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12 de março de 2024

Nossa breve viagem durante o Halloween no primeiro navio de cruzeiro do Sr. Richard Branson apresenta o lema: “Nenhuma criança, apenas doces”, revelando parte do conceito.

A bordo dos navios da Virgin Voyages, apenas adultos são permitidos, ao contrário da maioria das outras companhias de cruzeiro. No entanto, há uma área de jogos a bordo com videogames e espaço suficiente para jogos de tabuleiro e sociais, permitindo que a criança interior de cada pessoa floresça. A ausência de um clube infantil, escorregadores ou parque aquático cria mais espaço a bordo para o público adulto. Existem diversas áreas de fitness, incluindo uma área de fitness ao ar livre, e vários restaurantes, bares e lounges.

Com um tonelagem de 110.000 GT e 1.404 cabines, cada uma das três naves Lady da Virgin Voyages oferece uma alta relação espaço-hóspede. Normalmente, um máximo de 2.762 hóspedes ou “Sailors”, como a companhia chama seus passageiros, estão bem distribuídos pelo navio. A Virgin Voyages adota uma abordagem diferente para a precificação. O preço do cruzeiro inclui refeições em todos os restaurantes, gorjetas, Wi-Fi padrão gratuito, bebidas básicas e aulas de grupo ilimitadas na área de fitness. Voltaremos a falar sobre o que é diferente a bordo desses navios em um segundo momento.

Check-in em Miami

Fizemos o check-in no novo terminal da Virgin Voyages em Miami para nosso cruzeiro de 5 noites. Esta viagem, intitulada “Dominican Daze“, nos leva de Miami a Puerto Plata (República Dominicana), com um dia de navegação antes e depois, depois para o Beach Club em Bimini (Bahamas) e finalmente de volta a Miami. Graças a uma viagem anterior no Resilient Lady, agora somos membros do Sailing Club, o programa de fidelidade da companhia de navegação, que nos dá acesso a um balcão de check-in separado. Sem mais delongas, recebemos nossas pulseiras vermelhas com o pequeno chip cinza, que serve como bilhete de acesso ao navio e à cabine, além de meio de pagamento a bordo. Substitui o tradicional cartão de embarque. Aqueles que reservaram uma suíte e são, portanto, “rock stars” na linguagem Virgin, recebem não apenas uma pulseira preta como distinção visual, mas fazem o check-in diretamente em uma área separada do terminal com serviços adicionais.

Subimos a bordo da Scarlet Lady para explorar o navio. As decorações detalhadas de Halloween se estendem do terminal às várias áreas do navio e ao programa especial de Halloween localizado diretamente na cabine. Mas espere, “cabine” é um termo errado. Nos movemos para nossa “Sea Terrace” (cabine com varanda), enquanto as cabines internas são chamadas de “Insider”. As suítes têm nomes diferentes e pertencem às Rockstar Quarters ou Mega Rockstar Quarters (Deck 15), dependendo da categoria. Abrimos a porta da Sea Terrace e, simultaneamente, como por mágica, a cortina fechada se abre e a sala se ilumina. Uau, que recepção.

Cabines com rede na varanda

Nossa Sea Terrace (Padrão) estava decorada de forma muito atraente e elegante. Elementos de madeira clara se alternam com tons de cinza e o vermelho icônico da Virgin. Uma grande TV e um tablet para controlar a luz/ambiente e a TV, duas garrafas d’água cheias, uma geladeira vazia, muitas tomadas práticas e portas USB, assim como uma poltrona confortável, estão entre os confortos na sala principal. A cama, incluindo um móvel baixo com gavetas, pode ser convertida em uma combinação de assentos durante o dia, mediante solicitação. Para nós, no entanto, isso não era nem prático nem útil. Você procurará em vão por um armário fechado. Na verdade, há uma barra para roupas com uma cortina e um armário estreito com compartimentos, incluindo um cofre. Com cestos práticos para roupa suja, no entanto, o espaço de armazenamento pode ser bem organizado, mas pode ser um desafio para viagens mais longas, pois não há mesinhas de cabeceira clássicas e apenas algumas prateleiras. Embora o banheiro não seja grande, o chuveiro de bom tamanho com um chuveiro de chuva cria uma sensação de bem-estar. Um destaque absoluto da Sea Terrace é a rede vermelha na varanda. Passamos uma hora ou duas relaxando lá com o doce movimento do mar. O inteligente suporte da rede permite usar completamente a varanda sem ter que convertê-la.

