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20 de janeiro de 2024

Com a Norwegian Cruise Line em um cruzeiro de verão no extremo norte da Europa, experimentando emoções naturais além do Círculo Polar Ártico.

No convés do Norwegian Star, o clima deixa claro que estamos muito ao norte. A temperatura não ultrapassa os 15 graus, e um denso céu cinza paira sobre Reykjavik, com chuvas ocasionais. A banda no convés da piscina toca ritmos latinos, mas a piscina está vazia, e ninguém está com vontade de dançar música caribenha. Os passageiros preferem se envolver em suéteres grossos e jaquetas enquanto exploram sua casa pelos próximos doze dias. 2.412 passageiros iniciam assim a jornada ao redor da Islândia, Spitzbergen e Cabo Norte, dos quais 840 são americanos, 417 espanhóis e 134 alemães: uma mistura variada de hóspedes.

 

A cabine interna 8657 se revela compacta, mas já sabíamos disso, pois viajamos há 12 anos na “Norwegian Jade“, um dos navios gêmeos do “Norwegian Star“. Entre a cama de casal e a beliche, não há espaço, representando mais uma cama de três lugares e uma beliche. A decoração é única, com espaço de armazenamento limitado para quatro pessoas. Até as tomadas elétricas (especialmente as europeias) são escassas, um problema conhecido em navios de cruzeiro com alguns anos de serviço. O fato de o “Norwegian Star” ser um navio americano é evidente não apenas pelo fato de metade do convés 6 ser ocupado por um cassino e uma galeria de arte, mas também pelo fato de os espaços públicos a bordo serem climatizados de maneira “ártica”. Isso pode ser agradável durante um cruzeiro no Caribe, mas não contribui para o bem-estar quando está frio tanto a bordo quanto em terra, como aqui na Islândia. Portanto, é melhor manter o suéter quente que você trouxe apenas para as excursões em terra.

Ao partir à noite, o tempo não melhora. A silhueta de Reykjavik se afasta à boreste na escuridão da meia-noite (quase) solar, enquanto nuvens de chuva se aproximam novamente das montanhas à estibordo. A filosofia de “Freestyle Cruising” da empresa permite escolher entre cinco restaurantes gratuitos e seis pagos, além de entrar quando quiser durante o horário de funcionamento. Uma vantagem valiosa em comparação com a concorrência, onde o horário das refeições é rigidamente definido, e as portas do restaurante são fechadas logo após. Nossa escolha para a primeira noite de viagem é o restaurante Aqua, no centro do navio no convés 6. É o menor dos dois grandes restaurantes principais, mas a atmosfera é agradavelmente tranquila, apesar da ocupação total.

 

À noite, o “Norwegian Star” começa a circunavegar a Islândia no sentido horário. A primeira parada é o pequeno porto de Ísafjörður, no extremo noroeste da ilha. Ísafjörður se revela um lugar interessante, onde agradáveis caminhadas podem ser feitas, tanto na (bastante pequena) cidade em si quanto ao longo da margem do fiorde e, principalmente, ao longo da parede rochosa de 700 metros de Eyrarfjall, que praticamente isola Ísafjörður do resto do mundo. Há também trilhas para caminhadas de várias dificuldades ao longo da parede. Ísafjörður ainda é fortemente influenciada pela pesca, sua localização como o posto mais noroeste da Islândia a torna ideal para essa atividade, embora a importância da indústria pesqueira tenha diminuído em favor de outros setores comerciais. A propósito, a localização do “Norwegian Star” é tão perfeita que é possível voltar a bordo para o almoço e depois voltar facilmente à terra mais uma vez.

