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19 de janeiro de 2023

Quando fui convidado para navegar pela costa da Costa Rica, aquele mágico país da América Central ao norte do Panamá e ao sul da Nicarágua, realmente não sabia o que esperar. A embarcação em que embarcaria em Puntarenas, principal porto da costa do Pacífico, era o Star Clipper.

É um dos três veleiros que a companhia Star Clippers usa para operar em climas ensolarados em todo o mundo. Star Clipper é bem diferente de qualquer embarcação em que naveguei nos mais de 30 cruzeiros que fiz. A sua beleza é dada por um elegante “Clipper Ship”, um verdadeiro veleiro que sulcou os sete mares antes que os motores a vapor, carvão ou combustível mudassem para sempre as viagens oceânicas.

O sonho de infância de um velejador sueco chamado Mikael Krafft levou o Star Clippers a ter agora três embarcações. Além de Star Clipper, o navio-gêmeo chama-se Star Flyer e o navio almirante da frota é o Royal Clipper, o maior dos três. Sou apaixonado pelos belos navios de cruzeiro atualmente em operação, magníficos navios que transportam passageiros ao redor do mundo com luxo e estilo.

As perguntas não faltaram. Como será navegar com o vento como hélice? Serei capaz de caber no menor navio que já naveguei? Serei capaz de colocar o meu guarda-roupa e eu próprio num camarote de apenas 118 pés quadrados (11 metros quadrados)? Como será dividir um navio com uma multidão internacional de alemães, franceses, belgas e americanos, uma tripulação composta por um capitão polonês, oficiais alemães e espanhóis e marinheiros indianos, e uma equipa de serviço principalmente do Sudeste Asiático? Descobri que, sob todos os pontos de vista, adorei cada minuto a bordo.

A BELEZA DO NAVIO

Com 379 pés de comprimento e 49 pés de largura, transportando apenas 166 passageiros e 74 tripulantes, o Star Clipper é provavelmente a maneira mais próxima de navegar num enorme iate privado. Não há como ficar confuso: Star Clipper é a melhor experiência náutica. Os conveses de teca, acessórios de latão e madeira de mogno carregam as marcas dos seus gloriosos ancestrais. Os interiores são de fato uma lembrança daquela época dourada.

Quaisquer dúvidas que eu tinha sobre o meu camarote foram rapidamente esclarecidas. Apesar do seu tamanho pequeno, tudo estava no seu lugar e realmente havia um lugar para tudo. No convés do Commodore, o mais baixo dos quatro, o número 110 tinha um guarda-roupa adequado, uma pequena televisão de tela plana com DVR para filmes no camarote e exercícios de segurança, secador de cabelo, rádio, telefone e cofre. Havia grandes abajures de leitura ao lado da cama e uma vigia de latão com vista tão próxima do oceano que muitas vezes espirrava direto no vidro. A casa de banho era um modelo de funcionalidade com mais artigos de toalete do que uma pessoa jamais poderia usar. O serviço de camarote foi excelente. “Sonny”, o meu mordomo filipino, trabalhava rapidamente refazendo o quarto quando saía. O serviço noturno e um chocolate após o jantar chegavam na hora do cocktail.

STAR CLIPPER E A NAVEGAÇÃO

O Star Clipper foi construído para ser alimentado principalmente por ventos. Mas há um motor reserva que funciona com gás puro e com baixo teor de enxofre, tão ecológico que recebeu um prêmio: o Certificado Internacional de Prevenção da Poluição do Ar. E há um gerador que fornece todas as conveniências modernas, como ar-condicionado, uma obrigação nos climas quentes que o Star Clipper atravessa. As 16 velas são simplesmente magníficas e a tripulação esforça-se imenso por levantá-las e baixá-las, para as iluminar à noite e desenrolando-as sempre que o vento sopra. Durante a nossa navegação não encontramos muitos dias de vento. Isso pode ter sido uma bênção, pois não há estabilizadores para estabilizar a embarcação em mares agitados. Navegação tranquila à parte, não pode confundir o Star Clipper com nada além de um veleiro e, portanto, não é para os menos ágeis. Existem muitas escadas para subir e cordas para escalar. Vários portos têm “docas molhadas” onde desembarca numa longa escada, num bote e depois desembarca em alguns centímetros de água.

A EXPERIÊNCIA COM STAR CLIPPER É SEM DÚVIDA MUITO DIVERTIDA!

Leva muito pouco tempo para entender que a Star Clipper está empenhada em fazer os passageiros felizes. E consegue. Na verdade, bem mais da metade dos convidados eram passageiros repetidos. A experiência Star Clipper tem tudo a ver com diversão. Durante o dia, o foco é sol e diversão. Existe uma equipa jovem, desportiva e entusiasmada que preside a atividades que vão desde exercícios matinais a todo o tipo de brinquedos aquáticos: canoagem, waterboarding, mergulho e snorkelling. Paragens em baías e praias desertas são um destaque do roteiro da Costa Rica. Enquanto isso, de volta a bordo, pode colocar um cinto de segurança e escalar as cordas até o Crow’s Nest ou relaxar no bowsprit. Ou pode sentar-se numa das duas piscinas em pleno sol ou à sombra.