O exercício obrigatório de segurança é realizado digitalmente na forma de um vídeo na tela ou através do aplicativo Virgin. E chama a atenção. O vídeo de segurança é encenado como um videoclipe musical com elementos de rock star e música alta. Mais uma vez, uma abordagem diferente do usual. Um check-in rápido na estação de referência e estamos prontos para a jornada e para continuar explorando nossa Scarlet Lady.

O design da nave Sirena nas cores distintivas vermelha e cinza da marca

Os navios Lady chamam a atenção do lado de fora com seu esquema de cores vermelho e cinza incomum e a imagem de uma sereia. Eles também podem ser facilmente identificados à distância graças à sua forma elegante na proa e à superestrutura redonda na popa acima do deck promenade. As diferentes tonalidades de cinza conferem às naves uma certa aparência naval, enfatizada ainda mais pelo design industrial, especialmente no deck promenade. Enquanto a cor vermelha é um elemento distintivo em todo o design interno e externo, criando um claro contraste com o cinza. O convés mais alto (17) com a pista de corrida (Runway), o estúdio de ioga ao ar livre (Perch) e a ampla área ao redor do funil são quase totalmente projetados na cor vermelha. Um deck abaixo, uma rede vermelha oversized e uma área de estar redonda na popa chamam a atenção. Essas áreas foram criadas pela empresa de design Concrete Amsterdam, assim como a área externa do Athletic Club com um ringue de boxe e outras instalações de treino.

Em geral, muita atenção é dedicada ao programa de atividades a bordo. A academia “B-Complex” oferece uma ampla variedade de equipamentos cardio (queimar e pedalar) e pesos (construir e equilibrar). Vários cursos, desde spinning, bungee e circuitos de treino de bootcamp até pilates e meditação, ocorrem em salas separadas.

Após o programa de atividades, a bordo só resta relaxar. Para esse fim, o deck da piscina inclui uma piscina não muito grande mais adequada para relaxar do que nadar, além de outra pequena piscina redonda e banheiras de hidromassagem. Ao redor da piscina, as grandes e confortáveis espreguiçadeiras em roxo e azul adicionam um pouco de variedade visual. No entanto, com o número de espreguiçadeiras na área da piscina conhecida como Aquatic Club, a área às vezes pode ficar um pouco lotada. Mas há outras opções de relaxamento em outros decks, como no Sun Club, com espreguiçadeiras vermelhas ou cabines privativas que podem ser reservadas por uma taxa. A primeira visita ao convés termina na frente da entrada do Richard’s Rooftop, o deck solarium e bar exclusivo para “rock stars”, ou seja, os hóspedes das suítes. Enquanto passamos pelo Sun Club Café com sua deliciosa seleção de tigelas saudáveis e pequenos lanches, começamos a sentir fome. Não cedemos neste ponto, mas seguimos para The Galley para o almoço.

Todos os restaurantes estão incluídos

A Virgin Voyages desistiu do tradicional restaurante buffet e o substituiu por uma sala de jantar com várias estações de comida, chamada “Galley”. Ficamos surpresos com a abundância de comida disponível. Da lanchonete ao grill de hambúrguer, ao diner americano, ao taco stand, à esquina de massas, à barraca de sopas e saladas, ao bar de sushi e às bento box: há algo para todos os gostos. Aqui também você recebe serviço de mesa, independentemente da estação de comida de onde deseja pedir. Uma bandeira é erguida na mesa e os garçons entendem que você deseja pedir. Então, dirigimos até o balcão de pães e doces para escolher as iguarias certas. Aqui também é fácil reconhecer o tema “Halloween” da viagem nas criações de doces.

Não há nem mesmo o tradicional restaurante principal com diferentes horários de refeições. Na Scarlet Lady, são oferecidos um total de 20 restaurantes e locais para refeições, todos já incluídos no preço do cruzeiro. Com outras companhias de cruzeiro, alguns desses restaurantes seriam considerados restaurantes de especialidades pagas. As reservas noturnas para restaurantes são cruciais. Aqui é onde a importância do aplicativo entra em jogo. Não apenas as reservas de refeições, mas também eventos gratuitos ou pagos, shows ou aulas de fitness podem ser agendados através do aplicativo. Nesse sentido, é aconselhável fazer determinadas reservas para restaurantes o mais cedo possível antes da viagem para garantir os horários desejados. As reservas para os shows noturnos só são liberadas a bordo. Nesse caso, é importante fazer planos e fazer reservas no primeiro dia do cruzeiro.

