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25 de fevereiro de 2025

O que torna o P&O Iona tão especial como navio de cruzeiro? Por que não é apenas uma boa escolha para os hóspedes britânicos? A minha perspectiva alemã, formada pelas experiências com a marca irmã AIDA Cruises, também contribui para responder a essas perguntas.

Partida elegante de Southampton

Uma leve neblina de inverno e nuvens cinzentas dominam o porto de Southampton. Para nós, o dia da chegada começa com uma atmosfera verdadeiramente britânica, enquanto os passageiros chegam ao terminal. Muitos chegam de ônibus, descendo confortavelmente na entrada coberta do terminal e deixando as malas diretamente na entrada – muito prático. O ar está fresco, impregnado com o perfume salgado do mar, enquanto o grasnar de algumas gaivotas adiciona um toque marítimo e aumenta a expectativa da viagem.

O P&O Iona se ergue diante de nós – o maior e mais moderno navio da tradicional companhia de cruzeiros britânica P&O Cruises, juntamente com o seu navio gêmeo, o Arvia. O Iona exibe com orgulho a Union Jack na proa, refletindo imediatamente seu patrimônio. Mas, de uma perspectiva alemã, também há motivo para orgulho, já que ambos os navios principais da companhia de cruzeiros foram construídos no estaleiro Meyer Werft, em Papenburg. Com 344 metros de comprimento, a P&O estima que o Iona tenha capacidade para 5.200 hóspedes, atendidos por 1.800 membros da tripulação.

Check-in eficiente e boas primeiras impressões

O check-in no terminal de embarque da P&O Iona é rápido, embora nossos passaportes despertem um pouco de curiosidade: posteriormente, descobrimos que a bordo há apenas outros oito hóspedes alemães. A excitação cresce enquanto percorremos a passarela, e nossos primeiros passos a bordo nos proporcionam um momento “uau”: o Grand Atrium nos recebe com sua elegância arejada, grandes janelas panorâmicas e, principalmente, as decorações de Natal. Árvores de Natal estilizadas, ramos de abeto prateado e detalhes dourados brilhantes adornam a grande escada curva em mármore. O brilho festivo é complementado por uma representação artística da história do Natal e por música ao vivo.

O vídeo de segurança pode ser assistido diretamente no smartphone, economizando tempo. Um rápido check-in no ponto de coleta, enquanto nos dirigimos para a cabine, completa todo o procedimento de segurança. Nossos cartões de cruzeiro nos aguardam na porta da cabine. Dentro, somos recebidos por uma cabine com varanda no Deck 14. Inspirado nas cores do mar, tons relaxantes de areia e branco, realçados por dourado e azul marinho, criam uma atmosfera tranquila e elegante. O design de inspiração escandinava inclui características como: uma chaleira com serviços para chá e café, um frigobar (não fornecido), tomadas UK e europeias, mais portas USB-A, um grande cofre e um amplo banheiro com chuveiro com box de vidro – o que mais se pode desejar? Já me imagino sentado na varanda, de roupão, aproveitando o café da manhã. Enquanto nos vestimos para o nosso primeiro jantar relaxante, começa a chover. Isso também afeta o ânimo dos famosos britânicos, conhecidos pela resistência ao clima, durante uma festa de partida ao ar livre. No entanto, a excitação continua enquanto partimos em direção a Lisboa, Ilhas Canárias e Madeira.

Dias no mar – Relaxamento no oceano aberto

Os primeiros dois dias no mar nos deram amplo tempo para explorar as diversas comodidades do Iona. Apesar de abrigar mais de 5.200 passageiros, o navio nunca parece lotado – sempre há um canto tranquilo onde relaxar. Uma característica distinta é o deck promenade que contorna o navio, uma raridade nos navios de cruzeiro modernos. Aqui, os early risers podem aproveitar os primeiros raios do dia enquanto caminham, com o navio deslizando pelo Atlântico, acompanhado apenas pelo som rítmico das ondas. No centro do navio, encontra-se o SkyDome, uma maravilha arquitetônica – uma cúpula de vidro que inunda a piscina interna com luz solar durante o dia e se transforma em um local de entretenimento à noite. Quando a noite chega, o espaço se transforma em um palco teatral para apresentações de alta energia. Os shows da Creativiva – SPARK, TRIBOO e RISE – transformam a cúpula em um espetáculo imersivo de acrobacias. Além disso, “Schhh”, uma produção dirigida por Nicole Scherzinger, encanta o público com dança dinâmica e música envolvente.