O último tender parte às 16:00, e uma hora depois o “Norwegian Star” se põe novamente em movimento – fora do fiorde e para o leste ao longo da costa islandesa, quase exatamente ao longo do Círculo Polar Ártico. As nuvens estão baixas na primeira noite, muito baixas. Elas envolvem montanhas e ilhas e às vezes flutuam diretamente sobre as ondas. Ou seria neblina? A cena é maravilhosamente mística: nenhuma foto pode capturar a atmosfera, nenhuma palavra pode descrever a vista. É por viver esses momentos que escolhemos a Islândia e não Maiorca, Rodes ou Antália como destino de verão.

Depois do jantar (desta vez no restaurante Versailles), ainda há uma hora antes do show das 21:00. É hora de dar um passeio digestivo no convés, tomar um chá (ok, e também um pedaço de bolo) no restaurante buffet ou passear pelo navio. Em um desses momentos, algo acontece. “There’s a jumping whale on starboard”, anuncia abruptamente a comunicação nos alto-falantes públicos. Qualquer um que esteja próximo à amurada de estibordo se dirige para lá, e nós também temos sorte: conseguimos observar a baleia não apenas durante alguns de seus saltos majestosos, mas também conseguimos imortalizá-los com a câmera. Identificamos como uma baleia jubarte, das quais há muitas nessas águas durante o verão. Outro momento mágico, e ainda estamos a bordo há pouco mais de 24 horas.

Caminhadas com e sem gatos

Na manhã seguinte, ao acordar, o “Norwegian Star” está no porto de Akureyri, a “capital do Norte” da Islândia. Akureyri se revela mais extensa do que inicialmente pensávamos. O mapa da cidade é esquemático, com ruas rigorosamente paralelas e transversais, apenas no porto, onde o terreno desce abruptamente em direção à água, existem pitorescas vielas sinuosas. Uma jóia é também o belo jardim botânico localizado algumas ruas atrás da “Akureyrakirkja”, cuja arquitetura moderna (a igreja remonta a 1940) mal se integra na silhueta da cidade. No parque da cidade, um gato de rua nos segue, e nos livrarmos dele não é tão fácil.

Um segundo passeio em terra nos leva ao longo do rio Glerá, que serpenteia por uma paisagem que parece uma reprodução em miniatura do interior selvagem da Islândia. Com cachoeiras e corredeiras, o rio serpenteia entre as margens rochosas arborizadas em ambos os lados. O Glerá é tão impetuoso que, no passado, uma usina hidrelétrica foi operada aqui, cujos restos ainda são visíveis na margem.

 

Quando nosso navio parte novamente à noite, a bordo acontece o programa musical. Na “Proof” Whiskey Bar, procuramos o “Karaoke Superstar”, enquanto na Bliss Lounge, que se transforma em uma boate mais tarde, dançamos ao som de “Hot Stuff” e outros sucessos disco. Os hóspedes que querem apenas jogar cartas ou jogos de tabuleiro têm um pouco mais de dificuldade a bordo. Na biblioteca, reina o silêncio para não perturbar os leitores; no Internet Café, a música do saguão um andar abaixo penetra, e nos bares as mesas são naturalmente pequenas demais para acomodar mais de dois copos de coquetel. Naturalmente, os jogadores não gozam de prioridade nas companhias de navegação, pois jogando, não geram receitas. O fato de, em sua dificuldade, transformarem o vazio do restaurante buffet em uma sala de jogos enquanto ao redor já está sendo diligentemente limpo, provavelmente não é o ideal para eles.

No quarto dia da viagem, o “Norwegian Star” se dirige a Djupivogur, no leste da ilha. O tempo é para ser esquecido: nuvens cinzentas espessas, apenas oito graus (ar e água iguais) e uma garoa insistente que pode arruinar o dia na Islândia, chamada de “verão”.