Refeições em um nível muito alto

Para o jantar, “The Wake“, o restaurante de carne e peixe, é a localização mais glamourosa com uma verdadeira vista para o horizonte. Há outros restaurantes para escolher, principalmente localizados nos decks 5, 6 e 7, como o “Pink Agave“, um restaurante mexicano de luxo. Tacos, tamales e tortas transportam nossos sentidos gustativos pelas ruas da Cidade do México com especiarias mexicanas autênticas. O “Razzle Dazzle” serve principalmente pratos vegetarianos com um toque criativo, mas você também pode pedir uma versão “malandra” com carne. Com sua pintura mimética em ziguezague em preto e branco, o design interno do restaurante lembra os navios de guerra do passado. O “Test-Kitchen“, um laboratório culinário com um interior muito iluminado e limpo, é usado para eventos culinários especiais e aulas durante o dia. À noite, na entrada, você recebe apenas uma lista de ingredientes, que o chef transforma em pratos surpreendentes e criativos. Para nós, esta é uma experiência visual e gustativa cativante. Naturalmente, a culinária italiana é obrigatória também em um navio de cruzeiro. No “Extra Virgin“, a trattoria a bordo, os chefs servem deliciosos pratos de massa, frutos do mar, carne e sobremesas italianas saborosas. Esses três conceitos de restaurante têm uma coisa em comum: há muitas mesas grandes e compridas, o que inevitavelmente leva a interações sociais com as pessoas sentadas ao seu lado. Como uma peculiaridade, notamos que cada um desses restaurantes tem seu próprio bar, que oferece coquetéis especiais para combinar com a comida oferecida. No “Gunbae“, o restaurante de churrasco coreano cujo nome diz tudo, a palavra de ordem é brindar coreano, então os jogos de bebida são oferecidos não apenas entre os pratos como uma oportunidade barulhenta de interação, mas também são populares entre os hóspedes. Com o efeito colateral de ver alguns hóspedes saindo do restaurante cambaleando. Os pratos asiáticos são preparados à vista pela equipe nas grelhas redondas das mesas. Altamente recomendado!

É hora de zarpar de Miami. A Sailaway Party já começou no deck da piscina. O DJ esquenta o clima com música animada enquanto é servido um copo de espumante como cortesia. Agora, os convidados especiais sobem ao palco: a hostess Milly e a Diva abrem o cruzeiro com um brinde. Mas falaremos sobre isso daqui a pouco, agora é hora de aproveitar o impressionante horizonte de Miami ao pôr do sol. Exatamente como imaginamos um começo de sonho para um cruzeiro.

“Bar Tab” uma conta de bebidas separada

Agora vamos falar sobre bebidas. Água, refrigerantes, sucos e café filtrado estão incluídos no preço do cruzeiro em todos os restaurantes e bares. Bebidas alcoólicas e refrigerantes premium (cafés especiais, mocktails, alguns sucos, bebidas energéticas) são faturados individualmente através de uma conta a bordo específica para bebidas. Para isso, é necessário recarregar antecipadamente uma conta de bebidas correspondente (“Bar Tab”) antes da viagem. A conta pode ser recarregada em incrementos de $100 e geralmente é recompensada com um bônus extra (por exemplo, 10% do valor) pela Virgin Voyages. Este valor não será deduzido do total da conta a bordo no final da viagem. Se houver um saldo positivo remanescente, este expira. Este é um modelo bastante incomum. No nosso caso, não utilizamos todo o crédito promocional que recebemos gratuitamente no momento da reserva da viagem devido ao nosso baixo consumo de álcool. Somos hóspedes atípicos, já que outros beberam e festejaram muito a bordo, incentivados também pelo seguinte programa de entretenimento. A propósito: agitando o seu smartphone enquanto o aplicativo da Virgin está aberto, o alarme de bolhas dispara e um garçom chega à sua estação, graças ao reconhecimento de localização, com uma garrafa de champanhe.

Programa de entretenimento e festas extravagantes

Na frota “Sirena”, os papéis da tripulação na área de entretenimento são atribuídos de forma diferente. Não há um diretor de cruzeiro tradicional a bordo. Na Virgin Voyages, um elenco composto por doze personagens fornece entretenimento e assistência a bordo. Anfitriã, Diva, Jogador, Sedutor, Foodie, Artista e Equilibrador. Cada um desses papéis é atribuído com base em tarefas e características específicas. A Anfitriã também é cantora e mestre de cerimônias. A Diva fornece glamour e diversão com performances extravagantes no PJ Party e na Scarlet Night ou com seu show de cabaré. Do Sedutor, que apresenta regularmente shows de mágica no “On the Rocks Bar”, ao Foodie, que oferece cursos de coquetéis e destaca os destaques de comida e bebida, ao Guru do bem-estar (Equilibrador), que conduz aulas de ioga, treinos em grupo e aeróbica dos anos 80. Além disso, personagens muito animados como Flare, Spark, Hype, Glow e Bounce, como dançarinos e animadores, garantem uma atmosfera interativa, às vezes exuberante, em todos os eventos a bordo.