A Véspera de Ano Novo em Lisboa: Uma Celebração Festiva

Após dois dias no mar, o navio chega a Lisboa, uma das capitais mais pitorescas da Europa, situada ao longo das colinas do rio Tejo. As ruas estão repletas do aroma dos pastéis de nata recém-saídos do forno, que se misturam harmoniosamente com a brisa salgada do mar. Um passeio de meio dia nos leva a Cascais, uma pitoresca cidade costeira com casas caiadas de branco, ruelas estreitas e barcos de pesca balançando na baía. A antiga fortaleza, agora sede de um museu e exposições de arte, oferece uma visão da história da região. Em um pequeno centro comercial escondido, encontramos uma padaria de propriedade familiar, onde saboreamos deliciosos doces longe da confusão turística. De volta a Lisboa, há tempo de sobra para passear pelo centro histórico, ouvir a música tradicional do fado que vem das tascas e mergulhar na atmosfera festiva da cidade. A Praça do Comércio pulsa de energia: alto-falantes espalham música ao vivo enquanto as multidões se reúnem. Quando a noite chega, voltamos a bordo, onde nos espera um jantar de gala de Ano Novo com cinco pratos no Pearl Restaurant. O que durante o dia era um público descontraído e de roupas casuais, agora se transforma: smokings, elegantes vestidos de noite e acessórios cintilantes emanam um ar de refinada celebração.

Após o delicioso menu de gala, muitos passageiros se reúnem no convés. À meia-noite, os fogos de artifício de Ano Novo sobre o Tejo transformam o céu em um mar luminoso de cores. As explosões douradas, vermelhas e azuis se refletem na água, os copos de champanhe tilintam – um Ano Novo que ficará por muito tempo em nossas memórias. Enquanto continuamos a festa no SkyDome, o Iona zarpa em direção às Ilhas Canárias.

O Conceito Gastronômico Baseado nos Sabores Britânicos

As ofertas culinárias do P&O Iona encontram um equilíbrio entre tradição e inovação. Embora a influência britânica seja forte – como o Beef Wellington e o Shepherd’s Pie – a variedade vai muito além do tradicional fish and chips. “Pudding” é frequentemente usado pela tripulação como sinônimo de sobremesa, mas, de uma perspectiva alemã, é melhor proceder com cautela. Nem sempre é uma sobremesa, como percebemos rapidamente quando vemos o “Black Pudding” no buffet. Os quatro principais restaurantes do navio – Pearl, Coral, Opal e Aqua – oferecem a opção de “Club Dining”, com lugares marcados, ou “Freedom Dining”, que permite aos hóspedes desfrutar das refeições a várias etapas à vontade, entre 18h00 e 21h30. As reservas são facilmente gerenciadas através da fila virtual no site MyHoliday, o que surpreendentemente elimina a necessidade de fazer fila ao estilo britânico tradicional. O conceito de alimentação foca claramente no serviço – o restaurante buffet e a variedade de pratos são relativamente pequenos para um navio dessa classe. Essa é uma das maiores diferenças em relação à marca irmã alemã AIDA.

Para quem procura algo particularmente especial, os restaurantes temáticos oferecem um mundo de sabores. “Sindhu” eleva a culinária indiana com especiarias ousadas e aromáticas, enquanto “The Keel & Cow” tenta com steaks dry-aged e o famoso Prime Minister Burger. No “The Glass House” no Grand Atrium, vinhos selecionados acompanham uma exquisita seleção de tapas – uma combinação perfeita para um almoço descontraído em um dia de mar. Nem todos os restaurantes temáticos são pagos, mas é necessário fazer uma reserva. Por exemplo, no “Olive Grove” são servidos pratos mediterrâneos que vão desde pizza e massas até paella. Fish & chips, pratos de arroz e noodles asiáticos e hambúrgueres recém-grelhados estão disponíveis no “The Quays” sem necessidade de reserva e sem nenhum custo extra. O conceito lembra um mercado e é particularmente popular também para o café da manhã. O “Full English Breakfast” oferecido, assim como as deliciosas waffles e um pequeno buffet de café da manhã continental, garantem isso.

Curiosamente, apesar de seu patrimônio britânico, o Iona não serve o tradicional chá da tarde em seus principais restaurantes. Em vez disso, “The Epicurean” oferece uma experiência de chá de alta classe, completa com scones recém-assados, clotted cream e delicados doces – uma verdadeira indulgência que definitivamente vale o extra. Uma opção self-service simples está disponível no buffet.

