emerald Princess zarpar e dirigir-se para norte para outro cruzeiro no Alasca. O Lowes 1000 é um hotel confortável com uma característica bizarra, uma grande janela com estores eléctricos no quarto que se abre com vista para a casa de banho! A banheira encontra-se ao centro e a água sai de um buraco no tecto.

No dia seguinte, uma curta viagem de táxi até à estação de King Street levou-nos a apanhar o comboio Amtrak Cascades para a nossa viagem de regresso através da fronteira canadiana. Sendo um serviço internacional, tivemos de passar por um processo de imigração, mas foi simples, incluindo no registo da bagagem.

 

A rota Amtrak Cascades segue grande parte da linha costeira durante uma viagem de 4 horas e foi um passeio muito agradável. Reservámos classe Business por alguns dólares extra, o que nos permitiu usufruir de um serviço completo e de mais espaço. Havia também um carro restaurante disponível, por isso fomos lá tomar o pequeno-almoço a um preço muito razoável e sentámo-nos para ver o mundo a passar. É fácil ver porque é que Vancouver é tão popular como um lugar para viver, é uma cidade cosmopolita maravilhosa com uma atmosfera realmente agradável.

O nosso hotel, o Best Western Plus Chateau Granville, ficava a 20 minutos a pé do Canada Place. Os pontos altos da nossa visita foram Stanley Park and Grouse Mountain. Stanley Park é o parque infantil de Vancouver com tudo, desde um passeio de barco que circumnavega o parque, a passeios na floresta, uma exposição de postes totem e uma pista ao ar livre. Durante a nossa estadia, a visibilidade era fraca devido aos incêndios no interior, mas o tempo permaneceu muito ensolarado. Recomendo vivamente Grouse Mountain, um autocarro de transporte gratuito que leva os visitantes do Canada Place desde a Lions Gate Bridge até à base da montanha, onde um teleférico o leva a um planalto perto do cume.

Há uma vasta oferta de actividades e exposições na cidade, vimos um espectáculo realmente divertido de lenhadores, uma exposição de falcoaria, vimos dois ursos nativos que foram resgatados mas que têm uma grande área para se deslocarem, e fomos de teleférico até ao topo da montanha. Todas as coisas boas chegam ao fim, mas tivemos mais uma surpresa na loja…. Sabendo que íamos ser levados para casa no avião emblemático da British Airways, o poderoso A380, escolhi os nossos lugares na parte de trás do avião, onde as filas se tornam 2-4-2.

Ter filas de dois significava que estávamos livres para não perturbar ninguém, mas por isso parecia que estávamos num avião mais pequeno, não o maior avião já construído! Escolhi os nossos lugares a bombordo na vã esperança de um possível avistamento da Aurora Boreal. Depois de uma bela vista do pôr-do-sol canadiano, quando nos estávamos a preparar para dormir, abri a sombra da janela para ter um vislumbre rápido das estrelas, mas em vez disso fui atingido pelo espectáculo da Aurora!

Durou apenas alguns minutos, mas marcou agradavelmente o fim das nossas férias. Recordámos os melhores momentos, prometendo a nós mesmos que voltaríamos o mais depressa possível…

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Andrew Sassoli-Walker

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