Scarlet Night – a festa vermelha

Em nosso cruzeiro, a clássica Scarlet Night se transforma em Scarlet Wicked Night. Cada cruzeiro celebra uma noite extravagante “em vermelho”. Scarlet Night conta a história do amor de um polvo gigante por um corajoso marinheiro que navegava pelos oceanos na noite mais escura. O polvo fica como uma figura inflável gigante no convés da piscina, e os shows de dança do elenco criam uma atmosfera fantástica. Pode ser extravagante e um pouco transgressora, sendo “apenas para adultos”. Não surpreende que muitos marinheiros mergulhem na piscina com suas fantasias. Esta é a festa mais louca já vivida em um cruzeiro. Infelizmente, devido ao mau tempo, a maior parte da edição “assustadora” de Halloween ocorreu dentro do navio. No entanto, isso não afetou o clima a bordo. A atenção aos detalhes com que os proeminentes convidados americanos apresentam suas fantasias de Halloween é fascinante. O desfile é um espetáculo absoluto – então me envolvo e visto minha fantasia de zumbi. A festa começa na Red Room e fica ainda mais exuberante no Manor. Como parte integrante de cada cruzeiro, a festa do pijama é um dos eventos mais populares. Desta vez, estou preparado e visto meu pijama laranja de Halloween. De criativos a lascivos, há uma variedade de roupas de dormir disponíveis. Se você quiser viajar com a Virgin Voyages, precisa estar preparado.

O programa de shows a bordo acontece na flexível Red Room (que de teatro clássico se transforma em espaço de discoteca). Na história musical “Ships in the Night”, os dançarinos se fundem com a projeção digital no cenário do palco. O show “Duel Reality” é especialmente rico em ação como uma reinterpretação de Romeu e Julieta, onde dois grupos acrobáticos competem literalmente entre si e são fortemente aplaudidos pelo público de ambos os lados.

The Dock – Sala tranquila a ré

Na rota para a República Dominicana, uso o dia de navegação para fazer um treino de boot camp de manhã. Depois, café da manhã na varanda privativa e, acima de tudo, tempo para relaxar. “The Dock” no convés 7 é uma área de estar com móveis de madeira e espreguiçadeiras grandes e confortáveis. Daqui, você tem uma vista para a esteira a ré, enquanto ao meio-dia são oferecidos pequenos petiscos com frutos do mar em espetinhos. Cria-se uma atmosfera muito relaxante. Torna-se uma experiência incrível durante a chamada Stargazers Night. Aqui, as luzes se apagam enquanto você observa o céu estrelado e ouve uma história sobre as constelações. Sim, a Virgin Voyages também pode ter momentos tranquilos. Não só lá, mas em vários lugares, cada um pode seguir seu próprio ritmo tranquilo, longe das festas e da música.

Puerto Plata rica em cores

A entrada matinal no porto de Puerto Plata é espetacular. Giramos e ancoramos a ré no cais. O porto de Taino Bay foi aberto recentemente e oferece uma grande área com piscina, restaurantes e bares sob cabanas de palha. Lojas e até mesmo papagaios livres podem ser avistados nesta área, que é completamente gratuita. Mas começamos nossa excursão com um passeio pelo centro histórico seguido por um tempo na praia. Puerto Plata atrai os visitantes com sua tradição no Central Park e oferece inúmeras oportunidades fotográficas e possibilidades de compras nas ruas próximas. A Umbrella Street e o Paseo de la Doña Blanca rosa, decorado com belas flores, definitivamente merecem uma visita. Claro, também provamos um pouco de cacau local antes de o ônibus nos levar à praia para uma pausa relaxante, para saborear o sol caribenho, o mar e a alegria de viver dominicana.