Para a maioria dos passageiros, Djupivogur é um ponto de partida para passeios de ônibus até geleiras, cachoeiras e fontes termais na espetacular região leste da Islândia. No entanto, quem tem calçados adequados pode fazer maravilhosas caminhadas pelos arredores (desta vez sem o gato). Campos cobertos de musgo alternam-se aqui com colinas rochosas que terminam abruptamente em um desfiladeiro ou levam a praias de cascalho cobertas de algas. O guia Baedeker dedica pelo menos cinco linhas a Djupivogur; descrevendo o lugar como “uma encantadora vila de pescadores com casas coloridas e um pequeno porto turístico”. As embarcações podem ser iates, barcos de pesca ou pequenas balsas para a ilha, muitas vezes não é possível distingui-las com precisão. Talvez sejam as três coisas. Aves marinhas voam em bandos sobre a baía, e dizem que focas e golfinhos aproveitam o mar ao largo da costa. Isso é o que se espera da Islândia.

À noite, dirigimo-nos ao teatro, onde nos aguardava a apresentação de Benjamin Moss. Moss se destacou em 2022 na versão britânica do programa de canto “The Voice”, mas já se apresenta em navios de cruzeiro desde os 17 anos. Sua voz e suas interpretações de músicas de Ed Sheeran, Elton John e Don MacLean são extraordinárias, embora atualmente ele esteja sofrendo pelo fato de que “uma grande companhia aérea alemã” perdeu sua amada guitarra durante a viagem de Londres a Reykjavik. No entanto, como verdadeiro artista, ele fala sobre isso com humor e compensa a ausência do instrumento com performances ao piano ou com playbacks especialmente sentidos.

Spitzbergen

Após dois dias inteiros de navegação, o “Norwegian Star” atinge, no sétimo dia da viagem, Longyearbyen em Spitzbergen, o ponto mais ao norte e simultaneamente o ponto alto da viagem para muitos passageiros. Muitos hóspedes se levantaram cedo para testemunhar a entrada no fiorde e a atracação na antiga colônia de mineiros. Mas quem esperava céus árticos azuis, a presença de blocos de gelo e uma mãe ursa polar com filhotes ficará desapontado. Nuvens baixas envolvem a costa. A costa é uma faixa desbotada de marrom e verde sem sinais de civilização ou vida animal, e nem mesmo a sombra do gelo é visível. Até Longyearbyen em si não é exatamente uma maravilha para os olhos. Vestígios de equipamentos de mineração misturam-se selvagemente com galpões de folhas onduladas, casas pré-fabricadas sobre palafitas e snowmobiles de todos os tipos, das quais não se sabe se estão estacionadas ao longo do cascalho ao lado da pista de terra até o porto ou se foram deixadas lá para sempre.

Mesmo um passeio por Longyearbyen é rápido, já que o local consiste efetivamente em apenas duas ruas paralelas, entre as quais estão algumas lojas de equipamentos para atividades ao ar livre e o supermercado local. No entanto, como o “Norwegian Star” permanece em Longyearbyen até a meia-noite hoje, há tempo para uma terceira e quarta parada em terra no mesmo dia. A única excursão de barco esperada em um dos fiordes ao redor não se concretizará: os navios correspondentes estão ou reservados há muito tempo ou foram diretamente ocupados pela NCL para hoje.

Norwegian Star

A “Norwegian Star“, originalmente, não estava planejada para a mencionada companhia de navegação americana. Quando o casco foi lançado nos estaleiros Meyer de Papenburg em junho de 2000, era destinado a operar para a Star Cruises, na época a controladora da NCL, conduzindo cruzeiros com cassinos no Extremo Oriente. No entanto, para esse propósito, a “Superstar Libra”, como era chamada, era um pouco exagerada. Então, junto com a “Superstar Scorpio”, a gêmea um ano mais jovem (o atual “Norwegian Dawn“), foi transferida para a subsidiária americana, onde permaneceu desde então. No entanto, passou por várias alterações e reformas que não tornaram o navio mais bonito, prático ou melhor. O átrio luminoso com suas flores coloridas? Substituído por vitrais escuros e bancos. O colorido piso do Garden Café? Trocado por um vinil marrom claro entediante. O restaurante especial “Le Bistro” com suas cortinas e cadeiras vermelhas? Transformado em um interior nos tristes tons de preto, cinza, marrom e branco. Da animada Spinnaker Lounge surgiu a sombria Bliss Lounge, da tradicional cervejaria surgiu a pouco significativa Sky High Bar, e da Kids Splash Zone surgiu a área mais espartana “Só para adultos” Spice H2O.