Terra à Vista, Primeira Parada: Lanzarote

Após dois dias relaxantes no mar, chegamos a Lanzarote, a primeira parada da nossa aventura pelas Ilhas Canárias. O sol da manhã já aquece nossa varanda enquanto acenamos para o navio gêmeo do nosso grupo, o AIDAcosma, ancorado nas proximidades em Arrecife. “Good morning!” ecoa alegremente pelo porto.

Tendo explorado amplamente Lanzarote durante visitas anteriores, decidimos ficar a bordo, aproveitando a oportunidade para desfrutar das piscinas de borda infinita do Iona em total solidão. Algumas horas de relaxamento sob o sol, e depois nos aventuramos no santuário de bem-estar do navio. O Oasis Spa oferece tratamentos a preços médios em comparação com outras companhias de cruzeiro, com uma grande vantagem – sem a taxa automática de serviço.

Após um almoço informal no Boardwalk Diner em “The Quays”, a tarde toma um rumo mais ativo. Uma rápida partida de pingue-pongue, alguns arremessos no campo de basquete e alguns golpes no campo de golfe preparam o terreno para o meu tratamento de spa agendado. Minha terapeuta, Tara, me acompanha até as salas de tratamento no Deck 5. Sinto imediatamente um agradável aroma de sândalo e percebo a pressão prazerosa dos movimentos circulares nos meus músculos enquanto me perco em meus pensamentos ouvindo música relaxante.

Para quem busca uma tranquilidade ainda mais profunda, a suíte termal – disponível com custo adicional – oferece uma sauna, um banho turco e uma piscina termal com bolhas, perfeita para relaxar após um dia ativo.

Uma Manhã de Lazer em Fuerteventura

No dia seguinte, o Iona chega a Fuerteventura. Começamos a manhã com um café da manhã relaxante na varanda, nos permitindo um banquete servido pelo serviço de quarto – frutas frescas, muesli, um croissant quente ou um prato substancial de ovos e bacon. O pequeno custo da entrega vale cada centavo pelo prazer que proporciona.

Famosa por suas intermináveis praias douradas, Fuerteventura é um paraíso para quem busca sol. Enquanto as dunas de Corralejo nos atraem à distância, optamos por desacelerar o ritmo – passeando pela cidade portuária de Puerto del Rosario antes de estender nossas toalhas na Playa Chica, uma pitoresca praia local. Pés na areia, sal no ar e o som rítmico das ondas: às vezes, a simplicidade é o maior luxo. E, enquanto isso, nosso majestoso navio permanece à vista.

Mais Aventuras Entre as Ilhas Canárias

Nossa próxima parada é Gran Canaria, onde o pulsar da ilha ecoa através de Las Palmas – uma cidade vibrante, cheia de energia e alegria. As palmeiras balançam ao longo do calçadão, enquanto as areias douradas da Las Canteras Beach convidam tanto os banhistas quanto os caminhantes.

Sendo domingo, praticamente não há vento e a praia está animada pelos locais – famílias reunidas para um piquenique na praia, grupos jogando padel e vôlei de praia, e artistas criando intrincadas esculturas de areia. De um beco próximo, os sons de uma guitarra espanhola chegam até nós. Nos acomodamos em um aconchegante café na esquina, saboreando um prato de tapas autênticas e apreciando cada mordida enquanto nos entregamos ao momento.

Depois, chega uma verdadeira experiência mágica – a Parada da Epifania, uma celebração espetacular com dançarinos, carros decorados com esmero e crianças com olhos brilhantes esticando as mãos para pegar punhados de doces. É o Natal espanhol em seu melhor – cheio de luzes, música e pura alegria.

De volta a bordo, continuamos a imersão cultural com uma clássica experiência em um pub britânico no Brodie’s. Conhecido pela sua ampla seleção de cervejas e sidras, o local ganha vida realmente nas noites de karaokê. Uma partida de bilhar, algumas pints e uma playlist de jukebox que vai dos Beatles aos Oasis dão vida a uma noite de puro entretenimento.