Oferta completa – Pontos fotográficos elegantes

No segundo dia de navegação, experimentamos The Pizza Place para o almoço e depois a sorveteria com o nome convidativo “Lick me til…”. A bordo, é divertido brincar com denominações e linguagem um pouco brincalhona, e brincar com o conceito “apenas para adultos” nos shows temáticos. Você gostaria de fazer uma tatuagem? Sem problemas, no Squid Ink você pode fazer uma tatuagem de lembrança duradoura. No entanto, isso não é para mim. Eu também não me sinto atraído pelo cassino, administrado de acordo com os padrões americanos, ou pela nova sala de pôquer do WPT. Infelizmente, nosso programa nesta curta viagem é tão cheio que dedicamos apenas uma breve visita ao Redemption Spa (pago). Existem várias áreas muito elegantes e divertidas a bordo para algumas fotos de lembrança. Na entrada do Manor Nightclub, parece que você está flutuando em uma sala infinita de glitter, enquanto balanços esperam por você para algumas fotos na Social Club Lounge. O convés 7 é nossa próxima parada para um café especial no Grounds Club. Continuamos em direção ao ponto central do navio – o “Roundabout”. Esta grande escada circular entre os decks 6 e 7 é cercada por lojas, a “Draught Haus” (cervejaria), o bar “On the Rocks”, uma loja de discos que encarna as raízes da Virgin, e depois outra sala de champanhe “Sip” muito elegantemente projetada. Em navios de outras companhias de cruzeiro, essa área seria o grande átrio – na Virgin é menor, mas aqui também ocorrem várias atividades do Happening Cast.

Relaxando no Bimini Beach Club

No dia seguinte, as Bahamas nos esperam com a praia privativa da Virgin Voyages. Um ônibus gratuito nos leva diretamente ao resort na praia Bimini Beach Club. Festa na piscina com DJ ou relaxamento na praia – tudo é possível. Decidimos fazer ambas as coisas. Primeiro, pegamos uma espreguiçadeira inflável e nos misturamos à multidão. O elenco do happening e o DJ Lian se esforçam ao máximo. A atmosfera de festa com bolhas, pausas para dançar e ritmos dinâmicos dura mais de uma hora. Em seguida, desfrutamos de um lanche leve e algumas bebidas. A comida está incluída no Beach Club e as bebidas são servidas através da conta do bar, enquanto o Wi-Fi pode ser usado gratuitamente da mesma forma que no navio. Também há tempo para momentos relaxantes na areia branca e um mergulho nas águas azul-turquesa. Com um coquetel na mão, nos sentamos em uma concha na praia e aproveitamos o momento nas Bahamas, pois nossa viagem chegaria ao fim na manhã seguinte.

Novas ideias para a indústria de cruzeiros

A Virgin Voyages entrou no mercado em 2020 como uma nova operadora entre as companhias de cruzeiro, apresentando novas perspectivas e soluções interessantes. A oferta é voltada para um público mais jovem, alguns dos quais nem tinham cruzeiros na lista de desejos. Pequenos detalhes, como a sinalização clara nos corredores das cabines, divididos em A e Z para boreste e bombordo com numeração consecutiva das cabines, ajudam os recém-chegados a se orientarem mais facilmente. E vamos admitir, quantos de nós não se perdem nas escadas ou no elevador a caminho de sua cabine?

É interessante notar que o comandante raramente aparece em público, nem faz anúncios diários. Ele e seus oficiais não usam uniformes tradicionais, tornando quase impossível para os convidados identificarem seu cargo ou função. Mais uma vez, as cores vermelha e cinza predominam no traje funcional. Em geral, à tripulação é concedida muita individualidade, acompanhada por muitas tatuagens visíveis e personalidades frequentemente muito extravagantes. Como já explicado em alguns pontos, a Virgin Voyages faz as coisas de maneira diferente. Nem tudo, mas muitos aspectos animam a oferta e criam valor agregado para os hóspedes ou uma posição única para a empresa.

Pessoalmente, lembro-me especialmente do dia de desembarque como um exemplo positivo. Frequentemente, como convidados, sentimos que estamos sendo empurrados para fora do navio o mais rápido possível. Não é assim com a Virgin Voyages. Pudemos usar nosso Sea Terrace até o final da viagem às 10h30 do dia da partida. Portanto, não há estresse em fazer as malas na noite anterior e colocá-las do lado de fora da porta, como é costume com outras companhias de navegação. Você pode fazer isso, mas não precisa.

É hora de dizer “Adeus” Scarlet Lady. Nossa decisão está tomada, certamente voltaremos para outro cruzeiro a bordo de uma das Lady ships.

Conclusão

A Virgin Voyages oferece um produto de cruzeiro premium com muitos serviços incluídos. Gosto especialmente da oferta variada e excelente de comida e da atmosfera única criada pela tripulação em conexão com o entretenimento e o design do navio. Com as Lady ships, a marca oferece uma experiência de cruzeiro diferente e única que se destina especialmente a novos públicos. Resta ver como se desenvolverão a relação custo-benefício e a variedade de rotas.

Na minha opinião, é uma pena que a Virgin Voyages tenha tido até agora pouca presença na Alemanha e em alguns outros países europeus e não possa ser reservada pelos canais convencionais, como agências de viagens ou portais online. A reserva exclusiva direta através do site ou do call center retém muitos hóspedes nesses mercados.

Josef Eisenberger

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