As duas quedas d’água no deck do solário também desapareceram. Na bela Observation Lounge no deck 13, durante uma reforma, foi adicionado um espaço para suítes, e não há mais cinema a bordo: foi substituído por quatro pequenas salas de conferências. Também ficamos desapontados com as lojas a bordo. Apesar de não sermos “power-shoppers”, teríamos gastado alguns dólares em uma bela lembrança relacionada ao navio ou à companhia de navegação. Mas não encontramos nada. No entanto, durante uma sessão de perguntas e respostas com o capitão no teatro, descobrimos que a “Norwegian Star” foi cada vez mais adaptada para operar em águas polares durante suas recentes reformas. O capitão da “Norwegian Star” é Luigi Gentile, originário da ilha italiana de Procida. Ele comanda a “Star” desde o período em que teve que passar sua pausa forçada devido à pandemia de COVID-19 em 2020/21 em Gênova e Nápoles, período durante o qual aprendeu o navio de cor, como conta.

Cabo Norte

Depois de três portos na Islândia e uma passagem por Spitzbergen, seguem-se, após mais um dia no mar, três portos no norte da Noruega. Começa com a pequena Honningsvåg, tradicionalmente ponto de partida para excursões de ônibus até o vizinho Cabo Norte. Como já conhecemos de uma visita anterior, exploramos o local por conta própria logo de manhã, enfrentando a subida do Storfjellet. A montanha de 300 metros de Honningsvåg é acessível através da “Nordkaptrappa”, uma escada de pedra sem corrimão que deixa você sem fôlego depois de um tempo. Mas o esforço vale a pena: a vista do topo da cidade e do fiorde circundante é um sonho, sem falar do silêncio. Como a maioria dos passageiros de cruzeiros se dirige ao Cabo Norte de manhã e os habitantes locais têm coisas melhores para fazer, aqui em cima você tem quase tudo para si mesmo, permitindo se fundir por um momento com a natureza árida norueguesa.

À tarde, passeamos por Honningsvåg e descobrimos uma vila de pescadores típica. Mesmo assim, conseguimos ver o Cabo Norte sem a excursão de ônibus. Após a partida à noite, o “Norwegian Star” não se limita a circunavegar a ponta norte da Europa, mas gira em frente ao marcante promontório com a esfera de aço em sua borda por uma hora às 19:00. Dessa forma, todos os passageiros podem tirar novas fotos do Cabo, já envolto na luz suave do sol da meia-noite.

Em seguida, passamos quatro horas inteiras com música ao vivo na Bliss Lounge. Aqui desfrutamos das nossas férias no mar com fabulosos sons de country, cabaré e rock, graças ao ensemble vocal a bordo e à fantástica banda de bordo “The Excell”. Já nos apegamos tanto a esta última que nos comprometemos a procurar nos horários diários as suas performances, para adaptar nossos programas diários em conformidade.

Norte da Noruega

No décimo dia da viagem, o “Norwegian Star” está ancorado no fiorde de Alta, entrada da cidade homônima, famosa por sua moderna Catedral da Aurora Boreal. No entanto, como descobrimos, a igreja, inaugurada em 2013, é praticamente a única atração. O monumental edifício de concreto se encaixa arquitetonicamente na paisagem quase tanto quanto o gigantesco “Norwegian Star” no cenário de uma pequena vila de pescadores norueguesa. Além de prédios como esse, a região de Finnmark não é exatamente rica em atrações.