Tenerife: Uma fusão de natureza e modernidade

Na manhã seguinte, acordamos em Santa Cruz de Tenerife, a capital da ilha. Como é feriado, a cidade está mais tranquila do que o habitual — os restos do desfile de Natal ainda são visíveis nas ruas. Muitos restaurantes estão preparados para grandes festas familiares, mas quase não se vêem moradores locais até a hora do almoço. Começamos a nossa exploração com um passeio pelo Parque García Sanabria, um oásis verde cheio de fragrâncias exóticas e do som relaxante dos passarinhos cantando. O Auditorio de Tenerife, com sua silhueta elegante e curva que brilha sob o sol, oferece o cenário perfeito para uma parada fotográfica.

De volta a bordo, saboreamos um clássico almoço de fish and chips e depois seguimos para a popa do navio, onde a festa de despedida já começou. A equipe de entretenimento anima os hóspedes para uma competição de guitarra aérea enquanto as âncoras são soltas. Quando o Iona parte com graça do porto, nos viramos para dar um último olhar. A cena é quase mística: os últimos raios dourados do sol filtram-se pelas nuvens, iluminando o topo do Monte Teide com uma luz dourada.

À noite, o Festival é apresentado no Headliners Theatre — uma produção de alta energia que lembra um festival musical ao ar livre, com cenários decorados com tendas e um fundo digital cintilante, iluminado pelas estrelas. Outros espetáculos de destaque, como Sky’s the Limit e Greatest Days (uma adaptação musical de Take That), trazem um entretenimento de qualidade West End para os mares. A companhia irmã alemã AIDA Cruises poderia aprender com eles. Infelizmente, o musical de Take That foi cancelado devido a uma lesão do ator principal, mas os artistas convidados preenchem o vazio com um programa variado que vai dos sucessos de Taylor Swift a emocionantes baladas de grandes divas. Outro destaque é saborear um coquetel enquanto ouve excelente música ao vivo no “710 Club”, curado exclusivamente por Gary Barlow.

Programa para famílias

Muitas famílias aproveitam o período de férias para viver novas experiências juntas – e o P&O Iona oferece uma ampla gama de atividades. Os clubes para crianças, gratuitos, acolhem os pequenos de acordo com a idade, com atividades criativas para os mais jovens e áreas de jogos para os adolescentes. As experiências interativas com Shaun the Sheep e Wallace & Gromit estão entre as mais apreciadas. Em vez dos clássicos toboáguas, há um parque aquático, enquanto o SkyDome abriga uma piscina coberta que permite diversão em qualquer condição climática. O “Children’s Tea” no restaurante buffet oferece menus especialmente preparados para os pequenos. Cabines familiares, espetáculos e instalações esportivas como basquete e pingue-pongue completam a oferta: um equilíbrio perfeito entre conforto, entretenimento e relaxamento para adultos e crianças.

Madeira: A ilha encantada das flores

O despertador toca pouco antes do amanhecer, enquanto nos aproximamos de Funchal, na Madeira. O ar fresco da manhã está impregnado com um leve perfume de maresia, mas não quero perder esta chegada espetacular. Envolvido no calor de uma das piscinas de borda infinita do Iona, observo o navio realizando uma manobra lenta e precisa para entrar no porto. Nas colinas, ainda imersas na escuridão, as luzes de Natal brilham e conferem à cidade uma atmosfera festiva. A vantagem da nossa cabine voltada para a terra? Uma primeira fila privilegiada para admirar essa vista encantadora enquanto tomamos o café da manhã na varanda — roupão macio, café quente e um croissant recém-saído do forno nas mãos. A beleza natural da Madeira é melhor apreciada do alto, então seguimos para os Jardins do Monte Palace. Localizados em um morro acima de Funchal, oferecem uma vista de perder o fôlego para uma paisagem exuberante de maravilhas botânicas, com o Atlântico cintilando ao fundo. O ar é fresco e perfumado com flores exóticas. As cachoeiras fluem lentamente e relaxantemente, enquanto as cores vibrantes dos azulejos e mosaicos contam uma história que entendemos um pouco mais a cada nova descoberta. Em vez da famosa descida no carro de vime, optamos por um retorno panorâmico de táxi ao centro histórico, onde as ruas de pedestres estão animadas com presépios gigantes, bancas de poncha e apresentações de folclore ao vivo. Um bar panorâmico no terraço é nossa última parada para uma bebida antes de retornar ao nosso refúgio flutuante.

