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1 de julho de 2023

O que se pode esperar de uma expedição ao Equador?

Pensando bem, é um país do qual sabia bem pouco. O Equador não tem a mesma popularidade que os seus vizinhos Peru e Colômbia. Não chega nem perto do tamanho da Argentina ou do Brasil. E a sua costa no Pacífico é diminuta em relação à do Chile. Para os turistas, Quito, a sua capital, e Guayaquil, a sua maior cidade, são praticamente consideradas cidades de entrada para as Galápagos. A reputação de viagens internacionais do Equador praticamente começa e termina aqui. Mas descobri que a realidade não é bem assim. O Equador surpreendeu-se. Visitar Quito vale a viagem. A minha estadia no hotel Manta foi um prazer. E depois foram 5 dias de cruzeiro ao longo da costa pacífica do Equador a bordo do iate “M/Y Kontiki Wayra” da Kontiki Expedition.

M/Y Kontiki Wayra faz jus à sua reputação de “pequeno hotel de luxo”

Definindo-se como “Neo-Luxury Sea Expeditions”, Kontiki nasceu da ideia de um certo Carlos Nuñez. Partilha uma devoção ao futebol como todo o equatoriano que conheci. Mas Nuñez tem uma paixão especial pela costa do Pacífico, em grande parte incontaminada, do Equador. É uma área que conhece bem. No ano passado, Nuñez transformou uma antiga embarcação de mergulho num iate luxoso.

O M/Y Kontiki Wayra de 39 metros tem nove camarotes, um centro de bem-estar, adega e convés superior com Jacuzzi e um bar que oferece um número infinito de bebidas em casca de coco. As acomodações são verdadeiramente luxuosas com chuveiros com plantas no parapeito das janelas. E como o resto do iate, são decorados com artesanato equatoriano. Debaixo dos camarotes há uma espaçosa área lounge. De um lado, estão duas salas de jantar, do outro, um bar. A popa do navio tem outra área lounge aberta e descendo dali está a plataforma de onde são lançados uma série de brinquedos aquáticos e até uma piscina com rede.

O amor pelo Equador é evidente no iate e nos seus itinerários.

O fundador da Kontiki, Nuñez, tem um único objetivo: levar o turismo sustentável à fascinante cultura do Equador, especialmente à sua costa do Pacífico. Este é o destino turístico menos visitado. Enquanto as Galápagos oferecem literalmente dezenas de opções em tours e cruzeiros, Carlos Nuñez oferece aos visitantes oportunidades únicas para todos os tipos de aventuras… sem outro navio de cruzeiro à vista. Enquanto uma dedicada tripulação de cabine faz de tudo para agradar aos seus passageiros, Nuñez conta com um guia incrível, Raul “Ruli” Menoscal, para liderar a expedição. “Ruli” uma vez passou 8 meses inteiros numa ilha nas Galápagos completamente sozinho. Qualquer comparação entre aquele arquipélago e o nosso itinerário desperta-lhe a ira. Observando que há de fato uma sobreposição de vida selvagem e flora, Ruli está orgulhoso que este percurso nos leve a um santuários de aves marinhas mais belos do mundo, antigas culturas locais, cenários de selva que abrigam macacos e tarântulas, tudo isso enquanto navegamos no máximo conforto do Kontiki Wayra. Ruli explica que nada falta no nosso percurso: “Sofre apenas de um péssimo marketing”.

M/Y Kontiki Wayra combina antropologia, zoologia, artesanato e gastronomia extraordinária com puro entretenimento.

Partindo do próspero porto marítimo de Manta, na província equatoriana de Manabi, acomodamo-nos nos nossos camarotes e depois reunimo-nos para as instruções noturnas de Ruli. Estas rapidamente se tornaram conversas de jantar quando nos serviram menus totalmente compostos por cozinha equatoriana. Como este é um interesse especial meu, fiquei impressionado com a variedade de comida que nos foi servida a bordo do Kontiki Wayra. A comida equatoriana tem raízes nas cozinhas espanhola, andina e amazônica. As sucessivas chegadas de cozinheiros italianos, libaneses, africanos e chineses contribuíram para a incrível diversidade da comida. Os hidratos de carbono são muitos: arroz, lentilhas, massas e sobretudo banana. Serviram-nos carne de porco, frango, carne bovina e, claro, frutos do mar tão frescos que pensei que tivessem pescado na popa do iate. No pequeno-almoço, o buffet era repleto de frutas frescas, ovos, pães e irresistíveis “pãezinhos” feitos com farinha de mandioca. A qualidade e variedade da comida servida a bordo espelhavam os melhores restaurantes que já comi em terra.

É possível não fazer nada a bordo do Kontiki Wayra?

É concebível que decida pegar na sua luxuosa cadeira de praia e aproveitar o abundante sol equatoriano durante toda a viagem. Mas ninguém o fez. Afinal, há uma team de tripulantes cujo trabalho é organizar passeios de kayak, paddle boarding e snorkeling. Também montaram um escorrega insuflável de três andares. E isto antes de deixar o iate. Assim que embarcamos no nosso Zodiac, a exploração de todos os cantos escondidos do Equador esperava-nos.