No segundo desembarque diário habitual após o almoço, nos dirigimos ao cais e apreciamos a vista do fiorde da costa. Incrivelmente sortudos, vemos que o “parcialmente ensolarado” previsto se transformou em um “ensolarado” completo. Assim, o Norte da Noruega é divertido. Preferimos não imaginar o quão desolado deve ser aqui durante o longo, frio e escuro inverno.

Quando o “Norwegian Star” atraca em Hammerfest na manhã seguinte, o mau tempo nos alcança novamente. O que no programa de bordo é descrito como “parcialmente nublado” ainda entusiasma o Gerente Geral do navio. De fato, a viagem acabou de terminar com o melhor tempo de toda a temporada na Islândia e no Ártico, ele se regozija. Pelo menos choveu pouco nos onze dias anteriores.

A “cidade mais ao norte do mundo” (auto-promoção) se estende semi-circularmente ao longo da margem de uma pequena baía. O caminho segue quase inevitavelmente a geografia e termina na igreja luterana na parte sul da cidade. Gaivotas e corvos marinhos se exibem ao longo da costa, de onde se tem uma bela vista do “Norwegian Star” do outro lado da baía. “Visitar a igreja e voltar” é também o lema da maioria dos outros passageiros, com os asiáticos entre eles que ocasionalmente posam diante das poucas atrações e outros que fazem uma visita ao Monumento do Meridiano. Este marca o ponto mais ao norte do arco de Struve, que contribuiu para comprovar no século XIX o achatamento da Terra nos polos. Infelizmente, uma alteração no itinerário faz com que o “Norwegian Star” deixe o porto já às 14:00, em vez das 20:00, como inicialmente previsto, o que resulta no cancelamento de uma segunda parada em terra após o almoço. Pela última vez nesta viagem, nosso navio parte e segue em direção a Tromsø. Sem muitas cerimônias, o “Norwegian Star” atraca por volta das 22:00. Como o desembarque só acontecerá na manhã seguinte, há mais uma chance de desfrutar, dançar e celebrar a bordo.

Adeus

Nossa despedida do “Norwegian Star” é amigável. Nossas expectativas para o navio e a viagem foram atendidas? Com certeza. Eles foram superados? Não exatamente. Considerando nossas experiências a bordo do navio irmão “Norwegian Jade” em 2011, as várias alterações talvez tenham tornado a ‘Star’ mais lucrativa, mas não necessariamente mais atraente. Teríamos gostado de ver o navio em seu estado original, mas obviamente isso não é possível. Portanto, fica a impressão de uma “melhoria pior”, em que espaços importantes a bordo foram sacrificados em prol do lucro. Também em relação ao “software”, há espaço para melhorias em 2023. Nunca vimos ou conhecemos os responsáveis alemães pelo atendimento aos hóspedes, dos quais o folheto “Bem-vindo” fala tão pomposamente, durante toda a viagem. Por metade da viagem, não tivemos recepção via satélite, o programa diário alemão (não entregue) foi uma irritação contínua, e o programa de entretenimento e animação a bordo foi geralmente fraco. Também sentimos falta da fonte de chocolate e da estação de crepes, que aprendemos a amar rapidamente no “Norwegian Jade“. Economizado? Provavelmente.

No entanto, muitas outras coisas foram simplesmente fantásticas: a extraordinária banda de bordo “The Excell”, a comida excepcional nos restaurantes principais, os espetáculos maravilhosos no teatro e a tripulação constantemente simpática e prestativa. E, claro, por último, mas não menos importante, o fato de que, de acordo com a filosofia “Freestyle” da companhia de navegação, nunca fomos amarrados a horários fixos a bordo. Fazeríamos então outro cruzeiro com a NCL? Claro. Talvez, no entanto, em uma região onde as temperaturas superam não apenas os 10 graus, mas também os 20 ou até mesmo os 30. Nesse caso, talvez, a bordo também seria menos frio.

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Kai Ortel

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