Nunca passará fome porque pode comer 6 vezes ao dia. As ‘ofertas de refeições’ variam de um café da manhã antecipado a um buffet pequeno-almoço internacional em constante mudança, um buffet de almoço ‘temático’, ofertas de cocktails no Paradise Bar ao ar livre. Por fim, o jantar é servido prato a prato numa deliciosa sala de jantar que atende a todos os passageiros num turno. Aperitivos noturnos? Nunca passará fome a bordo do Star Clipper.

No final da tarde, encontrará muitas pessoas reunidas no convés para magníficos pores do sol e entretenimento no Paradise Bar. Após o jantar, pode ir para o convés para observar as estrelas ou cortar tapetes na Pirate’s Night ou assistir ao imperdível Crew Talent Show.

VISITAR A COSTA RICA COM O STAR CLIPPER

Quase meio milhão de espécies de animais habitam as exuberantes florestas tropicais da Costa Rica, o que a torna um dos países com maior biodiversidade do mundo. Enquanto o Star Clipper navegava pela costa do país de ponta a ponta, tivemos a oportunidade de ver de perto os incríveis animais e plantas locais. Lançando âncora perto do Parque Nacional Manuel Antonio, reconhecido como a joia dos parques nacionais da Costa Rica, a excursão em terra prometia avistar animais selvagens e pássaros tropicais e não dececionou.

Excursões adicionais em terra na nossa viagem incluíram caiaque por florestas de mangue, passeios canopicos pela floresta, enseadas intocadas e praias alcançadas por catamarã para mergulho com snorkel, natação ou banhos de sol. E pelo caminho fomos recebidos com a expressão “Pura Vida” pelo grande povo da Costa Rica, lema nacional deste país tão especial. Outros cruzeiros convergem para o Panamá e os seus tesouros naturais.

CHEGAR À COSTA RICA É MAIS FÁCIL DO QUE SE POSSA PENSAR

San Jose (SJO), capital da Costa Rica, tem o maior aeroporto do país e fica a 2 horas de carro de Puntarenas, de onde parte o Star Clipper. Os passageiros europeus tinham a opção de 6 passagens diretas para a Costa Rica, com voos saindo de Paris, Londres, Frankfurt, Zurique, Madrid e Amsterdão.

Nada menos que 11 cidades dos EUA têm voos diretos para San Jose. Fiquei surpreso ao descobrir que San Jose fica a apenas 4h25 de Nova York, muito mais perto e mais rápido de chegar do que à Califórnia. E está no mesmo fuso horário, por isso o jet lag não vai ser um problema. Os canadenses podem voar direto de Montreal e Toronto.

QUESTÕES PRÁTICAS

O Star Clipper não se enquadra na categoria de cruzeiros com tudo incluído. Encontrará um prato de boas-vindas com biscoitos, frutas e uma garrafa de água no seu camarote e certamente não passará fome. Mas terá de pagar pelas bebidas… em Euros. Ainda assim, essas bebidas representam o verdadeiro negócio. O “Daily Drink Special” está associado às bebidas “Umbrellas” a 5 euros. Os vinhos são realmente uma pechincha. Encomendei garrafas de um Rosé muito bom por 16 euros. As excursões em terra têm preços razoáveis.

As gorjetas não estão incluídas. Os valores recomendados não são excessivos: sugiro uma gorjeta de 5 euros por pessoa por dia para os garçons e 3 euros por pessoa por dia para o camareiro. Se não tiver euros, poderá adicioná-los à sua conta final usando um cartão de crédito dos EUA. A Star Clipper recolhe as gorjetas para comissários de bordo e garçons usando os envelopes fornecidos para ambos. Para excursões em terra, guias turísticos e dicas de motorista fica ao seu critério… mas, por favor, não se esqueça deles!

Depois, há a questão da Internet. A Star Clippers vende pacotes para 1 hora ou 4 horas de uso do WiFi. O pacote de 4 horas é bom. Mas precisa de sair todas as vezes que terminar de verificar o seu e-mail ou postar no Instagram, caso contrário, o contador continua a contar. As massagens são uma despesa adicional, mas as tarifas são razoáveis ​​para os padrões.

A ESTAÇÃO WAVE NO STAR CLIPPER

Os passageiros que reservarem até 15 de fevereiro de 2023 para viajar até novembro de 2024 receberão um crédito a bordo de $ 230. Isso pode ser usado para cobrir a sua conta do bar, massagens, pacote de Wi-Fi ou algumas das roupas irresistíveis no Sloop Shop.

Esta oferta não se limita apenas à América Central. Cruzeiros selecionados no Mediterrâneo, Ilhas Gregas, Riviera, Espanha e Ilhas Baleares também estão disponíveis até novembro de 2024. Ou a bordo do navio irmão da Star Clipper, o Star Flyer, cruzeiros menos visitados nas ilhas do Caribe estão disponíveis em St. Maarten, facilmente acessíveis.

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Monte Mathews

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