Durante a noite, navegamos o trajeto mais longo da nossa viagem, de Manta a Ayangue.

Certamente havia movimento no oceano. Mas felizmente não sofro de enjoo. A cada dia esperava-nos uma nova aventura. No primeiro dia, vestimos roupas de mergulho, avistando tartarugas marinhas enquanto nos dirigíamos para o nosso primeiro mergulho em El Pelado, uma ilhota minúscula. Dando-nos as boas-vindas, estava uma colônia de leões-marinhos e centenas de atobás-de-pés-azuis. Ruli informou-nos que para os passageiros que navegam de junho a outubro, a ilhota é um local perfeito para observar as baleias jubarte na sua jornada migratória. Pausa para um almoço farto e à tarde visita a uma família local que produz cerâmica com técnicas que datam de 4500 a.C. Falamos de “hands-on”! Trabalhamos o barro, formamos as tigelas e decoramos! No entanto, a técnica exige que a cerâmica endureça ao sol. Os nossos tesouros foram deixados lá enquanto comprávamos exemplos muito melhores para levar para casa.

Na nossa paragem seguinte, um Xamã abençoou-nos.

Agua Blanca é um minúsculo povoado de uma das mais antigas civilizações da América do Sul. A Cultura Manteño remonta ao ano de 1500. Ruli e o nosso guia indígena conduziram-nos a uma clareira presidida por três homens e a um “altar” em chamas com ramos de palo santo que perfumavam o ar. O Xamã é um homem chamado Plinio Merchán. É um chefe tribal de Agua Blanca. Convidou-nos para nos juntarmos a ele num círculo. Pediram-nos para fazer um desejo ou fazer uma oração silenciosa. Mechán convocou então os solstícios e os ventos abençoando as nossas famílias e a nós mesmos. A cerimónia terminou com um grito de um dos assistentes de Mechán feito utilizando uma concha.

Volta ao iate e almoço longe de Manteños.

Cada paragem foi realmente uma nova aventura incrível. Por exemplo, vamos falar sobre a Isla de la Plata. A ilha faz parte do maior parque natural do Equador, o Parque Nacional Machalilla. Tem um apelido: ” Little Galapagos “. Verá os ninhos de aves marinhas e uma infinidade de plantas absolutamente lindas. Com alguma sorte, chegará perto dos atobás de patas azuis enquanto aprecia a paisagem espetacular com corvos-marinhos e fragatas a voar sobre as suas cabeças. O que não verá são multidões semelhantes às das Galápagos: a Isla de la Plata é limitada a apenas 50 turistas por dia. Chegamos cedo o suficiente para vencer as multidões. Passamos a tarde a aproveitar os jogos aquáticos e depois um mergulho na praia e um piquenique com a nossa anfitriã a bordo, Valentina, uma charmosa e linda chilena, e o barman Andrés, que se assegurou que nenhum copo ficasse vazio.

Há sempre um elemento surpresa que torna uma expedição Kontiki mágica.

Faça a nossa viagem para avistar os macacos bugios, por exemplo. Devo confessar que tive pouca vontade de vê-los tendo suportado o uivo durante uma visita a Nevis, WI que me deixou indiferente. No entanto, e nunca querendo ser um estraga-prazeres, juntei-me ao grupo enquanto explorávamos.

Aqui estamos na Pacoche Reserve, uma área de 25 acres (10 hectares) dentro do maciço Pacoche Marine Coastal Wildlife Refuge de 33.223 acres. Fomos conduzidos por um guia local pela floresta, que nos indicou ninhos de tarântulas e plantas venenosas. De repente, um macaco bugio solitário foi flagrado com o seu pequeno. Enquanto observávamos, a mãe deixou cair o pequeno a uma certa distância da terra. Mal podíamos esperar para ver se sobreviveu ou se a mãe o encontrou. Mais tarde, porém, no caminho de volta ao iate, o nosso guia parou e tranquilizou-nos. Este é um exemplo de como a experiência se tornou especial. Não esquecendo que no final da tarde enquanto estávamos a relaxar em cima do iate, avistamos um grupo enorme de botos. O Capitão literalmente reposicionou o Kontiki Wayra várias vezes para nos dar a melhor visão. Já esteve em algum cruzeiro onde isso aconteceu?

Ballet Folklorico, um almoço surpresa de frutos do mar servido numa casita, fabrico de chapéu panamá – não há fim para o que o espera no Kontiki Wayra

A minha viagem foi especialmente projetada para pessoas como eu, que querem contar a leitores como você como é uma expedição Kontiki. Isso é para lhe dar uma amostra do que experimentará se tiver a sorte de pisar no Equador e ainda mais sorte de encontrar a beleza e a aventura da sua costa do Pacífico no M/Y Kontiki Wayra. Uma viagem de luxo, aventureira e majestosa, irrepetível mas sobretudo uma viragem na forma como se vê o mundo. Para mais informações vá a https://kontikiexpeditions.com/

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Monte Mathews

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