Naquela noite, um atraso inesperado devido a uma emergência médica se transforma em um dos momentos mais emocionantes da viagem. Enquanto o nosso navio irmão, o P&O Arcadia, deixa o porto, os hóspedes de ambos os navios se despedem com aplausos e acenos de mãos, iluminando a noite com centenas de luzes de celulares — um momento espontâneo de extraordinária humanidade no mar, que me arranca uma lágrima de alegria.

Mais tarde, no Beachhouse Restaurant, uma outra lágrima escorre — mas desta vez devido ao fumo que sobe do prato “surf & turf” servido sobre pedra vulcânica quente. Uma experiência culinária realmente única a bordo de um navio. Descobrirei depois que essa escolha cenográfica provoca até alguma apreensão entre os engenheiros da sala de controle de motores, preocupados com os detectores de fumaça!

O P&O Iona também oferece uma visita exclusiva aos bastidores, permitindo acesso a áreas normalmente fechadas ao público. Não é permitido tirar fotos, e até os celulares são entregues antes da visita. Mas vale a pena: descobrimos a lavanderia do navio, os depósitos de armazenamento e a ponte de atracação à proa. Estar ao lado dos enormes guinchos e das correntes da âncora é uma experiência inesquecível. O tour termina com um aperitivo servido no sofisticado Crow’s Nest, o lounge acima da ponte de comando, onde surge uma agradável conversa entre os hóspedes.

Entretenimento sem fim e a primeira destilaria de gin no mar

O Capitão Andrew Wolverson só se faz ouvir com os anúncios ao meio-dia, mas enquanto navegamos em direção a Southampton, avisa sobre ventos fortes e ondas altas, especialmente no Golfo da Biscaia – uma ótima desculpa para descobrir outras experiências a bordo do Iona. Pode-se começar o dia com yoga ou alongamento, ou participar de uma competição de sudoku rápido. As conferências atraem muitos hóspedes, com temas que vão de Banksy a Andy Warhol, passando por workshops práticos de desenho e artesanato. O cassino está sempre animado e o programa de entretenimento inclui quiz, torneios esportivos e até uma versão interativa de “Deal or No Deal”. Uma das atividades mais divertidas? O bingo musical no SkyDome: não se ganha dinheiro, mas coloca-se à prova a memória ao reconhecer as músicas mais icônicas. O Limelight Club oferece um elegante espetáculo com jantar, onde a alta gastronomia se mistura com performances de artistas britânicos de alto nível. É aqui que, pela primeira vez em um cruzeiro, se forma uma fila de hóspedes impacientes para garantir os melhores lugares para uma noite íntima entre música ao vivo e cabaré. Para uma experiência ainda mais única, o P&O Iona conta com a primeira e única destilaria de gin em navegação no mundo. A Masterclass de Gin Blending permite que os hóspedes criem e engarrafinhem seu próprio gin personalizado — uma lembrança realmente especial de uma viagem já inesquecível.

Noite final: Celebration Night e uma despedida memorável

A nossa última noite no mar é marcada pela Celebration Night, com uma apresentação especial da equipe de cozinha. Inicialmente, a ideia de um jantar de gala em um restaurante buffet parece estranha. Mas nada de self-service: o menu é servido elegantemente à mesa, transformando o jantar de despedida em uma experiência refinada. A noite é deliciosa e tocante, e a equipe da cozinha recebe uma merecida ovação. É difícil acreditar que até mesmo duas semanas de cruzeiro, com vários dias de navegação, não sejam suficientes para descobrir tudo o que o P&O Iona tem a oferecer. Essa é a magia do moderno mega-navio: cada viagem oferece novas emoções, sabores inéditos e surpresas inesperadas.

De volta a Southampton, atracamos perto do Queen Mary 2, que acaba de voltar de uma travessia transatlântica. Um último clique ao amanhecer, enquanto o vapor sobe das jacuzzis no convés externo — mas atenção, está escorregadio! Estamos novamente na fria Inglaterra invernal, bem cobertos, prontos para um programa individual em Windsor.

Conclusão

Quem busca um navio moderno e estiloso, com o charme britânico e conforto internacional, vai adorar o P&O Iona. A combinação de tranquilidade, alta gastronomia, entretenimento variado e tradição britânica faz dela a escolha ideal para conhecedores, casais e novatos em cruzeiros em busca de uma nova perspectiva sobre os grandes navios. Mesmo sem toboáguas, o Iona é adequado para famílias, graças aos programas dedicados às crianças e à piscina coberta do SkyDome.

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Josef Eisenberger

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